徒元义圣命在身, 过完重阳节就出京办差去了。在他走后，林云星就指示郡王府长史出面请薛蟠探通天坊的路子。如徒元义所料，薛蟠根本没有追问内情就答应了帮忙。
为保证薛蟠的安全, 林云星特意让林二扮作薛蟠的伴当，随他出入各处。
徒元义府上也有一队他亲手训练的高手护卫, 然他的护卫更善于战斗，而不是保护。不似林二曾贴身保护林如海多年，有相当惊艳。且林二此人善掌法，貌不惊人善于伪装, 能够作为伴当或管事跟随薛蟠左右, 不会引人注意。
对于通天坊，林云星只查到了大概地址。通天坊只接待熟客及贵宾引荐的客人，林云星还在想如何让薛蟠顺利混进去，不料薛蟠自己就搞定了这件事。
林云星对薛蟠的印象尚停留在最初相见时，那个对江湖有着叶公好龙般向往的地主家傻儿子模样, 哪想到薛蟠竟有这般本事。刚收到消息，林云星都怀疑自己往日对薛蟠看走眼了。
林云星却不知吃喝玩乐这种事，对于薛蟠这样惯于享乐之人是信手拈来之事。某种程度而言，这也算是一种隔行如隔山吧！
当然通天坊并不是一般的娱乐场所，薛蟠能够顺利进入通天坊，不得不提到一个人——那就是他的表兄，九省统制王子腾的侄儿王仁。
王仁是王家嫡长孙，其父王子胜不成器却继承了王家家业。他叔父王子腾位高权重, 然一直无子, 便将侄子接到身边教养。
外人都道王子腾有打算过继王仁, 或令王仁兼祧两房之意。然因求子之心未死, 王子腾便做了两手准备：将王仁接来京中的同时, 并未公开立嗣。王仁既养在了身边感情有了，他日若绝了求子之念，再立嗣不迟。若成功得子，教养了亲侄子，也是一段佳话。
王仁父亲王子胜只想自己吃喝玩乐，莫说儿子，就是当初女儿王熙凤的教养和婚事都是交给王子腾夫妻决断。只因他清楚，一双儿女在王子腾这里能得更好的前程。
然王仁多年养在王子腾身边，也没有沾染几分王子腾的本事，倒是在吃喝嫖赌上较之生父是青出于蓝而胜于蓝。与王仁一比，早年金陵城一霸的呆霸王薛蟠竟也算不得什么坏胚子。
薛蟠刚来京中，借助在贾府，最先亲近的是表弟贾宝玉。然他很快发现自己与贾宝玉不是一类人，迅速与表哥王仁凑到了一块。在王仁带领下，薛蟠融入了京中纨绔圈。
薛蟠年岁小，却已是薛家掌家人，手上有大把的银子可以支使。相较于王仁圈中那些徒有身份，甚至有继承权的人都不如薛蟠活得潇洒。薛蟠身份低，要在这圈子里混，出手自然要阔绰些。在纨绔圈中，薛蟠一度是最受欢迎的——冤大头。
当初，薛姨妈也是见儿子花钱如流水，出入烟花之地，这才着急忙慌打发薛蟠出门走商。薛蟠那趟远门归途遇到了厮杀，虽为参与进去，薛姨妈还是觉得太危险，就不大让薛蟠亲自去了。
幸而，薛蟠回京不久便入了徒元义门下，少与王仁他们胡混了。
此番薛蟠得了指示要探查通天坊，少不得找上了王仁这群公子哥。纨绔们因薛蟠这冤大头久不见踪影，颇有怨气。此番薛蟠“重出江湖”，少不得敲一回竹杠。连着几日下馆子、逛戏园，都是薛蟠会账。
当今为了求仙问道荒废朝政，权贵都忙着造园子攀比，京中吹起了一股靡靡之风。这群公子哥在外面玩起来也越发没有节制，连着几日不回家都是常事。然这种日子没过几日，薛蟠便抱怨起无趣来了。
听到薛蟠说无趣，这群人忧心会账的冤大头跑了，便立志要带他去玩新鲜的。戏园子、花楼、馆子这些戏耍之地都去过了，于是有人提到了赌坊。赌坊之行没勾起薛蟠的兴致，这群人自己的赌瘾倒是先上来了。
这些人大多五毒俱全，王仁便是最好赌的那个。现下王子腾不在京中，王子腾夫人当家，知道王仁不成器，对他使银子管得严。这回来赌坊，赌资是表弟薛蟠“借”给他的。王仁一心要将薛蟠拉入伙，见薛蟠对普通赌坊没兴趣，便带他去了花样繁多的通天坊。
相较于普通赌坊，通天坊果真有意思多了。薛蟠很快就“乐不思蜀”，与王仁在通天坊赌了一夜。王仁输了个精光，薛蟠却是初生牛犊不怕虎，竟是赢多输少。薛蟠素来大方，随手将一半筹码分给了王仁。
