柳则生平第一次被人嫌弃话多，一脸莫名和纳闷。他是柳卫之首，干他们这行的最忌话多。暗忖着自己不过是替主子传话，哪里算得上话多。
纳闷归纳闷，向自己主子交差时依然一字不落地禀报。公冶楚听到裴元惜嫌他话多时，若有所思地看他一眼。
这一声让他更是不解，因为他从自家主子那淡淡的一瞥中似乎看到同裴二姑娘一样的意思。莫非大人也嫌自己话多？
“你确实话多。”公冶楚语气极淡，若不是已知后事，他也看不出来这个下属是个话多之人。重儿不就是听他说得太多，一口一个柳则叔叔说的。
柳则低下头，一副要领罚的模样。
“属下知错。”
公冶楚没有处罚他，室内死一般的寂静。他倒是习以为常，静静恭敬无比地等待着。等了许久，不见大人开口心中不免有些犯嘀咕。
正当他心越提越高时，他家大人终于开口了。
“我若记得不错，你今年二十有七。”
“大人好记性，属下应是二十七了。”他恭敬回着，这些年出生入死相随，他似乎忘记自己的年纪。大人这一提他才想起自己二十七，而大人比自己小一岁。
这些年一年一年地过去，他们好像是没有年纪的人。大人没有年纪，他也没有年纪。岁月于他们而言，不过是那些流转的日夜。
“若有中意的姑娘也该考虑亲事，省得以后眼馋别人的孩子。”公冶楚的视线落在他的袖口处，那磨毛之处还未缝补。
“属下这就让绣娘补。”他心一凛，又有些迷茫。他怎么可能会眼馋别人的孩子，大人为何突然说这句话。
都督府有绣娘，他最近没顾得上补衣服的事。不想因为一个小小的磨边，他先是被大人提醒，现在又被大人嫌弃。
难道他真如大人所说，应该成亲了？
女子太过麻烦，他可不愿成亲。大人也是奇怪，为什么突然关心他的亲事来？他不解地出了书房，被外面的冷风一吹突然一个激灵。
以他们的年纪，早该成亲生子。
大人今日特意提及，莫非是大人自己想成亲，所以……
怪不得。
这般如来，大人最近种种反常便说得过去。只是大人既然看中裴家二姑娘，直接上门提亲或是让陛下赐婚即可，为何要迂回至此？
他想不通。
裴元惜也想不通，她想不通公冶楚发什么疯。那个她做过的事情为什么要让她再做一遍，而且还不能重样。
一副护膝加两双袜子不多，但是给公冶楚做了，势必要给儿子做。如此一来，她还得给父亲做一副。做了父亲的，哥哥那里少不了，算下来一共要做四副护膝。
护膝用的皮毛料子她没有，准备动手之前自是要先去沈氏那里一趟。沈氏身为当家主母，手上积攒不少上等的料子。
奇怪的是，沈氏并不在轩庭院。
院里的下人说夫人一早便出门了，也未曾说去哪里。香芒不在，她便找来沈氏现在还算看重的一位妈妈问话。
那妈妈也不太清楚沈氏要见的是谁，说道是没有收到其他府上的帖子。既然不是拿帖子赴约，自然是私下与别人约好的。
沈氏不是一个爱交际之人，早些年还有些孤芳自赏。她的闺友不多，除了宫里的曾太妃之外好像没有什么十分要好之人。
裴元惜留了话，然后离开。
巳时三刻，沈氏回府后听到下人禀报说是二姑娘来要皮料。连忙让人开了库房挑选出几张上等的毛皮料子，亲自送到水榭。
沈氏心情似乎很是不错，原本总是带着病虚的气色似乎好了不少，那双寡欢的眼中也有了不同以往的神采。
料子中有狐毛貂毛，狐毛有白有红，貂毛黑白灰皆有，还有两张虎皮料子。别说是做四副护膝，便是十副也够了。
裴元惜挑选料子时，像是不经意问起母亲出门之事。
沈氏似乎有些心虚，说是自己想去看看手上的那几个铺子。没成想遇到陈映雪，所以说了一会话。
她明显有所隐瞒，可能看铺子是幌子，见陈映雪才是目的。
