青楼妓馆的这次和老工头打架, 李延玉自然没占到什么便宜，输了。对方是工头，背后又有恶霸撑腰, 舔他的狗又太多。
除了之前劝他的那好心工友，所有人都一起揍他。
李延玉拳脚是厉害的, 然而到底寡不敌众。他回到那处小平房, 又是满身狼狈泥泞血污。
馄饨铺秦夫妇的寡妇女儿, 早抱着孩子站在门口左等右望，等得急眉赤眼，终于, 等回来了, 吓了一跳。“呀！怎么一回事？你和谁打架了这是？”
赶紧放下孩子, 要仔细去查看。
孩子早已睡了，小脸安安静静, 睫毛长而浓密地闭着。
小寡妇忙放好了孩子在床，替孩子又盖好被, 接着去屋外打洗脸水, 点灯, 然后在脸盆里拧帕子, 忙忙碌碌, 把一身醉醺醺、满身血污的男人搀扶着, 让他在一张椅子躺下。
李延玉仿佛是在做梦。
小寡妇给他擦脸，温柔细心地擦去嘴角鼻子上的每一点斑斑血迹, 他浑身僵硬剧痛，不禁把小寡妇的手一捉，按紧在胸口，死不撒手。
“娘子, 娘子，不要离开我，我不能没有你，为夫、为夫就快要熬不下去。你回来……求你。”
小寡妇咬着唇，又是气又是恼怒，又是心里难受，眼眸晶亮，想一想，到底就那么等他握着，最后还是给他轻轻擦洗收拾干净了。
又过数日，李延玉的伤也好了。他没有继续再去那渡口码头搬运货物了。闹成了那僵局，眼下，能把自己所有工钱都要回来就万幸不错。
他要得自然辛苦不易，不过区区十两银子。李延玉再一次感觉自己都的人生荒唐如戏，他在这荒诞戏里跌宕起伏，唱尽了一切悲辛。
曾经，九岁是一个准皇太子殿下，那种风光荣耀，之后，瘫痪残疾，也好歹是天潢贵胄，凤子龙孙。如今，区区十两银子，历破了各种窘境。
“——你又没要回来么？”
这日，秦家三口看他垂头丧气，也替他着急担忧。
李延玉摇头，从小寡妇手中接过并抱回儿子汝直。
父子俩桌前摆了一碗刚煮好热腾腾的馄饨，中午到了，是老两口给孩子亲自煮的，李延玉抱儿子坐膝盖一勺勺地吹着喂。
“哎，这世道啊，真是人心险恶！”
秦老夫妇叹气，想了一想，仿佛又有话要说，看旁边女儿一眼，那寡妇女儿接收到爹娘的眼色，仿佛知道她爹娘要说什么，羞羞答答，赶忙躲进里屋。
那老两夫妇嗯咳一声，果然不一会儿便说道：“要不，我看这样吧，你也别出去忙着到处做苦力活挣钱了。我们这间铺子虽说小，到底也经营了好几十年的生意，生意时好使坏的，我们也请不起帮工，要不这样，你娶了我们女儿，做我们秦家的上门女婿，帮着我们把这铺子撑着，我们也日渐老了……我女儿才又受了寡，实不相瞒，我们不嫌你现在一穷二白的，你也别嫌弃我们女儿是个寡妇呀，瞧，你这还有一个拖油瓶呢！”
李延玉怔了一怔，只是从袖袋掏出几个铜板，很有礼貌轻放在桌上。“谢谢你们一家三口的照顾，也谢谢你们的馄饨，我儿子放在你们这儿，你们帮忙照看，在下放心感激不尽，这该付给你们的钱，在下一个子儿都不会少的。”
说着，起身，看儿子已经吃完，袖子擦擦他红润小嘴，抱着就转首离开了。
俩夫妇气得。“你看你看！这什么人呐！简直是狗坐簸箕不受人抬！”
这日，儿子半夜突发一场高热，咳嗽，拉肚子，不停狂吐。喂他什么就吐什么。
李延玉几乎一整夜没合眼睡觉，眼窝都是青黑的，两天胡茬子就冒出来。
半夜带着孩子又是看大夫，又是抓药熬药，然而，不论怎么精心仔细地照顾，宝贝儿子一直处于半昏迷难受的状态。
“爹爹，我难受，爹爹，小直难受，小直不舒服……”
李延玉痛得心都要快碎了，简直毫无办法，守在儿子枕头边上，给他擦脸，握他的小手，各种降温。
这孩子身体情况本不好。在娘胎时，蔻珠受尽各种折磨，险些胎死腹中，才几个月大，就又跟着他颠簸流离，四处逃亡，常常是饱一顿饿一顿的。
