贾琏挨骂次数远胜贾珠，却不入心，每每嬉笑受了。他在贾府无人打骂，却也无人将他放在心上。贾琏二世为人不似贾珠是真少年，林如海为了学问斥骂，他知长辈为自己好，从不生气。次数多了，林如海骂他都觉得无趣，竟被他磨了脾气。
云星与贾琏说了一会儿话，便觉得喝茶无趣，让人取了棋盘，要与贾琏下棋。贾府除了附庸风雅的贾政贾珠父子，哪有人会下棋。贾琏没什么交好的同龄人，也无人教导，对围棋一窍不通。
云星素日都是与父母一道下棋，如今遇到贾琏，便好为人师，教起了表兄。亏了贾琏不是贾珠，被小九岁的表妹教导，不觉丢脸，还学的用心。
贾琏知道未来的表妹黛玉聪慧过人，没想到书中没有的黛玉姐姐竟也这般聪慧，不由疑心林家遗传特别好。贾琏知文人交际，君子六艺甚是重要，如今小表妹教他，也不嫌弃，竟是肯学的。
云星教得认真，贾琏学的也认真，不知不觉便到了中午。两人往后院陪贾敏用了午膳，说了一会儿话，才离开。
自那日后，贾琏时常到府上陪云星下棋读书，陪贾敏用膳。贾敏回京道是身体不好，不曾去贾府拜访，期间唯有贾母派人探视送了补品。如今侄儿时常探望，偶尔带个外面的小点心，贾敏也觉得高兴。
贾琏常来，云星便让他将功课带来，又时常为他寻摸书读，以备报考白鹤书院。贾琏以为姑父林海所选，不曾在意。却不晓得林海近来忙碌，他的功课都是云星仿照父亲笔迹批阅。
云星学父亲的字有七分相似，贾琏不懂书法，竟分辨不出。
贾琏经常来林府后，云星就发现母亲的心情好了不少，越发觉得与贾琏提及白鹤书院是个好建议。因着衔玉而生的贾宝玉，云星提醒母亲不要对贾家过于亲近。贾敏虽赞同，可到底记挂母家，难免郁结在心。
若贾琏能撑得起贾家门楣，贾敏对娘家才好放心。云星为母分忧，对贾琏多有督促，贾琏以为云星得了林海授意，不敢松懈，却也觉得表妹委实早慧，非他这普通人可及。
再说贾琏连日早出晚归，没去家学，终于被贾代儒一状告到贾母面前。这日回府，贾琏照旧将林府借来的书藏好，故意跑的满头大汗。贾母问及贾琏近日做了什么，贾琏便道自己去姑父家读书了。
贾琏少时就喜去姑父家玩，如今日日回来都是衣裳凌乱，带着汗渍。他说去读书，王氏反而不信，认为贾琏欲盖弥彰，用心在贾母面前为他遮掩。
见识了王氏对自己的“纵容慈爱”，贾琏心下发冷。若换做贾珠逃学，不知他这位好二婶是否也这般纵容。贾琏尚在襁褓时，听说长兄贾瑚在家中荷花池溺亡，便起了藏拙之心。一脚迈八脚抬，虚六岁的嫡长孙淹死在自家荷花池没有缘故，说出去都没人信。
贾赦对贾琏放任，贾琏却知晓亲疏远近，不会像书中贾琏一样亲近二房。纵然父亲不在意他，他却不忘时常去贾赦面前刷存在感。虽不是日日晨昏定省，但贾赦还记得这么个儿子，高兴时也赏他几件器物和些许银钱。
不说其他，就一件事，哄着贾赦收好了自己的名帖，贾琏便觉得少了许多隐忧。贾琏不指望贾赦如何帮着他，只贾赦不要惹上什么抄家灭门的大罪就好。
贾琏心中有成算，对府中的事情自然也多了几分关注。别人不知道，贾琏却觉察了一些。自王氏掌中馈后，府中下人的月钱发放就从月初变成了月中。
想到红楼中王熙凤放贷一事，贾琏便猜想这营生最初应该是王氏做的。思及此，贾琏对王家女便有几分畏惧。不说这不把人命当回事的年代，就是贾琏前世那个法治还算昌明的社会，这样的事情也屡禁不止。
贾琏读书时，就有个女同学去luo贷，最后如何呢？被逼着卖yin，受不了压力，一纵从宿舍楼跳了下来。贾琏现在还记得女同学父母伏地大哭的模样。
对于放高利贷这种肮脏事，贾琏非常厌恶。然明面上他是贾府继承人，实际上却没有发言权，加上没有证据，不说劝阻，只怕说了，阻不了王氏，还会自己遭殃。断人财路，尤其是这种财路，那是要命的。
