苏州, 城门口。
一众大小官员聚在城门外，纷纷向前方无人的官路上张望着。
“不是说要到了吗？这都一个时辰了，怎么还没来？”同知辛大元双手拢在宽大的袖中, 一双小眼睛闪着精光。
苏州知府孟凡双眼微合，神态祥和，仿若未闻。
而知府右侧的通判宋垣不似两人那般皆以过不惑之年, 反而是个年轻的后生, 约莫二十出头的模样，十分神采飞扬。
此时宋垣出言回复的同知辛大元, “辛叔莫急，我还是头一遭见到皇子这样的人物, 多等些时辰也无所谓。”
“呵——”同知辛大元冲着宋垣嗤了一声，语气却不掩亲近道, “你小子懂什么, 大皇子出现在咱们这儿，供着还来不及，难道是什么好事儿不成？”
宋垣颇有几分天真道：“不是早就安排好了吗？”
辛大元看了一眼半步前的知府，随意道：“再如何安排，也不定有多少变数，还是小心些好。”
“哦，知道了。”
孟知府睁开眼，眼中有几分讥诮之色, 却始终一言不发。
哒哒的马蹄声响起, 众人皆闻声望过去, 见远方马的狂奔激起一阵浓烟, 等到马队由远及近, 众人对视一眼, 纷纷作出恭谨之姿。
大阿哥带着数十侍卫马不停蹄的从京城赶至苏州，一行至城门口，纷纷勒住缰绳，利落地下马。
“下官/卑职叩见大皇子殿下。”
大阿哥扶住打头穿着知府官服的人，稍一用力，道：“可是苏州知府孟凡孟知府？”
孟凡恭敬道：“正是下官，下官特率苏州知府衙门的众位同僚前来迎大皇子殿下，请大皇子殿下入内，下官等人已设宴为您接风洗尘。”
此时日头已西斜，便是要问询踹匠暴动之事，也不急于一时。
遂，大阿哥颔首应道：“我和僖郡王一路风尘仆仆，待我二人去驿馆梳洗一番，再与诸位宴饮。”
而知府还未说话，同知辛大元立即便热情道：“大皇子殿下和僖郡王难得到苏州来，如何能教二位入住简陋的驿馆？卑职为两位安排了一个五进的宅院，无一处不精致，定教大皇子殿下和僖郡王宾至如归。”
大阿哥正要言词拒绝，便听经希兴致盎然道：“大阿哥，都说这苏州园林别具一格，咱们如何能拂了这位大人的美意？”
“卑职同知辛大元。”
“辛同知。”经希客气地叫了一声，又继续对大阿哥道，“这住得美，也好办差啊。”
“经希。”大阿哥皱着眉看向他，“我府中还有事，抓紧办完此间的差事便要回去复命，你莫要耽误我的行程。”
“这如何是耽误？盛情难却……”
然而大阿哥一听他说的几个字，直接冷下脸来，吩咐道：“休要多言，去驿馆。”
他说完也不等旁人反应，当即便重新上马，居高临下的冲着众人道：“劳烦孟知府叫人带路。”
左右宅子也不是孟知府安排的，是以他丝毫不窘迫，淡定地应下，指了一个差役为大皇子等人带路。
其余的侍卫也皆上了马，唯独经希站在马下，冲着方才说话的辛大元道：“这辛同知，只得浪费你一番没有了，莫怪，莫怪……”
辛大元有了点台阶下，脸上的神情缓了缓，拱手回道：“不敢，不敢。”
“大皇子有正事，本郡王却是个闲散的，有时间带本郡王去赏一赏这苏州园景。”
辛大元立即领会地笑了起来，连连应下。
而通判宋垣忽然道：“晚间咱们安排了画舫，定教大皇子殿下和郡王尽兴。”
辛大元不着痕迹地碰了他一下，觑了一眼已经进城的大皇子，小心道：“大皇子殿下恐怕不喜在画舫接风，不若卑职换一处……”
经希摆手笑道：“大皇子只是长途跋涉有些疲惫，接风宴定会到场。”
“如此，卑职等人便恭迎大皇子殿下和僖郡王了。”
“我得去追大皇子，接风宴上再与诸位畅聊。”经希说完，也跨上马，扬鞭一甩去追大阿哥。
而大阿哥等人进城门之后并未停下等人，经希自行归队也未在大街上与他说什么，只饶有兴致地打量着苏州城内的风光。
