数月之后。
寒冬已至, 将近年关。
位处于一距京都十分偏远某山城小镇，又叫桃源镇。
镇子四周青山绿水，镇内遍布各曲折幽深的大街小巷, 临水依依的白墙黛瓦和青石头板路铺就成十里长街。
这年月，遭遇老皇帝病故, 新君匆忙继位, 然而继位没多久, 又遇叛变。颇有点兵荒马乱不太平的意味。
小镇即之前苏友柏所提及的那个桃源镇，民风据说也很淳朴。每到三月，会有大片大片桃花在山城开得云蒸霞蔚, 漫山遍野到处都是。只是如今寒冬, 自然三月春桃的那烂漫景象是无法看见了。镇上有条石头街, 街上冷冷清清。雪沫子纷飞，少有行人在路上走。街头零零散散摆数个小摊, 有卖烧饼的，卖油果子的, 也有算命的。
这日, 有一对姓秦的中年夫妇, 不畏天寒支起了小馄饨摊, 风雪中, 两口子冻得直呵气搓手。“冷啊, 真冷，我说老头子, 这虽是过年了，但看这天，咱们生意一点也不好，哎, 今天怕是二十碗都卖不出去咯。”
老两口一个胖胖的，一个瘦瘦的。
胖的老妇长得慈眉善目，瘦的则有些小家子气。
正搓手说着，那胖老妇忽把眼角往某处墙角一瞥。“诶，你看见没，那位清俊小相公又来摆字画摊了？一个大男人家，独自带着孩子，也不知他媳妇是跟人跑了还是没了，那惨兮兮的样子，每天这里摆摊卖字画，你说，咱们这地儿，能图个温饱就很不错，谁还有那闲暇去买什么字画？”
老头叹：“所以我常说百无一用是书生嘛，你看他斯斯文文，那孩子也饿得常哭，卖半天也卖不出一个铜子儿，依我说，他这么卖下去，孩子准给他饿死了。”
老妇人好心，想起什么，开始丢篮子里的馄饨下锅，煮沸的开水冒着腾腾热气，三下两滚，终于，待馄饨好了以后，漏竹勺捞起来数一数，共有七八个。
老头子赶紧紧张兮兮道：“诶！你干什么？干什么！”
忙把伸手挡。
妇人道：“我就是看那孩子可怜，咱们积点德吧，我给他端一碗去。”
说着，把老头单手轻轻一推，直向李延玉字画摊走去。“小相公，来，今儿天冷，可不要把孩子给冻坏了。吃点热乎乎的东西垫肚，啊？”
李延玉正不停拍哄着怀中因饿而哭个不停的儿子，听那妇人声音微一愣怔，抬起头，又一次直若人生的恍然隔世。
他现在只是麻木的苟且偷生，为了儿子。
那妇人又笑道：“别客气，吃吧，我们不收你的钱，看你样子，怕是几天也没卖出一张了吧？”
摇摇头，叹息着转身走了。
李延玉看看怀中不停哭叫的儿子，又看看那热气腾腾的一碗香葱馄饨，他喉结滚了滚。
一会儿工夫，秦老两口继续在瘫铺忙碌，洗碗，摘烂菜叶子。
那老头子责怪连连道：“就你好心，天下这么多吃不起饭的，你今儿施舍一碗，明儿又施舍一碗，你施舍得过来吗？再说了，连个儿子也养不活，是他没本事……还有，万一你今天施舍一碗，他赖着咱们怎么办？”
夫妇正怼嘴。忽然，回过头一愣，却见李延玉背上用背巾背着只有一岁多大孩子，将那碗热热的馄饨原封不动端送回来，并放好，拱手，对夫妇认真感激做了三个揖。目光清冷淡淡地说：“谢谢好心。我没有银子。”意思是不会吃这施舍之食。然后转身走了。
那胖妇人愣愣地，“诶，你别走呀！我知道你骨气自尊要紧，可就算你不吃，你这孩子好歹得喂喂他呀，啊？”
李延玉怔住了。身上作为父亲、男子汉大丈夫的羞耻。
他没曾想，有一天，会为了一碗馄饨如此样。
