天空中堆积着乌云, 一钩弯月从云层里露出半边，海面呈现深沉的墨色。
水手们弯着腰在甲板上忙碌时，孔弗朗族长站在“复仇女神”号船头甲板上, 他披着一件厚重的灰色大衣，任由头发披散在肩膀上。码头方向的火把已经看不到了，“复仇女神”号驶出了港口眺望塔的监视范围, 到了辽阔的海域。
孔弗朗族长深深吸了一口气, 这才命人将船艏的大灯给点起来。
“复仇女神”号是艘指挥舰，船艏的大灯在夜深的时候用来指引船只的航向 , 在海战中用来下达一些作战命令。但此时, 孔弗朗族长和玫瑰海峡海军的约翰将军只悄悄地将“复仇女神”号独自开出了港口, 船艏灯的作用自然不是前面两者。
“这见鬼的天气。”
海面又冷又湿的空气灌进肺里, 孔弗朗族长不由得打了个喷嚏, 他咒骂着，眺望着千岛湾的方向。
玫瑰海峡的海军作为帝国最重要的武装力量之一，与王室之间的联系并没有那么紧密。
在雅格与罗兰的海上战役之前，罗兰王室舰队受到重创, 残留下来的海军更多的是由港口同盟家族和商会武装商船组成, 忠诚度和直属程度自然远远不及原先的海军。正因为如此，在艾德蒙四世统治后期，玫瑰海峡的奥尔南港才会受命秘密建造一支帝国舰队。
可惜的是, 艾德蒙四世本人没来得及亲眼见到这支海军出现在大洋之上。
按照一般的情况，在艾德蒙四世去世之后, 海军委员会应当将这件舰队的存在如实汇报给帝国的新任统治者。但是，艾德蒙四世本人没有留下血脉，当时雅格王国国王约翰六世贿赂了教皇国，试图通过自己与安妮公主的婚姻索取罗兰王位, 国内几位大公之间同样纷争不休……那段时间里，没有人能够确定王冠将落到谁头上。
为确保帝国安全，委员会要求海军不参与王位继承权之争，海军独立于这场混乱之外，守卫帝国最重要的咽喉要道。于是，当时海军委员会在秘密表决之后，一直决定暂时将这支舰队隐瞒了起来。
理由倒是找得不错，可有谁不知道到底是怎么回事？
还不是港口海军委员会的这些家伙难以断定最后谁才是赢家，又没有哪个人有本事左右全部海军去支持某一位竞争者，知道自己的选择谁都会遭到其他家族的干涉，这才干脆定了这么个互相制衡的秘密协约。私底下，马丁家族、孔弗朗家族……还不是都在竭尽全力地支持某一位王位继承者。
马丁家族支持的那位大公在竞争王位的过程中，被人暗杀身亡——据说是被毒死的，孔弗朗族长觉得十有八九和海因里希家族分不开关系。而孔弗朗家族私底下投靠的雅格国王约翰六世，则是遭到了罗兰境内普遍民众的反对……
最后登上王位的，竟然是一开始谁也不看好的阿黛尔公主。
马丁家族原本就在走向衰落，他们支持的那位大公一死，这个原本也称得上古老荣耀的家族迅速被排挤出了海军委员会。参与秘密表决的马丁族长在一次酒馆的“意外”里，被人敲破了脑袋。孔弗朗家族支持的雅格国王倒没有放弃对玫瑰海峡的侵蚀，孔弗朗家族的处境倒没有受到太大的影响，甚至借着海因里希家族为了支持阿黛尔公主加冕，力量从港口抽调走的机会，趁机联合海军取得了对秘密舰队的控制权。
“快到了吗？”
约翰将军在这个时候也登上了甲板，他带着一名副官，走到孔弗朗族长身边，眺望远处的海面。
“快了。”
孔弗朗族长看到海面上逐渐飘着渗透冷光的薄雾，他点点头。
