艾哈迈德三世, 一位不到四十岁的人，保养的非常好，看着好像三十岁。
五官斯文俊美, 头戴白色小高帽, 上面三簇小羽毛，身穿黑色长袍, 下身灯笼裤，一看就是伊~斯兰国家的特征, 但和阿拉伯人到底有不同。
一个兼容并蓄, 接收东西方文化, 容纳基督教、犹太教、东正教、伊~斯兰教……各个教派的开放宗教大国。有史以来历史上的第一次, 一个统一而拥有独特体制的东方国家深入西方世界，产生深远的影响。
说实话，保康对奥斯曼土耳其帝国之前的二十多位苏丹, 那是真的钦佩。对面前这位很有昏君潜质的艾哈迈德三世，也向来没有和其他人一般鄙视。
此时此刻, 艾哈迈德三世穿梭在郁金香花丛中, 好像一个小孩子收获最喜欢的礼物一般的欢乐, 保康看在眼里，也是高兴。
处理完今天的事务，坐下来用茶, 干脆邀请艾哈迈德三世一起。
艾哈迈德三世坐下来，品一口瑞亲王泡的茶，通体舒畅。
“我好像感受到郁金香的花香。”
“感谢苏丹陛下的赞美。”
“哦，我的朋友。世界上最美丽的赞美也无法表达我对殿下的敬仰之情。”艾哈迈德三世说得声情并茂, 调动他全身的小细胞, 通过眼神和表情, 极力表达他的真诚。
“美丽的郁金香，美丽的郁金香，我在伊斯坦布尔打造一座郁金香花城。可是，真主在上，我太羡慕殿下的一亩地郁金香。”
保康微微笑：“……”给他续上一杯茶。
艾哈迈德三世因为他的微笑一愣，掩饰性地感叹：“殿下一定没有细看郁金香的美丽。只有真正喜欢它的人才会懂。
它是胜利和美好的象征，它是博爱、高雅、能干、聪颖、善良的象征，它是如此的魅力妖娆，它是世上最魅惑的王后姑娘。”
他的表情充满梦幻，好似看到一个美丽叛逆的少女悄悄露出洁白的小腿曼妙起舞，好似看到一个尊贵性感的王后拈花一笑。郁金香啊，世界上最魔幻的花儿，越看越爱，爱到骨头里。
保康还是微笑：“苏丹陛下，我喜欢各种花儿，并且认为，每一种花儿都有它独一无二的美，每一支花儿都有它自己的美。”
“所以殿下啊，这一亩地郁金香，你是如何拥有的那？请告诉这个世界上郁金香花后最忠诚的士兵。”艾哈迈德三世克制不住自己的郁闷。
保康：“苏丹陛下，你也会拥有。我们都相信，那一天不远。”
艾哈迈德三世这下坚持不住了，向来矜持有礼的笑容里露出微微的苦意。
“真主告诉我，殿下是世界上最可爱的人。殿下一定知道，我的哥哥，穆斯塔法二世，他是那么一位积极进取，励精图治的苏丹——他的很多理想都因为各种因素没能变为现实，他被大维齐尔罢免。”
保康点头：“任何改革都是举步艰难，充斥着流血，横躺着尸体……自从五十年前，国家的行政权力给予大维齐尔，维齐尔议会，苏丹的权利不断受到限制，到如今……”
“到如今，苏丹只是一个象征。”艾哈迈德三世苦笑，“可我这个象征，责无旁贷地承担所有的罪过。真主会宽恕我的无能吗？不会。”
保康心里一叹，却是不认同。
“复兴伊~斯兰教，在亚洲重新统一伊~斯兰世界；为属于东方基督教世界的欧洲土地带来新生，延续伊~斯兰文明，联结东方和西方文明，在亚欧非大陆之间填补阿拉伯帝国和拜占庭帝国崩溃后留下的真空……
五百年，孕育出一个崭新的、充满创造力的奥斯曼文明。”
“纵观人类历史，所有伟大的帝国中，必然有奥斯曼土耳其帝国。我个人认为，在地球心脏位置上兴起过四个大帝国中，奥斯曼土耳其在其伟大程度上，超过波斯人、罗马人和阿拉伯人先后创立的帝国。
苏丹陛下，这是一份满载荣耀的负担，不是罪过。”
艾哈迈德三世心头一震。四目相对，他看到瑞亲王殿下眼里的真诚，纯净无伪。
他突然非常难过。
擦擦眼角的泪水，缓缓情绪，缓缓开口：“我知道殿下在探寻大清未来的政体出路。奥斯曼土耳其……是一个成功的，也是一个失败的案列。”
土耳其作为一个生活在亚欧非大陆之间的游牧民族，千年来展现出独属于他们的，一些内在的宝贵特质：对权威的天然认同、强烈的秩序性和纪律性；对各种环境强大的适应性。
