时光荏苒, 男人至此在军中犹如竿头日上，混得也鱼龙得水。
很多年以后，回顾这段, 李延玉以前或许一直无意识在寻找自己的人生定位——他童幼年时特别痴迷于兵家战术，喜读兵书, 他父皇第一次从那么多儿子中首先亮眼发掘他, 就是因有天看见在一树荫僻静角落, 小小孩童，竟用瓜子儿、果核儿排兵布阵玩，对那些奇门遁甲术也一直深有兴趣。或许, 这也是九岁那年, 变成残疾瘫痪之后, 巨大的人生落差，造成皇四子殿下始终走不出来原因。他与蔻珠两个人, 是彼此的劫数也好，还是救赎也罢, 自然, 这也都已经不重要了。
清剿匪股, 并非那么简单容易之事, 这儿有座桃花山地貌险峻, 两侧峭壁相拥, 深港水汊，最是那些匪贼们藏窝盘结据点, 他们筑营扎寨，处处设哨岗分布眼线。这桃花寨有个首席寨主，人称白衣秀士简槐，据说曾经在朝廷也做过官, 只因犯了杀头罪便藏匿于此，手段功夫十分了得，最会收买人心，麾下猛将如云。李延玉和陈总兵这一方，要对抗这些匪贼，是一个长期消耗斗智斗勇过程。
李延玉没到军中之前，陈总兵常为此受困，他来了之后，两边对方交涉，总算达到持平状态。
“李参将，本官就给你直说了吧，本官有意想让你成为我乘龙快婿，你给回个话，同意还是不同意，爽快点？”
军营校场，五十岁的陈总兵和李延玉一起带兵练习射靶，李延玉轻眯俊眸，对准靶上红心，拉弓搭箭，气势稳落。
陈总兵徐徐放下手上的弓，仔细观察打量对方——都说男人如酒。
但见气势如虹，面如冠玉，目似朗星，个子修长宽肩窄腰，一身军服劲装，衬得整个人硬挺如松。
陈总兵不甚感慨：确实是越品越醇，深受过许多磋磨与岁月历练，洗走一个男人身上的，可能是青涩不羁，但却留下了成熟。
这才是男人该有的魅力吧。也怪不得女儿娇娇会对这男人执迷深陷其中。
陈总兵现在也不想给这男人再打马虎眼耗下去，他直接了当，于情于理，觉得这件事不能拖了，厚着脸皮，也要再问一问。
李延玉对准靶心，继续眯眼搭箭拉弓，仿佛没听见，直到“咻”地一声，把箭射出去。“我不会娶你女儿的，我有妻子了。”
陈总兵一怔，点头笑笑：“你是个鳏夫，独自一人带孩子漂泊在这桃花镇，你妻子，早已经没了。这不存在！”
意思是，他们才不会因此介怀。
李延玉道：“不，我妻子还在。”
陈总兵听得又是一愣，整个人都懵了，半晌才干干，说。“哦！是吗？原来是这个原因？可停妻再娶，为了你前程出路着想，这也没什么大不了。”
又问：“难道，我女儿她就一点都不好吗？她论样貌有样貌，论才学也有才学。你听我说，若是你碍于已娶过妻室，这也没有关系，可以休的，休了格外另娶……女人如衣服，随时可以换。”
李延玉把俊面一沉，忽把手中的弓箭拉了对准他。陈总兵冷汗直往手心里钻，瞳孔骇缩。
李延玉顿时把手中弓箭往地一扔，垮脸而去。“你这些话，我不想再听。”
陈总兵眉头挑挑压压，气得发抖。“只不过一个女人而已，你甘心为此而丢失你的大好前程？”
李延玉猛地倒转回来，上前一步。“前程？究竟什么是我的前程？”
陈总兵嘴唇微颤，说不出话了。李延玉走后，陈总兵背着手，开始思考一个问题。
这到底不是你说要不要的问题，你今日拒绝我，总有一天，你会来求本官。不管怎样，你非娶了我女儿不可！
***
小镇医馆，蔻珠这边日子也一如既往平淡枯燥进行着。
不得不说，上次李延玉满身是伤回来，给了她一大包金银珠宝，她把那些东西兑成银票，干脆买下这家医馆，前厅后院，全都统统都买了，日子果真阔绰多了。
