时空远去了千里之外, 陈总兵女儿陈娇娇，最后还是嫁人了。新郎，竟不是苏友柏。苏友柏现在不知道的一件事情是, 就在，蔻珠堕入这场由疫毒病痛带来的绝望黑夜里, 守在她床榻一直不眠不休、青茬满唇的李延玉, 有一次无助到极限握着妻子的手, 妻子的手是那么枯瘦，病容憔悴。李延玉说：“我会想办法找到苏友柏，蔻珠, 你一定要坚持, 好不好, 算我求你。”
蔻珠拼尽全身力，向男人摇头：“不, 不要去找他，你找他, 我咬舌自尽……”
在蔻珠心中, 此时的“苏大哥”只怕已经和陈娇娇成亲了。她是如此志气, 不想再给对方添任何麻烦, 可她不知, 她的设想到底是天真又梦幻。苏友柏带着一身的遗憾, 终究还是做了那个无情懦夫，陈娇娇最后一次问他：“你说, 你愿意娶我，只是想负责，赎罪，还是有别的什么原因？”苏友柏颤颤的嘴角, 始终面色苍白，不知如何。
陈娇娇一气之下，听从父母之命，媒妁之言，坐上了花轿子，嫁给了一个侯府世子。
苏友柏成日里失魂落魄，把桃园镇那家曾经和蔻珠和开的医馆终究关门谢客。
他又成了一个孑然独身的江湖郎中，背着药箱，不是走南，就是向北。
这天，贴满着朝廷招揽名医圣手布告公示的街巷围墙，被人围得水泄不通，指指点点，苏友柏便搡了搡背上药箱，挤进看时，只见上写——
“天子授意，举国凡医术精妙，无论游医郎中，能拯济苍溪县此次灾情，治理瘟疫，朕滋后懋赏，蔚为国家栋梁干城......钦此！”
苏友柏低头沉思琢磨一会儿，终于抛开陈娇娇等事，心下意定，决定往这个被朝廷称疫毒正严重流行的地方去。
***
蔻珠这天身上又发生一件事。满室药味浓重，李延玉早上起来帮她穿衣服洗脸整理被褥。亲自整着理着，他视线往床上某个地方一出神——窗户外面晨风像饕餮吞吃野兽的声音。蔻珠……失禁了。那天摸索着照完镜子之后，蔻珠再也没有和李延玉说话，眼神总是呆呆的，放空，死的。互动最多，就是从沙哑喉咙里挤出两个字：“你滚，滚！”
李延玉整理被褥的双手，像有一把刀砍在了骨节上。他薄唇紧紧抿着，没出声。有两个丫头端水来：“皇上。”“出去。”他闭眼，吸一口气，装作若无其事，依旧帮她抱起来洗浴擦干净，换好一件件衣服。然后，唯一能做之事，把换洗干净后的妻子又轻轻抱到床上，盖好被，俯身轻轻吻她。
蔻珠偏头，眼泪一滚。“你滚，滚……”此时蔻珠喉头干涸如被烈火灼烧，要挤出这两个滚字，已属非常不易。之后，她拒绝任何吃药，拒绝任何大夫太医进来瞧病把脉，李延玉千求万劝，要喂她吃药喝水，她把嘴巴闭得死紧。“蔻珠，你要坚强——”她不吃喝任何东西，干脆端着药碗，自己吞进，然后抱起她渡到她嘴里。
蔻珠闭着眼睛还要挣扎，头不停晃动摆着，“滚，滚——”两手把对方耳脖掐得死死，几乎抓挠出无数血痕。男人强制下，最后还是给喝下去了。李延玉方大松口气，擦着满额头大汗。蔻珠毫无求生欲望。现在才发现，原来，她错了。
她对这终日无微不至守在床畔照顾自己男人，有了一种更深入、更复杂的怜悯同情。
她在安疾坊给病人治病时候，她早就知道的不是吗？疫毒到最严重的那一步，全身会长满红疹，脸上，身上，皮肤上处处都是。然后，昏迷，及失禁。
