如今, 作为一小少年，还能好好站在父亲跟前，历经九死一生, 艰难险阻，对李汝直来说, 连他都不愿相信, 简直梦一样。
就在刚刚怒猊渴骥闹出动静, 穿过那么多守卫官差森严重重守卫——那些官差守卫差点把他拽了拖出去弄死，若非他扯破嗓子眼又吼又骂，终于引起里面人等注意。
是的, 这对小小的孩童来说, 简直实在委屈难以想象至极。
皇帝任由着他踢, 任他骂，任他捶打撒泼, 任他各种发疯发怒，甚至抓, 咬。
连旁边很多侍卫大臣太监们都看不下去了。
陆尚书微微张嘴, 想过来劝说什么, 到底没敢吭声。
皇帝情绪也是激至极点。“好了, 小直, 爹爹由你怎么打怎么骂都行, 可千万别气坏了身，来, 好好告诉爹，到底怎么一回事？为什么，为什么你会出现在这里？怎么是这副模样？”“……”“小直，来, 让爹爹好生看看，你长大了，高了，再差一点爹就认不出来了！”“……”“你可知道，这几年，爹爹找你们，找得有多辛苦吗？”“……”
李汝直眼泪簌簌下落。
他刚才杀了人。他长这么大，从来没有杀过人。
如今，穿一身破破烂烂衣服，满身血迹。
在牢房中，扯破嗓子，踢破门，碰死在墙壁，都逃不出去。
最后，趁着一衙差给他端牢饭来吃，他勒住对方脖子，趁起不注意，捡起地上自己从烂草席抽出亲手随编的一根粗绳，使出吃奶力气，死死地，勒着那个衙差脖子。他那么小，只有九岁，而那衙差，身材魁梧，那么高壮——是的，连他自己都不可置信像在做梦。他杀人了！勒了那脖子不算，顺便抽出衙差腰间雪亮佩刀，一刀一刀，往对方胸口发疯般捅。他就像疯了一样，血溅满身。捅了还不算，怕那个人还没断气，又继续拿起那根粗绳去勒对方脖子，直勒到那人真的瞪大了眼，死死地盯着他，他才明白反应过来，自己杀人了。
他恍恍惚惚，忽抬眼看面前皇帝父亲，在这场始终走不出噩梦里，甚至想，早些年，父亲让他习武练剑、强身健体，是不是就为他人生中、只有九岁第一次杀人做准备。他的手哆哆嗦嗦着，拿在眼皮下看，竟还是那么多血迹。他耸动肩头，又哭泣起来。
他后来，估计说出也没人相信的经历，那牢房越狱，岂是那么简单轻易，之后，又被很多官兵衙差追，他东躲西藏，竟藏在厨房中一刚杀完、开膛破过腹的死大肥猪肚子里。
“天子要到咱们县祭河神庙，你们动作得快，赶紧宰猪杀牛，把这些祭祀要用的东西全准备好！”
“是！小的听命！”
“……”
他一边流着泪，身子像虾米蜷在大肥猪肚里。
那肥猪肚膛里的腥味，臭味，让他憋足好大力气才不至于将胃里的东西全都统统呕出来……
他能这样活着出来，好好站在这个皇帝跟前，焉能不委屈，不够恨？
.
天一下子就到黄昏，府衙内龙旗猎猎，侍卫扈从端静仍旧威严站立。
此时此刻，那杨知县和师爷现在的模样，简直不用形容了！
两个老狗，一个跪在地上尿了裤/子，一个当场晕死过去。
两狗官样子，正好全落在卢尚书敏锐洞察一切目光里。
“皇上！”
卢尚书迟疑一下，终于才敢走到皇帝跟前，说道：“恭喜您们父子团聚，恭喜陛下终于找到皇子殿下！看样子，小殿小这几年生活着实不易，这次，不定吃了多少苦头，受了多少挫折委屈——”
皇帝猛然惊觉，赶紧掰着儿子肩头检查各种看。“小直，你到底发生了什么？快啊，你快告诉爹爹，爹给你做主！”
“……”
李汝直忽瞪眼如看陌生人一样瞪着他，瞳孔收缩，恍惚是想起什么令他恐怖惊骇的事情，一步步身子踉跄往后退。
“小直！小直！”皇帝喊。
“小殿下！小殿下！”卢尚书也喊。
“娘，娘应该死了……她，她死了！”
