“我与我的骑士团绝不逊色于道尔顿先生的火枪队。”
罗德里大主教的眼睛在阳光下就好像一片被打磨得很薄但颜色很深的蓝玻璃，眉弓投下淡淡的阴影。
“那就让我看看。”
女王轻柔地说。
她将一张海港图展开, 铺在桌面上。
那是玫瑰海峡奥尔南港的地图, 上面做满了详细的标注, 有些字迹看起来是女王的，有些看起来属于另外的人——推及这份地图的内容, 应该是离开皇宫的那两名海盗。
不论是对罗兰帝国还是对其他国家的商人，奥尔南港都是一个十分特殊的港口。
它位于玫瑰海峡的正中心, 是连贯天国之海和赤海的咽喉，对罗兰来说，它相当于决定帝国生命的两条主气管之一。前世在路维斯枢机死后，路维斯家族发动对罗兰帝国的报复，倾尽全力使新教皇下达了对罗兰王室的绝罚令, 罗兰在内战的深渊无法制止地坠落。
就在新教皇下达绝罚令后，一支打着自由商会旗帜的船队骗过了罗兰巡逻船的警戒，在进入奥尔南港之后，突然对港口开炮，袭击了停泊在那里的舰队, 使帝国最后一部分海军力量在舰船、人员、弹药和粮食上都遭到了惨重的损失。
玫瑰海峡突袭事件发生不久后, 雅格王国正式对罗兰帝国宣战, 最终玫瑰海峡落进了雅格王国的手中。
在阿黛尔于重生一刻获得的帝国百年历史里, 将这一事件称为“火玫瑰”。一方面指那场突袭战里在海上燃起的大火, 一方面也指从这以后，罗兰帝国这朵玫瑰就在战争的火焰里凋零了。
书写这部史书的人，对相关历史事件的时间地点记录得十分清楚, 字里行间充满着无奈和悲哀。阿黛尔推测，对方应该是罗兰帝国的遗民，并且距离帝国灭亡的时间并不算久，很大可能并非是贵族出身——他对于一些涉及帝国上游的暗潮并不熟悉，还对她抱以深切的同情。
要知道，贵族出身的史学家们不将她定为亡国的根由就不错了。
“历史中充满了迷雾，一个曾荣耀辉煌的帝国转瞬就成为了尘埃。诸神以他们的意志书写好了命运，人力难以改变。”
在帝国史书的最后一页，著作者迷茫而又哀伤地如此写道。
阿黛尔不认为诸神书写好的命运难以改变，但她赞同著作者的前半句话“历史中充满了迷雾”。
很多事情后人只能在史书里找到结果，却无法洞察它更细微的，在更早之前埋下的伏笔。史学家们必须通过对各种蛛丝马迹的追索，从而追溯出偶然事件的必然一面。
历史中处处是迷雾，对于阿黛尔来说同样如此。
就像“路维斯枢机之死”和“火玫瑰”事件一样。
记载的史书里并没有路维斯枢机身边的间谍的影子，所以后来者对于他的死亡便将有许多不同的揣测，比如鲁特帝国，比如自有商业城市……
每一种可能都通往不同的道路。
但一旦那位间谍的影子从迷雾中浮出，“路维斯枢机之死”与“火玫瑰突袭”之间瞬间出现了无数紧密如蛛网的联系。其余的猜测皆尽散去，雅格王国的影子在迷雾里变得清晰无比。
这份史书，是死亡赐予她的礼物。
它是一把双刃剑，能助她披荆斩棘，也能让她再次死无葬身之地。如临渊履冰，如高崖行索。
她必须十分谨慎地从史书里寻找着蛛丝马迹。
在阿黛尔看来，史书中的“火玫瑰突袭”事件里还隐藏着其他阴云。玫瑰海峡对于罗兰帝国的意义非同凡响，同雅格王国的海战失败后，几乎帝国所有的海上势力都被收紧，聚集在了玫瑰海峡处。在她父亲与短命兄长为王的时间里，这里的港口防御先后进行了多次改革。
以阿黛尔对玫瑰海峡防御布置的了解，那支伪装成自由商会的船队就算骗过了巡逻船，想要在港口造成那样大的破坏，没有来自港口内部的协助仍然很难做到。
“您想要做什么？”
罗德里大主教皱起眉头，看着玫瑰海峡的地图，隐约感觉到女王此次与他的谈话没有那么简单。
“有一条腐烂的根隐藏在这里，”女王说，不掩杀意，“把它找出来，然后斩断它。”
她要做什么？
——要从棘刺丛生帝国末日里，找出那条重归荣耀的路。
……………………
“夜莺为一朵玫瑰流尽了血，它与它染红的玫瑰一起被弃之于地。”
阿瑟亲王改编了那个古老的夜莺与玫瑰的童谣，将它哼唱出来。这位年轻的亲王有着一把好嗓子，轻柔华美，带着森冷的妖冶。那个带着荒诞与讽刺色彩的故事自他口中唱出，便透着奇诡的悲哀。
