第一百零一只爪爪
【数百年前, 教团，廷议会深处】
“大人？您今日又……”
“进度如何了？”
“……请您过目吧。”
薛谨走向被符文封在水晶罐里微微跳动的那团金色光芒，打量了几眼。
自成功捕捉到这东西后, 他每天夜里都会来确认观察它的情况, 提供并更换一下水晶罐里新的培养液——毕竟这玩意儿的根基是他的肋骨，养料是他稀释过的血，薛谨惯常的谨慎意味着他必须要时时刻刻前来观测，以免出现破坏计划的异常。
说是亲手在养一株娇贵的花也不为过。
只是这花的土里埋着他的骨头，所浇灌的是他的血，绽放后会迎接他全部的怨恨。
今天依旧是一次例行确认, 可祭司却微微蹙起了眉。
“力量削弱了一点？”
这团金色的光自拥有他的肋骨后就逐渐趋向于实体, 又被养在他经过稀释加工的血液里, 成长速度虽算不上快, 但也一点都不慢。
起码昨天薛谨来看时已经隐约看到了一层实体的轮廓，今日再瞧时却发现那层轮廓又变成了蒙蒙的光膜。
他向旁边哆哆嗦嗦的属下瞥了一眼。
后者脸上挂着汗解释：“它似乎对很多东西充满好奇……”
薛谨没再说话，祭司特有的宁静注视让这人的身体也哆嗦起来。
“只、只是个意外，大人, 昨日您走之后，我的女儿跑出来缠着我……要给我看一本画册……”
画册？
这又与它力量的削弱有什么关系。
薛谨冷漠地想是不是该换个灵敏点的看护人员, 手却抬了起来，微微贴在封印着它的水晶罐上。
他本意是打算再给它点自己的本源力量作养料，让它重新恢复过来——却见罐中金灿灿的光芒收缩了一下，欢快地在溶液里转了一圈，从圆形的光转成了一只月牙形的东西。
有弯钩状的背鳍，有流线型的身体，有扇形的尾巴，胖胖的一团。
金色的由光组成的小海豚在溶液里欢快游了一圈, 又冲他手指的方向摆摆尾巴。
看护人员冷汗直流地说完下半句：“……它好像也看到了我女儿手里那本《有趣的小海豚》。”
而且一看就会，一会就学，学完了还不肯变回来，硬是自娱自乐游了三个多小时玩到没力气再化出形状。
薛谨：“……”
第一次，他觉得自己养的这团令全世界趋之若鹜的幸运化身，有点傻。
搞得和傻子计较的自己也无形中被拉低了一个档次似的。
“我知道了。下去吧，以后注意不要在它面前展示学龄前画本。”
“……是，大人。”
约莫过了半个月，祭司再步入这里时，又发现了异常。
那团总是兴奋浮在玻璃罐正中间，时不时上下窜动的光，似乎又削弱了一点，而且缩在罐子的底部，亮度也减弱了不少。
虽然非常荒诞，但他竟然从这团光上看出了点“抑郁”的情绪。
“……这又是怎么了？”
“它前一个星期一直在变海豚形状玩。”看护人员硬着头皮说，“现在好像是玩腻了，想学新的形状又找不到。”
薛谨：“……”
一时之间，他觉得自己是在养会闹脾气的小孩。
小孩闹脾气了就不肯好好吃饭，浪费米饭浪费牛奶——这玩意儿闹脾气浪费的可是他的骨头和他的血，薛谨再怎么生过来死过去地折腾自己，也没有无端切出一道道伤口给它浪费的癖好。
麻烦。
他又蹙了蹙眉，但也不好和意识都只是懵懂一团的傻子计较。
“我知道了。”
祭司叩住指关节敲敲水晶罐：“过来，我知道你能听见。”
罐底那团玩意儿动了动。
他平淡道：“我现在就在这片水晶上画小鸟了。仔细看我的手指。”
罐底那团玩意儿“嗖”地冲过来，生机勃勃，光芒四射，甚至在溶液里滚出了点咕嘟咕嘟的气泡。
薛谨：“……”
……算了，养花有的时候还要放放音乐，就当消遣解压了。
左右他从来不缺耐心。
——从那以后祭司每夜的观察流程都多了一项任务，就是用手指在薄薄的水晶罐罐壁上画儿童画给罐里的东西看。
小鸟，小花，小鱼，小熊，小兔子。
他会的动物花样其实也不算多，薛谨死之前也没看过什么儿童画本，顶多只能现编几个，囫囵幻想个轮廓，用自己灵巧的手指画个样子出来。