土耳其人在亚欧非大陆的中间建立一个庞大的奥斯曼土耳其帝国，水草丰美的大草原和肥沃的土地，英明、开放、包容的领袖，训练有素、装备精良、组织有序、纪律严明的军队，发达的经济活动……
一切都是那么的井然秩序，清晰明了。
土耳其人、阿拉伯人、库尔德人、希腊人……他们开明，他们宽容，他们愿意和世界上所有愿意生活在一起的人，组成一个共同的称呼“奥斯曼人”；他们还发明一种独特的，构建在苏丹近卫军之上的行政体系。
艾哈迈德三世叹息，骄傲、愤怒、痛苦……交杂。
“早期的历史上，土耳其人在其他地区做过奴隶，在奴隶身份下繁荣壮大。建国后，他们借鉴东西方政体经验，采用一种类似的近卫军制度，创造由征募兵组成的近卫军统治机构。”
“这些征募兵，或是在战争中俘获而来，或受征募而来，或在市场上买来，或是被作为礼物送来……当然，也可能是自愿投效的。他们统一皈依伊~斯兰教，接受禁欲生活，离开家人，放弃所有的个人财产……
作为回报，他们将在为近卫军准备的宫廷学校里，接受最优良的教育，最严格的训练，组成奥斯曼近卫军，获得最适合发挥个人才华的公务职位，还有机会获得晋升，一路升迁成为大维齐尔。”
保康明白。
“征服者通过被征服者实现对国家的统治。东西方的人看来都是十分怪异，但它却是一种开明而实用的机制，充分发挥中下层年轻儿郎们的忠诚和能力，造福于帝国和百姓，权利分化，政治清明……
它的好处说不完。正统的奥斯曼人有天然的公民权利和监督权，而他们有种种公职人员的特权——双方一起，使得奥斯曼土耳其帝国逐渐演变成一个不搞世袭、唯才是用的高度文明大国。”
艾哈迈德三世因为他的“明白”微笑开来。
“殿下说得非常对。这种体制很好，很好。既保证奥斯曼帝国的对外权势，维护国家稳定，它还使得奥斯曼人远离各地方世袭贵族们破坏性的内斗、裙带关系泛滥的荼毒。
有鉴于此，奥斯曼的苏丹也不再进行任何联姻，而是从这些征募兵里选择女性繁衍后代……不管是好是坏，不管欧洲人如何不认可，奥斯曼皇朝有了各种各样的民族血统，也有了五百年的繁荣兴盛。”
保康由衷地钦佩。
“波斯人和阿拉伯人此前都没能做到的事情，奥斯曼人做到了。奥斯曼土耳其崛起成为一个时代威震天下的大帝国，成为欧洲世界举足轻重的制衡力量。”
…………
艾哈迈德三世愣愣地看着保康，表情恍惚，好似看到先人们的无上荣光，那所向披靡的奥斯曼骑兵，那令人肃然起敬的外交手腕，那法度严明下的富庶繁华……
“苏莱曼苏丹是欧洲人心里的‘立法者’，伟大的苏莱曼大帝。可是极盛之后就是衰落。它很缓慢，它才只有六十年，可是我可以看到，一头猛兽的牙齿逐渐老去的悲痛，它是如此的不可遏制。”
“保守没有活力的亚欧非中心大陆，面对文艺复兴的欧洲毫无还手之力，人口增加一倍，经济却逐渐落后，大量的农民流离失所，大片的土地化为荒芜，大量的世袭贵族巧取豪夺……
世袭贵族的势力趁机伸向近卫军，近卫军的团结和自律不再，近卫军不再一致对外，变成内部斗争的工具之一，苏丹的后宫开始干涉政务，国家统治**丛生，逐步丧失民众的信任……”
艾哈迈德三世的眼泪再也忍不住。
“接连不断地在战场上吃败仗、在不利的和约上签字、不停地沦丧国土，人人都喊着‘永远不败的奥斯曼人失败了’……
人人都知道，要重新夺回属于奥斯曼人的荣耀，需要一位强大有力、具有远见卓识的苏丹，可是……
愈演愈烈的**现象，造就广泛的既得利益集团，他们明知道当前的形势，他们优先维持自己的利益，宁愿看着帝国苟活衰落，他们罢免我的哥哥……殿下，你知道我被迫坐上苏丹后的痛苦吗？”
艾哈迈德三世哭得好像一个小孩子。
保康伸手拍拍他的肩膀，艰难地吐出三个字。
“……我理解。”
我理解，眼睁睁地看着一个大帝国走向落寞的无助和悲哀。
我理解，曾经荣耀地站在强国顶端的奥斯曼人，直面这份落寞的痛苦和迷茫。