他站在属于自己的宫殿画室里。
这里堆满了大大小小的画，以他为中心一副一副地螺旋状摆放出去，每一幅画上的主人公都是同一个。带着王冠的银发女子站在或明或暗的光影里，身着不同的服装，露出不同的神态。如果随同阿瑟亲王前往罗兰的伯爵先生在此，一定会觉得毛骨悚然。
阿瑟亲王似乎牢牢记住了与罗兰女王有关的每一个画面。
他将那些画面从记忆里摘出来，重绘在纸上，找寻她在每一个神情后隐藏起来的情绪——或冰冷或果决。通过这种办法，他仿佛透过一幅幅画，与自己记忆中的那位女王沟通着，追寻着那位女王的脚步，寻找她灵魂的落足之处。
这种可怕的狂热和惊人的才能不像神赐的天赋，反倒像魔鬼的礼物。
画完几幅，他就尝试着去画她在暴雨中为自己加冕的那一幕。
“是这样吗？”
每一次尝试，他都会喃喃地询问，对着他思绪深处凝视画布的女王。
不，不是。
她的影子在那里回答。
于是他撕碎那张失败的尝试，再次提笔，再次描绘那些所有他记住的画面，透过那些画面再次追寻她的脚步。
奥尔西斯来过几次，但哪怕是鲁特帝国的皇帝也没能踏进阿瑟亲王的画室半步——奥尔西斯倒松了口气，比起他弟弟搞出一场叛乱，他当然更乐意他弟弟成为一个艺术疯子。
所有人都觉得阿瑟亲王疯了。
阿瑟亲王像将自己与外界分隔开了。地面上被撕碎的画纸一天一天地堆积起来，他终于听到她在晦暗之处，低声地一遍一遍地念着的是什么——“罗兰”“罗兰”……她的罗兰，她的玫瑰。
一只夜莺爱着一朵玫瑰，任由它的棘刺贯穿自己的心脏。夜莺的血染红了那朵玫瑰，被染红的玫瑰与夜莺的尸体一起被弃之于地，碾碎成尘埃，空气中唯有夜莺的灵魂在一遍一遍地唱着罗兰。
她爱着的罗兰。
她染红的罗兰。
“一个彻头彻尾的悲剧。”
阿瑟亲王高声唱着，在画布上重重落下最后一笔。
阳光从窗户倾斜而下，光柱劈开昏暗，柱里无数细小如黄金粉末的尘埃飞舞着。画布上最后的闪电劈开天地，身着亚麻布长裙的女王张开双臂，她的影子盖过神像，她的眼睛透过狂风暴雨凝视罗兰的大地。
亲眼见过那一幕的人在看到这幅画的时候，该感到惊骇恐惧——一个没有见到女王神迹的人，竟然丝毫不差地再现了那一幕。
上天在这一刻似乎是公平的，阿瑟亲王有多么疯狂，就有多么惊才艳艳。
阿瑟亲王脸颊在这段时间着魔般的作画里迅速地消瘦下去，苍白无比，唯独颧骨处透着不正常的嫣红。他凝视着那副画，瞳孔印着女王的影子，时间仿佛在他的眼里和那画中间停驻了，一个关于死亡与永恒的秘密就藏在那画里。
“现在，我该去找您问问那个答案了……”阿瑟亲王喃喃自语，“为何夜莺会伴随它的玫瑰一起被碾碎？难不成您真的与您帝国一起死过一次吗？”
如果不是如此，为何那双玫瑰色的眼睛背后总是压抑着愤怒与刻骨的伤痕？哪怕它们被藏得很好很好，但的确是存在的。
可这怎么可能呢？
阿瑟亲王将自己的画室封锁起来。
他终于走出了房间，在他推开门的一刻，守在外面的侍从几乎以为从里面走出来的是一位吸血鬼，或者其他什么东西……总之不太像人类。
“去吧。”
阿瑟亲王将隐藏在自己宫殿里的疯子们召集起来。
“去找点你们喜欢的乐子吧，去给我亲爱的王兄找点麻烦。”
疯子们发出喜悦的欢呼。
这些家伙有些外表丑陋，有些苍白俊秀，有些平凡无奇，他们的喜好更是各不相同，或沉迷毒药，或沉迷人类骨骼……但这些疯子身上或多或少都具有一些与阿瑟亲王相似的神经质。
这段时间阿瑟亲王沉迷作画，强硬要求他们不许惹出什么“乐子”，让他的王兄来打断他的绘画，否则他们将被一层层打上石膏，成为亲王花园那堆“栩栩如生”的雕塑之一。安分守己这么长一段时间，他们也快到爆发的临界点了。
“哦，记得……”阿瑟亲王想起了什么，“把那位伯爵大人……”
“裹上石膏——做成雕像——放进花园——”
疯子们嘻嘻哈哈地齐声高唱，然后像一团冲出囚笼的野兽般离开了宫殿。
阿瑟亲王同样登上了一辆马车，他苍白的手指中握着一朵深红玫瑰。
疯子们去找他们的猎物。
他这只夜莺，也该去找他的玫瑰。