每年的四月暮春, 苍溪县会举行一个很热闹的庆典活动，又叫踏花节。
这年茶树又丰收盛产了。县城的老百姓们载歌载舞，趁着此节, 各种庆贺欢闹，男女未婚青年则相聚一处。女的穿美丽彩绣编衣练裙, 头戴花环, 腰间挂香囊绣帕香草等物事, 遇见心仪的男子便羞答答把东西给悄悄送过去；年轻男子则手撑一把小花伞，另手举着一花杆，伴随喧天锣鼓、齐鸣炮声, 若是在跳舞过程中, 遇见自己心仪的姑娘, 则会丢下另手的那只花杆，走到那姑娘跟前, 撑伞在对方的头顶，眼神暧昧, 语气轻佻。
接着, 那一对年轻男女便开始对歌, 口唱着：“阿哥阿妹来相会, 妹是花来歌是蜂哟……”
蔻珠这天打扮得像个天上仙女, 左邻右舍死拉活拽鼓动下, 甩袖跳在人群，也参加了这次节日活动, 头顶戴一圈用海棠和樱草花编织的花环，穿着漂亮彩绣衣裙，一点看不出是有个九岁孩童的人母，便引得诸多青年男子频频撑伞过来, 要与她对歌，似有强烈求偶之意。
“娘，娘，走！快跟我过来！”
儿子汝直远远看见，一张脸黑得就跟他爹似还要阴沉难看，走过来，用手拽起阿娘的衣袖就往边上拉。
“说吧，您到底怎么一回事？你看看你身边的那些家伙，一个个的都不怀好意，娘你究竟怎么想的？真要和那些人对歌吗？你不考虑爹爹感受了吗？”
蔻珠冷冷白儿子一眼，骄傲哼声说道：“这证明，你娘我现在还很年轻呢，你看见没，那么多年轻小伙子都在盯着你娘我看！”
便手拨拨耳后秀发，眸露得意之色。
李汝直越发脸气得青绿一片。“娘！不要不知羞！”
蔻珠笑了，见儿子如此生气模样，越发有逗弄吓唬之意。“不过，说实在的，这在以前呢，我知道你很小，小心脏受不得一点激，所以也没敢给你找后爹的念头，怎么样，现在，你也长大，你帮为娘考虑考虑？”李汝直冷冷说道：“考虑什么？”一双眼把老娘上下复杂打量，像要在对方身上盯一个大窟窿。蔻珠哀声叹了口气，道：“当然是娘的后半生大事！娘现在也这么一大把年纪了，寂寞的时候，总得有个伴儿聊天解闷，不是吗？”
李汝直道：“你想都不要想！娘，你要说话，要解闷，儿子陪你便是！”
蔻珠道：“怪小屁孩儿，乳臭未干的，娘和你能聊什么？又有什么可聊的？”
李汝直脸涨绯红：“总之，无论如何，你就是不能和这些男的眉来眼去，你这辈子，就只嫁我爹一个人，其他的，别想……”
“……”
蔻珠正要说什么，人群中，一阵交谈嘈杂声：“哎呀，现在的天下可算是太平，再也不用打来打去的了。听说咱们这位新皇陛下一登基，便减免了老百姓的很多赋税，诺，就如这茶税，以后咱们也可以都不用上交了。”“是啊是啊！”另一人也笑：“这下可真是太好了。我可还听说，这新帝不仅减免了老百姓的好多税，并且还……”
如此这般，又是一阵嘀嘀咕咕，蔻珠和李汝直站得远了便听不清楚。
李汝直眼睛亮起来：“母亲，你听见了没有？是我爹！我爹打赢胜仗！他们一个个都在说他呢！我爹终于当上皇帝了！”
蔻珠忙手捂儿子的嘴巴，“你小声些，仔细闯祸被人知道。”
“……”
这个消息，对蔻珠来说异常复杂。该怎么去形容这样的感觉呢？当初，她本是无心一句，一个激将而已……结果，男人顿时壮士断腕，生出万般雄心，势必说要给她打一个天下回来，还人间太平稳定……而蔻珠之所以独自带着孩子，来到这陌生遥远的苍溪县，说实在的，她并没有想过要远离躲避前夫李延玉。
纯粹目的，也只是为了苏友柏。
她那位前夫最后经过重重劫厉，九死一生，沙场的拼斗厮杀，终于成功复位，东山再起，最后君临天下，起先，蔻珠十分怀疑，简直觉得难以相信，短短数年功夫，他竟如此迅进、做到这种千难万难的雄伟帝业创建。但是，每日间不断有县城不同大小官吏报出消息，说，今日新帝登基，要如何如何，大赦天下，庆祝，减免赋税种种……母子俩听得多了，再不信也信了。