像是怕女儿不高兴，她连忙解释，“陈家主刚巧也要巡查铺子，我们真是巧遇上的。我知道你不喜欢陈姑娘，可我觉得陈家主同陈姑娘是不一样的。”
裴元惜不置可否，陈映雪和陈遥知当然不一样。陈遥知表面上自恃甚高，自诩出尘绝艳的才女，其实不过是徒有其表。陈映雪则不同，至少她给人的感觉像是真正的通透。
“母亲高兴就好。”
沈氏有些赔小心，“你别生气，我同她也没说什么，倒是她念着多年前的旧识说了一些中肯之言。若是此前我身边也有这么一个人，或许我便不会眼盲心瞎错信他人。”
话中之意，尽是对陈映雪的折服。
裴元惜并不愿意将人想得太坏，只是陈映雪到底是陈遥知的姑娘。一笔写不出两个陈字，便是陈映雪再好也不宜来往过密。
“母亲，防人之心不可无。”
沈氏闻言，脸上的神采黯然几分。
她知道因为如兰和平珍以及曾太妃的事，所有人都觉得她识人不清，她亦是痛恨自己白生一双眼。
陈家主说那些错都不在她，世人所有人都不会想到身边人尽是牛鬼蛇神。那些人处心积虑一起害她，又岂是她能防得住的。
“我…我知道，我知道因为我错信他人害得你受了那么多的苦。可是元惜你有没有想过，她们串通一起害我，我怎么能识破？”她的声音带出悲苦，自从发现亲生女儿被换以来，她一直活在自责和痛苦之中。
每每思及那些事情，痛苦难当。她知道外面那些人是如何说她的，说她指不定是前世造了太多孽才会有今生的磨难。
她不想争辩，因为她确实有错。是她害了自己的亲生女儿，害得她的女儿当了十五年的庶女。她有想过往后余生尽当自己是个瞎子，过一日算一日什么都不要去想。
可是她是个人，是人便会有喜怒哀乐。
悲苦之时，她渴望有人能安慰关心自己。悔恨之时，她希望有人能开解自己。然而没有人这么做，女儿的疏远让她难受。丈夫虽然没有一句苛责，却多日来不曾歇在她的院子。他倒也没有去别人的院子，独自一人住在前院更让她难堪。
她到底做错了什么？
有时候她问自己，没有人能告诉她答案。
陈家主说此前种种她都没有错，因为人心隔肚皮她不可能看得清每个人在想什么。她唯一的错便是在得知女儿被换时的犹豫和摇摆。
裴元惜看着她，“母亲，没有人怪你，我不止一次说过我不怪你。”
“你有！”沈氏落下泪来，“你嘴里说不怪我，你心里真不怪我吗？你如果真不怪我，你又怎么会同我如此生分？”
“这不是生分。”
“你不肯搬回轩庭院住，你有话也不会同我说，这不是生分是什么？”沈氏悲苦的心中渐渐泛起幽怨。“我是你母亲，可你有事宁愿和你父亲说，也不愿意在我面前透露一个字。在你心里我这个母亲不过是个蠢货，你看不起我！”
瞬间冷凝的气氛中，只有她低低的啜泣声。
她吼出那番话后，心里竟是痛快许多。她是有错，可是那错是她一手造成的吗？她不能怨恨自己的父母，只能把那苦咽进肚子里。
从头到尾没有一个人替她说过半句话，除了陈家主。
陈家主说人之所以为人，便不可能不犯错。有些错是人为，有些错是己为。人为也好己为也好，错了就是错了。但不能因为犯过错，便永远抬不起头来。有些错能弥补，有些错无力回天。
而她的错，犹如亡羊补牢为时虽晚，却不至于无药可救。
“我想尽一个母亲的心意，你不肯给我机会…你看不上我，在你眼里我连三岁稚儿都不如…”身为一个母亲，还有比自己的女儿如此看不上自己更令人难受的吗？
“母亲，你言重了。我没有看不上你，我只是怕别人另有居心。”裴元惜的声音很轻，轻到略显无奈。
沈氏不知为何越发幽怨，她不要别人的同情，也不想再听到这样的话。她宁愿所有人都像陈家主那样，说的话不偏不颇尽是中肯之言，也好过这些一听就敷衍的安慰之辞。