他还在无比怜惜哄着她，哽咽着求她，紧紧握着她手不放，一边给她擦嘴角。“我们现在，除了都要勇敢坚强起来，没有其他办法是不是？——你现在的痛苦和难受，为夫比任何人都感同身受。”说到这里，蔻珠眼泪流进翕动不停的嘴里。在安疾坊给病人看病，她记得，有个病人出现她现在这种类似情况，脸上的痛楚，绝望，以及厌世，她全收尽眼底。那个病患像是害怕她嫌弃厌恶，颤着面颊不停说：“我很脏，对不起，对不起……”
那时，她把病人安慰着轻拍着，眼神迷离恍惚——一张俊容，同样写满阴郁，写满悲愤绝望，出现在她脑海里。那是在分离多年以后，她又一次想起李延玉。当然了，现在，她又想起了曾经那个时候的他……一边带着深深理解与共情，一边带着绝望、恨。实在矛盾复杂的心情。
——
“皇上，这是您的药，这一碗是娘娘服用的。”“好，你就搁在那里。”“是。”“对了，还有糖水呢？漱口水？”“皇上，统统都在这儿呢。”“还有帕子，垫嘴的围巾和帕子，你也一起拿来。”“是。”“那盆里的水已经冷了，快去再加点热的来。”“是。”“……”那远远服侍守在璎珞珠帘边的小丫头走了。皇帝李延玉又把妻子从床榻小心翼翼托起，背后高高垫了枕头。“来，蔻珠，我们又该吃药了。你要听话。”
蔻珠微微睁开睫毛，一头散乱头发披着，李延玉拿木头梳子轻轻帮她梳。这药，每天丫头端来的都是两碗，描金红盅的是蔻珠服用。天青汝窑是李延玉必须饮下。蔻珠这两天好像又恢复点元气，或许是因为她前夫无微不至用心坚持精心照料结果。李延玉常常等蔻珠彻底服完药，吃点东西，他再快速赶忙似服药、用膳。
太医也给他开了大量逼瘟的饮药，李延玉现在有个意识，自己绝对不能在这时倒下，蔻珠可以泄气、沮丧、绝望，可他不能。
他若倒了，蔻珠就真没指望。
他必须坚强，作为一个男人，尤其在这样情况，就连去痛苦沉沦的资格都没用。
“——你想烫死我，是不是？”
蔻珠真的彻底堕入黑暗，李延玉有时恍惚，看她现在模样，不是曾经那个自己是谁？心中怜惜心痛更甚，五脏六腑都快碎了。“不烫了，来，试试看，真的？”“你滚！叫你滚！我不喝！你拿走！”“……”“你故意气我是不是，李延玉，你要死了，有什么想不开的，成天对我一个要死的病秧子装什么二十四孝！我不稀罕你，滚，滚！”“终于有力气骂人了！”他也不生气，像哄小孩子似的，一会儿擦她额头，一会儿理她头发。“要不然，为夫又用自己嘴巴喂？”“你滚——你不恶心？”他一愣。“我照顾我妻子，恶心什么？”
蔻珠哭得委屈伤心，肝肠寸断。
掉着眼泪，双手不停捶着床面。“你，你故意的，是不是？——”
“我说了，我不需要你，我看见你就烦，你滚——”
他放下手中药碗，捧着她脸又是一阵深吻吸吮。蔻珠胸口快要气炸。“你，你欺负我，到现在都欺负我——”李延玉道：“我求你了，这太医的药，还是有些效用的，快点服下它们吧。你看看你，现在，有力气骂人了，就是一种进步希望，是不是？”
蔻珠道：“真不觉得恶心吗？”她喉咙哽着，手像被烫似的吃力去摸自己脸。“这么丑陋的一张脸，我，我想死！想死！”
李延玉眨着眼睛里面的泪光，仰着头，吁口气说：“我不知道你为什么要那么在意自己的容貌？有那么重要吗？”
