隔日, 林如海依着请帖去了贾府。
到了贾府，林如海才知道除了贾赦、贾政夫妻，老太太还请了族长贾珍、贾氏一族的族老及史府两位侯爷, 还要贾宝玉和薛蟠。看这阵势, 林如海便知道老太太的盘算还真被林砚料中了。
保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎是老太太的侄子，林如海是老太太的女婿，三人都位列侯爵又是老太太的晚辈。老太太想要请三人过来商议省亲别院的事情，以示重视，给宫中的贵人撑腰不奇怪。
可薛家不过皇商，薛蟠身为晚辈有无官职爵位在身, 坐在这里不论是身份还是辈分都不大相称。既然如此, 薛蟠还是被请来了, 只有一个理由，薛蟠有钱。
林如海到的不晚不早, 是在门口与史家两位侯爷一同进的门。三人一同给老太太见礼, 薛蟠也上前给三位侯爷行礼。待三人入座，薛蟠便挪了位置，无视王夫人的眼色, 坐到了林如海下手。
林如海、史鼐、史鼎久历宦海，见薛蟠这番恭谨多冲着林如海而来，都生了几分疑惑，猜不透其中缘故。薛家是二房王氏的亲戚, 若论远亲也是史家更近, 毕竟史鼐的长媳王熙凤就是薛蟠的表姐。
林如海不明白薛蟠这唱的是那出, 脸上挂着笑容, 试探道：“薛公子？”
“世伯, 您是琏二哥的姑父, 我们也算是一家子亲戚，您叫我文龙就好。”
林如海：“……薛公子可知今日来是为了何事？”
“知道知道！”薛蟠忙不迭点头，还压低了声音，“出门前，我妈与妹妹交代了，我是晚辈，只管听您说就好。”
薛宝钗叮嘱他凡是跟着林如海走的话，薛蟠再呆，也知不能当众说出来。林砚尚且能猜到老太太这请帖为何而来，何况是精明的薛宝钗。薛家因王夫人所邀借住贾府不假，但薛家更想靠的是贾家大房。
贾家大房二房面和心不合，薛姨妈念着与王夫人是亲姐妹，往来还算密切。自从随三公主去了一趟西苑，薛宝钗就对“金玉良缘”生了悔意，薛家那边已经不再吵金玉良缘了。
不仅如此，近来薛宝钗与史湘云颇为密切。因着这个缘故，史湘云来贾府都频繁了不少。薛宝钗这番安排，显然是有意拉史湘云入局，好让自己从贾宝玉这个深坑脱身。薛宝钗想要脱身，史家也乐意将史湘云嫁来贾家，双方可谓心照不宣。
至于薛家真正的家主薛蟠，没有薛姨妈那么看重与王夫人的亲戚关系，也没有薛宝钗那么多利弊考量。薛蟠是个纯粹的纨绔，心中没有太多是非，行事全凭喜好，但对自己看重之人倒是颇有义气。
因慕强之心，自去年走商途中偶遇林云星后，薛蟠便将林云星视为偶像。林云星曾经允诺要选一匹好马赔给薛蟠，后徒元义却将这件事揽下了。为了表示重视，徒元义送马之余，还让贾琏做中，请薛蟠吃了一顿饭。
一位郡王和一位驸马请自己吃饭，薛蟠觉得这辈子都没有这么高光过。见徒元义和贾琏待他亲和，薛蟠立时将王夫人叮嘱他远离贾琏的话抛之脑后，单方面将二人视为自己人。
徒元义请了薛蟠没几日，薛蟠在外面玩耍，撞上了在戏园串戏的柳湘莲。柳湘莲善演生旦风月戏文，薛蟠以为他是戏园的戏子又见他长得好看，便凑上去调戏几句，大言不惭说要包养他。
柳湘莲将他诓出戏园揍了一顿，恰好徒元义经过。薛蟠鬼哭狼叫的地向徒元义求救，徒元义见他被打得实惨，便为他求了情，将他训斥了几句又示意他道歉。若是旁人要薛蟠给打了自己的人道歉，还训斥他，呆霸王不翻脸才怪。
可做这事的徒元义是一位郡王爷，薛蟠便觉得自己若不应都是不识好歹。他外号“呆霸王”不假，却也是有些眼力劲的，知道在京中那些人可以得罪，那些人是万万不能得罪。
薛蟠极为上道，捂着被打的脸给柳湘莲道歉不说，还主动说要办个席面表示他道歉的诚意。柳湘莲揍了他一顿，气也出的差不多了。听说薛蟠是贾家的亲戚，也愿意给徒元义和贾琏面子，便应了。
贾琏对薛蟠颇有些避之不及，上回徒元义要见薛蟠时，给徒元义科普过薛家的事情。此番之事，徒元义见薛蟠道歉颇为诚恳，便觉得他并非不可救药。本着世上少个恶霸，也能少些受害人的想法，临走时便提点了薛蟠几句。
