“一个没有令人失望的好消息。”
得到来自海盗们的消息之后, 阿黛尔脸上终于露出了一丝笑容。
当从萨拉戈港大摇大摆离开的自由商业城市商队在海面沉没时，阿黛尔那两份被掷之于地的条例便被重新捡了起来。商船燃烧和海员们的血洗去了《港口条例》和《航海条例》沾上的尘埃。
至于那位“虔诚的”萨拉戈港总督……女王的队伍刚刚离开萨拉戈港不久。
萨拉戈总督被送上断头台的时候, 女王就坐在审判席位上。总督本人拥有的所有领地和爵位被尽数剥夺，阿黛尔已经算是宽宏地没有将他的家人一起也扔上断头台。
不过其他的由被这位提拔起来的港口官员——其中多是满肚肥肠的蛀虫——可就没有那么好运了。他们虽然没有被处死, 但女王检阅过萨拉戈港的税收账本后, 便顺带了履行了王室法庭该尽的责任——这些人有的被流放了, 有的人被扔进了监狱。
他们空出来的职位很快就被其他的竞争者取代了。
从玫瑰海峡而来的好消息令阿黛尔脸上的微笑一直持续着, 哪怕海因里希走进来也没有让它消失。
“坐。”阿黛尔愉快地吩咐，“说说看，您又为我带来了什么消息？海因里希先生。”
“道尔顿已经抵达教皇国了。”
海因里希不由自主地朝女王手里拿着的信看了两眼。
海因里希家族的间谍网帝国绝无仅有。不过自从兵变结束之后，阿黛尔培养新的密探组织的速度就变得更加快了起来, 也变得更加不拘一格——有些时候，海因里希都无法辨认王宫中到底哪位仆从是阿黛尔的眼睛，又有哪位野心勃勃的不起眼的贵族被阿黛尔收拢。
“不错的日子。”
阿黛尔将信放到桌面上, 她一伸手，凯丽夫人为她倒了一杯茴香酒。
不需要接见外臣的时间里，女王着暗红色的塔夫绸长裙, 银发披散着，被她拢在单一侧，另一侧自然而然地露出了一段雪白的脖颈。随着接过酒杯时, 手臂的移动, 一些细碎的卷发落下来，在脖颈上投下淡淡的影子。
茴香酒的浓烈的香气在口腔中弥漫开，冲缓了一些冬季给女王带来的小麻烦, 她一手持着酒杯，一手搭在扶手上，迅速地思考接下来该做的事情。
“有阿瑟亲王的消息吗？”女王问道。
女王对罗德里大主教说过，阿瑟亲王如果真的在罗兰帝国公然出现，那么头疼的也该是奥尔西斯而非罗兰。话虽如此说，但阿瑟亲王显然并非能够随意放置不理的人物，如果可以的话，女王当然希望他能够在一些关键的时刻起一些作用——至少，她必须保证这位危险的罪恶亲王不会为她的计划带来麻烦。
“暂时没有。”
女王蹙了下眉，将酒杯放到桌面上，苍白的指尖点着深红的桌面：“继续观察吧，也许很快他就会出现在我们面前了。”
“奥尔西斯的刺客早点追上他对我们比较有利。”海因里希评价。
女王微微摇了摇头，没有赞同他和罗德里大主教如出一辙的看法。
她将来自玫瑰海峡的信放到桌面上：“海盗们做得不错，超乎想象的优秀。”
海因里希拿起信，随着脸上不由得露出了惊讶的神色。作为一个曾经在各大港口拥有不小力量的家族，海因里希对海盗们并不陌生。
海盗经常令商船焦头烂额，但他们毫无秩序令他们在面对大规模武装商队和海军时往往如散沙一般，更别提他们竟然能够压下惯常的贪婪，将那些劫掠的货物基本上原封不动地保存下来。
女王当然不可能将所有战利品尽数收下，作为对海盗们友好信号的回应，它们将有四成被送回到海盗手上。余下的，海盗们将从另外的途径，如船舶停息地，维修地，海上补给……得到应有的回报。
“我们的海军委员会该注入新的血液了。”
阿黛尔说，带着点微笑，显然海盗们表现出来的态度才是使女王心情如此之好的原因。
“我想，我们需要一位卓越的，对海域格外了解且能够令这些海盗们信服的特殊海军委员。”
“您想让谁来担任？”海因里希问，“萨兰·德雷吗？”
“等他从埃尔米亚大陆回来，他会是其中一员。但现在，”女王说，她点了点信上的一个名字，“我说的，是她——”
“阿比盖尔·布雷斯特。”
“您是想让国会议员们的抗议书淹没书桌吗？”
海因里希不怎么意外——这的确是阿黛尔会做的事——但仍是颇为头疼地问道。