多日的郁结积压在心头，她一直强忍着。突然有人能理解她，她不知为何竟有不吐不快之感，仿佛心中已无法承受那些郁结，更无力再独自背负痛苦。
“你不就是怕陈家主接近我另有目的。元惜你是很聪明，母亲没有你的慧眼。但是母亲不是傻子，好赖话还是听得出来的。人家陈家主与我不过是巧遇，是我主动与人攀谈，向她倾诉苦楚。她没有说任何人的不是，她说的话句句中肯。”
她可能不知道，傻子二字多么伤人。她说自己不是傻子，焉不知等同于指桑骂槐。如果裴元惜真是那等介意之人，仅凭这两个字便能同她断绝关系。
没有期望，便不会有失望。好在裴元惜并未对她要求过什么，傻子二字只有耳中一过便烟消云散了。
她还在悲愤之中，“别人害我，岂是我的错？我错就错在心软，错就错在没有在发现你和元君被换时狠下心来把她送走。你当我不想吗？我是一个母亲，我养了她十五年。十五年来几千个日夜，那感情岂是说断就能断的？我又不是畜牲！”
低低的呜咽声，委屈又痛苦。
一声声啜泣渐大，她仿佛在哭尽这段日子所有的自责悲痛和后悔。侯府的当家主母，原本应是多么的风光和尊贵，又有谁能知道她这些年的隐忍和落寞。
没有嫡子的当家夫人，唯一的亲生女儿还被人给换了。她不敢在人前露出一丝怨恨，因为所有的原罪都来自她的娘家。
一块洁白的帕子递到她的面前，她泪眼朦胧地看向自己的亲生女儿。
裴元惜从来没有怪过她，无论她信不信。“母亲，我没有怪过你。你无需在我面前自责，我也能理解你对元君的感情，十五年的母女情分岂是说断就能断的。”
正是因为什么都知道，亦知人性与人之常情。所以裴元惜没有办法同她亲近，也没有办法假装十五年的过往统统未曾发生过。
沈氏擦干眼泪，哭过之后她心里好受许多。“我也不是强求你非要同我亲近…我就是觉得有些难受。”
裴元惜神色不悲不喜，有些事过去便是过去了。曾经她多想和母亲亲近，只是世事总是阴差阳错与愿相违。
又是一阵冗长的沉默过后，沈氏情绪平复许多，“我知道你是担心我，怕我再被人蒙骗。我自己知道分寸，不会同陈家主走得太近。”
离开水榭时，她一脸悲伤无力。
香芒扶着她，她失望低落，“她什么都知道，就是不愿同我亲近。她说她不怪我，我却知道她心中其实有怨。”
“夫人，二姑娘是个好的，她必是担心你。”
她自嘲一笑，“我活了这么大岁数，还要自己的女儿担心，实在是不配为人母。在她眼里，我连个三岁孩子都不如。三岁小儿尚且可以同他人交好玩耍，我竟连与人说几句话都是错的。”
言语间无不伤心，甚至有些埋怨。
那可是她的亲生女儿，既然理解她不怪她，为何不能多亲近她。在这侯府内宅之中，有谁能知道她的不易。
过去十五年，她靠什么支撑着自己的体面和尊严？
是元君。
突然之间元君成了别人的孩子，谁知道她内心的痛苦。她打了牙齿和血吞，明明是被他人所害却不知该恨谁。
香芒不敢接话，扶着她一脚深一脚浅地朝前走。
二姑娘苦，夫人苦，侯爷也苦。
二姑娘做了十五年的庶女，夫人被身边人所害所蒙蔽将庶女当成亲女养大。偌大的侯府内院，侯爷竟是连个歇息的地方都没有。
外人瞧着花团锦簇的侯府，内里不知多少辛酸。阖府之中，唯独赵姨娘一如既往。多年不争不抢，到头来儿女双全应有尽有。
万般都是命，还真是半点不由人。
主仆二人回到轩庭院，意外发现宣平侯在等沈氏。沈氏收敛所有的心神，努力装出若无其事的样子。
夫妻二人已有多日未曾一起说过话，接二连三的事情让宣平侯对后宅意兴阑珊。他现如今都是住在前院，除去长晖院那边已鲜少到妻妾的屋子。