约翰将军是孔弗朗族长争取到的海军里反对女王执政派的代表。在孔弗朗族长的计划里，有三分之一的海军，将加入这次谋乱，三分之一的海军加上秘密舰队，配合阿瓦罗爵士那边的行动，要攻下玫瑰海峡成功的几率很大。
如果这一次行动能够成功，孔弗朗家族将得到自由商业城市的经济支持和雅格王国随后的军事支持。约翰六世还承诺，将让孔弗朗家族那位私生女成为他的合法王后，孔弗朗小姐与他的儿子巴格利将成为他的王太子。
一旦阿黛尔女王身死，约翰六世成功夺取罗兰王位，巴格利将成为未来的罗兰君主。
哪怕没有阿瓦罗爵士的威胁，这样巨大的权力和利益在前，孔弗朗家族照旧只能遗憾地让那位年轻的女王下地狱去了。
“那就通知吧。”
约翰将军硬邦邦地说，语气算不上好。
不过，海军和海军委员会向来就不怎么对付，孔弗朗族长倒也不在意。
海军、海军委员会听起来很像，容易被误以为是同一个机构，其实两者的关系十分微妙。海军委员会是“双王执政”时期，王后认为海军纪律溃散，长期腐败，建议艾德蒙三世设立的，是监督海军的机构。海军内部，另有他们自己的一套体制。
换做孔弗朗族长是海军，凭空多了一个压在头上指手画脚的机构，不窝火才怪。
——多亏了海军内部出于对阿黛尔的母亲以及阿黛尔的敌视，当初孔弗朗家族才能成功拉拢海军隐瞒秘密舰队。
孔弗朗族长上前，亲自以船艏灯朝着千岛湾方向开始打信号。
秘密舰队隐匿在千岛湾中，在运载满金银的商船经过的时候，才会伪装成海盗船驶出千岛湾行动，又或者在一些时候打击孔弗朗家族和海军的共同敌人。其余时候，这支舰队都借着天然迷雾的遮掩，静静地藏身于千岛湾错综复杂的岛屿群中，玫瑰海峡这边要调遣这支舰队的时候，就会在夜晚派出一只指挥舰前来，打出约定好的信号。
一旦来船信号错误，或者根本没有打出信号，在进入舰队所在水域，立刻会遭到攻击。
而孔弗朗家族和海军之间为了互相牵制，具体的信号由孔弗朗族长掌控，而指挥舰必须是隶属于海军军方的“复仇女神”号。在每一次他们要调动秘密舰队的时候，双方的代表人都必须在场。
此时，“复仇女神”号指挥舰已经渐渐逼近了千岛湾南部一个名为“红玫角”的秘密抛锚地，朦朦胧胧的迷雾里，隐约能够在礁石的影子中看到一些模糊的船帆轮廓。等到三遍信号打完之后，迷雾里也有一点航灯亮了起来，同样打出了一个信号。
“好了。”
孔弗朗族长从船艏退下来，刚想要转头和约翰将军说话，胸口忽然一凉，冰冷和尖锐的疼痛令他下意识地低头。
一截刀尖从他的胸膛处冒出来。
“辛苦了，孔弗朗先生。”
不知道什么时候，约翰将军带着的那位“副官”悄无声息地上前一步，在孔弗朗族长打完信号之后，将一把马什托刀送进了他心脏。
孔弗朗族长瞪大了眼睛，没等他想明白到底发生了什么事情，“副官”就干脆利落地抽出了刀。
他带着惊恐和野心未成的震怒向后重重地倒在了甲板上，温热的鲜血飞溅而起。
年轻的“副官”收回马什托刀，抬手正了正军帽。船艏的灯光照出“副官”那张俊美得雌雄莫辨的脸，一点红发从帽子的缝隙里漏出来。
“副官”看向苍白着脸的约翰将军，彬彬有礼地开口：“接下来，希望我们能够继续合作愉快。”
