陈州大旱，包拯奉命前去赈灾。
拾音并没有与包拯他们同行，她带着白玉堂直接走空路，陈州本就离开封不远，只用了半个时辰就到了陈州。
在隐蔽的树林中降落，白玉堂绝佳的视力一眼就看到不远处的高大城墙上写着陈州二字。
白玉堂感叹道：“这么快就到了！怪不得你说不用准备行李，一来一回也只一个时辰，晚上就可以回开封睡觉。”
“走吧。”拾音抬脚朝着城门的方向走去。
白玉堂跟上。
此时的白玉堂又易容成了之前那个白胡子老头的形象，拾音跟在他身边，一眼看过去就觉得这是爷孙两个，门口的守卫自然不会觉得这一老一小可疑。
两人顺利进了城后，看到的就是有些零落萧条的街市。
倒也没有达到人迹稀少的地步，只是陈州城很大，街道建得宽阔，以往热闹的时候显得繁华，人一变少，店铺关的多了，自然就衬得落寞了。
进城不久，有一个老汉迎面走来，拾音加快脚步走到对方身边问：“请问牛马市在哪里？”
看到拾音时老汉有些惊讶，白玉堂假扮的老人走过来，重复了一遍拾音的问题。
看到拾音身边跟着长辈，老汉看向白玉堂的目光有些复杂，但还是先回答了他们的问题。
拾音向老汉道谢，和白玉堂正准备朝着老汉指的方向去，正要分别之际，老汉又开口。
“老先生，别怪我多话，陈州闹旱灾，不是养孩子的好地界。”
白玉堂扮演的老人笑了笑：“我知道，多谢提醒。”
老汉看两人似乎都没把他的话放在心里，无奈地叹了一口气离开了。
“你去牛马市做什么？”目送老汉走远，白玉堂这才想起来问拾音的打算。
“自然是买牛啊。”拾音回答。
又不种地买什么牛？
白玉堂不解地和拾音去到牛马市。
陈州如今境况不好，牛马市卖牛的人不少，但气氛却很萧索，卖牛的人脸上全都带着深厚的愁苦。
“怎么这么多人都来卖牛啊？”白玉堂被市场中的‘盛况’给吓到了。
他以往去到牛马市场，都是买卖马匹的人比较多，一方面是牛无论是载人还是拉车速度都很慢，另一方面也是牛主要是用来耕田，农家都很宝贝耕牛，轻易不会卖掉。
旁边一个卖牛的汉子听到白玉堂的话脸上的愁苦更加深重了。
“唉。”他长叹了一口气。
“老先生你不知道，陈州其实从前两年开始就很少下雨了，粮食产量一直在降低，今年越发严重，三年都没什么收成，就是再殷实的家底也都耗空了，如果不是实在没办法，谁会把家里的耕牛拉出来卖呢。”
汉子告诉白玉堂，因为地里颗粒无收，没有粮食吃的老百姓为了能活下去，只能把家中的耕牛卖掉。
但卖牛的人家多了，牛的价钱也跟着被压低。
更糟糕的是，城中粮食高价，以往卖掉一头牛足够供一家五口吃大半年的嚼用现在可能只能撑四五个月。
即使环境如此恶劣，但人总是要活着的。
白玉堂啧了一声。“前两年就欠收，朝廷之前没管吗？”
“也管，减免了赋税，但种地本就是看老天爷的脸色，地里种不出来东西又有什么办法，还不是连饭都吃不上。”汉子叹气。
说到最后语气有些哽咽。
家里老人孩子都在饿肚子，都指望着他卖牛买粮食，但他一大早过来，到现在都没有人过来问过价。
如果真的卖不出去，为了活着就只有一条路，那就是把牛杀了吃肉。
他轻轻抚摸着自家牛的背，牛温顺地‘哞’了一声，眼神温柔地扭头蹭了蹭自己的主人。
汉子低下头不敢和牛对视。
没办法，总不能眼睁睁饿死。
“你的牛我买了。”拾音拿出一小锭金子递给汉子。“这些应该够了吧。”
汉子惊喜地接过金子，对着拾音和白玉堂连连鞠躬。
“够了，够了，多谢两位，多谢两位。”
汉子激动得热泪盈眶，捏着手里的金子就往外跑。
被主人抛在身后的牛再次‘哞’了一声，汉子脚步一顿。
“如果你相信我，不妨等半个时辰之后再去粮店买粮，到时候粮价会降的。”
“姑娘您在和我开玩笑的吧，现在粮食短缺，价高倒无所谓，就怕买不到啊。”汉子一脸紧张地说。
他下意识去看白玉堂，而白玉堂虽然也不太清楚拾音为什么会这么说，但扮演得老人仙风道骨，表情如初，看不出来什么。