罐里的东西倒是很好满足，基本有样学样，不管薛谨勾勒出的是什么形状，它都能化着这个东西在溶液里嘚瑟地玩一个星期。
而薛谨作为教团的祭司又非常忙碌，基本从白天到黑夜脑子里塞着工作事务，观察它的状态并画画给它看成为日常后，他就逐渐学会了一心二用。
一边在罐壁上给那玩意儿勾勒新花样让它心情愉悦，一边琢磨着教团的工作势力的安排。
——于是某天夜里祭司走进来，发现罐里出现了一支摇头晃脑的金色毛笔，毛笔末端还挂着形似半只古琴的方形物体。
薛谨：“……”
他有点辣眼睛。
只能默默吩咐执事去买了一堆儿童画册，从头钻研Q版绘画。
当时木讷的黎敬雪表示非常迷惑，机灵的黎敬学则转着眼睛想往廷议会深处跑，但他都以“想给孩子温暖的家”这种圣父理由糊弄过去了，打发他们爱干嘛干嘛。
……工作时要带小孩，闲暇时间要带小孩，报仇之前还要带小孩，薛谨非常心累，但他只能习惯。
等到薛谨能够一边思考公事一边熟练在水晶罐上勾勒小老虎时，那东西的意识似乎又多出了一点，隐隐有了自己的喜好。
薛谨发现它不再喜欢化出蝴蝶、青蛙、星星这种东西玩，而是更偏向于有尾巴的哺乳类动物——似乎这是因为它很喜欢在他画画时跟着他移动的手指游动，一边游动一边摇尾巴。
于是祭司的私人订购书目从《儿童绘画大全》变成了《爬爬摇摇小动物》，负责订书的黎敬雪再次表达了疑惑。
但是薛谨给了她一本《欢欢喜喜一家人》，她就激动地被糊弄过去了。
大概把陆地上所有的哺乳动物画了一遍之后，那东西终于学会了自己变着形态变着花样玩，薛谨松了口气，心想终于不用再给它画儿童画了。
停止作画的三天之后他走进来，又看到罐底里缩得小小的一团。
薛谨：……
他有点暴躁，暴躁地想骂脏话，想撸袖子拽住什么东西的肩膀狂摇。
作为祭品他憎恨它厌恶它，可偏偏为了自己又不得不忍气吞声养着它——而这东西竟然还养出了一个娇脾气，画画不能停讲故事也不能停，否则就浪费他的血浪费它自己的力量延迟诞生实体。
怎么办？
只能继续哄着。
画画逐渐变成了弹琴，弹琴逐渐变成了讲故事，总之他在这里时必须要把手指放在水晶罐上和它进行互动，否则这东西就沉进罐底闹脾气。
心累。
教团的事务也随着扩张发展一天天变得更繁忙，薛谨是个不容错漏、疑神疑鬼的性子，即便分设出总教长和监事会等等机构来替自己分担，也要逼着自己陀螺般从早转到晚。
他是祭司，是教团的中心，他身上捆绑的东西除了作为灾祸之主的恶意以外，还多了许许多多素不相识的人的利益。
薛谨本质上一点都不喜欢经营势力，更不喜欢掌控权力，他更希望下雨天躲在某个小房子里看书喝茶——可如今为了达成目的，每一步都不能放松，每一天都不能喘息。
为了夺取幸运的力量，为了卸下灾祸之主的重担，为了成为普通人。
他不能倒。
他要抓紧生命的每一分每一秒。
身边的执事不知何时也从两个孩子成了两台机器，黎敬雪时时刻刻都会督促他完成工作遵守规则，黎敬学则直接用狂热的仰慕把他捧成了一个圣人。
薛谨没有什么能抱怨指责他们的，这是他培养出来的属下，他清楚把两个孩子变成这样的罪魁祸首只有自己和教团。
……不，没有教团，只有自己，毕竟是灾祸之主嘛。
就是那时，他开始默默准备后路。
给自己执事准备的后路，给自己退场准备的后路——只有想着“有朝一日我会离开这里拥有自己的普通人生”，疲惫感才会减轻。
只有夜间在水晶罐旁度过的时间完全属于自己的私密，但这点时间也被压缩得越来越短。
薛谨把快到临界点的压力与越发疲倦的心理藏得极好，但他是那时整个教团乃至全世界都想讨好的人物，总有些人会挖空心思揣测他的想法，企图得到教团的帮助，或针对自己敌人的赐祸。