她说话间，甲板上忙碌的那些水手们，终于得以直起身松口气。满腹心事的孔弗朗族长如果能够稍微留心一下，他看不起的这些小人物，就会发现，他们并不是什么海军士兵，而是铁十字团的海盗成员。
约翰将军僵硬着，点了点头。
几天前，约翰将军刚刚秘密见了孔弗朗族长一面，双方达成协议。约翰将军带领三分之一的海军舰队配合孔弗朗族长发生叛乱，事情成功之后，约翰将军将成为玫瑰海峡的总督，掌控最为富裕的两海咽喉。
就在约翰将军签署下秘密合约，将孔弗朗族长送走后，一转身刚刚回到房间，黑暗中就有一把刀轻轻地架在了他的脖子上。
在那一刻，约翰将军绝对用尽了他所知道的全部最恶毒的话来诅咒孔弗朗族长和他自己。
——孔弗朗族长这个蠢货，竟然能够被人跟踪到他这里。
——他是有多愚蠢，才会和一个被人跟踪到家里的蠢货合谋？
烛火点起，约翰将军认出来深夜的不速之客，铁十字海盗团的团长，那位海军们根本就没有放在心上的阿比盖尔海军委员会新成员。她带来了两样东西：一是那把多曲刃的马什托刀，二是女王的口信。
女王给了约翰将军两个选择，要么被马什托刀割开咽喉，要么是继续拥有他现在的海军将领席位。
“……我愿意不追究您以往的过失，只要您交付于同样的诚意。”
想到海因里希、道尔顿、罗德里以及那些旧神教派成员兵变后投诚，女王的确没有再追究他们的罪责，而萨拉戈港的那些与外国串通的叛国贼却被扔上了断头台……踌躇再三，约翰将军做出了他的选择。
阿比盖尔微笑着，将孔弗朗族长的尸体扔进了船舱里。旁边的海盗们立刻上来，将甲板上的鲜血擦拭干净。
千岛湾红玫角的抛锚地里，接到传信后等候已久的舰队确认过信号无误之后，起锚扬帆，一艘艘战舰缓缓地白雾里驶出。
看着那一艘艘战舰尾随而至，约翰将军在心中粗粗地估算了一下上面的火炮数目，设想了一下要是舰队发现指挥舰上的士兵都被更换成海盗的下场，不由得出了一身冷汗。一旁的阿比盖尔镇定自若地伪装成他的副官，寸步不离地跟在他身后。
约翰将军定了定神，开始熟练地下达命令，指挥舰调头返航，舰队朝着玫瑰海峡破浪而去。
海面上，风浪渐渐地掀起。
……………………
宴会上，上千支蜡烛将大厅照得灯火通明，在与自由商业城市的谈判代表雅维利执政官跳完一支舞蹈后，女王就婉拒了其他人的邀请，退出了舞池。
舞蹈结束之后，晚宴正式开始，女王与她的亲信在厅堂最前面的横向长桌后坐落。在女王背后的墙壁上，是圣母玛利亚在神的玫瑰花园中漫步的情景，天使们和圣徒在花园中铺开洁白的餐布，暗喻着如今的罗兰帝国将女王视为圣灵化身。
雅维利执政官带着自己的随行人员坐在横桌下左侧的长桌上，他留意到餐桌上铺着的布不是浆洗过的亚麻布而是另外一种更为细腻洁白的布，这些布在桌上的烛火映照下越显圣洁。雅维利执政官微不可觉地皱了皱眉。
女王举杯，带着微笑，向所有人发表致辞，她先是感谢了神对罗兰的庇佑，尔后感谢了在座中所有为玫瑰海峡的富饶安宁做出贡献的人——有一部分人在这里神情显得有些不自在。
女王措辞优雅，声音清晰温和：“请诸位畅饮吧！”
她说完之后，朝所有人举杯，人们跟着举杯，侍膳总管随着吹奏起象征盛宴开始的单簧管。
雅维利执政官象征性地将酒杯放到唇边碰了一下，没有饮用哪怕一口里面的美酒。放下酒杯之后，他在心中默数着。
单簧管的声音未落，震动耳膜的炮声响了起来。