很快就是端午将至, 热浪醺人。
苍溪县有一闻名遐迩的风景湖，又叫芙蓉潭。
其景真应了词上那句，“翻空白鸟时时见, 照水红蕖细细香”。
湖上中间凸隆许多小岛，岛上四围, 全都是莲叶无穷碧绿, 烟水浮波上含笼着一层层迷离障眼的纱。
岛上又修几座精致别样的小木屋, 以方便游人来赏景玩乐累了休息所用。
天气实在太热太热，蔻珠在岛上一间小木屋里啜着茶，透过雕花的木格子窗, 静静赏着外面的风景荷莲。
“袁大夫。”
“……哦, 祝公子, 您有话请说。”
她听得男子的声音怔了一怔，赶紧放下手上青瓷茶具, 点头，微笑礼貌以示对方。
对面坐着的同样三十岁左右锦服玉带男子, 是的, 正是那祝睿。
祝睿长相气质温润谦和, 举手投足, 耐心, 彬彬有礼, 斯文俊秀，又给人一种春风扑面的感觉。
“是这样的, 在下想，能不能唐突冒昧问一句，以后在称呼上，我能直接叫你一声蔻珠吗？”
“……”蔻珠微愣。
男子又笑, 依旧那样随和温暖。“叫你袁大夫的时候，总觉得听上去很生分，我希望，在下和你以后不单单是一个医者大夫和病患家属的关系？”
蔻珠也微笑了。“随便吧，祝公子愿意怎么叫，都可以。”
“那谢谢。”
他很有礼貌地说，这下，眉眼瞳仁里的笑意更加显得人很温柔、如沐春风了。
儿子同意了，就此表示支持愿意让母亲去大胆追求自己的人生自由与幸福，而蔻珠，也总算跨出那一步，三想四琢磨，也内心里认可，希望自己的人生能多一点选择与自由。终究媒婆不停催促下，答应和这姓祝的年轻鳏夫多接触试试。这片芙蓉潭，水域辽阔，荷叶田田，到处都飘溢着令人清爽无比的十里荷香。
阵阵湖风吹着小木屋檐下吊着的风铃挂牌，声音叮叮咚咚，清脆悦耳。
男子牵袖给她一边斟茶，一边微笑解释：“这儿是我们苍溪县最有名的鱼米之乡，说起，咱们整个县城不仅盛产茶叶，还有寸苇寸金、铁杆庄稼说法。你瞧这片湖，不仅盛产着很多不同品种的鱼，像什么鲂鱼、鲶鱼、乌鳢、青虾、河蟹，都是鼎鼎有名的，周围附近的芦苇也是有好几十万余亩……在下忽然是想，把这些芦苇让人加工成苇箔，或者用来造纸，做成各式工艺品，每年都有不少的利润可赚。”
蔻珠遂边喝茶问道：“这么说来，这整片湖，也是你的？”
祝睿笑道：“你是不是觉得商人就是这么俗？三句话不离开本行？”
他忽觉得很有些不好意思起来。
蔻珠便笑道：“这怎么会呢？”
祝睿道：“世人都道商人逐利，其实，我也一直在悬着心，今天，坐在这里和你谈话，就怕你会以为，我仅仅是这样的一个男人，满身铜臭气。”
蔻珠依旧啜着茶，想了想，摇头微笑：“我听说，咱们这个苍溪县，最大最好的书院是你资助修的；这里的佛寺也是你出的银子；每年，很多穷人需要接济施恩，也是你捐米捐粮的，要不然，不知在这样乱世，会有多少饿殍满地；其次，既逢乱世，新皇才刚登基，天下几乎到处都是乱套的，可唯独咱们这个县，还是安安全全，就像世外桃花源一样……我听说，这其中也少不得你功劳，是不是？”
祝睿笑：“算了，咱们还是不说这个了，真正的大英雄大丈夫，不留功与名，我这点微薄之力又算什么呢……只要你别觉得在下是个俗气、满身铜臭味的就好。”
蔻珠打量对方，微微一笑，倒也不再说什么。
只是，有件颇为尴尬难堪的事，因今天早上落了几点微雨，她怕天气一直那样凉飕飕下去，便在里面多添了一件衣服，现在热得，浑身都在冒汗，秀面绯红。这个祝睿确实是人不错的，涵养体贴，不失礼，还很懂分寸，有礼有节，他应该是瞧出来了，给她斟了茶，便一直悄悄替她扇扇子。