李汝直说完，然后晕过去。皇帝表情大骇，场面一下失控混乱，随行太医赶紧围上来，诊脉的诊脉，掐人中的掐人中。
皇帝不可置信转脸看着卢尚书，浑身瑟瑟哆哆，也是瞪大眼：“他方才说了什么？你听清没有？他究竟说了什么？！”
“……”
卢尚书毛骨悚然，不停手袖擦着额上冷汗，这下，他也差点双足一个踉跄，跟着晕去。
***
蔻珠其实也并非很想继续留在这里的。
这里不是在开玩笑。
安疾坊，官府上面把这名字取得多么动听，“安疾”、“疗养”，还由朝廷出银子解决，找医者大夫，然而，摆在现实残酷的真相——
这里肮脏、臭秽、混乱、乌七八糟、简陋、寒碜不堪。
所有人世的不堪，所有生命的卑弱渺小，统统都集聚在这里展现得淋漓尽致。
“我看呐，你还是快离开吧！”
她记得有天，有个男医官大夫，也是三十出头，神情说不上是鄙夷不屑，还是夹杂另外更多的复杂情愫：“你一个妇道人家，见识短浅，手无缚鸡之力，不呆在家里绣花带孩子、照顾你丈夫，你搞什么医道？”
她正为一个重疾病患做针灸探究，研究病理。病人呕地一声，忽拽扯着她袖子又咳又吐。
病人胃部彼时没有吃多少食物，吐多的都是黄胆汁。
她猛地把脸别过去。身上，手上，因为全沾上了。
那男人自然看在眼里。“呵，你居然是这里的女医官，要我们都统统听从你的安排才算数？”
继续看着蔻珠表情，挖苦讽刺：“这儿很脏的，是不是？这里的人也很恶心，对不对？”
她找来水和帕匆忙擦洗一会儿，接着，懒得理那男人，还是戴着一层层白面纱，继续蹲下，给另外一些病人把脉做针灸、甚至喂药去了。
那男人像是实在气不过，哼地一声，掉头就走。
是啊，蔻珠懂那个男大夫之意。
她每天毫不间息、不懂疲累给人看病，研究药方，喂水各种针灸，每发现有什么新的体会心得，赶紧拿一个随身携带小本子，仔仔细细，一边思考，一边研究记录下来。
——她只是一个女人。
女人，是不能让这些男人产生嫉妒，甚至在她面前产生一种渺小、畏缩、胆小、卑怯之感。
那个男大夫，他已经想逃离了。
男大夫也有天对她不住叹道：“你懂什么？别拿你那样的眼光看我，我有我的家室儿女，对，我就是不像死在这里和他们这些人一样——哪像你！”
蔻珠顿住了。所有较劲，逞强，拼命，热忱……全因这一句话，“我有我的家室儿女，哪像你”，溃散瓦解。
这是一个什么样的地方？如同鬼蜮。
也是在男大夫一句讽刺后，她偷偷地转身，眼圈发红，鼻子发酸。她也是个有家室的人呐！
这个时候，想起了儿子，多少走马灯的往事一幕幕，如烟如雾，慢慢变得扩散清晰。
甚至在这个地方，她想起了那个男人——前夫，李延玉。
...
这里除了脏、乱、臭、乌七八糟、简陋寒碜种种，就比如，官府名义上把所有已察觉患上疫毒的老百姓全收在这里，集中隔离，让大夫义诊，不过，是对阿猫阿狗般，吃的东西，是猪狗都不想吃的如同潲水稀粥。先还一日三顿，后来，三顿改两顿，再后来，成了一天一顿，甚至两天一顿。病人扎堆所宿之地，通常四五人一间，类似土砖简单砌成的破烂窑洞，里面随随便便扔几床破席子、烂铺盖，比牢房都好不了多少。
遇见老天下雨，房顶会漏水，几个男人一间，几个女人一间，或者，按病情急缓轻重，轻的一间，重的一间。
对于实在没有救治必要的严重病患，官府下令，最好的办法是投井，或活埋。
曾为此，她多次表示过抗议，想过办法。
甚至这时候，她也想到了那个男人。现在的天下，已经是他的天下了。
她也是有多希望，他现在就立刻、马上，出现在自己跟前，亲自来看看。
他统摄的天下，是个什么样的天下。他的子民，又是什么样的子民。
...