儿子现如今对李延玉的崇拜思念是不消言语的。
他会日日偷溜出到一家茶楼里听说书老先生说书——“却说，那一年，XX之战，李家军队被困于某座大雪山，真是弹尽粮绝，走投无路了……连吃的都没有！他们最后吃什么呢？吃敌人的尸体，吃人肉！”李汝直听得心一惊：“这，这是真的吗？”整个身体便哆嗦战栗起来，然后待那说书的一说完后，专门追着粘着各种问。“哎！我说你这小屁孩。”
说书的道：“你白瞎操那么多心干啥呢？不管情况怎么样，反正再困难，咱们皇帝陛下可还是打赢胜仗了不是？”
李汝直高兴道：“对，对！那老先生，你还能再给我多说说吗？”
便赶紧把袖中几个铜板儿统统递给对方。
由此，李汝直听得多了，是从那说书的听来也好，还是民间老百姓们的口口流传，他也基本确定一个事实。
自己爹爹，将是此生中最最崇拜尊敬的男人，他长大了，要像爹爹那样勇猛显赫，威风凛凛。
他也要当一个帝王。
***
午间日头高照天空，天气渐热起来，这日，蔻珠诊完最后一病患，准备趴桌上埋头小憩：“哎哟，袁大夫，这下可打扰你休息清梦了不是？”
蔻珠朦胧惺忪抬头，竟是一胖媒婆，上门笑嘻嘻来提亲了。媒婆穿紫衣襦裙，鼻头有一颗黑大粗痣，头插大朵粉色大绢纱花，细细的眼睛，圆圆脸庞，红口白牙：“有好事儿！好事儿呢！”媒婆不停掰着手指头，表情唾沫横飞，各种夸张。“那位祝相公，论年纪，也就只比袁大夫您大一两岁而已，虽娶过妻，新婚一年但病故去了……哎哟，你听我且先话说完呐，这可不是什么克妻哟，人家祝相公八字可旺得很，有福妻命，要怪，只怪当初那女家把一痨病鬼给骗嫁过来，所以，算起来两新婚夫妻连房都没有圆过——那位祝公子算起也是清白公子，性格模样都好，家里有些田产，算是咱们整个苍溪县有头有脸的人物，袁大夫，你考虑看看……”
其实给蔻珠说媒求亲的不少，她虽有孩子，很多人以为她寡妇失业，但是，常年观其性格模样，难得的是还懂医术，给她说媒提亲的，这年头也越发挤满了医馆大门口。蔻珠日渐早就把什么男女情爱给看淡了、看透了。所谓情不情，爱不爱，对她来说都不重要、也没什么意义，余下，难免有时间或感觉有些空虚孤独。
端茶送水，或者有个小病小痛，间或冬天夜里被窝里暖暖手脚……只是这些渴望，却还是有一丝丝的。
曾经，为了儿子，她从来不敢去思考这些事，怕儿子会有不利影响，现在，儿子渐大，懂得很多事理，似乎觉得可以慢慢来想想自己的事了。
蔻珠从没觉得她和李延玉还有任何的可能性，也不抱任何的希望，这么多年岁过去，她也年纪变大了，上了三十，便觉人已老，珠已黄。
有一日深夜，她还记得儿子李汝直闷闷不乐地坐在床头，表情落寞受伤，手翻着一本毛笔字帖寥寥郁闷地看，那是父亲当年一笔一划亲自给他写的，手写启蒙教导的临摹字体。李延玉那一笔金错刀至今自然是无人能极得上，汝直把父亲为他亲自临写的字帖用手一遍遍翻着摸着，他声音哽哽，忽然抬头问蔻珠道：
“母亲，我听那说书的老先生讲，历代想要治理好国家，平衡朝局，统领天下，作为一个帝王会很困难。”
蔻珠说是，不明白儿子忽然半夜不睡觉、竟思考起这样的深沉复杂问题。
李汝直又道：“母亲，但凡一个帝君，都会有三宫六院的对不对？有时，不是他们好色，不是不想从一而终，而是，逼于无奈，身不由己……因为，从当上帝王的那一刻起。”意思是，他的父亲，就不是他一个人的父亲。他的父亲，也不是他自己。
