杨知县和师爷是不可能就这么轻易相信一个小孩子的话。“大人, 你看，这孩子的话可有几分信？”
字写好了，锋芒毕露的一笔漂亮金错刀。九岁孩子, 双眸清澈湛亮，把那墨迹拿在手里给两狗官看着, 气质高贵, 从容冷漠, 小身板挺得又笔直又高傲。
师爷一双眼睛毒蜂似地在少年身上扫来转去。杨知县道：“荒谬！堂堂天子圣尊，竟然会让自己的骨血在民间流落，说出去, 谁会相信？”
师爷点头同意赞叹道：“这孩子, 一股子怪异, 小小年纪，谎话张口就来, 大人你想，好端端地, 他为什么在安疾坊那个鬼地方爬梯/子, 鬼鬼祟祟, 不定是受了什么大人指使调唆！难道说, 有谁想在背后密谋什么？”“……”“至于这字儿嘛！”将李汝直手中的墨迹轻轻夺扯过来, 李汝直狠狠瞪他一眼, 师爷扯起嘴角冷笑斜睨他说：“这字儿，虽看着写得还不错, 也是金错刀无疑了……所以！”一顿，“一个才几岁的小毛孩子，居然会写这种字体，其背后所教导之人, 更加用心险恶了！”
李汝直道：“你们两个蠢货！”
师爷和杨知县遂商议琢磨得一阵，师爷说：“大人，依我看，先不急着结果处置，关起来，观察观察几天再说！”
杨知县道：“如此最好。”
“……”
知县府衙，要说什么都缺，而最不缺的，就是牢房。关男关女，关地痞关流氓混混，以及暂时收监，就连关孩童的都有。李汝直被知县发喝下令，两个公差遂带下去。暗房阴森，就连蜡烛都没点，伸手不见五指的乌漆抹黑。
而李汝直长这么大，还从未受过此等羞辱。
少不得踢门拍打，又是一阵破口大骂：“你们两个老畜生，老乌龟，老王八，你敢把我关在这里，当心有天，我把你们那乌龟王八的烂肠子捅出来。让你们那腌臜肠子流一地，剁碎了拿去喂野猫，就连野猫都嫌臭不吃！”
是的，到底年纪尚小。
李汝直幼承父亲开蒙教育，所读之书，所授之理，无不是天地浩然气、千秋尚凛然那套。
李延玉前半生病疾折磨身陷泥潭，历经种种劫难挫折，他似在用自己一生血和泪来教育儿子。
孩子后来又跟随母亲，母亲是医女大夫，各种道德礼仪廉耻自然也听得熟稔。至于孔孟教育诸多教养，自然也不消说。
如今，竟被逼到这份上，口操那些市井粗糙、污秽肮脏骂人话，显然对他也是愤怒悲观到了极限。
作为一个才仅仅九岁孩童，如此，就这样被两混账狗官关押收监，后来，自然而然，牢房里一番痛苦挫折经历是不难想象。
李汝直愤怒咆哮过——一遍遍踢门，还在扯起嗓子骂那些肮脏污秽市井语。“你们两个老狗老畜生，放你大爷我出去，要不然，我死在这里，变成厉鬼，也饶不了你们！”
骂着骂着，他又失笑。有什么用？除了白费力气，能作什么用途？
然后又怨恨起自己父亲来。
至于对父亲的恨，也是说不出的复杂，这里有太多太多的委屈，埋怨，痛楚，伤心，难受，听说，这两狗官就是因为他要驾临这苍溪县——是了，他好好地，突然驾临到这个小地方要作什么？就这么各种胡乱想一通，怨恨着，委屈着，再无力气就睡着了。只中间又做了好几场的噩梦，梦见母亲在那安疾坊，被狗官用毒药先毒死，然后焚化烧掉——他抖然一下从草席惊坐而起，满头冷汗淋漓。心想：不行！一定要想法子出去，不能就这样坐以待毙……可是想着想着，又绝望哭了。