蔻珠想走，仰头深吁一口气，这天晚上，手忙脚乱，收拾包袱，硬着心肠，打典东西药具。
事实，这个想法，已经不止存在一次两次了。
她得走！
太多的理由，推着她必须尽快离开这处鬼蜮。
第一，她有儿子，和所有那些卑劣胆怯、畏缩的男医大夫相同，她有家有室。
其二，她也不是圣母，更不觉得这个称号对她有多大的意义。她只是一个女人。
眼睛里越想越酸涩红肿。是啊，她只是一个女人。
“袁女医，袁女医。”
蔻珠将包袱药具统统收拾好，正要提起。有个小妇人面色焦黄入土，踉踉跄跄跑过来。“我阿娘快要不行了！求您，赶紧过去看看吧！”
“……”
蔻珠又轻吁一气，悄悄地放下东西包袱。“怎么了？”她强装淡静，问。
小妇人边哭边掉眼泪：“她现在的样子好痛苦可怕，是不是就要死了，请您快过去看看她吧！”
“……”
蔻珠总是这样没有背起包袱走出去，一拖再拖。
这天晚上，她把一个已经快要病死的、奄奄一息、严重晕阙患者小心翼翼探了呼吸，又把了脉，尝试了各种针灸办法。“救不活了。”
她惋惜地摇头。“不管什么办法，最多再坚持一两天。”
病人皮肤并各处开始大部位溃烂，甚至流了好多脓血，整张脸肿得不成样子。
而这间窑洞般破烂不堪房间，上面还漏着雨，混合着各种令人难闻欲呕的污秽臭味，呻/吟、哀嚎，她也实在不忍，看着旁边其他病患在听闻她这番话一出口后，那种绝望、麻木的眼睛。
她再也无法强装镇定，手捂胸口，逃也似跑出来。
——
然而，令她一万个料想不到的，是接下来，这样的残酷还不够，还有更决绝、更可怖的在等待他们。
不，是等待这安疾坊的每个人，也包括她自己。
因为接二连三这个地方透着的诡谲和各种说不出预见，有一只猫，在衙门派来的公差、手上所提如同盛潲水稀饭桶边缘——
那只猫，由于极饿，也不知从哪儿钻出来的，窜上那“潲水桶”就开始嗷呜嗷呜，埋头舔里面食物。
“去去去！哪里来的野猫子？”
公差着急不耐烦把猫迅速赶走。
这并非是送伙食的时刻，蔻珠留意到的不对劲就在于，已经由每天三顿的稀饭改成两天一顿，突然，官府不知怎么一下就发了大善心，不仅伙食送得如此勤了，就连稀饭也改成了插筷子不带，还带有青菜，甚至还有肉，甚至，还冒着厨房想尽办法烹饪得美味无比的腾腾香气。
偷吃了那木桶里食物的野猫，突地喵呜一声，嗷嗷在围墙根儿拼命嚎叫，痛苦挣扎。
挣扎不到短短瞬间的功夫，畜生浑身抽搐，口吐白沫，死了。
而惊见了这只死猫由刚还的活蹦乱跳，却因只是馋了个嘴，偷吃了那衙门公差送来的一点点饭食——
蔻珠目睹着这整个一短短瞬间的死亡过程。
她睁大眼，慢慢蹲下/身去，哆着手，开始发麻地，从药具里取出一根细细银针，银针立时变色。
她大骇，然后猛地转身，又走去那木桶旁将银针轻轻探入桶内食物——她的手开始也越发哆嗦抖动不已。
银子，立时变了色。
“叮”地一声，她吓得三魂没了两魂，银针掉在地，擦过她的青布碎花裙摆。
“别吃，快别吃！住手！听见没有！叫你放下！不能吃！”
一个病人，就跟饿狗似的，突地从哪里跑出来，瞧他样子年轻，也不算太过严重。
蔻珠无论怎么拦都拦不住，他就像是从饿死鬼道上投胎来似的。
蔻珠一遍遍地喊，拉扯，并骂：“不要吃！听话！这里面有毒！这饭菜里面的东西有毒！”
“袁大夫！”
那个男人咕噜咕噜，拿起桶里勺子舀起来就喝就吃。吃得又急又忙，好一阵，才对蔻珠道：“你们别骗人了！我知道，如今我们中了得这些疫毒，是没方子可医治的。反正都是要死——就是死，也要做个饱死鬼，是不是！”
这个中年汉子衣衫破烂，模样粗糙。蔻珠气得要死。他为了抢食物吃，甚至一把将蔻珠推倒在地。
蔻珠甚至连痛都顾不得。
其他早饿得饥肠辘辘的病人同时瞬间也跑出来，纷纷争先恐后，开始拿勺子拿碗，甚至还将手伸桶里去抓。
“对！对！袁大夫，我知道，你是个好人，老天爷会保佑你的，瞧，那么多医官大夫都跑了不想管咱们了，你却还留在这里——”
“你的好心，皇天菩萨会看在眼里的！”
“可是，他说得对！我们真的好饿好饿……袁大夫，求求你就让我们敞开了肚皮好好吃一顿吧，里面就是有砒/霜，也是值得！”
接着，就像蜂蛹浪潮，这些病患，简直一个比一个更像饿狗，甚至抢，争。
蔻珠睁大眼，不可置信看着眼前一幕幕。
天上的雨忽飘飘斜斜下起来，几盏气死风灯在狂风中左摇右摆。
忽然，一阵蜡烛火光摇曳闪烁不断，差点被风扑熄灭。
蔻珠无能为力、正背皮发麻战栗看着这一切，她还摔在地，人群如鬼影，视线开始摇晃，发黑，眩晕。
突地觉得哪里不对劲，急忙撩开自己袖管一看，嘴唇发着抖，脸都白了。
她哆哆嗦嗦，轻轻把自己袖管撂开，借着忽明忽暗的气死风灯微光看——
她手腕上皮肤，也开始密密麻麻，出现大小不一红点。
轰地一声，胃部又是一阵冲撞剧呕，嗓子像被烫了般，声音嘶哑，想说什么，却一个字也说不出。
眼泪流出来，绝望地嚎啕，也跟着哭泣。
“我为什么要出现在这里！”
“儿子，娘对不起你！”
“不要！不要！……老天爷，请不要！不要这样对我！”