某天在一场晚宴里，他的手上被放入了一团毛茸茸的小东西。
“这个是人类世界新培育出来的猫种。”
献礼的人殷勤地说，“最近在那里很流行。”
薛谨抖了抖手指，触手一片柔软温热，竟然有点慌张。
他已经很久没触碰过温热柔软的东西了。
……而且是团活生生的生命。
死去很多次，泡在鲜血里的家伙，太喜欢柔软、温热、崭新的生命。
这也是他总对孩子心软的原因。
一时恍惚，薛谨接受了这个礼物，深夜抱着那只小猫再次来到水晶罐旁。
那只猫已经睡着了，窝在他手心里打盹，呼吸时肚皮一鼓一鼓的，是被驯养过的不设防。
薛谨一路抱着过来倒不是对这只猫格外欢喜——他接受礼物的下一秒就后悔了，因为自己灾祸之主的身份，这只羸弱的动物待在旁边迟早会遭受灾难。
而讨好他的人和暗处盯着他的人一样多，薛谨毫不怀疑只要这东西稍微离开自己视线，就会惨遭虐杀，挑衅般丢到他眼前。
这不是疑神疑鬼，他有经验。
如果陪伴在身边的那只紫色鸡仔不是可以无限复生的灵魂刻章，不是自己本体的一部分——它早就死了千遍万遍。
……抱一会儿，明早就送回去吧。
他这么想着，抱着猫在水晶罐旁的椅子上坐下了。
椅子旁的茶几堆着画本，罐里的东西动了动，用小象的形状做了一个探脑袋的动作，表示期待。
他首先割开伤口给罐子里的培养液滴了新鲜的血，然后草草包扎了一下，手上慢慢捋着猫毛，开始转动疲惫的脑子，一点点给它讲故事。
慢慢慢慢地，他合上了眼睛。
之前的晚宴里他喝了点酒，而“休息”是自己此刻内心深处最想做的事。
再一睁眼，就是第二天早晨。
薛谨僵住了，第一时间是察看水晶罐里的东西有没有变虚弱，这一看就愣了愣。
那团光变成了他手里那只猫的形状，把自己也蜷成了一团，悬在培养液里做出躺在手掌上的姿态，竟然还能看出一鼓一鼓的肚皮。
见他醒了，它摆摆尾巴，又歪了歪脑袋。
“……学的四不像。”
他手里的猫身材苗条修长，脑袋尖尖的；而罐子里那团光是圆滚滚的，四爪基本只能看出圆形，圆脑袋圆爪子圆屁股，因为没有实体，它看上去比真正的猫还蓬松柔软一点。
薛谨摇摇头，但仔细观察了一下，看那光芒并没有减弱变小（似乎还增强了一些），就离开了。
这个娇气的祖宗没计较他昨晚睡着，没浪费他新换的血就好。
薛谨离开后做的第一件事就是安排属下把猫送走，以免这只弱小的无辜动物死于非难；第二件事就是重新上下敲打教团，以防内部人员看出了他目前疲惫的心理状态。
当天夜里他再来检查那东西时，发现它依旧是维持着昨晚那圆圆小猫的形态，也没怎么在意。
……可那之后一个月，罐子里的金灿灿都是猫的形态，再没变过。
它把爪子从圆形打磨成了真实猫咪肉垫的梅花状，尾巴耳朵也掐出小尖的形状，只脑袋身体还是圆圆的一团，随着自身携带的光芒灵动转着。
薛谨听着看护人员的汇报，神色明灭不定。
半晌，他示意属下离开，走到罐前，一如既往地把手贴在水晶上。
罐子里由光化成的金色猫崽也抻开爪子游过来，把脑袋的位置贴过来。
头顶。
正好对应他的指腹。
“你想被我抚摸吗？”
他垂下眼睛，望着这团懵懂的光，“你看到我抚摸这个形态的生物时睡着了，就想维持这样的形态让我抚摸你，让我在你身边放松？”
对方抖抖耳朵，不知道是不是听懂了。
它虚虚对着他的手指蹭了蹭脑袋。
“你察觉到我很累吗？”
又抻出爪子，在培养液里勾动了一下，既像冲他要抱抱又像打算抱抱他。
“……你关心我吗？”
最后一个问题它没用多余的动作回答，只是懵懂地摆了摆尾巴。
一如之前每个夜晚它看到他贴上来的手指一样。
薛谨望着它很久。
最终他叹息了一声，说：“你真狡猾。”
而接下来他一拳击碎了符文，打破了水晶罐，捧出里面这团跳动的光。
“你走吧。别再回应这片土地上任何东西的祈祷。别回来。”