这暗房里，就连个窗户都没有，除了每日两餐有看差送饭来，既不见阳光又不透气。他能想什么办法？
他把屁股下面的破草席上竹片一根根扯着，“天/行健，君子以自强不息；天、行健，君子自强不息……”
“爹，你就是个大骗子！骗子！我好恨你！如果我和娘这次都死了，以后，我们做鬼也不要认你了！”
“就是娘要认，我也拦着她不要！”
***
天子正式下驾苍溪县，杨知县和师爷早就慌得不知东西南北。到达日程居然早早提前了。
从盛京到这地方小县，不管行水路陆路，起码得一两月。而朝廷公函上所通报，也是说要下个月十一才到。
膳猪宰牛，设飨摆馔，杨知县等人忙得简直要抓天。
而这种节骨眼上，自然，更无暇顾及去调查那被关着的九岁小毛孩之事。
费尽心思打典各处，又是令人将整个县城墙里墙外、百里街道洒香刷新布置。
师爷忽然深感疑虑道：“杨大人，你觉不觉得，此事实在过于蹊跷了些？”
杨知县道：“怎么，师爷，你也发觉了是不是？”
师爷道：“天子下巡咱们小县，说是要祭河神以祈佑天下苍生、国泰民安，公函提醒过，陛下巡访，算得是半公半私，叫底下人不要声张喧哗，禁止一切奢华浪费。可是，这天子陛下，既不行御船，也不乘坐御轿，而听来报说竟是手持缰绳、亲自策马快鞭急忙赶来，随行的护卫仪仗，也是能简单就简单，果然是半公半私……”
一顿，“可是，我总琢磨着，他这么着急赶过来，好像，不单单是为了所谓祭庙一事？或者还有更迫切重要的？”
杨知县点头：“我也觉得好多古怪可疑之处，总之，咱们要千万个小心才是！不能出叉子！”
午阳当空，正此时，陛下眼看就快到苍溪县鼓楼南大门，两老狗战战兢兢，跪在大门外恭迎等候接驾，从早上鸡鸣，跪倒现在，已经跪得口干舌燥，腿酸发麻，就连憋得满身尿涨也都不敢乱动。“喤！”“喤！”，终于，直到城楼撞钟阵阵，静鞭数响，开道红棍，黑漆描金，一对对銮仪兵，高擎仪仗整齐排开走过，皇帝手勒着缰绳，高高骑坐在御马上，绣龙衮服，一双俊目，黝黑深亮如电，俯视下跪众多皂角芝麻官吏。
杨知县道：“下官一草芥小吏，今日有幸得朝廷器用，管治这鸠群鸦属之地，竟做梦难想，如今，能得龙恩福泽，天子下驾，实乃地方小县百姓之福，下官之福！”
遂带领众多小吏官差数跪叩首，行大礼种种，万岁之声，不绝于耳。
皇帝仍高坐马上，良久便道：“此县虽小，据说是以产茶叶为主，又称为鱼米之乡。朕，创帝业之初，全国上下一片混乱，到处民不聊生，生灵涂炭，却唯独你们县如世外桃源，百姓安居乐业——不得不说，这也是你身为地方父母官治理有方的功劳。”
杨知县心下得意，口称一声声陛下谬赞，小臣愧不敢当等等。
……
天子过得时辰，又被杨知县等小心翼翼迎驾苍溪县府衙，一时，高堂入座，奉茶的，手捧金香炉、金香盒、金瓶、金交椅等大批宦官按秩序排班站定。
又是好大一通礼节，最后，令杨知县和师爷忽然当头棒喝、浑身剧颤、措手不及的——
皇帝开口，突问的第一句竟是：“杨知县，你们这个县里，医馆统共有几家？大夫共有若干人？”
“……”
杨知县和师爷赶紧偷偷相视一眼，跪在地上，头都不敢抬起来，做贼一样，肩膀不停颤抖。
皇帝身旁站着一紫袍官吏，问：“怎么了，陛下在问话，这个问题，很难回答吗？”
正是卢尚书。
