玄元二十八年春, 筹备数月的靖安大学第一期招生开始，就此开启了靖朝文教的新时代。
是年秋，叶兰义与林云星长子出世, 取两人之姓氏, 单名柏。
叶林柏自出世以来, 就得到了家中老少的宠爱, 尤受其舅舅林砚钟爱。林砚读书之余，每日必要对小外甥念书半个时辰, 名其名曰“早教”，希望小外甥早日接过考状元的重担。对于弟弟这等“摧残”幼儿之举, 林黛玉表达了万分唾弃。
同年冬，皇帝驾崩, 守国丧。太子登基，太子妃为正宫皇后，立长子承基为太子。皇后上本请立徐妃为贵妃, 协理六宫。
次年新帝建元金兰, 开恩科。金兰谓之义，亦是兄弟之意。新君以此为国号，其意不言而明。新君登基后，三年不改父志，并未对朝廷进行大刀阔斧的改革, 却也慢慢扭转了不少先帝留下的弊端, 实现了新朝顺利过渡。
这三年中, 除却先帝驾崩时，进京奔丧，贾琏和三公主就在江南常住了下来。随着靖安大学附属研究所新出的发明推广出来，靖安大学逐渐打出了名气, 贾林两府的孩子们也渐渐长成。
先是贾迎春由贾琏做主许配给了叶兰义的一位表弟，然后就是来临安投奔邢夫人的邢岫烟嫁给了薛蝌。贾探春及笄后，贾琏征询贾母和贾政许可后，也为她议定了相宜的婚事。
立志要娶一位绝代佳人的柳湘莲求娶了林云星的义妹甄英莲。一直被贾琏担忧会做出什么坏事的薛蟠也安安分分地娶了妻子，耳濡目染下既没有纳妾，也没有虐妻的毛病。
和贾探春同岁的林黛玉及小一岁的贾惜春，倒是没有早早定下婚事。一直到金兰四年春，林黛玉与一众姐妹往西湖游湖，才结下了她的良缘。贾惜春则无心姻缘，一心钻研画道，以藕榭为名在江南画坛创出了一番名头。
同年秋，贾琮、贾环和贾兰返回原籍参加秋闱，对于这等摧残幼苗之举，贾琏称之为熟悉科举。不想这一熟悉，贾兰小小年纪，竟真中了举人。
次年冬，贾母做主为贾宝玉定下了史湘云，并将自己的遗产悉数留于贾宝玉夫妻，不久后过世，贾兰戴孝未参与次年春闱。倒是林黛玉的未婚夫中了探花，新科探花是老探花的女婿，传为一时美谈。
贾母除孝后，贾宝玉却没有迎娶史湘云，在一个春日，大彻大悟，剃度出家。王夫人哭断肠也没能让他改变心意，史家只得匆匆将史湘云另许了人家。
林砚被林如海压了三年，于金兰七年才开始他的科举之路。这个喜欢撒娇，无时不刻不在想法子偷懒的小少年，却在科举中一鸣惊人，得中解元。次年春闱，更是一篇策论惊天下，被皇帝钦点为状元。
看着他那位俊俏桀骜的小舅舅跨马游街，武道天赋不凡，却差点被小舅舅骗去考科举替他担其振兴门楣重任的叶林柏小朋友表示他想要正月剃头了。贾琏安慰道一般学神都喜欢告诉人家自己考得不好，叶林柏小朋友对其不甚理解。
林如海这位老探花因为探花女婿和状元儿子，再次被京城百姓忆起了少时姿容，可喜可贺。自此之后，由林如海担任名誉校长的靖安大学名望一跃超过了原来的四大书院。
林二姑爷母校，白鹿洞书院：……这桃子摘得过分了！
与林砚同科得中进士的贾兰因在二甲倒数几名并不显眼。林砚入了翰林，贾兰则谋了外放，从贾府接走了寡母，李纨算是苦尽甘来。
贾环于科举之上并无天赋，投身商道，做了皇商。贾琮与林砚同期中了举人，春闱落榜后投身靖安大学研究院，专司格物之道。
金兰八年，帝巡幸江南，召庶民叶兰义伴驾左右。圣驾回京前，皇帝赐下圣旨一道予无为山庄。
皇帝敕曰：父慈而教，子孝而箴；兄爱而友，弟敬而顺【注1】。朕之七弟元义少年义气，与朕骨肉情亲，及长不思个人之得失，救兄长于危难，功在社稷。今见其长子叶林柏见教于膝下，颇有其父之风骨，原是皇室血脉，岂可流落民间，特恩封亲王，赐号为信，钦此。
阖府陪同叶林柏接旨，听到圣旨内容，莫说叶兰义，就是林如海和林云星也颇为动容。当年先帝敕叶兰义不孝不悌，以此捋夺爵位。皇帝不好直接斥责先帝有错，便道徒元义父慈子孝，与当今更是兄弟情深。
先帝捋夺的爵位，当今就还在了叶兰义之子头上，也算是为叶兰义不孝不悌之罪名辩白了。先帝当年想看徒元明与他一样成为孤家寡人，可徒元明虽为其子，亦有其多疑，却终不是他。
“臣叶林柏领旨谢恩！”叶林柏原在枫林练剑，匆匆被父亲叫来接什么圣旨，尚未弄清楚着圣旨写的什么意思，便在外祖父的暗示下谢恩了。
“外公、父亲，什么是特恩封亲王，赐号为信啊？”
“你小舅舅教你读了那么久的书，看是白读了。”林如海笑骂道，“这圣旨的意思就是陛下恩封你为信亲王，日后你就是亲王了。”
“这个我懂！就是不明白，圣旨明明都是夸父亲，为何不恩封父亲，却要恩封我呢？”
“小孩子，追根究底作甚！”叶兰义却没有十分在意。
“我以为你会拒绝这道圣旨！”林云星笑道。
“什么王爵并不重要，不过他的这份心意我却记住了。既然是他的心意，又岂能推拒？”徒元义朗笑道，“有事儿子服其劳，幸而有阿柏抗下这份沉甸甸的情谊。”
叶林柏：……虽不知阿爹阿娘打什么哑谜，但感觉我被坑了！