蔻珠道：“那么恶心……瞧啊，好多红疹子，就像一个妖怪。”
李延玉：“乖，你听我说，你现在病了，是不是？宝贝儿，我要告诉你，不管你现在是什么样子，变老了，不好看了，对我都是一样的。”
“你胡说！”
“好好好，咱们不讨论这个，快喝药。”
“李延玉，我恨你，你让我坚强，每天让我喝这些乱七八糟的药……你是故意要折磨报复我。”
“……”
“我以前是这样劝你，哄着你，逼着你。现在，你就这样来报复整我，你，你好歹毒！”说着，上气不接下气，又开始捶床发抖。“我一点都不想那么坚强了，你知道吗？”她这一刻，又成了十足受了伤害委屈、不停流鼻涕的小孩子。做丈夫的不停拍着妻子背脊，帮她顺气抹气，揽她在怀中，安静耐心倾听。“我哪里不坚强？从九岁起，我就开始不断让自己长大起来……你还说我不坚强，我哪里不坚强？嫁给你，你日日折磨欺负我，我还是要哭着对你微笑，眼泪都逼回去。”越说越发抖。
李延玉吻她，她把头猛一偏，再去寻她的唇，她又偏。好容易逮住了，李延玉手托着她的下颔。“你放开，放开。”李延玉盯着她，认真严肃道：“我知道了，对不起。我不该还要求你两个字。蔻珠，真的对不起……”“……”站在旁边静静看着的那个小丫头，都忍不住袖擦眼角，抹泪了。
外面的秋雨时停时下，打在地面，像无数麻瘢似的水豆。
蔻珠病情时好时坏，想来太医日夜研究的一堆堆猛药也不是没有效果。皇帝命卢尚书等又到处贴布告公示，急召全国各处名医大夫，专治这场疫毒。就算没法彻底治愈，想来控制还是可以。蔻珠的脾气情绪也跟着自己时坏时坏的病况，波澜起伏。她何尝不知自己如今模样是又多丑陋——那不止是身体发肤上的，是触及整个内心。
收敛控制不住的阴郁暴躁情绪。
她控制得最失败、最不好，是竟对这个日日精心照料伺候她的丈夫动起了手——“我说了很烫，我不喝。滚，你拿走！”“这么冷的药，你故意的吗？好啊，你终于不耐烦？”终于有天，她也阴阳怪气，挑高了眉头。对方倒是不跟她计较，无限制的容忍，包容，耐心体贴，不放弃照料。
当然他越是这样，她就是越气了。
蔻珠知道，这不就是数年前的那个他？她怎么了？到底为何变成这幅模样？
“碰！”
一个瓷碗摔在地，男人这一次，饶是菩萨容忍耐心的心肠，都要爆发了。淋淋漓漓，汤药洒了满地。“蔻珠，你——”
“怎么？你不耐烦了，终于也不耐烦？”
“……”
李延玉到底还是忍气吞声，一边仔细收拾地上的东西，吩咐丫头。“你快去，再熬一碗吧。”“是。”丫头叹气，摇头走开。
李延玉又道：“回来。”“……”“最近你在屋里看见的事情，不准到处宣扬，否则——”那丫头吓得。“是是是，奴婢打死不说。”丫头走了。蔻珠躺在床上死气沉沉，冷冷一笑：“你是怕传出去么？瞧啊，一个高高在上的皇帝，被一个又疯癫又丑陋的老妇人折磨得不成样子。”“蔻珠！不准你这样说自己！”男人生气喝住。
蔻珠然后又哭起来，伤伤心心掉起了金豆子。
当然，又是这样得死循环，他哪里见得她这样伤心流泪，赶紧抱着哄她。“好了，好了，是我不好，别哭。你一哭，我心脏都要碎了。”
“……”