之前负责寻查打探袁蔻珠下落的那品级朝廷大员。
***
陆尚书说话间观测留意皇帝眉眼，见皇帝表面神色沉俊，龙颜淡静，而袖下手指在紧拽膝上袍摆微微发抖，他悄擦了擦额上冷汗，心下了然。
——“皇上，是臣该死。”
回忆把他拉到了养心殿，殿中炉烟渺渺，落针可闻，他跪着，小心翼翼回禀。
趴伏在御案上的新君满目倦怠，失色落魄，显是受伤落寞至极。
事实关于皇帝结发妻真实情况，他是当真未必能确定。
他与这位皇帝陛下得关系交情，涉及诸多朝堂之事，说来也是冗长复杂。
卢尚书始终觉得，这是一个极其顾念旧情的帝王，并非翻脸无情、冷酷君主，能择木随他，也是智举。
他自然不懂皇帝和结发妻的关系，以及从前种种细节故事。
皇帝找这位妻子找得很辛苦。开创帝业最初，他陪伴皇帝出生入死，和桃花寨那白衣秀士简槐一伙相差无几。皇帝一直派各种暗探在打听前妻下落消息，那些年岁，他常不能自保，树敌太多，沙场上九死一生，所以直到现在都不敢大张旗鼓寻找。
所以，最终陛下还把找寻娘娘的这重担交给自己，显是对他姓卢的何其相信器重。
“其实，那张药单子，是臣手下无意间在一宫中老婢那儿得来，最后，由臣亲自调查，发现原来有个上贡秀女，此女，出生之地原为苍溪县，她说是她娘家母亲从县里一有名女大夫那里开的方子，希望能为陛下开枝散叶——而那个女大夫，便是娘娘名字无疑了。”
“陛下，药单上的字迹，您说是娘娘的亲笔无疑了，然而到底是否确认，还需由臣亲自去那苍溪县探查，所以——”
皇帝摇摇头叹道：“不用了，这次，我找她，必得朕亲自出马——”
“而且朕，相信她，就在那个地方！”
卢尚书抬眼大吃一惊。
皇帝态度毅然坚决，甚至要亲自出马寻找妻子下落，且扯谎瞒骗过朝中很多大臣，以作噩梦为由，要到这苍溪县祭奠河神，福佑天下，祈求国泰民安。
皇帝啊皇帝……如此对一个女人顾念重情，这到底是国之幸呢？还是不幸？
您可是亡过一次国的君主了……
就那么胡思乱想着。
皇帝额头青筋隐现，似要发怒：“一个县里，统共有多少家医馆都记不住，你这地方父母官是怎么当的？朕刚还夸你呢，心想让你只做一地方知县实在屈才了，想着如何提拔。”
那杨知县大震，听得既毛骨悚然又胆颤欢喜。
师爷忙道：“陛下，知县大人自然是记得住。大人，咱们这个县城总共有十二家医馆，民办有九所，官办的三所——大人，您因接驾一事最近忙得连饭都顾不上吃，如今，圣尊面前，怎么会将这些事忘了？”
杨知县忙道：“是是是，禀陛下，是臣太过于紧张糊涂了。师爷说得对，是臣该死，望请陛下恕罪——咱们这个县城，医馆总共有十二家，民办得九所，官办三所，是这样得没错！”
卢尚书立即便道：“皇上，看来这杨知县确实紧张糊涂了。”
便居高临下替皇帝问话道：“杨大人，你们县城这些医馆以及大夫的名单登记造册可有？”
杨知县道：“有！”
遂赶紧吩咐师爷去办公大厅拿。
须臾，师爷小心翼翼，将一本薄薄册子终于拿过来，转呈给杨知县，杨知县膝行至圣尊前，又用双手高举过头顶。
卢尚书又代皇帝拿之，递给李延玉。“皇上，这册子，您请过目。”
皇帝小心翼翼接过来，手指尖微微发抖，自然，卢尚书又看在眼里。
皇帝便开始静静地，一页页翻着。
杨知县和师爷早就已经吓得不知作何形容，如马上要落进猫嘴里的老鼠。