我理解，奥斯曼和沙俄打仗战败后，却因为老对头欧洲要遏制沙俄的力量扶持着不溃散的讽刺。
保康默默地等候艾哈迈德三世发泄他积压的情绪。
傍晚时分，临分别的时候，保康只有一个建议：“可以试着，给奥斯曼留下一片和平之地，希望之地。”
艾哈迈德三世呆立，真诚地鞠躬行礼：“真主保佑殿下。”
…………
伴随着奥斯曼土耳其的衰落，不光是民众的贫困和国土的丧失，还有欧洲各方势力的渗透，奥斯曼土耳其的分裂，永无休止的各方内部势力争斗……艾哈迈德三世知道，保康知道，该知道的人都知道。
唯一能做的就是，放弃任何的侥幸心理，在奥斯曼，在亚欧非大陆的中间，留下一个充满希望的和平之地。
当然，这是艾哈迈德三世的责任，他将非常乐意在想方设法不断推进奥斯曼土耳其改革的过程中，给几百年后很可能处于混乱中的地方做一个小小的布局。
而保康，重新思考奥斯曼土耳其帝国于国家政体方面的成功和失败，重新研究英吉利如今看似更为合理的三权分立制度，他也更为担忧大清国的未来。
保康琢磨着要不要和他汗阿玛讨论讨论这个问题，第三天的入夜时分，艾哈迈德三世给保康郑重介绍一个人。
他哥哥的儿子，马哈茂德，一个微微驼背的十四岁少年人，装扮成侍从偷偷跟随叔父来到大清的少年人。
保康只看一眼就对这个年轻人很有好感，爽快地答应他留在大清求学的请求。
“有空的时候，可以来找弘晏一起玩耍，无需拘束。”
马哈茂德感激地行礼：“真主保佑殿下。”
艾哈迈德三世开心矜持地笑：“真主保佑殿下。我前天晚上回去后，打算在侍从中选一些人留在大清学习，哪知道看到他。真主保佑，托付给殿下，我万分放心他的安全。”
保康微笑答应。
不管奥斯曼土耳其内部有什么争斗，马哈茂德在大清求学期间，大清可以保证马哈茂德的安全。
看到马哈茂德，保康对亚欧非大陆中间地区的未来有了更多的信心。
艾哈迈德三世自觉和瑞亲王成为好朋友了，和他介绍不少奥斯曼维齐尔里面的有识之士，保康慢慢的，对奥斯曼土耳其的了解越来越多，感触愈发的深。
…………
谈判缓慢进行中，胤祉、胤佑隔一天来和保康商议一次，总体来看，还算顺利。对于全球统一的纪年法，时间定义等等，全部通过。对于环境保护这个议题，也没人反对。
胤祉微微皱眉：“就是牵扯到具体利益说不清。比如英吉利从法兰西接手的北美殖民地，那个大渔场，谁都知道这么大肆捕鱼很容易造成鱼类灭绝，但没人可以拒绝其巨大的利益诱惑。”
胤佑倒是没有多大的感触：“我们无从制止，只能尽力。目前的世界四大渔场会有相同的命运。只要他们不污染海洋，给鱼类留下一个再生的机会即可。”
保康抬手按按眉心。
“先负责好大清的地盘，其他方面，我们只能是尽力而为——汗阿玛是不是要和奥斯曼土耳其联姻？”
胤祉和胤佑登时喷笑出来。
胤佑板着脸：“奥斯曼现在的情况，亚欧非三块大陆的心脏位置，汗阿玛怎么可能错过？苏丹不娶外地女，但苏丹的后宫制度在苏莱曼苏丹时期就被破坏，现在更是后宫直接干政。”
胤祉摇头晃脑：“‘我寂寞壁龛的宝座、我的爱、我的月光。我最真诚的朋友、我的知己、我存在的理由、我的苏丹、我唯一的爱……’”
保康：“……”
六十年前去世的苏莱曼苏丹是一位伟大的苏丹，也是一位强势的苏丹，不光是在国家和人类文明进程上，在他的个人性格上也是。
迷上一个罗塞尼亚血统的后宫女子许蕾姆，写诗作赋倾诉爱意，还为了迎娶她为合法的妻子，不惜破坏奥斯曼帝国延续三百年的不得娶外国侍妾为妻的传统。
册封许蕾姆为皇后，留许蕾姆苏丹在宫里陪伴，破坏另一项帝国传统：皇子成年后前往帝国的边疆省份做总督锻炼，他的生母也要随行，除非他本人/后代登上皇位，否则其生母不得回都城。
保康小小的无奈。
“汗阿玛是不是看中了马哈茂德？现在奥斯曼的皇子，已经被迫取消去外地做总督锻炼的权利，全部留在宫里，形同软禁一般……”
胤祉一板正经脸，学着他们汗阿玛那志满意得的架势：“那是其他女子生的皇子，我们大清女子生的皇子，那肯定不一样。”
