蔻珠觉得自己像做了一场噩梦。
金秋十月, 苍溪县的天空却如阴翳浓浓罩上数层，时不时会降几场秋雨，冷风如刀。
那杨县令最后见事情兜网不住, 不过短短又数日过去，县城中感染的轻重缓急病患突然成倍翻滚上涨。
死亡、疫毒如同妖魔恶鬼的侵袭, 几乎在县城百姓们眼中处处可见。
“袁大夫, 救救我们, 请救救我们呐——”
蔻珠已经把医馆彻底关闭，谢绝任何病患上门看病，为的是杜绝人传人, 造成更大更严重的灾难。
她把厅门紧紧关闭着, 眼泪簌簌下落。
“呀！儿子！儿子！你不能丢下娘！”
“相公, 你醒醒，你怎么了……”
“孩子啊, 娘该怎么办，该怎么救你呢！”
蔻珠把两耳用手捂着。厅门外面, 一个似乎在紧接一个晕阙倒下, 哭吼呐喊泪啼恐慌惊叫声连连, 如同人间炼狱。
那杨县令不是正令工匠们大肆在河边上修葺河神庙, 没有办法, 蔻珠被逼得实在走投无路, 去联络其他医馆几个大夫，告诉他们这件疫毒的严重恐怖性, 当然，关于对医理判定，就是否老百姓这些典型症状为蔻珠所判断的——是史前从未出现过的、感染性极强的毒症疫情，只这些事, 蔻珠就和其他大夫意见分歧相左，争论不休，甚至差点吵起来。
南方多有瘴气，苍溪县山林蛇虫鼠蚁也多，每年交秋，动物腐烂的尸体会造成瘴气漫地，空气被污浊，而这种情况，几乎三五年发生一次，并没有多罕见奇怪。很多大夫便都因此认为，蔻珠是在故意制造恐慌，小题大做——目的自然是逞能谋利，其心凶险。
“袁女医，你说这些症状是史前从未出现过的严重疫毒，不是一般瘴气，请问，你的依据是什么？若真是疫毒，源头又是什么？”
“对了，袁女医，听说你刚察觉此事，便擅作主张，去那县衙府找杨大人商议报告——你把咱们这里的刘医正究竟放在什么位置？”
原来，地方小县也会有医官，时下被称医正大人，像这种疫情报告蔻珠最开始就得先禀报于他，由他出面去找县令说话。然，自从蔻珠搬来苍溪县后，口碑渐誉，那位医正大人早就看蔻珠如肉中钉、眼中刺。蔻珠本来是想过先报告给他找这人商议，奈何，这刘医正日常与她不和，蔻珠算准了就算报告给他也是无济于事，也许会让事情越来越糟糕。
就比如，像现在，她被逼问到墙角。
——
一个工人在修庙和泥沙时、突地抽搐倒下。口吐白沫，两眼翻白。杨县令此时恰逢坐轿过来监工。
“禀告杨大人！情形实在不妙！或许，真的如那天袁女医所说，如今疫毒盛行，只怕是，只怕是——”
杨县令怒，横眉大声呵斥前来紧张上报的衙差：“什么疫毒！你究竟在胡说八道什么？！”
然而，话音未落，那衙差突地浑身巨痒难受，撩开自己袖管，却见皮肤青斑红疹、团团布满如星。
他啊地一声惊惶抬头，脸色大变。“大人，我，我好像也被感染了……”
“……”
蔻珠就这样成了这苍溪县的首席医官，那杨县令立即让她全权负责此次疫毒的救治与控制，她取代了那刘医正位置，也是这个县城里首位女大夫坐上了医正的位置。各种矛盾、因此的牵扯不提。——却说，蔻珠儿子李汝直在书院借宿读书，本来一直记挂娘亲，如今，却因时下疫毒越来越严重，书院也因此而停了课，那杨县令终于意识到事情的严重不妙，赶紧令人关闭县城各门，不准百姓游街外出，停止一切生意作业，各种惶恐举措不消说。
李汝直闲在那书院，坐立难安，他早就听说母亲现在去了那安疾坊——那究竟会是个怎样地方，其恐怖画面实在可以想象。
扑鼻浓重的药味，病患们痛苦难受的声声□□……
李汝直好几次偷偷溜跑出书院，也不知从哪儿找来的□□，悄悄顺着□□上爬，往安疾馆墙头伸出脑袋一探：不得不说，母亲是很伟大厉害的。安疾馆外，差疫们巡逻严守，不准任何人去里面进闯探视；而透过墙头再往院内直下窥看。仍旧是数口大锅子，吊放在火灶炉上，锅里煎熬着说不清的各种药材，难闻扑鼻的药味，引得李汝直阵阵发挛作呕，那些漂浮四散的浓重药烟几乎弥漫到整个馆坊上空。
母亲蔻珠忙进忙出，穿着一名医正才穿的女官医服，面上罩了一层又一层的白纱布。
她看起来实在是太疲惫、太累了。
