伊南并没有惩罚古尔温, 也没有逼迫他保守秘密，而是打发他去巴比伦城外的田庄上宣传这种新的灌溉方法。
她对古尔温提的要求不高，一个月内，只要有一家农户能够接纳这种灌溉方式, 她就饶了古尔温, 不予追究。
于是古尔温只能放下他王子副官的架子, 挨家挨户地劝说。
“这是‘滴灌’，一种新的浇灌方法, 和咱们以前大水漫灌的法子不同, 既节省劳力又能防止水土流失……”
各田庄听着都觉得十分动听，但是仔细一问，才晓得要采购大量订制的陶管和天然沥青。
这么大的工程, 农户们谁都不大乐意。更有人直接了当地问：“你是陶砖场来的托儿吧？”
古尔温：……我是撒尔王子的副手, 需要给陶砖场当托儿？
但是这样又没法儿在米底公主面前交差。无奈之下，古尔温最终自掏腰包, 给自家的田庄购置了一整套这种“滴灌”设备，安装好了，去伊南那里报讯。
伊南听说有一家田庄安装了全套“滴灌”设备, 便点头放过了古尔温，并且留下话，说是那家有任何技术问题，都可以过来夏宫这边请教。
古尔温就更加纳闷了：难道对方是真心想要把这套技术在巴比伦的土地上传播开去的？
古尔温家安装了这套“滴灌”的设备之后，没过多久，就感受到了不同。
首先是干农活的时间少了——
巴比伦附近的水源都来自于幼发拉底河这一条大河。多少年来，巴比伦人都是修筑水渠, 从幼发拉底河引水到田庄附近, 然后再用水车一类的工具将水引入田地灌溉。灌溉是日常最耗费劳力的农活——施肥、除草、驱虫什么的都还要靠后一步。
但如今安装了“滴灌”设备, 庄上的农人花在浇水这事儿上的时间明显地少了。而且田里的作物根系土壤能够明显地长时间保持湿润，不会出现旱根的情况。
古尔温家里人便逐渐能够放手，去做些别的活计：饲养牲畜、纺织与编织、制作各种手工制品。
待到夏天来临，这优势更加明显。
别家一天要早晚浇灌两次，还要时常松土，防止土地板结。
古尔温家雷打不动地早上浇一次水，就能管上一整天。
他家田里种的作物生长得甚至比别家还要好不少。
古尔温家里人为此兴奋不已。他们派了代表前往夏宫拜见了“米底来的公主”，就滴灌技术上的一些问题请教了一番。伊南就让女官们与这些农人分享交流经验，竟还真的解决了古尔温家遇到的难题。
古尔温家的田庄日益欣欣向荣，很快引起了邻人们的注意。当得知这是早先古尔温挨家挨户“推销”的滴灌技术时，人们又都开始将信将疑。
直到古尔温家中有人无意中泄露，这是从米底王国带来的“秘法”，巴比伦人这时才真正生出兴趣：都说米底王国物产丰饶，近年来巴比伦有不少的粮食是从米底进口的——一时之间，向陶砖场订购材料的人家络绎不绝。
然而这一切古尔温本人并不知情，他只管帮着撒尔王子照管国内的几项大工程。
等到某一天古尔温家中有人来送信，将此事告知，说是家家户户现在都在十分感激古尔温，这位王子的副手才大吃一惊。
将此事告知撒尔王子，古尔温满以为对方也会惊讶的。
谁知道撒尔王子微微颔首，说：“本来嘛，她看上去并不是个只知道打扮和享乐的公主。”
撒尔一点都不惊讶，似乎一早就相信，来自米底王国的伊南公主不会藏私，而是会主动将她掌握的技术想法子推广出去。
“既然她喜欢捣腾种田，那就让她种吧。”撒尔随口说。
喜欢独立自主，自己赚钱自己花的女性——撒尔是很尊重的。
——但也仅仅是尊重而已。
谁知古尔温还是不放心，提醒王子：“那位公主实在是太特别了。您可能需要多少防着一点。”