这扇扇子，也是扇得相当有水平，不唐突，不冒犯，口中说道：“天气太热了，这么会这么热。”
又站起身把自己的椅子往蔻珠身侧装不经意轻轻拉了拉，明着是给自己扇，实则是在替蔻珠扇。
蔻珠低垂着头，侧着眉眼观察他的举动，他这么一下下地扇，应该是手都酸痛了，但口口声声还在说自己热。
蔻珠绞着手中的帕子，一丝丝凉意总算消解了那浑身的热。
他忽然又起身说道：“蔻珠，真是不好意思，容在下先失陪一下，我出去方便片刻马上就回来。”
然后颔首起身拱手作揖、礼貌告辞。
蔻珠明白，他这么扇下去也不是个办法，应该是故意的，整个小木屋，外间有他仆人丫鬟在外把守，里面也就他二人在此啜着茶聊天。
他故意拉门出去，就是想把此地独留给蔻珠——方便她在这里脱件里面衣服，要不然，真的可能会热得中暑。
蔻珠当然留有心眼，此人看着很不错，交谈几次也是个君子，但是，还是不放心，男人一出去，便故意把整个小木屋弄出点窸窸窣窣、佯装发出脱衣服的声音。自己再隔着门缝去看，他有没有偷窥之类。终于，直到完全放下心来，松了口大气，这才拉过一扇室内屏风，赶紧将里面一层单衣给脱了。
蔻珠最后也总算是舒服凉快了，秀面那绯红也渐渐褪去，衣服脱了一件，如同除去枷锁。
男子过好久才在外轻轻敲门，“蔻珠？蔻珠？”
意思是问，他现在可以进来了么？
蔻珠便转身立即去开门，笑道：“祝公子，我并没有关门。”
“……”
细节，是可以品出一个人很多东西内涵来的。
他对她始终心存敬畏尊重，举手投足，全是一个成熟优雅男子的风范与体贴，温柔，不轻浮，礼貌，不着急，也不含羞，不腼腆，对蔻珠含着欣赏，眼底的追求爱慕意也是看得出的。蔻珠心想，嫁一个这样的丈夫，今后余生，不求吃穿无忧——毕竟她也是有能力自己养活自己并与儿子的人。
过日子，相携到老，床畔间有个端茶递水、知冷知热，以至于消遣寂寞孤独，有个人关心问候自己……
这祝睿，真的算得是一个上好的良伴。
***
“蔻珠，要不就别喝这种茶了，虽说天气热，可你看起来好像有胃寒是不是？”
蔻珠：“……”
“呵，别忘了，在下可是个专做茶道生意的，太平猴魁属于凉寒茶饮，喝多了伤胃……”
遂啪啪互击两掌，叫来侍者。“去让你们这里的茶博士重新沏壶上好的茶来……我看，就普洱白茶吧，再加点薄荷与菊花，既消暑，又不伤胃。”
……
他的很多礼仪周到，很会过日子、善解人心的那种细致，全都融于一举手一投足间自然而然流露出来。蔻珠当然知道自己胃寒不能喝太多凉茶，她本是医者，只是，男子又是如何看出，又是怎么贴心想着地帮她换成普洱茶，都令人耐人寻味。
这也算是蔻珠初次和男子正式交往试探。
他对她认认真真眨了下眼，笑说：“蔻珠，从我第一次见你，不知为何，你就给我一种很莫名的亲切感，仿佛，我寻寻觅觅在茫茫人海，一直就不懂自己到底想要什么，想追逐什么，可见了你之后，瞬间就明白了。”
茶博士这时恭恭敬敬早已换好了茶，蔻珠啜了一口普洱下去，果然胃部舒服多了。
便道：“是吗？”他微笑颔首说是，蔻珠道：“可是，我还是不算很了解你。”
意思是，请他能多给她点时间来考虑他们这门亲事。