给病人耐心医治，又和其他几个大夫一起商量研究药方病理重重，好几次捶腰几乎要倒下去，却又用手擦拭额头大汗，看样子不惧疫毒感染，咬牙坚持着、拼命着。李汝直看得正鼻翼发酸，他多想混进里面去帮帮母亲的忙。——“杨大人，依我看，这件事不能再这样继续下去了。”
李汝直猛地竖起耳朵一听。
他那□□架的位置刚刚好，被数株参天大树的浓荫遮蔽。
说话的是杨县令和座下师爷。
杨县令道：“此话怎讲？”
师爷道：“我方才已经看了那姓袁医女的病情分析报告，这次疫毒，启程缓慢，起发时有两三个月，看着并不严重，但是，到后面，居然越来越难控制……短短这数日，已经死了有上千人。”杨县令道：“本官听说，人传人的途径，以及起源病因至今都未搞懂——他娘的，这帮废物，居然还不如一个女人，要是再控制不住，陛下眼看就到，那庙子如今都还未修好呢！可怎么办？！”师爷道：“哎，大人，现在咱们担心的，可不是这个问题呀！现在，咱们应该最最担心的，是陛下眼看驾到，却发生了这样倒霉催大事。庙子接驾什么的都太小了，若是查问起来，陛下质疑为何拖延至今都没法控制医好这疫毒，或者说，详细盘查这事经过——问，你是怎么发现，又是怎么处置，为何不报告给朝廷种种，您又怎么回说？”
“这……”
杨县令瞳孔大缩。
师爷又道：“这也算不打紧。想此过程细节，陛下定是要令医官阐述病情种种回话——若要是，那姓袁的医女如实告诉了皇上，说，县令大人几度将她赶出府衙，阻扰她将真实病情转呈与上报——大人，咱们这回，可是杀头掉脑袋的大罪呀！”“……”杨县令听得冷汗都冒出来了。
李汝直猛然一个激动哆嗦，差点就从木梯上摔下来。
陛下？不日就到？
他又吃惊错愕一抬头。
接着，师爷轻声地，在树下悄悄对那杨县令建议说：“这事儿，既然是明摆起来陛下会查问追究、咱们肯定也躲不过因此掉脑袋——”
杨县令惊忙道：“那你有什么主意，师爷，你赶快说！”
那师爷脸上一寒，咬牙切齿，道：“关于疫毒之事，一定要给瞒住，绝不能透露这安疾馆的任何情况给陛下。只要给陛下瞒住了——他若问起，为何县城街上人烟稀少，处处透着荒凉，咱们可说，如今，陛下来得不巧，适逢每年有轻微瘴气在秋天里发生，老百姓关门闭户，为保身体健康，便都不喜出门；二则，也是怕惊扰圣驾，您作为一县之长，自然要负责好圣尊安全，便令老百姓都缩在家里，不得轻易外出。”
杨县令道：“这样可瞒骗得住了？不，只怕，事情会越来越糟糕！……这安疾坊，每天都在死人，且死者无数，报告上逐倍增加；到处是尸臭，乌烟瘴气一片，那些尸体更兼抬进抬出，又是挖大坑去埋，搞得行兴师动众的，今儿里面有负责的小吏听差来回一句，明儿又有人再问一句，又有人要药，账房又要支银子种种……这样，难免会出马脚。若是刚巧陛下在场，听见这些，岂不刚好疑心，不是欲盖弥彰吗？”
师爷忙催促道：“大人，所以，咱们现在第一要紧的便是赶紧拿东西封有些人的口舌。但凡有能收买威胁的，你着令一声，叫他不要声张。若是个上道懂事的——”师爷说着递一个眼色。“可若是那不上道的，比如，就那天在咱们府衙敲锣打鼓来闹的姓袁医女——看那女人的样子，就是个不上道的。”
说着，赶紧从袖袋里摸出一包药粉。“这便是砒/霜，大人，为杜绝后患，现在咱们必须得把这事做绝做狠了！”
杨县令大吃一惊，问：“什么？”
师爷道：“这安疾馆里的，一个比一个病情严重，天天都在大量成堆死人，我看，八成是一半都医治不活了。还不如咱们，一不做二不休，悄悄先用这东西全都毒死了，待毒死之后，为避免里面的尸体发出臭秽之味惹人嫌疑，一把火统统烧成灰烬，不留丝毫痕迹——”
说着，又比划了一个“大人你要狠得下心”的手势。
“至于里面的那些死活不上道的医官也好，公差也罢，让他们就那样也困拘在里面，一起给毒死了——然后把尸体烧掉！”
李汝直头皮发麻，不可置信瞪大眼，久久地，那双眼，直到底下两男人已经走了听不见任何声音，才慢慢一闭，又睁开，浑身哆嗦冒冷汗，从□□上，一步步，摇摇欲坠慢慢爬下来。终于，好容易站稳了在地，差点又一个双足趔趄，摔了下去。