撒尔抬头直接怼：“防什么？防着她把比较好的技术传给巴比伦人？防着她替你博取好名声吗？”
古尔温直了眼，心想王子这话听起来怎么竟还有点儿酸味儿？
他愣了好一会儿，才说：“不……不是，您想……她作为米底王国的公主，为了联姻而来的，却能安安稳稳地住在夏宫里，一住就是那么久……您总得留心一下，她平日里到底会说什么，做什么，见什么人……”
“关键吧，她的巴比伦话说得那么好，若不是事先知道她的身份，根本想不到她是米底王国的人。”古尔温提醒。
撒尔满心里都还记着她伸手过来，微笑着说“交个朋友”的样子；却又不得不承认，副手说得很有道理。
他随口吩咐，让人暗中盯着夏宫。如果里面的人有什么特别的行动，离开夏宫什么的，就立即来报告。
随即撒尔又转头继续去盯着巴比伦城墙与城门的翻新工程。
这时巴比伦城的北门，也是最重要的一座城门，伊什塔门，已经接近翻新完成。前些日子巴比伦的王亲自来看过，非常满意，亲口赞扬了撒尔的用心。
“王的长子，上马能打仗，下马能治国。巴比伦必将兴起！巴比伦王国必将辉煌！”
王对这个珍爱的长子从来不吝惜溢美之词。
撒尔却深知：此前这座城门翻建中遇到的几项技术难题，是犹地亚的工匠解决的。
自从那次他当街被人指责“浪费人力”“暴殄天物”，撒尔就留心在犹地亚人中物色技艺超群的工匠，给他们提供相对优厚的居住条件，允许他们保有自己的信仰，同时将他们的家人从苦役奴隶中解放出来，从事一些较为轻省的工作。
刚开始时，犹地亚工匠还对这位将他们的故土踏平踩遍的巴比伦王子心有余悸。
但久而久之，他们还是感受到了撒尔的尊重。
再者，犹地亚人坚信，“巴比伦之囚”这件事，是上帝对犹地亚人的惩罚。撒尔王子虽然充当了魔鬼一般的“毁灭者”，他却是一定程度上是上帝的“代言人”。
如今撒尔有求到犹地亚工匠们面前，并且摆出一副知错就改的态度，犹地亚工匠都不敢不尽心尽责。
伊什塔门修筑得顺利，撒尔王子十分兴奋。
但他也不能忘记是谁给了他那样的启示。
他曾经数次回到人力市场附近，想看看有没有那个可能，再次见到那张蒙起的面孔和那对明亮的大眼睛——再来一次“偶遇”。
他也未必是多么想要感激对方，但就是很想找个机会向对方表达一回：你说得很有道理，而我，并不是那种听不进意见的人。
但是出了奇了，那个蒙面女人竟再也没有出现过。
撒尔动用了一些人手去找寻，甚至连那天当着他的面接茬的那个瘦小老人都找到了，可就是没有人知道那个蒙面女人的下落。
没有人知道她从何处来。
这偌大的城市像海，那女人则像一尾游进海里的游鱼，再也没有出现过。
为此王子有些不快：甚至他自己都没有意识到，他其实很想在那个女人面前证明自己，落空了他就很不舒服。
但就在这时，有消息送进城来：一直住在夏宫的米底王国公主，装扮成了一个巴比伦王国的女人模样，已经经由巴比伦城门，进了巴比伦城。
“王子！您看——”
古尔温脸上的表情清清楚楚地写着：我就知道这个女人没那么简单。
阴谋论一个接着一个在古尔温心里生成：这个女人是不是米底王国派来的密探，要打听巴比伦王国的机密？……王子曾经承诺过，将这个女人迎进城就等于承认了婚姻，她这样做是不是想要……突然出现在王子身边，坐实这桩婚事？
撒尔却皱着眉，在原地立了片刻，突然想明白了什么，手一挥，说：“走！”
米底公主那里有好几个人盯着，王子立即让人带自己去找她。
古尔温得意洋洋地跟着，仿佛自己是一个破解了谜题的大功臣。