保康：“……”
胤佑憋笑憋得面孔扭曲。
保康觉得他汗阿玛真可能做出来这样的事儿，替他汗阿玛尴尬一咪咪。
“英吉利、荷兰、瑞士、奥斯曼这些国家要遏制沙俄的崛起，而奥地利和德意志出于对抗奥斯曼的需要，联合沙俄共同作战，彼得沙皇唯一的儿子的亲事，就是一个风向。”
“汗阿玛要朝奥斯曼伸手，可以理解……”
胤祉、胤佑齐齐点头，他们万分理解，这个时候不插一脚太傻帽，就是他们汗阿玛的态度……
保康也想笑。可谁叫那是他们的汗阿玛？顿了顿，再次叮嘱。
“谈判中，会有很多人试探我方谈判人员……曼德海峡的探索还在进行中，苏伊士运河即将通航……曼德海峡的所有事务，任何涉及到地盘主权的事务，切记，谈判中千万不要涉及。”
胤祉和胤佑面色一肃，不由地心生警惕。
他们负责谈判，对于谈判中那暗潮汹涌的形势岂能没有感受？
一旦苏伊士运河正式通航，大西洋、直布罗陀海峡、地中海、苏伊士运河、红海、曼德海峡、印度洋，马六甲海峡、太平洋西部的亚洲沿海一带，再有巴拿马运河，从太平洋进入大西洋。
这其中，曼德海峡会成为穿越太平洋、印度洋和大西洋三大洋的海上交通要道，称它是世界战略心脏也不为过。
而大清，拥有直布罗陀海峡、曼德海峡、马六甲海峡，还握有苏伊士运河，参与开挖巴拿马运河……
这简直不要太刺激！
说实话，就是全世界人联合起来围殴大清，他们也一点儿都不奇怪。
说实话，这次只是使团带着各种目的而来，他们非常感动于世界人们的善良。
感动之下的大清国也不想动兵，干脆采取小无赖的策略，只讨论关乎全人类共同发展方面的事儿，用荷兰国王的说法，只在无关痛痒的问题上打转转，其他的事情一律不接口……忒无赖！
胤祉忍不住摸摸鼻子：“天天就是这么你来我往地打机锋……保康弟弟，大哥和太子哥哥什么时候回来？这样的差事，太子哥哥最擅长。”
胤佑也面露期待。
保康嘴角一抽：“大约四月中旬。”
…………
四月中旬，出海的太子殿下和直郡王环绕地球一圈，将会从苏伊士运河回来大清，向全世界人宣告苏伊士运河的正式通航。
苏伊士运河通航，这应该是大清的盛事吧？保康知道，极盛之后就是朝下走。没有人能永远处于鼎盛时期，同理，有人组成的国家也不可能永远处于鼎盛时期。
保康只希望，脚下这片土地的未来，走的是一条波浪线，起起伏伏，高高低低都可，只要不是冲上极点之后的一落千丈。
保康在一个晴朗的午后，找到英吉利的安妮女王喝下午茶。
安妮女王知道瑞亲王殿下会来，如今看到他来了，笑得好像一个小姑娘一般雀跃。
四十五岁的老太太，因为多年的病痛折磨浑身臃肿虚胖，却因为那与生俱来的端庄气质给人一种亲切的感觉，头上戴着大假发，脸上画着大妆，身上穿着亚棕色花边长裙，露出长长的脖颈……
加上脸上的笑容，顿时有一种老朋友见面的亲近之感。
两个人开心地抱一抱，保康面对安妮女王的“童心”笑得特自在：“下午好，女王陛下，你的笑容和玫瑰一样美丽。”
曾经因为腿部痛风被迫做了好几年轮椅的安妮女王，听到这句话眼里露出微微的光芒。
“感谢殿下的赞美。上帝保佑，殿下你的风采给英吉利人留下如此深刻的印象，日夜难忘。”
保康矜持地微笑：“感谢女王陛下的赞美。”
安妮女王夸张地捂住胸口：“上帝！有没有人和殿下说过‘上帝的偏心’？”
保康：“……”
保康耍无赖，顽皮地眨眨眼，直接把安妮女王逗乐。
两个人好像老朋友一般聊天说话，用完一杯茶，享受一会儿春日午后的慵懒，慢慢进入正题。
“殿下来找我的目的，我大约知道。几千年来，人类一直在探寻，什么样的方式治理国家最合适。当然，东方的政体模式几乎是固定不变，这一点也让所有人惊奇。”
“英吉利的议会制度，奥斯曼的近卫军制度，荷兰的联省执政官，德意志的城邦制度……都有利弊，但都是一种大胆的尝试。作为英吉利的一名女王，我爱我的国家和子民，我自然也希望上议院可以扛起来重任。”