待贾琏年岁稍长，多加留心后又发现王氏拿着贾政名帖给人平官司。不说其他，单凭贾政对此事全无所觉，贾琏都能看轻他二叔几分，又对王氏多了几分忌惮。
这几年王氏时常接侄女王熙凤来府上，贾母对王熙凤甚是喜欢，可把贾琏吓出了一身冷汗。贾琏日夜忧心王氏的罪孽要连累自己，哪里还敢由着贾母和王氏做主再娶个无法无天的小王氏。
对于王熙凤，贾琏素来是能避就避，避不开也要将王熙凤气得抹泪跳脚才安心。王氏对贾琏阴影太深，他宁愿娶个识字的丫鬟，也不想娶女子无才便是德的王家女。要知道这里可没有犯罪不及家人的说法，王氏所为固然犯法，贾赦身为贾府主人也讨不得好。
贾琏可不想如原著一般，二房还有机会东山再起，大房却都倒了血霉。
又一次将贾母和王氏糊弄过去，贾琏躺在自己好不容易拥有的独立院子里，却失眠了。对于白鹤书院，贾琏极心动。如云星所言，藏拙藏不得一辈子，科举出仕，名声必不可少。少时顽劣尚有话说，他已经十四，再不能继续扮演纨绔了。
一夜转辗反侧，早上起来，贾琏便去东院见父亲贾赦。贾琏是一夜未眠，眼下黑了一圈，贾赦是长年眼下浮肿乌青。
贾琏来的早，贾赦颇有些不满，但听到贾琏说有事与他商议，贾赦还是挥退了左右，带儿子到书房谈话。
“这么早过来有什么事说，还神神秘秘的。”贾赦打着哈欠抱怨道。
贾琏为他奉了茶，才道：“父亲，我想去白鹤书院读书。”
“白鹤书院，你？”贾赦虽纨绔，但白鹤书院也是听过的，上科二甲传胪便是白鹤书院的学子。
“表妹说姑父可以帮我写荐书，我想去试试。”
“你能行吗？”贾赦怀疑道，“你表妹说，你姑父可知道？”
“表妹既然说了，想来姑父是知道的。”贾琏犹豫道，“父亲，我想去试试。”
贾赦捧着茶杯没说话。
贾琏咬咬牙道：“父亲，这些年我私下一直有好好读书，姑父也常指点我。”
贾赦闻言有些意外，旋即叹了口气道：“如海和敏妹是极好的。”
贾赦哪里不知道，林如海肯照应他儿子定然不会为了他这个老纨绔，而是看在贾敏的面子上。贾赦是纨绔，但比较贾政却有个优点，那就是极有自知之明。
“父亲？”贾琏满是期望地看着贾赦。
“既想去就去吧！你老子我没出息，总不能拦着儿子上进。”贾赦打了个哈欠道，“曲院长是你姑父的师兄，你姑父肯为你写荐书，这事就八九不离十了。我会让人给你准备束脩和拜师礼，你过两日悄声来拿，就不要走公中了。”
贾赦袭爵，却被贾母压着不能当家做主，心中愤懑，可劲糟践公中的银子。如今贾琏要去读书，贾赦却不去动公中，这是怕王氏提前知晓了使坏。待此事定了，贾琏入了书院，王氏想要阻止，手也伸不了那么长了。
另一头，云星也与林如海提及推荐贾琏去白鹤书院读书之事。
林如海想的比云星多，干脆写了两份荐书送去贾府，另写了一封信给曲院长。
贾母收到荐书，便觉得这个女婿贴心，知道关心晚辈。有贾珠和贾琏两人，贾琏却被默认为顺带。贾母偏心，却也知道家族长久计，还是要小辈立得住，便同意了贾珠、贾琏去考书院。
两人去白鹤书院考试回来，贾珠说起书院的夫子们，甚是欢喜。贾琏则与贾母说起来书院的读书人，眉飞色舞。
过了几日，书院送来帖子，言说贾珠、贾琏都考上了。贾家只道看在林如海面子上，考试只是个过场，并没有疑心贾琏藏拙。随着邀请帖还有一张入书院的要求，诸如要学子住在书院，旬休可回家。每日卯时起，亥时歇，除了四书五经，还要习君子六艺。
听到要住在书院，旬休才回家，还要习骑射，贾珠便打了退堂鼓。贾珠订了亲，明年就要成亲了，至于骑射，他怕自己吃不消。贾珠不去，王氏便道贾琏必然也吃不得这苦头，贾家钟鸣鼎食之家，何必与那些穷书生抢机缘。
贾琏辩称书院有许多同龄人可以一起玩耍，撒娇卖痴要去。贾母挨不住贾琏所求，便允了。王氏见贾琏只记得玩，心下冷哼，只当他上不得台面。
贾赦默默收拾了两份礼，着亲信一份送到林府，一份让贾琏带去书院。