两个人对视，扯眉弄眼。
杨县令：这圣上怎么一来就查医馆的事？
师爷脸色煞白：坏透了，难道，难道，他发现了什么猫腻，是故意来调查？
杨知县尿都要吓出裤/裆。怎么办？怎么办？
师爷也忙乱恐惧，暗示杨知县，先不要慌乱，静观其变。
只需一眼就找到了！袁蔻珠。皇帝深吁了一口气。
赫然显眼醒目的三个大字，登记在册子最后一页，医馆的名字，叫济春堂。
皇帝表情复杂极了。嘴角扯着，似笑，又似其他别的什么神情。
皇帝忽然道：“这济春堂有个姓袁的女大夫——”
如果说，刚才两老狗的反应，杨知县和师爷如同即将落在猫嘴里的老鼠，现在，猫都还没张口，他们俩都已经吓死了，变成两只死耗子。
“皇上，下官也是因忙着接驾一事，害怕陛下您责怪，是逼不得已的，臣该，该死——”
声音抖得像锯子狠狠锯过，断断续续。
皇帝蹙额，陆尚书也紧皱眉头。
君臣二人相似一眼。
卢尚书立马意识到不对劲有猫腻，赶紧厉声喝问：“陛下跟前，不得扯谎，你们两个作如此鬼鬼祟祟样子，到底在搞什么明堂！”
杨知县和师爷跪趴在地动也不敢动。
……
忽然，就在此时，衙门外一阵吵吵闹闹，喧哗叫嚷。
“我要见陛下！我要问他，看他还认不认识我！李延玉，你若真有本事，就让他们别拦我，放开我，敢不敢见我！”
——儿子？汝直！是汝直！这声音，是自己儿子李汝直！
李延玉猛一抬头，全身震撼，骨头缝都在拉扯溃动。
少年的声音既稚嫩，又透着隐隐的愤，恨，还有诸多的怨，委屈，与难受痛楚。
——父子俩算得是多年未见、久别重逢了。
事到后来，很久很久了，李汝直已长大成年，时常忍不住回忆起这一瞬间。
他的当时那么多恶劣暴躁情绪，并非在自己这一身所受教育中，可当时，为何竟有那么多呢？
记得母亲有一次小心翼翼问他：“娘想找个人重新嫁了，小直，你愿意吗？你会接受吗？会怨我恨我吗？”
那个时候，也是有出现过这样的情绪。
他打从一出生开始，就注定与缺损有关，与认命有关。
或者缺父亲，或者缺母亲，他努力过，奢望过，想让他们重归于好，破镜重圆，可总恨当时的弱小与无能为力。他对父亲妥协过，对母亲也妥协过。母亲很不容易，身为一个女子，独自带着他漂泊在乱世之中，父亲九死一生，而她何尝不也是。
他的恨，他的委屈，是因对这样天生注定给他的“缺损”、厌倦无比。
眼前的威风显赫皇帝父亲正摇摇欲坠走过来看着他，他也看着他。
父亲一双漆黑的眼瞳里有什么在不断闪烁滚动，那也是记忆中的一幕幕，映现在个子高大男人深眸里，放大了，拉长，加深了，在他面前不停回放，犹如惊涛骇浪。
“小直，叫爹爹！你再叫一声！”
“爹爹！爹爹！”
牙牙学语的乳音何其幼稚，人生中，第一次叫出的两个字，是的，就是“爹爹”。
皇帝半弯着膝盖，半蹲下来，轻轻地伸手，去抚摸九岁少年的眉，他的眼睛，鼻梁骨。“儿子，我是你爹爹！我是你的爹爹啊！”
然后，猛地一把抱住他，搂在怀里，紧紧地，用下颔摩挲他的额头。
李汝直开始挣扎，又踢，又咬，又推。“不是！你不是！你是皇帝！我不认识你，你不是我爹爹！”
“你有你的三宫六院……”
“你的三宫六院七十二妃，会给你生一堆的儿子！我又算什么呢？你放开，我不要认你！我才不要！不要！”