【而这样都能被动摇的我，真可怜啊。】
光芒抖了抖耳朵，它在悉心培养下已经拥有了鲜活的生命，离实体诞生只差一点点了。
仿若疑惑地盯着他看了几眼后，它干脆利落地转过身，踩踩爪子，跃向半空，离开阴森森的长廊，回到了阳光聚集的地方。
薛谨伫立在原地沉默了许久，捻动指尖，把藤紫色的火焰丢在了这个藏着渎神秘密的房间里，让它毁掉了一切残余的设备。
清理干净后，他走向压抑阴森的回廊。
“我……我受够了。”
【不甘心。】
“我要离开这里。”
【不甘心。】
“我要……逃走。”
【不甘心。】
“受够了……受够了。”
【不甘心！不甘心！不甘心！】
为什么他会因为那东西一次多余的可怜就放弃自己积累百年的目标？
为什么他可怜到了一次施舍就能彻底动摇的这个悲惨地步？
为什么他就不能得到他最想要的——他总是得不到他想要的，不管抓得多紧——
【懦夫！懦夫！懦夫！】
心底的痛苦在咆哮，一次次死亡累积下来的怨恨在咆哮，灾祸之主这么多年来背负的所有负面阴影都在咆哮——
【只有利用幸运本身你才能成为普通人！】
“我会找到别的方法成为普通人。”
【你放弃了这么多年来唯一可行的计划！】
“我会找到其他可行的计划。”
【那只是一次怜悯！那只是一次施舍！】
“但那也是一次关心。我从活着的东西身上得到的唯一一次的关心。”
【……你疯了。你这个懦弱的疯子，你忘记遵守规则，你忘记了我们的本意。】
“我累了。我这次不想遵守规则。我没忘记逃跑要支付代价，我走之前会支付代价。”
【你要走？你走不了！你走不了！只要有我——你走不了！】
是啊。
走不了，一步都动不了。
那不是他灵魂的一部分，那是支撑他行走至今燃烧的怨恨。
他的怨恨，他的痛苦，他的绝望。
……竟然沦落到只能靠着这些才能继续行走的地步啊。
和活着的时候抱着对金色幸运的幻想才能继续赚钱又有什么区别呢？
和怀着虔诚的心愿往箱笼里投掷钱币又有什么区别呢？
“靠着你继续行走，才是懦弱。”
薛谨轻声说，“分开吧。”
支付代价，就在此地分开。
我会建好结界，会剥出一半的灵魂、力量、投影完成祭司甄选的使命；我会把准备好的资源平均分给那两个孩子，让他们在我走之后依旧能占据教团的一席之地，不被敌对势力构陷；我会彻彻底底地抽去自己关于教团所有中枢秘密的记忆，不参与之后任何的势力斗争；我会……
把全部的怨恨留在这里，让你消散在长廊中。
【……你要背叛我。你要背叛整个教团。你会付出代价。】
“我知道。但是我受够了，我要离开。”
什么代价呢？
他还有什么好失去的？
他身上根本没有什么好失去的，而刚才最怨恨对象仅仅一次的关心就让他付出了能失去的一切。
薛谨想笑，但此时只能眨眨眼睛。
“再见。”
【数日后，C国，码头】
“……咦？这个箱子里好像有个崽……”
【与此同时，A国，廷议会深处】
金色的光芒乐颠颠地从空中跃动回来。
她踏过水面，踏过长廊，回到自己离开的那个小房间，嘴里叼着一支东西。
进入房间后光芒闪了闪，似乎是被满目的焦痕吓到了，但很快就反应过来。
它飘过去，低下脑袋，蹭了蹭伏在地上的虚影。
没蹭动。
后者只是一抹虚弱的怨恨，四肢透明，正逐渐消散在结界里。
于是它又蹭了蹭，这次动作有点着急。
依旧没蹭动。
“……喵？”
金灿灿的光终于把嘴里叼着的、准备送给这家伙的礼物放下来——一支淡紫色的还缀着露珠的薰衣草，她从世界另一头采的，觉得这么漂亮的东西他收到就一定不会露出那种难过的表情了——
她叫了一声，又蹭了蹭这抹虚影，同时还从金灿灿的本体里渡过去一抹金色的光芒。
地上伏着的东西终于动弹了一下。
虚影闪了闪，逐渐凝出实体。
藤紫色的眼睛，眼角的泪痣，宁静冷漠的表情。
“……你回来了？”
“喵！”