拾音没有多解释，只是拍拍牛的腿，汉子就看自家的牛温顺地跪下来，在小女孩爬到自己背上之后又站了起来。
老人牵着牛离开了。
汉子眼神中闪过挣扎。
在附近找了一个隐蔽的地方，白玉堂再也按捺不住好奇心，想要好好问问拾音到底想做什么的时候，就看拾音坐在牛上，小手一挥。
一辆载满了一袋又一袋粮食的板车就凭空出现在两人面前。
即使已经体验过几次空中航班，白玉堂见到拾音这无中生有的手段还是忍不住惊叹。
“能凭空变出这么多粮食，厉害了。”白玉堂对拾音伸出大拇指。
“这可不是凭空变出来的，这是我之前从别的地方买来的。”拾音解释，“如果我有凭空变出东西的本事，那我还费这个劲买拉车的牛？”
“这么多粮食得有上百担了吧，你之前藏哪了？是不是用了传说中袖里乾坤的手段？”
说着他的眼睛盯着拾音的袖子，眼睛里充满了好奇，即使伪装成了老头子，依旧遮掩不住白玉堂眼中的少年气。
“你很懂嘛。”拾音笑着调侃。
“自从遇到了你，五爷我可没少看书，山海经都快被我翻烂了。”
就这也没看出来你到底属于哪个品种。
白玉堂一边腹诽，一边麻利地把车架在牛的身上。
载满粮食的车有些重，拾音摸了摸牛的头，然后拿出一条手帕递给白玉堂。
“这是什么？”白玉堂看着手上这条平平无奇的白色手帕。
上面既没有绣花也没有暗纹，也看不出来料子有什么特别的，拾音为什么突然给他。
“收好了。”拾音说着，又从手里拿出来一条一模一样的手帕。
然后白玉堂就看原本漂亮精致的小女孩变成了一个相貌普通的陌生幼童。
敛息手帕重出江湖。
“你有能隐藏外貌的东西，为什么不早点拿出来。”惊讶过后，白玉堂突然发现了盲点。
每次易容都很麻烦，因为要变成一个老头子，工程量实在是太大了。
被问到的拾音不好意思地笑了笑，“我忘了。”
白玉堂气结。
“别生气了，为表歉意，这条手帕我就送给你了。”坐在牛身上的拾音抬手拍拍白玉堂的肩膀，“你可别小看它，这可是居家旅行，隐藏身份、探查消息的利器呢。”
手帕虽然鸡肋，很突出的一个好处就是不需要灵力也可以产生作用。
白玉堂本就是随口抱怨几句，也没打算计较，现在得了有意思的东西，虽然表面上还是一副‘我还在生气’的样子，但实际上心里都已经在构思该怎么用这条手帕了。
安抚了白玉堂，两人来到了陈州城唯一一家开着的粮食店。
“这么多粮食，您都要低价出吗？”粮店的掌柜看着面前的粮食，十分惊讶。
这里是陈州官府下辖的粮店，现在但粮价比之前翻了一倍。
倒不是官府贪污，毕竟律例明确写着，不能在饥荒之年哄抬粮价，违令者斩。
谁都不想赚了钱没命花，所以无论是官粮还是私粮涨价的范围都是合理的。
但现在问题是附近州也没有余粮，想要粮食要去很远的地方买，这一路的花费太大，按照官府给的最高价卖辛苦费都不够。
谁都不愿意做吃力不讨好的事，所以私粮店早就关门了，只剩下官粮店苦苦支撑着。
现在的粮食都已经是官府亏本从别人手里收购的。
掌柜现在天天祈祷朝廷的赈灾物资早点送到，结果朝廷虽然没来人，却天降贵人。
这么多粮食，在荒年里却只收了丰年里的价格，对方明显是赔本的。
而且赔的还不是一点两点。
“您真是菩萨心肠啊！”掌柜捧着白玉堂的手热泪盈眶。
白玉堂不自在地笑了笑，使劲把手抽了回来。
把车上的粮食卸下，拾音和白玉堂离开了粮食店。
两人一牛出了陈州城，拾音把空车收回去，骑着牛对白玉堂说：“等会儿去附近的村子义诊，咱们明天再来卖。”
“明天还来？你哪来这么多粮食？”白玉堂震惊了。
因为朝廷管制，普通人是没办法采买大量的粮草的，一经发现是要被抓起来审问的。
“买的啊，这个城里买一些那个城里买一些，积少成多嘛。”拾音回答。
“到底哪来那么多钱？”白玉堂嘟囔。
一般话本子里修行的精怪不都是很穷吗？拾音却这么有钱。
山海经里能招财的神兽都有哪些来着？
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