最最严重的时候，情绪暴躁到了极限，再也不是蔻珠能够控制范围。她打他，扇他的耳光，动手操起床沿边一个瓷杯就像男人的额头猛砸了过去。“呀！皇上！”那伺候的小丫头都捂嘴尖叫，吓呆了。男人额角上鲜血一股股直流，幸而蔻珠这次手下留情，手法不准，没到太阳穴命门。“皇上，皇上——”那丫头赶紧拿东西上药擦拭，脸都白了。
李延玉自己夺了帕子按着额头上伤口，不停对丫头摆手：“你下去，下去。不关你事。”“可是皇上——”“甭传了出去，我和娘娘是在玩笑，出去，退下。”“是。”丫头眼睛湿润，只得福身走了。蔻珠不敢看男人那张脸，浑身打着摆子，躺下来，把身子和脸转向床榻里面，眼睛里的泪珠，仿佛贯串作丝，流个不止。
这时，她是很想说一声对不起，可却没有勇气。
是没有勇气接受现在的自己，还是没有勇气去面对他的那双仍旧温柔耐心包容的眼睛——还是，没有勇气，接受此时对他的感情。
这个时候，她对他的感情……
就这样，仿佛陷入深渊泥坑陷井，怎么都走不出去，她有时候还是会用东西砸他，拿他当发泄出气筒，各种难听言辞羞辱他，拿杯子泼他一脸上的水，冷的或者热的，拿枕头扔……半空里轰隆隆一声响，像天宫的地板滚着几十面大铜鼓。冷风瑟瑟，吹走窗外面的一片片梧桐叶，可能，冬天就要到了。
蔻珠抱膝蜷缩在屋子一黑暗静谧角落，双肩不停地颤抖。
她要死掉。这一刻，深觉的无意义和黑暗。其实，有时候又想想，到底有多痛苦？
那天，李延玉不是给她说了，人生大抵无外乎那几个字：生、老、病、死，还有分离。
她只不过在三十岁之前比寻常幸福普通女子早经历了一些。
“皇上，皇上，不好了，娘娘她，她不见了——”
“什么？你在胡说什么？”李延玉脸变惊恐，立即大骇。“……”“蔻珠！蔻珠！”“蔻珠！……”“……”李延玉快喊破喉咙。丫头瑟瑟跪下道：“陛下，奴，奴婢该死，没有看好娘娘，刚刚你去里面沐浴洗澡，奴婢见外面药罐子还煨在火炉上，怕熬干了，就去守着。可是，没想到，没想到——”“该死！朕让你好生守着她，一步也不准离，你，你——”
然而，话音未落，李延玉小心翼翼走至一角落，慢慢地蹲下来。
头也不回对那丫头道：“好了，你快退下吧，现在没事了，这里有朕。”
丫头这才大松了口气，说声是，弯身恭恭敬敬退下。
“蔻珠，来，告诉我，你这是怎么了？”
“……”
黑暗无灯光的角落，蔻珠抱膝于衣橱门背后，还是没吭声，眼神麻木，呆滞。
男人便不在问，非常小心呵护地、充满怜惜，将此时孱弱如同一只小鸟雀的妻子轻轻拦腰，打横抱起。
蔻珠目光无神，仍旧由着她抱。
他抱至床榻才又轻轻放下来，又给她挪好被子。
“蔻珠，记得你以前，常常给我念一句谚语，你忘了吗？”
她这才眼神一动。
他便俯身一边与她食指相扣，吻她：“就是那个一半，一半……”
蔻珠又眼皮微动，仿佛在问，什么一半。
他用那种充满怜惜、碎裂般心痛的眼睛凝视她。“自古人生最忌满，半贫半富半自安；半命半天半机遇，半取半舍半行善……”
蔻珠喉头战栗哽咽，终于才有了回应，十指徐徐才与他轻轻相扣，没有推拒：“……半聋半哑半糊涂，半智半愚半圣贤；
半人半我半自在，半醒半醉半神仙；
半亲半爱半苦乐，半欲半禅半随缘；