诸神在上，让一位海盗担任海军委员，就已经会引来国会以及那些顽固的老古董们诸多苛责和反对了。更别提，这个海盗，还是个女人！！！
一个吊死父亲的女人，一个会令所有神职人员皱眉的女人！
“哦，”女王宽和地说，“没关系，我会让他们说不出话的——罗兰帝国的历史，的确从未有过女性官员。不过没关系，以前的罗兰帝国不也没有女王吗？”
“一个问题……”海因里希带着几分无可奈何地与女王对视了一会，“您不是今天才有的这个念头吧？”
女王露出了一个微笑。
“当然。”
她轻柔地回答。
…………………………
海因里希毕竟是担任阿黛尔十几年导师的人，他对阿黛尔了解深刻，知道她绝对不会做突然兴起的事，也绝对不会说没有把握的话。她在今天说出想让阿比盖尔·布雷斯特成为帝国海军委员会的一位特殊成员，那么至少在几个月前，她就在思考这件事了。
事情确实就是海因里希猜测的那样。
萨兰船长和他的大副——那位魔术师先生——在罗兰帝国首都停留的那段时间里，女王对自己即将投以支援的海盗团体进行了各方面的咨询和考察。其中自然也包括了玫瑰海峡附近的铁十字海盗团。
得知铁十字海盗团的船长，是一位杰出优越的女人之后，女王便有了这个想法。
女王想要让阿比盖尔成为帝国的第一位女性海军委员会成员，未来也许还会成为帝国的第一位女海军指挥官。
她调来了关于阿比盖尔的审判卷宗以及各个港口对铁十字海盗团的记录。
吊死父亲是阿比盖尔身上最严重的指控，但如果阿比盖尔吊死的是一位“叛国”的父亲——这个很好操作，那么这个罪行便有着被宽恕的余地。解决这一点之后，想要让阿比盖尔成为海军委员会的特殊成员也并非那么困难的事，
就目前的情况而言，海盗们并不会在明面上成为帝国海军的一员。海军委员会的特殊成员编制不对外公开，利用这一点能够绕过国会上议院的表决，余下的便是王室与贵族的咨商谈判——物必有价，海因里希家族的箴言在这里倒十分适用。
正如她对海因里希说的：罗兰帝国以前没有女王，现在也有了女王。帝国以前没有女性官员，不代表现在，以后就不能由女人来就任官员。
当然，这一切在之前只是女王自己私底下的筹备与思考，具体还需要一份答卷。
一份来自阿比盖尔本人的答卷。
——她需要像女王展示她的确值得女王那么做，她的确有那个能力与智慧。
“您很高兴。”
凯丽夫人帮女王拿来新的墨水，她敏锐地察觉到了女王难得的真正的好心情。
面对凯丽夫人，阿黛尔就要坦诚多了，她露出一个笑容，“我收到了一份答卷。”
“看来这份答卷一定让您十分满意。”
凯丽夫人看到她笑了，也跟着露出一个高兴的笑容——如果这种真正的笑容能够在女王脸上越来越多地出现，那么她真情愿拿自己的一切去换。
“您看起来少有地高兴。”
“我的确很高兴，凯丽。”
阿黛尔轻声说，她看着信上提及阿比盖尔放弃对本次海战战利品的所有权，以铁十字海盗团所拥有的财富为保证，组织起了这场罕见拥有秩序的另类“劫掠”。
“一样拥有才华与智慧，一样拥有勇敢与力量，为何女人就该生来顺从？为何女人就该如奴隶一般成为丈夫父亲的附属品？”
绞在女人脖颈上的，是漫长岁月中日复一日锻造成的沉重枷锁，可难道这就是正确的？难道活生生的人就该被剥夺独立的思维，成为他人的所有物？难道所拥有的才能，就该因为天生的性别被全然否定？
“在这个世界里，女人生来便身处樊笼之中，樊笼外棘刺丛生。”
女王提笔写下委任书的第一行字，她写得不快，但是十分坚定。
“我无法唤醒所有封闭眼睛与耳朵的人，也无法唤醒所有将苛责和压迫当作神意的人。但如果有人愿踏上这条道路，那我便愿给予她应得的公正。”
凯丽夫人专注地看着她。
这个世界充满不公，一些人在饱尝不公之后，只会满怀怨恨，甚至成为向别人施加不公的一员。而有些人在饱尝不公之后，却会选择尽己所能地去维护公正。
“做您想做的吧，”凯丽夫人说，“我永远愿为您献出一切。”
女王在委任书的末尾签署上自己的姓名。
偏见的棘刺之路漫漫长长，她愿以自己的力量保护所有敢于前行的人。
“才能永远不该因性别而被埋葬。”