他把儿子又抱起来，不停地拍哄——其实，这样的画面，这样的日日夜夜和情形，对李延玉来说几乎都是常见，只不过，这一次，似乎比任何一次来得要严重，他心如刀绞，恨不得代儿子感受那种痛苦难受。
“呀！不得了！这孩子胳膊腿上青一块紫一块的，都流鼻血了！不太像是一般的风寒着凉发热呀！”
姓秦夫妇还是不计前嫌，听说孩子生病了，赶过来又好心帮忙。
老妇人又说，一边摸着孩子额头。“这也太烫了！太烫了！……小相公，依我看，你得赶紧送他去咱们镇上最大的医馆，那儿有个大夫不错，都说是华佗在世，儿科最拿手。只是，就银子有些贵，光是面诊，就得二十两！”
……二十两！
李延玉抱着孩子，眉头几乎都成死结。
事不宜迟，他低头想想，也不管现在身上到底有多少，仅仅大概也就只十两银子了。
赶紧匆忙收拾整理包袱，雇一辆马车快速前往那家老夫妇指路所说的华佗在世名医馆。
***
“——不行！你们得先交了诊金！这是我们医馆的规矩。”
眼前医馆的确门面大，算是镇上最好的医馆了。那问诊的大夫身边有两个帮忙的手下。
李延玉抱着孩子不停地又急又求：“我身上就只有这十多两了，大夫，你们行行好，我给你们跪下，等先看完了我孩子，以后所欠的，在下一个子儿也不会少你们。”
“哎！你这汉子怎么这样不通情理，说了不行就不行！”
那属下又翻着白眼道：“瞧见没有？门牌上明明有几个大字——医馆不是救苦救难的赈灾场所，概不赊欠！”
……
正值春分，湿湿的寒风透过医馆的窗门、一下下扑打在李延玉俊面。
这是李延玉人生中第一次对人跪下。
所跪之人，并非皇权贵胄，竟还是曾经眼皮底下视为蝼蚁草芥般存在的百姓和贱民。
他在把膝盖弯下的那一刹，很神奇的，所谓的傲骨，自尊，仿佛都成一缕轻薄的云烟，在儿子的生死安危健康等面前，竟毫不值一提。
“爹，爹……”
孩子虚虚地睁开眼，“我痛，难受……”
李延玉几乎就在这一刹彻底崩溃、疯了。
见无论如何所跪相求都没用。
他单手抱紧着儿子，把他像护小鸡仔似拼命护在怀中，身形高大的男人，不停吻儿子额发，像安抚说，有爹爹在，宝贝不要怕。
然后，另手又把那两个小下属一推，直逼向那看诊的大夫，手狠狠揪着对方衣领，双眸血红，眸底是泪。“我赌我这一条贱命！若是在下欠了你们的银子不还！”
他见对方桌上正放了一把匕首，把匕首拿起狠狠往自己右大腿一插，他腿上一刹那间血流如注，众人全吓慌了。
“你干什么！干什么！”
***
那医馆的坐诊大夫被吓得脸色雪白，浑身发抖哆嗦，似乎被眼前男人那壮士断腕、豁出去魄力所惊惧。
“不要以为你在这里撒泼耍狠，我们、我们就怕你！”
表情复杂又颤抖道：“那……那就这样子吧，你这孩子，你这孩子先放我们这里帮你看着，你赶快去把银子凑齐了拿过来，你凑够了银子我们看了，就给他抓药！”
……
桃花镇码头渡口，此时好几艘停运船只靠在岸边，工人们赤着胳膊正搬运上下卸货装货。
那老工头正手拿着鞭子催促监工：“你们都给我快点搬！今天要是搬不完，我们要挨罚的！这些可都是朝廷加急的官粮！”
一个工人冷笑道：“头儿，你看，那姓李的，好像又来找你要工钱了？”
老工头轻眯起眼，手敲着鞭子。
李延玉俊面铁青、气势汹汹须臾果然朝这边走来。
老工头一见人走进了。“不是早给你说了吗？”
阴阳怪气打着呵欠道：“你的那工钱，还没给你结算呢，咱们三个月结算一次，你还得再等等。”
李延玉青筋绷跳，上去就又是一拳。“你到底给，还是不给？！”
“好啊！”
老工头把鞭子往男人身上一阵猛抽猛甩，“你厉害了？长本事了？这世上，要钱居然还有这种讨要法？老子简直大开了眼界！看来，上次给你的教训还不够是不是！”
……
“好！你想要回你那十两工钱，也不是不可以。你，给我跪下！”
老工头把下裳袍一撂。居高临下，手指着地。“我现在就可以给你，只要，从我这里跨过去。”
