自盐案落幕后, 林如海便开始了深居简出一面养病，一面教导幼子幼女的生活，顺便愁一愁长女的婚事。
士族缔结姻亲, 小儿女本身教养、声名和家族地位缺一不可。林云星为破盐案僵局, 一路护送证物杀上京城，博得的是林氏忠名，留给自己的是凶名。眼下京中传闻中，林云星就是个青面獠牙的杀神，只差没被按上三头六臂，哪还有人记得她西苑女探花的美誉。
加之林如海不再领实职，掌两淮盐业, 虽封侯，在朝中地位却是明升实降。从前上门求亲之人如潮水般退去，余下小猫三两只, 林如海瞧着都磕碜。对于林云星提过的徒元义, 林如海心里实在没底。
林如海也是男人, 知道这世间大部分男人选择妻子的标准。对于徒元义这样的天潢贵胄是否能够长情，林如海并没有把握。
林如海只在多年前于扬州见过徒元义, 对于这位七皇子所知多源于外面的传闻，可传闻这种东西是最不可信的。眼看他回京后, 徒元义从未出现, 林云星也不曾提及徒元义的只言片语, 林如海不由猜想两人是不是闹翻了。
林如海不敢问女儿, 怕戳中长女的伤心事。只他心中却打定了主意, 若那位真负心薄情, 大不了静待谣言平息, 再为女儿议亲。同时, 日日祈祷京中再闹出几件大事，好将盐案相关传说压过去，让大家淡忘此事了。到时凭他女儿的才貌，难道还不能说一门好亲？
暂时放弃为长女议亲，林如海将精力都投入到了幼子林砚身上。对于这个老儿子，林如海心中充满了期盼。林砚是林家唯一男丁，注定要撑起他林氏门楣。他出生晚，长姐为他挡下了所有风雨，日后合该为姐姐撑腰。
在老父的谆谆教导下，林砚也一改顽皮，读书刻苦不少。然林云星见了，却心疼父亲太过耗费精力，不利于修养。林砚亦过于辛苦，怕对他揠苗助长了。
心疼之余，林云星与贾琏商议，将之前为林砚安排的老师请回林府教导林砚，基础课程托于请来的夫子，减轻林如海的负担，亦缓解林砚压力。
贾琏知晓后，建议林家不妨办一家学，走精英教学路线。请几位举人授课，林如海总揽，偶尔为学生上课即可。一位沉浮官场二十年的探花郎，即便是偶尔指点，于读书人而言都是难能可贵的，林氏若开家学不愁生源。
林云星听了有些意动，林如海赋闲后，若只盯着林砚，于林砚的成长并无好处。若不让他盯着林砚，又怕林如海少了寄托。若开家学林砚有人一起读书，有利于共同进步，同时分散林如海对林砚的关注，又让林如海有事可做。
恰好正对林府后门的一户人家家主要致仕回乡，林云星便出钱将那宅子买了下来，改建成了林氏家学。林云星素来公平，弟弟有的妹妹也不能少。于是，学堂一分为二，既收男学生也收女学生。
贾琏帮忙制定了学堂的各项制度，将原本请的几位夫子送来这边。这些举人原要继续科举，转到林氏家学任教，还有机会向林如海请教学问，断无拒绝之理。
至于女学则由林云星总揽，请了几位女夫子和三公主身边得用的姑姑。林云星与女夫子教导琴棋书画，姑姑教导礼仪。林氏学堂建立后，贾琮贾环贾兰及三春姐妹都被贾琏送到这边听学。
林氏学堂对外招生的消息放出后，京中不少人慕林如海探花之名，将孩子送来附学。只女学这边因林云星的“凶名”，并无人送女孩子过来读书。直到半月后，西陵长公主带着孙女亲自登门，竟然想让孙女跟随林云星学剑。
西陵长公主的孙女到林氏学堂进学后，很快有武将和勋贵将家中适龄的姑娘送来附学。林氏学堂不足月余便满员，因走精英路线，女学和男学都不超过三十人。
贾琏兴致勃勃与林如海、林云星办起林氏学堂，还抽空去学堂教导小学生们数学，另一头贾家的家学却闹出了事端。
早些说过，贾府家学由贾代善同辈的贾代儒管理兼教学。家学除却贾氏本族的孩子，也会收一些亲戚家的孩子听学。比如王氏的外甥薛蟠、秦可卿的弟弟秦钟、璜大奶奶的侄子金荣等等。
薛蟠开始学做生意，继承父业，倒是不怎么来学里了。不过秦钟、金荣等亲戚家的孩子依旧在家学之中。
贾琏读书时就看不上贾代儒这位迂腐儒生，不愿受教其门下。贾代儒也不乐意教导贾琏，可谓两看相厌。如今贾代儒上了年岁，却因家中没有其他进项，不肯退出家学。贾代儒精力不济，就时常让嫡孙贾瑞代他看着学里的小学生。
贾代儒儿子媳妇早逝，对唯一的孙子贾瑞管教严格。然而贾瑞并未因此成才，反而成了个不学无术的色胚。贾代儒令他带着小学生读书，贾瑞却收了学生的好处，纵容他们在学堂胡闹。一群半大的孩子不好好读书，还结起了契兄弟，争风吃醋。
此番起因是金荣发现素来与自己要好的香怜、玉爱冷落自己，讨好宝玉、秦钟，一怒之下大闹学堂。璜大奶奶不知就里以为与金荣起冲突的只有秦钟，就跑去贾府告状，说家学为了一个外姓人欺负本家。