薛蟠想着他长那么大，除却他爹活着时训斥过他，再没有用这种教导的语气和他说话了。薛姨妈和薛宝钗平素没少劝他，可在薛蟠眼里他才是一家之主，妈妈和妹妹的话，爱听就听，不爱听就甭听。
可徒元义是谁？那是皇帝陛下的儿子，正儿八经的皇子。一个皇子肯教导他这纨绔，可不就是把他当自家人嘛！自我感动了一回的薛蟠单方面将徒元义视为自己人，得了些许好东西，就跑去信郡王府上献宝。
一来二去，薛蟠就和郡王府的长史混熟了。徒元义见他能被约束，就在长史的建议下将薛家收在门下。商户哪怕是皇商若能托于权贵门下，对自家的发展也是极有好处的。对于儿子能攀上郡王府的关系，薛姨妈和薛宝钗乐见其成。
薛蟠这一年都被信郡王府指使的团团转，忙于做事，也没工夫出去胡闹，在薛姨妈和薛宝钗眼中，可是颇有长进了。
此番薛家接了老太太的请帖，薛蟠作为薛家家主前来赴会。林如海是林云星的父亲，信郡王未来的老丈人，薛蟠觉得自家与林家都是贾家姻亲，一般亲戚，同样为省亲别院出力，跟着林家的脚步总不会出错。
不过是收个门人的小事，徒元义也不会一个个去通知，只与林云星提过一句，林云星不曾入心，林如海自然不知道。
林如海听到薛蟠上来就是世伯，总怕前面有个坑，一脚伸出去，或许就跌了。于是笑了笑，没有接薛蟠的话。
薛蟠也不在意，那头老太太已经开口了。今儿来的人有几位是贾家代字辈的族老，但都是旁系，故此在场之人身份和辈分最高的是老太太。
老太太先是与大家传达了一下圣旨之事，如今京中不少人家早就为这事忙碌起来了。这圣旨也不算什么秘密，老太太不过是重申一下贾元春在宫里如何为贾家光宗耀祖罢了。
待老太太说的差不多了，便与贾珍视了个眼色。贾珍站出来，表示这是光宗耀祖的大事，是贾家的荣耀，合族应当同心协力办好此事，给娘娘做脸。同时还回忆了一下早年四大家族接驾之事，表达了一下对甄家能够接驾四回的羡慕。
不过贾珍这个回忆并不是那么触动人心，毕竟那显赫一时的金陵甄氏已经灰飞烟灭了。贾珍见大家兴致都不太高，才意识到甄家这个例子举得不太好，忙将话头转了回来。
作为族长，贾珍先表了态，从东府的花园起，转至北边，囊括西府会芳园足以造一座符合要求的省亲别院了。
贾珍正说得激动，贾赦忽然道：“珍哥儿，你虽是族长，但东府花园是我的，不是你该做主的。”
贾珍一愣，旋即道：“赦叔，您这说的什么话？一笔写不出两个贾字，这大姑娘的荣耀不就是咱们贾家的荣耀吗，您还舍不得一个园子。”
“什么是荣耀？我儿媳妇是公主，家里尚且没盖个园子给她。元春在宫里只是贵人就要给她单盖一个省亲园子？要我出钱出地盖园子不是不行，等她何时位列四妃，给贾家光耀门楣再说吧！区区从六品贵人，能有我儿正四品驸马都尉来的体面呢！”
“老大，你这说的什么浑话！”老太太怒道。
“老太太，大房和二房分产不分家，除了爵位和这宅子，府上的其他产业可都给了二房。如今大房就剩下这座宅子了，一句话就要了我的花园，可就过了。今日是花园，明日是不是要我将爵位和正堂也让给老二，将我扫地出门啊？”
“贾恩侯！”老太太还没有开口，贾政先气了个倒仰，“有辱斯文，当真是有辱斯文！”
贾赦嘟囔了一句假正经，却转向林如海道：“要说光耀门楣，还是我大外甥女厉害，给寻摸了个郡王女婿。妹夫，我那大外甥女的婚期可定下了？若是定了日子，可要早些通知亲戚们才是，我这个当舅舅的可是要给大外甥女添妆的。”
林如海笑了笑道：“多谢大哥！娘亲舅大，星儿的日子定了，自然是第一个通知大哥。”
保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎借机也表示待婚期定了，要上门讨杯喜酒喝。薛蟠当下也凑热闹说林家准备嫁妆若需要什么，只管列了单子出来，他保管什么天南海北的稀奇宝贝都能寻来。