胖妇人又好心劝道：“这样吧，你给我们写两幅春联，这不是要过年了么，写两副春联换一碗馄饨，你也不算白吃我这一碗不是？”
李延玉眸中感激，立马又给胖妇人郑重拱手，赶紧坐回摊前，严肃认真，拿起两副大红春联纸张仔仔细细写起来。
那一笔曾经价值千万的金错刀，遒劲如寒松霜竹。终于，写好了，男人以一副恭敬谦卑的姿态双手奉送给那位胖妇人。
胖妇人接过，“哎呀，好多字都不认识，这读什么呢？”
李延玉逐一耐心解释给她听。解释毕，他又鞠了个身，妇人方拿起那张春联，一碗馄饨，对李延玉来说，方是平等交换。
***
他现在住的是一处小平房院子。距离那场宫变，已有数月了。
每天，他带孩子，卖字画，挣各种零用，照顾儿子一切喂养，洗洗补补，俱落在他一个大男人头上。
他不敢去想蔻珠，不敢去想从前发生在他身上一切变故，有时想着想着，心会痛得恨不得往地里钻。
他以前腿好，全赖了蛊药，那蛊，不能害相思，一旦害相思，遂痛入骨髓，药也不能救。
人呐，总是如此奇怪，或许，在日日为生活琐碎颠沛操心时候，就真没有余瑕想那些了。
他现在心里，只有一个活下去的念头：儿子。
这是他的责任，是为人父亲的职责，他连逃的资格都没有。
蔻珠始终没有任何消息，有宫人说，大概是跳湖自尽了。他闭着眼睛，每想及此处，除了把儿子紧紧抱在怀里，一遍遍亲吻他的小脸，从他小脸上隐约看见昔日蔻珠的影子，隐约看见她的眼睛，鼻子和眉毛……“哦哦哦！有爹爹在，汝直乖，汝直不哭！不哭！”现住房子是租来的，时常漏风漏雨不说，差不多也为此用光身上所有积蓄。
现在，字画几天也卖不出一张了，父子俩身无分文，穷途末路，儿子眼看又给饿醒了。
他在那阴暗，潮湿、狭窄发霉的房子，抱着儿子一遍遍来回走，不停轻拍柔哄。
直到，被哭得吵得再也无法继续拍哄下去，才又把儿子轻轻放在一破烂小木床上。
这天夜里，他不停地翻瓦翻罐，到处找米粮吃食，可找来找去，找得满头大汗也找不着。
终于找着了，大概是前头租客留下的一袋所剩不多、早生了虫的老旧大米。
他大喜。“啊！找到了！有吃的了！”
然后又赶忙拿工具，开始给儿子磨米浆。待把大米磨成了粉，又仔细熬煮。他一边熬，一边用勺子搅动。
这许是父子俩相处过程中最最温馨幸福的时光了，他现在磨米浆已经磨得非常熟稔，从逃亡到今，一路颠簸，生生死死，他去羊身上偷偷捏过奶，厚着脸皮，去找一个刚生了孩的村妇为儿子要奶喝——为此，还别人差点当作登徒子打死在场，口角被打得都是血。
他给儿子终于把米浆熬好了，一勺勺抱在膝盖喂养。
他看着儿子那张天真稚嫩、和蔻珠一个模样的小脸。伸手轻轻去摸他。“对不起，是爹爹不好。”
他一阵鼻翼酸楚。
孩子大概终于吃饱了。“爹，爹——”
露出两颗白白小兔牙，憨憨甜甜睁着汪汪大眼叫他。
男人激动得快要哭出声。“你，你再叫……”“爹，爹……”孩子又叫。
李延玉一把将孩子楼抱在怀里，不知道是站起来把他举高好，还是亲他好。
慢慢地，时光冉冉而去，又是两月过去。
翻过了年关，孩子渐渐地会蹒跚走路了，并连续不断地牙牙学语。李延玉大手常常牵小手，手牵着孩子一起这边街那边街的摆字画摊。
李延玉一直觉得，他现在苟且窝囊活着，理由只是孩子。
多年以后，可当他再次回翻看这一页，哪怕中间历经诸多的屈辱、困窘，难堪，他微扬嘴角，却最后还是笑了。