璜大奶奶夫妻守着一份家业，却远不及宁荣二府富贵，素来常奉承尤氏、王氏。因没有寻到尤氏，王氏被囚于佛堂，想见贾母的璜大奶奶进府先遇到了贾琏，可不就缠上贾琏了么！
贾琏本就对家学不满，要不然也不会不送弟弟去家学。如今又鼓动林如海办了林氏家学，将弟弟妹妹送去林家听学。可自己的弟弟妹妹没有去贾氏家学，不代表贾琏就能够容忍家学糜烂下去。
家学的银子基本是从宁荣二府，贾琏可不愿意花钱供养一群蛀虫。且贾氏族人堕落下去，于嫡系也并非好事。不过是因贾代儒为长辈，贾珍身为族长多有容忍，他就更不好越俎代庖了。
借着璜大奶奶来告状，贾琏干脆让人去请了贾珍和赋闲在家的贾政，往家学视察。恰好遇到贾代儒不在，贾瑞得了小学生孝敬在喝酒。那些个小学生看话本的有，凑在一处摸摸抱抱的有，认真看书的却凤毛麟角。
不提迂腐却在乎读书人颜面的贾政，便是酒色之徒的贾珍也觉得这般大为不妥。贾政当场就冲进去，揪住与秦钟搂搂抱抱的贾宝玉上手揍了。
前番撞破贾宝玉与丫鬟嬉闹，将丫鬟送走了，没想到儿子是男女不忌。贾政几乎喷出一口凌霄血，一张老脸都被儿子丢尽了。
贾珍虽纨绔，但也不爱出头，身为族长，大事素来紧跟荣国府步伐。他与贾赦叔侄臭味相投，以前最听贾母的话，可自荣国府大换血后，贾珍就觉得贾氏的天变了，要过好日子还是要听贾琏的。
眼下贾琏显然对家学不满，贾珍闻弦歌而知雅意，当下表示贾琏是族里唯一当官的进士老爷，家学理应由贾琏做主。
贾琏也不客气，与贾珍表示贾代儒上了年纪，就不要再管着学里了。只到底是族老，管着家学多年没有功劳也有苦劳，日后就由族里每月送五两银子奉养，直到贾代儒夫妻过身。
每月五两银子比不得贾代儒祖孙能在学里捞到的好处，却是不用做事白得。贾琏又打着体恤贾代儒年迈的名头，贾代儒也没道理可说。
将贾代儒踢出贾学，贾瑞自然也不能继续留在学堂。至于贾瑞没有营生，无论是贾珍还是贾琏都不在意。他们有钱，但也不是白养人的，贾瑞没营生要他们养，那其他族人也说没营生呢？
遣退了贾代儒和贾瑞，贾琏又告知学堂的小学生，学堂放假三日。三日后进行考试分班，按月考核，若成绩不合格，不管姓贾还是不姓贾都要退学。贾琏是贾府唯一在朝中为官的进士老爷，又是驸马，自带威严。堂里的小学生不敢辩驳，各自收拾书包回家。
过了三日，贾琏已请回四位新的先生到家学任教。小学生们一处考试，其中有一个叫贾菌的小学生入了贾琏的眼。贾琏见他读书努力，基础不错，自己出钱将他送到了林氏学堂插班。余下的小学生按照基础分成两个班，又请贾政巡视学堂管着学堂纪律。
贾政赋闲，有大把时间，且一心盯着贾宝玉，巡视学堂颇为认真。有二老爷亲自盯着，学堂风气焕然一新。
贾琏没有指望贾氏家学能养出什么举人进士，只要求这些人能够读书明理，日后出去也能借此谋个营生。若真有那读书的天赋，他就出钱送去更好的学堂或者举荐去书院。
贾琏一面严格管理学堂，一面又提携族人。纵有人不满，也不乏有人为他说好话。比如那贾菌的父母，比如被贾琏安排了营生的贾芸，皆对贾琏赞不绝口。
贾府家学之事告一段落，便是重阳节。重阳节是林云星的生辰，徒元义早早请动三公主出面邀请林云星出门登高赏菊。不想到了重阳那日，林云星来了，但林如海、林黛玉和林砚也来了。
林黛玉和林砚会来意料之中，小姐弟素来爱粘着姐姐。但林如海没有约好友出游，反而陪着孩子们游玩却出人意料。
徒元义反应极快，看到林如海立即上前问好。林如海见他颇为殷勤，一时五味杂陈。徒元义没出现，他觉得徒元义骗他女儿私定终生后又负心薄幸。徒元义出现了，林如海又觉得他是大尾巴狼，别有居心。
见幼子一见面就热情地叫信君哥哥，颇为亲近，林如海越发觉得徒元义心思深沉，狼子野心。
交谈间，林如海发现这位以剑术扬名的殿下，学识见识亦是不俗，不免满意几分。一个要端架子，一个有心奉承，两人竟也能“相谈甚欢”。
贾琏答应了徒元义助他讨好林如海，可看到徒元义这般轻易降低了林如海的警惕心，又不免心中酸涩，与三公主低语道：“你弟弟当真是心机深沉！”
“驸马说什么？”
“我说你弟弟城府太深！”贾琏轻哼道，“当年我为了拜入姑父门下读书，可是费了不少心思，他倒是三言两语就讨了姑父欢心。”
“驸马若是嫉妒，大可去提醒一下姑父。”三公主为他出主意，“帮姑父出主意刁难刁难小七。”
贾琏：……我才没那么傻，这不是给徒元义在他姑父面前表现的机会！