一行人就这么匆匆穿过巴比伦蛛网般的大街小巷，来到一家很小很小的店家门前。
王子的人早早在这里等候着，见到撒尔王子赶紧打招呼，说：“人刚离开没多久，已经有弟兄继续跟着了。”
“她……她是怎么进城的？”撒尔一改常态，竟只顾问这些细枝末节的问题。
“米底公主吗？”他的手下是一路从城外跟进城来的，见王子问，赶紧回答，“她换上了一身巴比伦人的装束，用围巾遮着脸。然后……您也知道，她那一口巴比伦人的语言，说得就跟本地出生、本地长大的一般没差别……”
撒尔一听见这一句，马上说：“快，她往哪个方向去了？快带我去。”
古尔温应一声，刚想跟上，却听撒尔一声令下：“古尔温，你留在这里，别跟着。”
王子说完，快步跟着手下去追踪去了。古尔温愣在原地，他还不大明白为什么王子会勒令自己留在原地，不让跟上。
这个命令让古尔温这位副官面子上十分挂不住，毕竟身边还有好几个王子的心腹亲信在。
过了片刻，古尔温抬起头，发现他面前还有这么一间小店。
于是王子的副官大踏步地进店，毫不留情面地重重咳嗽一声，一眼先瞥见了店主桌上摆着的一枚二十面骰子。
“刚刚从这店里出去的女人，到这里是来做什么的？”古尔温不客气地问。他刚刚在王子那边失了脸面，现在就想在店主面前找补回来。
店主见到是王子身边的人，赶紧起身，笑脸相迎。
“刚才那位小姐啊，她是店里的主顾，刚刚是来提钱用的。”
“提钱？”古尔温皱眉，“她不久前才从米底王国远道而来的，此前……咳，应当从未来过巴比伦吧？她哪里有财产，竟还由巴比伦人帮她保管？”
古尔温问得粗暴，店主也不生气，温和地回应：“巴比伦人重视契约，这您也知道。那位小姐所提取的款项，是一笔很久之前就保存在小店的财产。据说是……神明留下的。”
*
撒尔王子的手下很有效率，每一个转弯的路口都有人留着报讯。撒尔不费吹灰之力，迅速穿过巴比伦的小半个城市，眼前已经是即将完工的伊什塔门。
“殿下，她……她就在前面。”
手下见撒尔王子一脸的急切，赶忙指点前面一个穿着巴比伦式样的长袍，头上戴着头巾的女子。女人正站在伊什塔门的工地跟前，有卫兵拦住了她。她正背对着撒尔，向城门高处仰望。
——没错！就是她！
撒尔甚至不用她回过头来，就已经能下断语。
他心头确定了之后才反应过来，他心中的那个“她”，既是被他拒于千里之外的未婚妻，也是曾经在巴比伦城中为奴隶工匠们仗义执言的蒙面女人。
这两个形象竟然合二为一。
撒尔一时竟不知心头到底是什么感觉：他究竟是该怀疑还是该愤怒？……还是像自己原先假想的那样，快步上前，向她去证明些什么。
撒尔站在原地，握着拳，脚下却犹豫，不知该如何上前。
谁知这时，古尔温气喘吁吁地赶来，大声对撒尔王子说：“王子殿下，殿下……那位米底公主，她，她是个……”
古尔温想说：是个富到没边的富婆。
“殿下……您要是不想，不想……”
古尔温想说：您要是不想努力了，完全可以靠老婆啊！凭借王子的人望，和公主的财富，两者加在一起，巴比伦王国的王位，那是一定能坐得稳稳当当的。
当个软饭王子？——其实也不错啊！
古尔温其实还想说：您要是实在不想吃这份软饭，那能不能放公主一条生路？毕竟这世上想吃这口软饭的人能从巴比伦一直排队排到腓尼基——比如他古尔温，就非常渴望能吃上这一口魅力无边的“软饭”……
但是撒尔愤怒的眼神终于令古尔温闭嘴了。
副手的大嗓门惊动了前面的人，用头巾遮掩着面孔的女人这时终于回过头来，好奇地望着背后的人。
“撒尔王子殿下，古尔温。”