男子看懂了，不急不躁，很耐心盯着她点头笑说:“我明白，这也是自然的。我很希望，你是对我有着更深进一步的了解，对我彻底放下戒备，放放心心，才选择嫁给我，没有丝毫疑虑，并且，咱俩以后，相处起来会有这样一种感情存在——就像是涓涓溪流，顺理成章，自然而然就好，并产生在不经意间，你说这样好么？”
蔻珠把这话听得着实动心……涓涓细流，顺理成章，自然而然……这不正是她自己也想要的？
正合了她意。
祝睿看蔻珠好似满意点头笑了，自己心情则越发愉悦起来，瞬间对自己，对蔻珠，对未来的婚姻人生也充满了信心。“你饿不饿？”他体贴地，又问。蔻珠手轻抚肚子，她当然饿，早上吃得少，茶饮本又助人消化，越喝，越感觉腹中饥肠辘辘。不过，倒也不好主动开口说。
祝睿笑眯眯站起身道：“走，这里附近有一处酒楼，又叫望月楼。我早早就嘱咐下来，让他们老板大清早便钓些新鲜的鱼和青虾螃蟹之类，现在，我想应该都烹煮好了。对了，这里的掌勺厨艺很不错，你一定得好生尝尝。”
蔻珠站起身也笑道：“我想，这次咱们吃饭开销的银子，一人付一半，成吗？”
对方掸袖一愣，表情颇尴尬复杂。
“那酒楼里的东西是很贵的，虽然，我知道你们府上并不缺……”
蔻珠声音很轻很小，坦然表明了他们俩现在，还需划清一定界限。
他像是懂了，倒也释怀。“行，只要你高兴就成。”
【赠送章】
两人吃饭所在酒楼其实也是这男子名下微不足道小产业，这也是蔻珠后来才知道的。
豆豉酱烧黄鱼、鸡汁鱼腩羹、蟹黄鲜菇、玉簪出鸡、夜合虾仁、凤尾大裙翅……明明只有他两人，可却搞了好大一桌。
男子亲自给她剥虾，给她夹菜添汤，还是那么不失礼数又体贴周到。
蔻珠对于这祝睿要说唯一疑惑不喜的地方，也就在于此罢。她觉得自己被对方耍了、被捉弄了。
这家酒楼既然是他的，为何，方才她傻子似提出一人付一半，这男子竟笑着点头答应。
不过，蔻珠心里那抹不舒服，很快就又烟消云散。这些芝麻蒜皮的零碎细节，她也不愿过于钻牛角去猜疑解读。
——
随着天气的日益变热，医馆病人比往昔也渐多了起来。好多老百姓似乎都在这段时间患上同一相似病症。
“头很痛？怕冷畏寒？嗓子堵得慌？哦！我知道了，那你还有没有其他症状？”
来了一个病人是如此，走了一个，又是这般。
蔻珠给病患们问诊把脉，开始时也没多在意，只思忖，可能最近天气变化，时常忽冷忽热缘故，很多人寒热来往，季节性瘟病也属于正常。
那祝睿现在基本算是可以名正言顺地来医馆找她、看望她了。“大夫，麻烦你也帮我开一副药？”又走一个，重换了人坐下。“请伸手。”她低头匆忙写着方子，说。忽然抬头一愣，片刻惊愕，笑了。“——祝公子，原来是你。”
“是啊，我也是来看病的，想在你这里讨个方儿。”
蔻珠疑惑：“……你怎么了，哪里不舒服？”
“生病了……害了相思病。”他一笑，拉了椅子在蔻珠对面撩衫入座，又抬头凝视蔻珠，补充。
蔻珠也笑，摇头。“原来你真会开玩笑。”她说。
男子敛去了唇角笑，忽然正色。“我是说真的，并不是玩笑。你怎么会认为仅仅是玩笑呢？”
蔻珠一愣，眸光忽有些恍惚，也有愕然。“蔻珠，你每天竟都这么忙，我想，要见你一面可能会比登天还要难。”
蔻珠不好意思，用手摸摸鬓发钗簪。“其实我——”正要说什么。男子笑了，又道：“没关系的，你若没时间空暇，我来这里看望你就好。只要，你不介意我妨碍到你给人看病就好。”蔻珠失笑。“那个，真对不起啊。”男子又道：“我现在能帮你什么忙吗？”蔻珠道：“哦，不用。”然而，话音未落，拥挤医馆大厅，好些人排队等拿药已等不耐烦，只两个伙计在药柜忙得不可开交，祝睿大踏步走向那药柜台前，拿起上面堆满如山一包包药认认真真仔细看，接着念唤起病患的名字——