王夫人见贾赦三言两语转移了话题，手上的佛珠转的飞快。邢夫人坐在王夫人身侧，见此还凑上去与王夫人讨论外甥女出嫁，她们当舅母的该准备什么。邢夫人如今手头不缺钱，人有钱就有了底气，可不像早年那么扣扣索索了。
王夫人与邢夫人素来不睦，这会儿邢夫人与她演好妯娌，王夫人哪里不知道她的心思。只她扮惯了菩萨，眼下又有许多人在，不能翻脸，只能木着一张脸应付邢氏。
若只是旁人如此也就罢了，贾宝玉还在一旁唉声叹息，道那神仙般的林家姐姐竟然要嫁人了。
贾宝玉低声与薛蟠感叹了一番：女孩子未嫁时是无价宝珠，出嫁后就会变出许多不好的毛病成为没有光彩的死珠，再老些，那就是浑浊的鱼眼睛了【注1】。只盼着他那风采不凡的表姐出嫁后能保持初心，一如从前做颗无价宝珠才好。
无价宝珠到死珠子再到鱼眼睛，与姑娘家有没有嫁人没关系。这不过是一个人从天真无邪到成熟再到年华逝去后面目全非的一个过程。有些人纵然一辈子不出嫁，那也是颗鱼眼珠子，比如那馒头庵的姑子。
贾宝玉这浑话固然有失偏颇，却也确实说中了这世上大部分人性。林如海听到了或许不会与他计较，可这番言语传扬出去，可是大大得罪了一些人。至于得罪了那些人？自然是如贾宝玉口中那些多了许多不好毛病变成死珠子或鱼眼睛的妇人了。
薛蟠：……我是谁，我在那，我刚才听到了什么？
薛蟠刚来京中曾经去贾家族血读过书，与宝玉这个表弟也算亲近。只如今不再读书，还入了信郡王门下办了些差事。郡王府的长史念着他是贾驸马的亲戚，私下多有提点。薛蟠这些日子颇有长进，至少知道有些话在有些场合是说不得的。
想着贾宝玉到底是自己表弟，薛蟠便撞了撞他的胳膊，示意他闭嘴。贾宝玉不明所以，不过长辈们说话他插不进嘴，薛蟠不愿听，他也只能闭嘴了。
贾珍素来是跟着东府走，一开始听老太太的话，后来是大房强势听大房的，二房强势听二房的。同意建省亲别院是讨好二房，想要借宫里娘娘的荣光抬高贾氏一族。可贾珍同样不想得罪了大房，贾赦不同意让出花园子，贾珍便顺势表示，少了东府花园也尽够了。
按着贾珍原本的计划从东府花园一路圈到西府会芳园，那可是整整有三里半。少了东府的花园，余下也还有两里，比不得原计划奢华，倒也能够满足省亲别院的规格。占的是西府的园子和两府共有的那部分地，贾赦便没有继续反对。
可这别院的修建地址是议定了，盖别院的银子还没有着落呢！
老太太抛砖引玉，表示从体己中出一万两。贾赦非常光棍，表示分产时府上现银都给了二房，他与夫人还等着儿子媳妇孝敬，没钱了。在老太太的暗示下，王夫人念着佛珠表示二房能拿出一万两。
分家时，公中现银是给了二房，但拢共也就是三万两左右。一家子吃用，又要支应宫里，二房手上还真拿不出太多。王夫人想盖省亲别院，但更念着儿子，想着给宝玉留点。
贾珍出了地，东府拢共就出两万两。他可是知道东府两房分产，二房光现银就分了三万两左右。二房那些银子有没有花用了他不管，他只知道二房只肯出一万两。
宁国府虽人丁不多，但贾珍生活奢靡又不善经营，府上这些年也是入不敷出。这省亲别院是有规格要求的，纵然按着礼部最低要求，怕也要十几二十万，贾珍哪里愿意当这个冤大头。
贾赦不肯拿钱，贾珍不说话，史家两位侯爷和林如海自然也不会发话。
老太太心中有气，便对贾赦道：“老大，你写信给琏儿，让琏儿拿十万两回来。”
“老太太，分产时，琏儿可什么都没分到，就凭他那点俸禄，养活自己都是问题。你要他出十万两，这是要他向我那公主儿媳妇开口不成？”贾赦不满道，“我那儿媳妇可是有了身孕了，她的嫁妆再丰厚，日后也是留给我孙子的，和二房无关。”
这些年，贾琏在外面做的事情从来不会与府上报备。老太太虽不知道贾琏做过什么，却也知道贾琏手上必定是有钱的。可贾赦这么说，她也拿不出证据证明贾赦说的是错的。
贾赦这混不吝的态度让老太太一时难以下手，她原是有些借着亲戚们在场逼贾赦表态的意思。没想到贾赦完全没有将面子当一回事，丝毫不在意让史家和林家目睹一场“家丑”，眼下进退两难的人倒是成了老太太。