王仁见薛蟠这般上道，立时将他引为知己。投桃报李，王仁拉着薛蟠细细介绍了通天坊，还带着通天坊上了二楼，买了几件外面买不到的珍奇宝物。这些宝物大多来路不明，无法明着卖的，就是俗称的黑市交易。
从二楼下来时，王仁意犹未尽的表示自己只能带他到二楼。通天坊三楼只有贵宾才能上去，刚来通天坊的客人，即便是贵客引荐而来，在得到通天坊认可前也不能上去。至于通天坊后楼，那是王仁都不能去的地方。
进入通天坊的第一步，薛蟠已经完成，而下一步就是需要他取得更高权限，比如与王仁一样可上三楼的贵宾席位，甚至进入后楼的权限。
除却薛蟠成功混入通天坊，另一件事也引起了林云星的注意，那就是王仁在通天坊的权限。
王仁的身份是个面上光，表面上是九省统制王子腾的侄儿，将来可能是王家继承人。但那只是可能，且王子腾的官位不是世袭爵位，以王仁的资质，将来即便恩荫入朝，也没有本事接手王子腾在朝中的资源。
林云星的人想尽办法都进不了通天坊，王仁这样一个一无是处的公子哥却是通天坊贵宾，怎么看都有些奇怪。一番思虑后，林云星决意派人盯着王仁，然后使人出京，调查王子腾。
林云星的人监视了王仁月余，都没有发现王仁身上有什么问题，他每日所行与一般纨绔子弟并没有许多区别。
这一个月，薛蟠在通天坊成功混了熟脸，可以自由出入。有林二在旁相助，薛蟠在赌桌上有输有赢，输多赢少，但也不会输的太厉害。表现出来就是一个运气不错，然到底赌徒没有不输钱的，输了钱就不愿收手的败家子模样。
期间，薛蟠也探过如何进入三楼，贿赂管事后，知道要成为三楼贵宾需要有一位的大人物担保。至于什么人是能够出保证书的大人物，那管事便无论如何都不肯多言了。薛蟠想过从王仁身上入手，然莫看王仁在这件事却分外嘴严。
通天坊的调查又一次陷入了僵局，不过林二与薛蟠出入通天坊后也有些收获，比如摸清楚了通天坊一楼二楼的布置及防卫。三楼和后楼不能进入，但也能够得到一些外部信息，林云星打算亲自探一探这通天坊。
林云星正研究林二带回来的通天坊结构图，司琴便从外面走了进来：“姑娘，薛家姑娘送了请帖，想要上门拜访。”
“宝钗，她一个人过来的？”林云星有些意外。
薛家在京中本有自己的宅子，他们来京城时，王夫人以薛家宅子没收拾好，邀请他们住到贾府。半年前，王夫人向薛家借钱盖别院的计划落空后，姐们俩就不太亲近了。
薛姨妈带着儿女借助贾府的真正原因当然不是宅子没收拾好，而是想着自家不是官身，想要借贾家的势。如今二房败落，姐妹失和，恰好薛蟠投了郡王府，在京中不算没有靠山，便寻机会搬回了自家宅子。
三公主在京中时，薛宝钗跟着三春姐妹常与三公主及林云星姐妹出席各类赏花宴。后林云星定亲，迎春、惜春随三公主出京，这样的机会便少了。
徒元义的长史却是周到之人，徒元义素无“大志”，门人不多。薛蟠虽只是皇商出身，胜在其心可用。长史平素时常代徒元义施以恩惠，比如以郡王府的名义，拿几张请帖给薛家。
这些请帖多是来自小官内眷的诗社、花宴，参会的都是五品下的官眷。薛宝钗拿郡王府要去的帖子赴宴，自然无人敢轻视。薛宝钗凭借着自己的才情和周到的性子，在京中也闯出了一番美名。
林云星认识的女孩子中，这两年变化最大的无疑是薛宝钗。
早年薛宝钗有些才情，但对读书上并不十分用心。自赴了西苑花宴，见识了京中的天之骄女，薛宝钗才转变了心思，将花费在女红上的精力多分些给读书一道。她本是聪慧的女孩子，既肯下苦功，又怎么会没有成果呢！
说来自迎春、惜春出京后，林云星就没怎么见过薛宝钗了。林云星定了亲，按着当下习俗，成婚前是不好频繁出门赴宴的。薛宝钗又不似三春来林家读过书，往来自然就少了。
“只带了个小丫鬟，坐马车来的。想来是有什么事，然观其神色，也不像什么急事。”司琴道，“来的突然，但到底是亲戚家的姑娘，奴婢让人在二堂奉茶。”
“宝钗性子沉稳，即便是急事，但凡不是火烧眉毛了，就不会轻易让你瞧出来。”林云星笑道，“且她如今也不是外人，还不请了进来。”
薛宝钗不是外人自然不是因她是王夫人的外甥女，而是薛蟠是自己人。