他又叹着气：“他是万民的父亲，是天下人的君王……母亲，从一而终，真的对一个皇帝就那么难吗？如果，父皇必须要掌握平衡整个天下朝局，那么他就得必须去娶很多女人，即使是他不愿意也不想娶的女人，然后，又为了繁衍帝王家血脉子嗣，和那些女人们生很多很多的孩子……所以。”
小小的少年眼圈红了。“那么，我就不再是他唯一的儿子了，爹爹今后，就会有无数女人给他生无数的孩子……”
蔻珠大震，一下子就被问住了。
“不会的。”
她只能轻声安慰着说，手轻轻去理儿子的鬓角墨发。
李汝直道：“母亲，我今天早上出门，听说，那柳县官最近在苍溪县大肆广选美女，条件要求苛刻，胖的不行，瘦的不行，太高的不行，太矮也不行，年龄要从十二岁到十六岁不等，那些女子，都是黄花闺女，富家小姐出生，一个比一个貌美如花，一个比一个脸蛋娇嫩……那位县官就是想要选出几名最最美丽出众的女子，送给天子陛下，以扩充后宫之用。”
“母亲。”
汝直的声音越来越哽咽了。“父亲他会收吗？您说，要是父亲果真收了又怎么办？以后，会不会就把我们母子给忘记了。”
“儿子曾听人说过，就是再亲密的亲人，一年不见，会继续想；两年不见，仍然会继续想；要是三年不见，渐渐地，就会相忘江湖，至少，感情也变淡漠疏离陌生遥远了。”
蔻珠久久没有说话，轻咬着下嘴唇，是不知该如何回答。
她微微一笑，只揽着儿子肩头，轻手拍道：“你爹爹是不会忘记你的，更不会和你感情变淡变陌生，我想，他走到哪儿，无论变成什么样子，都会惦记着你；你，毕竟是他亲手一把屎一把尿给带大的，是不是？”
汝直慢慢闭上眼睫毛：“那么娘亲您呢？爹爹，他也会走到哪儿，把娘亲想到哪里吗？”
声音越说哽咽，仿佛自己都没法信服欺骗自己。
蔻珠震诧了，秀面僵硬，不知如何回答。
这天晚上，蔻珠一夜没睡着，她失眠了。
辗转反侧，一直都在想，或许，她的身边，真的也需要一个男人吧？
三宫六院，七十二妃……儿子那一番言论既清醒又透彻，既理智又实在。
***
往常间，每遇媒婆来提亲说媒，蔻珠总是硬邦邦推拒回绝。
现在，她想了一想，很礼貌客气招呼那媒婆入坐，又去泡茶：“我听说，那个人，哦，就是那位祝公子，脾气温和，对下人都很尊敬客套……其实，他娶没娶过妻我也不多在乎的，我也是嫁过人的，孤儿寡母，带着孩子如今四处漂泊，也没有资格在意。只是这事儿……我得先问问吾儿汝直的意见再说，孩子长大了，也满九岁了，那孩子有他的主意，到底还是怕会伤了孩子的心啊。”
那媒婆叹着气道：“哎，你也真很不容易了！看你的性格，也是个外柔内刚的要强人……要不这样吧袁大夫，您先给小公子商议商议好这事儿，然后给我一个回复……那祝公子其实也是不着急的，他说，感情的事，得细水长流，急不来，到底要你点头和他相处一段时间，再考察考察他人品，觉得他合适，你也对他放心了，你就嫁他，说来，这也真是个很体贴的俊公子呢！”
蔻珠颔首道谢，送媒婆走后，一个人把自己关在医馆房里，静静思索这一切。
她是真的需要有个男人，有个依靠了。
单纯的不带任何情感，无所谓爱不爱，情不情，就这样嫁一个男人成一个家，因这些年，作为一个女人要独立门户，口水是非闲话不用说了，她怎么熬过来的有时也不去想。倒不是觉得多么可怜辛苦，就是好像，作为一个孤单漂泊的弱势女子，她到底还是需有个男子作为支撑依靠。她真的有时觉得孤独。
儿子下学回来后，蔻珠遂思索好久好久，到底琢磨言辞缓缓开了口：“母亲，母亲要是这次真打算给你找一个后爹，小直，你愿意吗？”
李汝直对这事儿异常敏感，“谁？！”
立即就问：“是那姓苏的么？是苏叔叔么？”
蔻珠微笑，“不是他！我没有和他的任何可能了——他和那位陈姑娘。”
是的，蔻珠为了撮合苏友柏和那陈娇娇，才故意离开桃花镇，把自己逃离藏得越远越好。