老太太不想弄得太难看，且儿子总能收拾，今日的重点还是在其他人身上，忽然掩面道；“我可怜的敏儿啊，若不是你走的早，哪容得你翻墙日来气我。”
两位史侯没料到姑母这般作态，一时都望向了林如海。林如海的笑容一僵，少不得要宽慰宽慰老岳母，表示一下自己的态度。对于老太太每次拿过世的贾敏做借口，林如海心中甚是愤怒。
史鼎无意间瞥到林如海放在身侧的手，吃了一惊。看来这位林侯并非如表现的那般软硬可欺，这让他放心不少。
两位史侯心中明白，若是林如海没有抗住老太太的攻势，这下一个遭殃的就是他们兄弟了。这些年史家的财政可不算好，兄弟二人皆为侯爵，看似位高，实际上家中妻女都要做活贴补。
可这人情啊，总是无法推脱。若林如海掏了钱，他们身为晚辈多少总要表示一下。眼下，史侯兄弟是比谁都希望林如海能拒了老太太。
“娘娘是敏儿的侄女，自然也是我林如海的侄女。”在老太太的期待下，林如海缓缓道，“不过——”
史鼐、史鼎一颗心先是被提到了嗓子眼，却因这句不过又停住了。
“方才，你老也听到了，我家星儿婚期不远，嫁得又是郡王。如今信郡王刚领了差事，没准到了成亲时这郡王女婿就成了亲王女婿，嫁妆总不能太寒酸。”林如海满是无奈道，“如海惭愧，宦海沉浮多年，却是两袖清风，幸而家中历代人丁单薄，三代没有嫁过女儿，祖母、家母和敏儿的嫁妆尚在，玉儿和砚哥儿都是不争不抢的，想来置办一份王妃的嫁妆还是可以的。只这省亲别院嘛——”
林如海故意停顿了片刻，才道：“府上现银要留着给小女办嫁妆，倒是古董摆件很有些。全赖老国公疼爱敏儿，陪嫁了不少珍器。回头我选几件送来摆在别院，也算是我与敏儿一番心意。”
史鼐、史鼎眼前一亮，纷纷表示自己什么时候得到过什么器物，若是摆在别院想来不错。
薛蟠见此也随着三位侯爷的话头表示他们家皇商出身，老物件没有，倒是有些新奇的舶来品。另外想着娘娘是他表姐，再奉上五千两白银，做个添头。
添头，添头个鬼！王夫人气得吐血，她原想着如林家、薛家这样的大户，总要借出个十万、二十万才行。至于这借了之后，谁管以后。
王夫人拈着佛珠，对老太太也生了几分不满。还道这老太太能一呼百应，不想她那女婿和侄子没一个能帮上忙的。史家没钱，她倒是听侄女王熙凤抱怨过，可林家和大房哪里像是没钱的样子？
还要那薛家，她的好妹妹，竟然让儿子拿五千两打发她，这是打发叫花子吗？
老太太没想到林如海和史家兄弟是这般态度，再想哭一会，林如海还没发话，史鼎便先让鸳鸯送老太太回去休息了。理由也很充足，老太太上了年纪，方才忆往昔，哭了贾敏一回，怕她老人家精力不济，病倒了。
瞧这话说的多亮堂，完全是为了老太太的身体着想啊。
老太太倒是想辩解一下自己没事，可若说没事不就说方才哭贾敏并非真心实意吗？若真心实意哭这一场，年轻人也累了，何况老人家。
最终老太太只能被王夫人和邢夫人搀着回了后院，留下一群爷们讨论。贾政在大家面前根本没有招架之力，最后除了贾珍划了造园子的地，三位侯爷许了送些摆件，及薛蟠拿出五千两，其他人根本没有支应。
毕竟么，两位史侯尚且穷的叮当响，何况是贾家旁系族老。若是旁系有钱，分产时，族老们也不会因为贾琏的一个红封为他说好话了。
造省亲别院是贾氏一族的荣光，共享荣光族人们自然乐意，可一提到套钱，十有八九是不乐意的。贾政见此，自然是愁的不行。
贾政愁，贾赦可不愁，送走客人，瞥了老二一眼，唱着曲儿得意洋洋回自己院里乐呵去了。
事后，王夫人特意去见了妹妹，薛姨妈心软将自己的五千两体己借给了她。这个数目大大低于王夫人的期望值，然薛家如今是薛蟠掌家，就算是薛姨妈支取大笔银子也不能绕过薛蟠。王夫人这钱自然就没有借成，二房建省亲别院的计划只能胎死腹中。
世上之事便是这么玄妙，在原本的命运中，林如海早逝，林氏之财都落入了贾家手中。贾元春不是贵人，而是贤德妃，贾琏不成器，贾赦对宫里的娘娘自然看中些。如今贾赦有个公主儿媳，就不大看得上这个贵人侄女了。