已决定不去探问刺杀内幕, 贾琏还是忍不住叹息了一声：“那两位比咱们早三日出发，怎么就让我们遇到了！”
这个问题，大约只能询问两位殿下, 然没用必要。
“夜里厮杀时, 楼船一直在前进，途中曾见到一艘正在燃烧且即将沉没的官船。半倾覆的官船上及附近水面皆无人呼救，船上之人怕是多已罹难。”
贾琏不由骇然, 两位皇子乘坐的官船必定不是什么小船, 纵然因他们身份尊贵, 包下了整艘船，那船上护卫、随从及船工怕是近百人。这许多条人命竟然就这么悄无声息地折在了运河上之上。
“刺客竟然这般厉害，那昨夜——”
“刺客狠辣，但能跟在两位皇子身边的护卫也不会太弱。七皇子剑法隐约在我之上, 仅靠偷袭不至于被弄得这般狼狈。若我没有猜错, 船上有刺客内应，许是用了迷香或是在晚间饭食下药，让船上的大部分人失去抵抗能力。”
“四皇子、七皇子及那名幸存侍卫虽受了伤, 但并无中药迹象。”
“皇室贵胄入口的东西素来谨慎，在他们的食物中下毒只会弄巧成拙。若用迷香，非亲信近不得身，不易得手。可官船上的船工和普通侍卫不会谨慎到每餐检查饭食，毕竟船上都是‘自己人’。只要让船上大部分人失去抵抗能力，余下的人纵然醒着, 也无法逃过追杀。”
“刺客身穿水靠——”贾琏明悟, “他们的计划应该是从水底凿穿官船, 若计划顺利, 官船会悄无声息地沉没在运河上。这些人身穿水靠, 在水下来去自如，船上的人一旦落水，必不及反抗。然这个看似万全的计划到底出了纰漏，两位皇子跳下小船逃走了。”
“那位七皇子武功不凡，纰漏应该出自他身上。”想到徒元义所用剑法，林云星心中生出几许莫名的思绪。
贾琏不曾留意林云星的异常，点头道：“可若非遇到我们的船，他们是逃不过快船追杀的。”
七皇子固然武艺高强，可刺客众多，他自己脱身尚有机会，带着受伤的四皇子是绝对逃不走的。皇后娘娘对七皇子有养育之恩，他又如何能抛下四皇子逃命，自己逃命。
傍晚，知晓两位殿下醒来，贾琏又去探视。
他们今日行船不过三十余里，途中并无停泊之处。船老大预计明日上午能够抵达下一渡口，贾琏此来是征询两位皇子下一步打算的。
四皇子和七皇子在运河上遇袭，并非小事。如今行李皆丢失在运河，随行侍卫几乎伤亡殆尽，活下一人大约也无法行保护之责了。贾琏他们随行也是伤亡过半，回京还有两三百里，须得通知当地官府派人护送。
林云星与贾琏商议过后决定若两位殿下要征调这艘商船，他们就下船改走陆路。若皇子们下船另包官船或走陆路，他们就继续乘坐这艘船回京。
听贾琏问及明日到了渡头的打算，徒元义开口道：“四哥伤了腿，还是坐船走稳当。”
“马车颠簸，坐船虽然慢些，但不会触动伤口，坐船极好。”贾琏斟酌片刻道，“琏本该护送殿下回京，然既有官兵护送，还请殿下允我等与其他乘客一道下船。”
林云星与贾琏一行十六人折损了四个护卫，余下十二人除却不会武功的小厮善来及，武功最差的贾琏、司琴，皆负了伤挂了彩。
回京尚有两三百里，贾琏迫不及待将这烫手山芋出手。若不然再遇到刺客，他这小身板不顶事，难道要他阿星表妹带伤来拼命保护两个大老爷们不成。
见识过林云星提剑杀人的英姿，贾琏对表妹的武功也有了一定认识。可于他而言，不管林云星多厉害，那都是他看着长大的妹妹，见她受伤，如何不心疼。世俗观念如何不提，在他心里什么皇子殿下都比不得他的至亲性命重要。
“贾公子并非外人，无需这般谨慎，本王允你与我们一道坐船回京。”四皇子以为他们要包船独占这艘官船，贾琏才要与其他乘客一道下船。
“殿下大度，允我等同行，琏本不该推拒。然昨夜属下之人多有折损，我们欲在渡口停留两日，为伤者延医，为亡者安排后事。”
“何必如此麻烦？他们救驾有功，又是你的随从，自是可信之人。收殓之事交给当地官府，伤员亦不必下船，自有大夫随船医治。”四皇子温声道。
四皇子如此说，贾琏自是不好再推拒。皇家的人就是这样，他不允许你索取太多，同样也不喜欢被拒绝。不管是好的坏的，给了你，你就要老实受着。
议定了明日行程，四皇子又问及贾琏的“远房亲戚”。贾琏绞尽脑汁将之糊弄过去，借口不敢打扰两位殿下休息告辞了。
“贾琏在说谎！”见贾琏离开，徒元明笃定道，“那出手的少年不知是何人，既是救驾有功，贾琏为何要隐瞒他的身份，不惜欺瞒我们。莫非此人身份有问题？”
徒元义正神游天外，听到此言，却道：“贾公子并无恶意，此事四哥莫要深究为好。”
“我看那少年年少英雄，有心栽培，值得他这般防备？”