他是为裴济的亲事而来。
洪将军真爽人，直接了当对他提起有意结亲一事。对方为人自是毋庸置疑，洪家姑娘同元惜一向交好，两家也算得上门当户对，其实是一门还不错的姻缘。
不过儿女亲事皆是内宅之事，嫡妻的体面他不能不给。这些事情当由当家主母们周旋来往商定，是以他是来同沈氏商议的。
沈氏低头不语，心里想的却是陈映雪说过的话。
那些话真是字字说到她的心坎里，在对方悲悯的眼神中，她不知不觉想倾诉。在别人面前羞于启齿之事，在对方面前却是能不知不觉说出口。
陈映雪将心比心，道是多年认回的女儿同隔一层的侄女并无区别，轻不得重不得。纵然孩子们心有隔阂，身为长辈还得尽全力为她们。
为她们谋一生平安，为她们谋一世无忧。
所以元惜再是同她不亲近，她还是想替女儿谋划一二。洪家的门户自然不差，洪姑娘与元惜也交好。然而正是元惜担心她一样，她也担心别人讨好女儿是别有用心。
她膝下无子，济哥儿眼下疼爱元惜不假，以后呢？那等爱玩爱闹的儿媳，仅是不通文墨爱舞刀弄枪这点她便不喜。再者她又不是亲婆母，日后如何能压得住？
既不说同意，也不说不答应。只说儿女结亲需谨慎，她想多了解一下洪家姑娘的品性才好决定。
宣平侯认为有理，将此事托付给她。
两姓结亲，夫人们先来往。
洪夫人接到侯府帖子时一脸揶揄，好笑地看着原本大大咧咧的女儿变成娇羞的样子。打趣女儿几句后立马着人准备过府的礼物，转过头来又耳提面命交待女儿要如何说话行事。
洪宝珠红着脸听得认真，一想到自己将要和那个稳重俊朗的男子结亲，一颗心乱得如同兔子一般。
等到去侯府的那一天，她自是被洪夫人好生打扮一番。穿着时下最兴的裙子，连迈哪只脚都忘了。
看着她同手同脚的样子，洪夫人忍俊不禁。
想到以前女儿被人说三道四时的难受，还有女儿同裴家二姑娘刚交好时听到的那些个难听的话。感慨着风水轮流转，如今裴家二姑娘圣宠正浓，还传出要嫁入都督府的消息。这几天找她探话的人不知多少，那些人讨好的样子想想都好笑。
母女二人满心期待到了侯府，然后被下人带路引去轩庭院。
轩庭院的门敞开着，远远听到少女的欢笑声。
洪宝珠心下疑惑，因着性情使然并未多想。洪夫人却是心下一沉，隐约有种不太好的预感。等进到轩庭院正厅后看到顾氏和其女沈玉容时，她的心便冷了一大半。
两家人此前没有往来，主要是因为此前宣平侯和洪将军二人势同水火，还有便是沈氏不太喜欢洪夫人的出身。
洪夫人是小户女，是沈氏这等出身好的世家嫡女看不上的那种，是以这些年洪夫人和沈氏都没什么交集。
此一时彼一时，眼下因为宣平侯和洪将军走得近，面子功夫还是要做的。
顾氏很是热情，沈玉容也是礼数周全。
沈氏不是热情的人，常年病态瞧着脸色并不是很好。洪夫人面上不显，其实满心的期待欢喜已然不见，剩下的仅是客套。
洪宝珠完全不察，羞答答地见礼，哪里还有往日风风火火的爽利劲。
“听我家宝珠总是提起你家的二姑娘，三句话中两句不离她的元惜妹妹。我一直想同裴夫人结识，今儿个可算是如了愿。”
只说是因女儿之故来往，倒是顾全了体面。
沈氏对沈玉容道：“容姐儿，你带洪姑娘去寻你二表姐玩。”
一句简简单单的话，听在洪夫人耳中已然是另一层意思。仿佛沈玉容是主，而她们是客。看来结亲只是他们一家之愿，侯府并无此意。
当下摆正心态，只当两府相交对待。
洪宝珠压根没有注意到长辈们你来我往的机锋，一脸欢喜地跟着沈玉容去找裴元惜。洪夫人看着自己毫无心机的女儿，忍不住心下叹息。