“……”
“对，就像狗一样，从我裤/裆，钻过去。”
**
且说，桃源镇这地方小镇，常年清幽平静，民风朴实。百姓们也安居乐业，生活幸福宁静。
可是，自从新皇继位，老皇帝去世，新皇又不管不问百姓死活，贪官污吏一下多起来，常常民怨沸腾，赋税又重。
新皇上台没过多久就又被叛军赶下来了。现如今，当皇帝穿龙袍的是一姓周的莽子武夫，就是那叛贼周将军。
这蛮子，更是不得了，成日里花天酒地，杀天杀地，比之于之前的那位短命皇帝更荒唐胡闹。
镇守这桃源镇的，是一总兵，姓陈。因百姓怨言沸腾、民不聊生之下，流寇草莽盗匪四起，自然也波及这桃源镇。陈总兵就是如此被派往这里。
这总兵，有一掌上明珠，生得雪肤花貌爱如珍宝，这日，陈家小姐正下船路过此处，人坐在轿子里，静静撩了帘观看外面一幕幕热闹。
她朱唇轻启，问：“你们几个丫头都来猜猜看，那男人，会钻过去吗？”
一丫头摇头：“奴婢看，是不会的。为了十两银子，还不至于。”
另一小丫头瘪嘴冷笑道：“呵，奴婢看会。不是说，一分钱逼死一条英雄好汉吗？”
小姐微微笑着。“那么，我们且再等看看吧，你们要是谁赢了，我便也赏你们十两银子……”
——
轿帘外的河风掀起阵阵大浪。
浪花拍船，如地狱里的洪流。
码头渡口，李延玉把自己衫角一撂，头低低地，慢慢垂着，再慢慢地，又弯下了腰。
那小丫头脸色骤变：“呀！他怎么能这样啊！我输了！我居然输了！”
小姐坐在轿子里，仍静静地观看着这一幕。男人果真像狗一样，从那老工头胯下俯伏着钻了过去。
小姐的心似一阵阵惊骇跳动。她美眸里有什么东西在触涌翻腾。像是充满无限疑惑。
十两银子？为什么？
不过是十两银子，到底为什么？
——
李延玉总算要回了工钱，急急往医馆方向跑。
他跑得满头大汗，气喘着急，这一刹那里，没有那么多感受太深的痛苦，羞耻，屈辱，而是唯一的信念，在支撑着他一切作为男人的尊严与骄傲，作为一个曾是天潢贵胄、凤子龙孙的底限与骄傲……十两银子？是啊，只是区区十两银子？可就是这区区十两银子，可以救他儿子的性命，减轻儿子的灾难与痛苦，他像狗一样钻过去，又算什么。
***
二月潮湿早春，春雨总是细细密密，小小的雨珠，时而如直线从天空降落，时而又随风飘洒，给天地罩上一层如烟雾轻纱般朦胧。
蔻珠穿着一袭淡青色交领罗裙，云鬓乌鬟，纤腰娉婷，此时，她也正从那家医馆的大门轻蹙着眉头、心事重重慢慢走出。
从屋檐外飘落进来的雨丝、须臾打湿了她乌黑青丝和绣鞋罗裙也不自知，轻蹙一双忧郁雅致的眉眼，仿佛时刻在问自己一个问题：
她是谁？她究竟是谁？
终于，眼见着外面雨水声越来越大，才暗想糟糕，又忘记了带纸伞。摇头，正着叹气。
“蔻珠。”
一道温润清浅的男人嗓音。
蔻珠扭转过脸回头一望，微微笑了。“苏大哥。”脸上梨涡如春风吹开。
苏友柏穿一袭月白色长袍。“走吧，我接你回家去。”
两个人并肩一边走一边共打一把伞。
蔻珠道：“哎，你总这样来接我，其实也用不着，我会自己走回去……”
苏友柏道：“这年头，兵荒马乱，地皮流氓又多，你一个姑娘家家，我自然不放心。”
蔻珠说：“你今天给人看得到底怎么样？哎，咱们只要再凑齐五十两银子，就可以单独在镇上开医馆了，我也不用在这里帮他们干活，白受那么多的窝囊气了。”言辞有愤怒。
苏友柏道：“是啊，再慢慢想办法吧……”
两个人又说了一会儿，也不知交谈什么，声音越来越小。
——
李延玉满头大汗，手拽着那袋银子，如同拽自己的命根子，他们这三个人，其中两个，往医馆的大门从台阶的左边走下来，一个拼命往右边台阶跑上去。
苏友柏为蔻珠打着伞，伞遮住了蔻珠和苏友柏的脸，以至于三个人匆匆擦肩而过，谁也没有看见谁。