“那人武艺再高，四哥大约也无法将她收入门下。”
“这是为何？”徒元明追问道，“小七昨日与他并肩而战，可是知道了什么？莫非他出身江湖，不屑入朝受人拘束？”
“并非如此！”徒元义摇头道，“贾琏不是告诉四哥，他们是收到荣国公夫人重病的消息返京吗？林大人是荣公夫人的女婿，即便不能亲自回京探望，知道后也会派管事随贾琏回京探视。”
“那位林九武功不错，观起言行举止不似管事，应该是林府护卫。没有派管家，那必定是林府有主子回京探视。”徒元明恍然大悟，“莫非那少年是林如海的公子？可我听说林如海只有嫡出的二女一子，莫非是庶子？”
“林大人无妾，何来庶子？”徒元义略有些无奈，“若没有猜错，那不是贾琏的什么远亲，而是林大人的嫡长女，贾琏的表妹。贾琏不欲让人知道那能提剑杀敌的姑娘是林府长女，才会骗四哥是远亲。”
“林如海的长女？”徒元明大惊，“不是小子？”
“年岁不大，是有几分雌雄莫辨，但姿容秀丽，确为姑娘。”
“小七如何知道？”
“我们在林府小住时，林大人府上女眷怕冲撞，并不去花园。四哥平素喜欢在房中读书，我时常去花园散步，倒是见过几回林府的小公子。如林大人所言，林家小公子确实很顽皮，也甚是有趣。”
“莫非林府小公子带你去见了他姐姐？”徒元明打趣道。
“林家小公子经常在花园练剑，他只练习拔剑、挥剑两个动作。这对于初学剑的人是件极为枯燥乏味的事情，我见他不耐烦，便会陪他练一会儿。他因此很爱与我说话，言语间最多就是说他姐姐。”
“在小林公子眼里，他的长姐无所不能，还提到是长姐教导他武功。林夫人病弱，林大人也提过幼子由长女管教，他这般崇拜长姐原也不稀奇。我那时便想到林家大姑娘可能有习武，却没料到武功这般高。”
“林府书香门第，纵是当年林家先祖追随先祖皇帝也是作为谋士。那林家大姑娘一个世家贵女，如何学到这般鬼神莫测的武功？”徒元明吃惊道。
“姑苏林氏祖上曾袭列侯，但每代家主皆是天不假年，家族人丁单薄。若林如海希望女儿身体康健，暗中让她习武也不稀奇。”
“你说的有些道理！簪缨世家，若在外面有什么门路，给子女找个奇人异士做师父，也不算稀奇。”
既然知道了林云星的身份，四皇子倒也没有继续揪着此事追查。
次日到了渡头，徒元明令船上派人知会当地官府安排人护送。船上乘客都要在渡口下船，转乘其他船只或改陆路。
林云星却没有将安置属下的事情交给当地官府。拿了银两，安排了两个伤势轻的护卫带着四个战死护卫遗体下船，就地买了棺木请人收殓，以便运回故乡安葬。
官船继续前行，除却贾琏不时被徒元明叫过去说话，林云星极少出舱门。幸而余下这段路倒也顺利，没几日便到了。因带了不少行李，林云星和贾琏少不得等两位殿下下船，再找人来搬。
林云星在舱内等着通知下船，司琴便从外面走了进来，手上拿着帷帽：“表少爷让姑娘戴了帷帽下船，免得让人知道那日出手的是姑娘。”
“掩耳盗铃罢了！”船上船工不少，此事根本瞒不过有心人探查。可到底是表兄一番心意，林云星便戴了帷帽与司琴出了舱房。
贾琏亲自送了两位殿下下船，码头上，四皇子不知道与贾琏说什么，七皇子立于一旁，百无聊赖，随目远眺，便见林云星从船楼上下来。林云星带着帷帽，但徒元义一眼便认出了那日与他并肩作战的少女，也是在扬州码头叫他叶兰义的少女。
那夜，林云星将绳索抛到小船上，徒元义伸手接绳子。对视的瞬间，暗夜星光下，他竟一个照面就认出了只一面之缘当时还穿着男装的少女，熟稔地仿佛他们早就相熟一般。
在船上，他们并肩作战时，林云星见他出剑，竟分心以至于受伤。她一脚踢开伤了自己的刺客，没有趁胜追击，却冲杀到他面前追问他的剑法何人所授。
原可以随意寻个理由糊弄过去，就如他糊弄父皇、皇后和四哥一样。可面对这个第二次见面的少女，他却说不出谎话，只是沉默以对。在他不愿回答这个问题后，林云星出手明显狠辣了几分，刺客被杀退，她便在没有现身。
林云星站在甲板上，显然在等贾琏。徒元义竟有种莫名地冲动，想要冲到她面前告诉他，自己从何处习得剑法。
第一次见面，林云星叫出了当时只有他和四哥及近身之人方知的化名。第二次见面，林云星显然对他的剑法非常在意。这一切并不能以简单的巧合来解释，或许他长期以来寻找的答案就在这位林家长女身上。
徒元义脚下一动，正要走过去，便听到徒元明叫他：“小七，我们该走了！”
徒元义看了一眼船上的林云星，恰好林云星也向这边看过来。他骤然惊醒，陡然意识到眼下并非好时机，好在来日方长。