“XX，这药是你的，请你确认一下名字再拿？”
“XX，你看看这上面名儿，确定这包药是不是你的？”
蔻珠笑了，扬扬嘴角，侧脸转首，瞥见男子认真专注的做事表情，只觉内心深处在这一刻里、有太多难以描摹得清的动容。
***
“袁大夫，袁大夫，有人给您送东西来了。”
“袁大夫，袁大夫，这盆花也是给您的，您闻闻看，可香着呢！”
“袁大夫，这是我家公子给您的信，公子千叮咛万嘱咐让小的不忘说，麻烦您就是再忙，都要抽出空暇来休息一下，记得要好好吃饭……还有，也请您别忘了抽个空看看他给您的信。”
“……”
蔻珠最近心情也各种说不出复杂。
送东西，送礼物，送各种品种名贵难得的花，几乎每日新鲜一盆，让花匠巴巴地从千里迢迢之外拉骡车专门运送到医馆大门。
她又接过对方府上小厮交到她手里的书信，拆了开看时，字迹虽很中庸普通，不及他那前夫李延玉的一半。
然，言辞语气，句句朴实真诚。“我虽是个凡夫俗子，常年以商人之身摸爬滚打于红尘闹市，成日只忙于那些蝇头小利、生意上来往，但是，最近却因为你，忽然喜欢上了一首诗。那首诗是这样写的——‘死生契阔，与子成说；执子之手，与子携老。’以前，我读它们的时候，从未觉得有什么令我感动之处……而现在，蔻珠，你明白我的意思吗？”
“……”
蔻珠摇头叹了口气，遂小心翼翼放下信，存于房间抽屉里锁起来，便换好衣服，去医馆前厅依旧给人问诊看病去了。
——
这男人，对儿子汝直也是很不错的。
他也不知怎么弄来一匹上好名贵的马。
那马通体栗色，外形漂亮精致，据说是来自西域一种很难得稀有的品种。
李汝直对她母亲发展第二春，不再阻止了，支持想通归支持想通，可表面上，要他对祝睿呈现一幅亲切热情态度，实在太难太难。每次祝睿想尽办法找他说话，说想跟他比赛下棋种种，九岁少年都总是淡淡的，冷冰冰透着陌生疏离。
李汝直还是会客气叫祝睿一声：“祝叔叔。”
然而叫完了，礼貌打完招呼，就又钻进屋子里，不再理睬。
蔻珠常常为此尴尬。
祝睿笑着摆手：“他才多大？没关系，没关系。孩子还小，咱们万万不能逼他呀！”
遂又拿出万般耐心，想送李汝直这样那样，看得蔻珠各种不好意思。
当然，始终李汝直回应他的，还是那透着层层隔离陌生的遥远与疏离感。
这天，李汝直正院子天井处练习剑术，抽、带、提、格、击，少年身形柔韧有礼，动作轻快敏捷，手上剑如飞风。
“嗯咳——”他咳了一声，祝睿触鼻笑笑，说：“今儿难得有这么好的天，气候又凉快，你既休假也不读书，却把自己关在院子里一个人这么练剑，不觉闷吗？”
李汝直动作顿了一顿。“祝叔叔。”点头，打了个招呼，继续理也不理，把剑一撩，又朝空中又比了个迅捷姿势。
祝睿负手笑着诱道：“我呢，恰好有人送来一匹好马，可惜，那马实在烈性，脾气桀骜，怎么都驯服不过。你来帮帮我？”
李汝直听到这里，瞬间来了兴致，总算松动顽石心肠，但是，又不想显得太过稀罕热情，淡淡地遂冷眉冷眼回道：“难道你也驯服不过？很多人都驯服不过吗？那你又怎知我可以？”心里却想看那匹马儿想得发慌。
祝睿伸手往少年肩头轻轻一拍，他自然看出对方的好面子和傲娇心思。“如何？那你敢不敢跟祝叔叔去外面试试？你娘说，你曾驯过一匹在闹市当街踩踏行凶的疯马，是真的？……啧啧，我怎么就不相信呢，你才多大啊！哎，别不是你母亲在故意吹牛，若非我亲眼见，又怎么能就那样相信一个九岁孩童会当街驯马！”