人生一半在于我，另外一半听自然……”
李延玉一把猛抱紧了她，不知眸中含笑，还是含泪。激动，伤感，又心痛难耐。
频频点头：“是的，就是这样。”
“你以前把我从黑暗里拉出来，又告诉我很多人生的真相，今天，我彻底走出来，站起来了，怎么你会走不出来呢”
“……你说，你会让我恶心，殊不知，到现在，我都怕你瞧不起我。”
“想想看，如果不是你，安疾坊那么多百姓，还有苍溪县那么子民，他们会怎么样，谁都不知道。他们也永远无法得到朝廷救助。”
“也只有你，才敢冒着这样的生命危险去给那些人治病……你不知道，他们现在都说要给你修一座庙子，什么河神庙，全都不供奉，他们说，要逃离这次难关，治好这次残酷瘟疫，不需要拜菩萨，就拜你……你多伟大，知道吗？”
“我，我伟大？”
“蔻珠，我自惭形秽！”
“……”
蔻珠慢慢闭上眼。
***
次日，阳光穿透贴窗的高丽纸，梧桐叶黏在那薄而柔软透明的纸张上，被风轻轻地吹起，又卷在回廊地上。
有三四只麻雀沐浴在早晨上午的阳光下，悠闲于院中的青砖湿地寻觅找食物。
这天，蔻珠挣扎着从床榻上坐起。
她让李延玉帮她找几部很厚很重要的医书，在床上仔细翻着。
时不时按着胸口咳嗽，嘴角有血丝，她微觉疲惫吃力的手，去找帕子给自己轻轻擦拭了。
李延玉让她喝药，她就乖乖安静喝了。
李延玉表情傻傻地，端接着被她喝得空空如也碗的手，不停发着颤。
伺候的丫头轻轻撩开珠帘，看见这一幕，手中的水盆差点哐当一声掉在了地。
她从这段黑暗深渊里仿佛试图慢慢走出来，李延玉胸口激荡，流泪满面。
昨天晚上，他以另一种方式来开解劝说这个绝望中、沉入黑暗渊底的妻子。
他不仅一遍遍吻她，当然，他唇每贴近她一次，她就偏头躲。
他说：“……我想要你。”
她吃惊愕然盯着他看。
.
李延玉忽觉一阵春风满满扫口胸口。
他牵动嘴角，挨近他坐在床沿微微笑了。
一时阳光像瀑布水流泄满厢室。
蔻珠仔细翻看书页，还在不住咳嗽。
忽然她说：“我记得你以前腿能痊愈，是用了苏友柏的一种蛊药。”
李延玉道是，问：“娘子，是研究出了什么名堂吗？”
说着，揽着她入怀又吻她额发一下。
蔻珠脸一红，胸口有些微跳。“没有，我只是在想，医书上所说的以毒攻毒法子，是不是真的很有用？”
蔻珠或许已经真的彻底抛开近日病痛所带来的折磨和阴霾。
她忽然慢慢转过头，安安静静打量着他。
李延玉轻轻握着她的手，“娘子，你盯着我看作甚什么？”
蔻珠脸又一红，赶紧撇过眼。她低头，怅然看着手上厚厚的医书，尘世中，有一种如梦幻、如雨洗的感觉。
“我打疼你了吗？……我，我是说，那，那几天。”
她想起什么又问。
李延玉久久凝视她，舍不得挪开眼，颤颤滚动喉结。
忽然一笑，黑眸澄澈水亮起来。“娘子，你在心疼我？后悔对我动手了？”
蔻珠双颊越发绯红。“去，我要喝水！”
“……”
那天的李延玉，感觉自己全身上下仿佛注入一种新的生命力，被各种幸福激烈包围着。
他赶忙起身给她拿杯子倒水，连指尖都抖了哆嗦不停，好容易倒满了，杯子一歪，竟然倒了。
蔻珠立即合上书道：“你烫着了没有？我看看，看看。”
他，当然是各种可怜委屈。“——娘子，你吹吹。”