苏友柏的表情显然受伤，时常嘴角挂着冷笑，满脸失意落寞，说：“你瞧，还是他厉害有本事，我努力了那么久，就是租下这处医馆，都得靠你来救济帮忙。”
事实上，努力那么久都没有用的，何止这一件小事。常常地，给人看完病，就一个人闷闷地拿着酒喝。
蔻珠心里很难受。“苏大哥。”
她想给他说点什么，就像以前那样谈心交流，男人每次都站起身逃也似一走，一副拒人千里的冷漠疏离。
蔻珠想，自她那位从地底下突然冒出来的“前夫”搬来以后，不，或者说，出现在医馆大门那一刻开始——苏友柏就变了。
和她越来越有一种陌生遥远的距离感。
~~
李延玉说到做到，但凡能连夜快马加鞭赶回来，哪怕身上受了伤，也是死守承诺。
这天，蔻珠帮他去那间小杂房打扫卫生，手拿着抹布和扫帚，她也不知为什么会主动喜欢去给他做这些事。
男人每日天不见亮就起床，将她和儿子的早晨给细心弄好，用一口小砂锅放炉子上盛放煨着，都是些温热的蔬菜碎肉米粥，再早早地去隔壁某大娘摊铺打包些油条酥饼馒头之类的回来。就连苏友柏的那一份都很细心的买回来了。蔻珠刚开始觉得惊讶至极点，他哪来的时间……“只要人有心。”
他常常盯着她牵唇目光温柔一笑。“就有的是时间。”
蔻珠怔怔地，每每这时，都不说话，内心各种翻腾搅动，也不知在想什么。
他甚至会给她留一些字条放厨房炉子边：“记得，一定要好好吃饭，饿着了，我会心痛。”
有天，苏友柏首先起了个大早，发现了那张字条，以及上面所写内容，气得把纸张往手心里使劲一揉，再一扔。他闭眼，揉着太阳穴，一阵胃寒，到底深吁了口气，还是重新捡起来，展开，抚平顺了放好。
他输了。
他难过尴尬地想。
这么些年，数年如一日的和蔻珠陪伴照顾相处，他终究无法令她脸红心跳。然而，这姓李的随随便便一撩拨……
越想，越难受得不想和蔻珠再多说话。
蔻珠帮李延玉打扫收拾房间，她一直在暗示自己说，这都是应该的，别人给银子珠宝她都收了，帮他做点小事，又算什么？
这天，她收拾打扫着，男人的房间也其实并不邋遢杂乱，清早起床被褥铺盖都叠得整整齐齐，干干净净。
蔻珠只是忽然看见了两口大木头箱子，都没有上锁，就立在墙壁一角。
她怔怔地盯着木箱子，非常疑惑好奇。她回忆起有天——男人第一次搬进来，在见到她把目光盯向箱子即将散开的瞬间时，遮遮掩掩，以及慌乱的表情动作。蔻珠想：里面装的究竟是什么呢？她小心翼翼，放下手中抹布，去打开——豁然，一下子就惊愕了。
是一幅幅的画像。
不，确切地说，是全都是她的画像。表情神态，发饰衣裙不一的……
她的手有点渐渐哆嗦起来，又去开另一口木箱子，脑子轰隆隆，仿佛有什么在剧烈搅着她。
第二口箱子，里面装的是一个个木雕小人偶，她诧异睁大眼——也是她的模样，表情姿态不一。
她脑海瞬间又像乱麻绕成一团，翻江倒海，赶紧把箱子给扣住了。
苏友柏在骗她！
这是蔻珠的第一个意识反应。
她和这男人的过去经历，绝对不是他说的那么简单纯粹。
蔻珠忽然这一刻起开始变得无法信任这世界上的任何人，除了儿子汝直以外。
苏友柏有时在天井旁整理药材，她抿抿唇，好几次想问，却又停步止住了。
她不相信他们中任何一个人，自然，问了也是白问，苏友柏还是会欺骗她。
这天晚上，蔻珠开始作了一场噩梦。
不，严格来说，是春/梦。
这得起始于那天，男人早早从军营回来……