“你才吹牛！你那马在哪，我这就跟你去？”
“……”
祝睿点点头，牵唇笑了。
今日天气凉爽，风轻云淡，没有太阳，这祝睿确实也说得没错，是个出来郊游骑马的好气候。
空旷辽阔的草坝，先还无一人，须臾，便多了好几道身影，蔻珠十分难得也跟着出来了。
蔻珠捏着手中帕子，一颗心都要冒出嗓子眼。“小直，你到底行不行啊？”
她目光着急担忧盯向儿子身影，那马像发了疯，儿子骑在马背，一会儿用鞭子抽，一会儿又不停踢腿夹马肚子。
看向祝睿，语气又充满抱怨责备。“你不该刺激他的！他个性要强，你这么一刺激，他今儿非把这马驯服了不可。”
祝睿只一个劲儿地指挥着，仿佛丝毫没把蔻珠的这些妇人之仁当回事。“小直，先下来，给它嘴里塞一颗糖，让它休息休息，你也休息休息！”
“祝叔叔，我，我……”
李汝直浑身狼狈，大汗淋漓，从马背上跳下，脸红得像滴血。他听从祝睿建议赶紧从袖袋里摸出两颗糖，给那烈马嘴巴里喂去。
同时脸上写满了浓浓受伤与挫败。“我已经驯了它几乎一上午，它怎么还是……”
如今，不服输不低头也不行了。马儿在原地不停喷着鼻气。
祝睿道：“你要狠！知道吗？看，就像我这样——”
祝睿眼里闪过一丝狠戾毒辣，猛地踩镫上马，翻上马背，疯狂甩动手中马鞭，对胯/下烈马各种发狠抽打鞭笞。
烈马像一头发怒的狂狮，不停甩头踢腿，暴躁如疯兽，像是势必要把自己背上的男人给甩下来踩死。
蔻珠和李汝直同时看得心惊肉跳，额冒冷汗。
终于，他把马驯服下来了。笑着利落翻身跳下来。“来，小直，不用害怕，你再试试看，就像我刚才那样，你要使劲地这样抽它打它……打累了，再喂它几颗糖，不怕它不服你。”又道：“只要你今天驯服了它，这马，就归你了！”说着，将手中马鞭递给少年，牵袖擦额头上的汗。李汝直颤颤地接过，到底点点头。“嗯！祝叔叔，我就不信我驯它不了。”一顿，“真的，驯好它就以后归我了吗？”祝睿笑：“当然！大丈夫说话一言九鼎，不过，就看你有没有这本事收了我这礼物？”蔻珠听了立即皱眉，道：“不行！你不能这样的，祝公子！这马，应该十分贵重，并不好得……”
祝睿又笑：“你这儿子，我成功送过他什么礼物吗？这小子，实在是太难收买了！不，他要真驯服了它，这马，就归他了。倒也是在下的荣幸。”
“……”
蔻珠心情又开始各种复杂。她知道对方是开玩笑话，只是“收买”两字，让她听了十分不舒服。
男人刚才驯马时所展现的表情狠厉、和毒辣眼神，总让蔻珠也感觉怪怪的，不舒服。
只是到底哪里怪，她自己也说不上来。
花了几乎整整一上午，李汝直最后终于成功驯服那匹难驯烈马，在祝睿的各种耐心指挥教导下。
马蹄声踏踏，旷野的风吹得衣袖飘鼓烈烈，儿子策鞭骑在马背，高兴激动得心潮澎湃、眉飞色舞，“娘，您看，您看！这马现在属于我了！我终于把它给驯服了！”
蔻珠表情复杂点点头，忙令儿子赶紧下来休息、不要再继续骑了，并一边给儿子擦汗，边说。“你还不赶紧好生谢谢祝叔叔，收人家这么大的礼，叫我们怎么好意思？”李汝直赶紧道：“谢谢祝叔叔。”又问：“祝叔叔，这马一共花了您多少银子？以后，以后我……”
祝睿微一挑眉：“怎么？你的意思是，以后，还要把银子还给我不成。”
李汝直脸微微一红。祝睿拍拍他脑袋。“臭小子！——简直太不给人面子了。”
也简直跟他那娘一个德行。