女人友好地向他们打招呼，并且将遮挡在面孔上的头巾取了下来，露出属于“米底公主”的面孔。
撒尔已经到口边的话又被堵住了，他大踏着步子上前，面对那女人，半晌才憋出一句：
“你到这城里来干嘛？”
伊南举起手中的一个钱袋，里面“叮叮当当”的响着，显然是钱币。
她笑着说：“我来拿点生活费。夏宫那里，钱不够用了。”
撒尔劈手就将那个钱袋夺了过来，往古尔温手里一扔，说：“我不是说了……有什么需要，向我开口……古尔温，往公主的钱袋里再加二百个金币，命人快马送到夏宫去。”
于情于理，都应该是他养她才对。可是这个女人……老天啊，他根本就不应该指望这女人肯听他的话的。
站在王子身后的古尔温接住了那个钱袋。
他的双手猛地一沉，整个人几乎直接坐倒在地上——
这钱袋……至少装了五百个金币。
古尔温咋舌不已，非常想提醒撒尔：王子，您的未婚妻，比您富有一百倍，一千倍……
钱袋的价值直接震住了古尔温，导致他压根儿就忘了一件事实：这个钱袋，刚才公主是轻轻巧巧地提在手里的。
至于撒尔，他心情激动之际，也完全没有留意那钱袋的重量，和他的副手一起，忽视了伊南的“举重若轻”。
“你还有什么要求？”撒尔怒冲冲地问。
他在生自己的气：他依旧没有关怀她的生活，他还让人暗中跟踪于她……最关键的是，他这么傻，竟然没有早早地将她和上次那个蒙面女人联系起来。
她是那么明智，那么犀利，那么……强势。
城门口的公主，霸占了夏宫的主人，巴比伦城里的女人——全都是她，都是她都是她。
他是巴比伦的王子，一生自视甚高。他刚刚能上马的时候就已经在随王父四处征战，待长大了更是独挡一面，统率万千大军，见证过无数敌人在他面前臣服。
他却头一次感到这种压力：一个女人，与他势均力敌的女人，甚至还隐隐约约地能盖过他。
于是他只能粗暴地摆出这样怒气冲冲的态度，以此来掩饰他的心虚。
谁知那女人明亮的眼光只在他脸上转了转，就仿佛看穿了他的伪装，她的眉眼里都带着笑，她开了口，她甚至还伸出手指指背后的城门——
“我想看看这座城门。”
她软语请求，声音像清泉流过山涧。
他心头所有的火，瞬间全都因为这一声而熄灭了。
她的第一次开口请求，请求他带她看看这座让他引以为傲的城门。
撒尔心头迅速地涌上一种预感：如果他这次错过机会，他拒绝了她，他不让她看见这座举世无双的城门……
那么他终其一生，都会因为此事而懊悔。
换而言之，他心底生出一股强烈的冲动，一定要让她亲眼看见——这似乎是他终身宏愿。
这股强烈的冲动挤压着他，让他倍感到了压力。破天荒，撒尔王子竟然向面前的女人伸出了手，并且比出一个“请”的手势。
女人却还偏要确定一下，故作吃惊地伸手掩口，小声激他：“这是真的吗？可以由您带我近距离地欣赏一下这座城门？”
撒尔咬牙，若是以往，他会干净利落地掉头就走，将胆敢在他面前玩这种小把戏的人全都晾在身后。
可是现在他不可以——他生怕拒绝了她转眼自己就会后悔，于是，他不得不，继续伸手，将手伸到她面前。
“那么，”她将自己的手放在他手心里，“感谢你！”
——手指温凉，握起来很舒服。
远处，古尔温捧着那袋沉甸甸的金币，目瞪口呆地看着面前两人的变化。
前一阵子还气势汹汹地发誓，绝对不肯让米底公主迈进巴比伦城一步的撒尔，现在低头伸手，甘愿以王子之尊充当向导，带人前往参观巴比伦刚刚重建的伊什塔门。
原来软饭的魅力这么大啊！——古尔温想着，忍不住把怀里的钱袋抱得更紧了些。