待到达驿馆，大阿哥直接往驿馆为他安排的住处走，经希不紧不慢地跟在他后头，说着城外的事：“听那位辛同知所言，接风宴是在一画舫上，听闻这江南的画舫极具特色……”
大阿哥忽然停住脚步，转身面无表情地看着经希，问道：“你此番自请跟随前来，莫不是为了享乐？”
“大阿哥这般说，经希还真不知该不该否认。”
“不否认，你便莫要打扰我做事。”大阿哥转身不欲再理会他。
“诶——”经希一见他这就要走，连忙快走几步挡在大阿哥跟前，无奈道，“我先前便知道您是这般急性子，可好歹同生于爱新觉罗家，您且听我说完啊。”
大阿哥这才停下脚步，“爷不喜欢人当着爷的面使心眼、卖关子。”
经希投降，立即便道：“想必您也瞧见了，这苏州知府衙门关系颇为微妙，同知和通判能抢在四品知府前说话，对咱们的安排也尽是那同知在张罗，其中必有缘由，恐怕咱们这一遭差事不会太过顺利。”
“我是皇长子，又是皇阿玛亲命的钦差，谁敢延误办差，我便有权调苏州驻军将其拿下。”
“但大家皆为圣上效力，也不必一开始便冷面相对，还是要留些颜面，日后好见面。”
莫说大皇子在京中从未对哪个大臣低过头，经希一个郡王那也是横着走的，只是他此番是带着太子的任务而来，自是不能这般快地便闹将起来，好歹周旋些时日，徐徐图之。
大阿哥也不是听不得劝，但他对画舫这样的地方依旧不喜，语气中带着不加掩饰的嫌弃，“那种污糟地方……”
“画舫又非青楼妓馆……”经希还未说完便见大阿哥眼神冷箭似的射过来，连忙止住话，改口道，“入乡随俗，谁敢逼您？”
经希又拍着胸脯，大包大揽道，“便是真有人不懂分寸，这不是还有我呢吗？”
大阿哥勉为其难地不再说什么，教经希回去梳洗，约好了时辰一同去赴宴。
而那同知辛大元是个周全的，大阿哥和经希收拾妥当准备出驿馆时，他已经恭敬地等在外头，再拜见大阿哥时也丝毫没有任何不良情绪，始终带着笑。
“大皇子殿下，僖郡王，卑职亲自迎二位前往接风宴处。”
大阿哥许是认可经希所说的话，面对这苏州同知时态度缓和了许多，稍稍地高傲只显出他身份高贵，并不像先前城外似的不屑于顾。
辛大元是乘马车而来，大阿哥和经希等人依旧骑马，傍晚路上人少，众人的速度便稍稍快了些，约莫半个时辰便到了太湖边儿上。
这湖边灯火通明，但更醒目的是停在码头的一艘巨大画舫，足足有三层高，梁脊柱身皆是江南风韵的雕工，另有薄纱轻扬，十分梦幻。
而最引人驻足的，该是一层二层玉立的苏州女子，虽皆覆着面纱，却个个眉眼如画，身段窈窕，更稀奇地是身上毫无烟花之气，气质清丽十足。
“此画舫乃是苏州最好的，名为弄月舫，舫中的侍女皆擅舞乐，墨兰姑娘更是琴棋书画无一不通，卑职特地请她为大皇子殿下抚琴。”
大阿哥神情淡淡，搭话的依旧是经希。
“辛同知如此一说，本郡王倒是极为好奇，定要见识一番。”
辛大元自觉已了解了大皇子的为人，是以并不在意他的态度，仍然热情地抬手邀请两人上船。
画舫足够大，因此侍卫们也跟着一并上了船，除四人贴身护在大阿哥和经希身后，其余人皆守在甲板上。
大阿哥坐在上首，经希次之，另一边便是苏州知府孟凡，而招呼上酒上菜的依旧是同知辛大元。
“贵客已到，请墨兰姑娘来。”
“是，大人。”门口的侍女福了福身，转身出去。
不多时，一个蒙着白纱的女子抱着琴袅袅而来，冲着众人依次问好之后，便坐在门前，正对着大阿哥的位置，素手轻抬，缓缓拨弄琴弦。
大阿哥端着酒杯，静静地喝着。
经希则是神情享受地微微合上双眼，一曲毕，非常捧场地鼓掌道：“好！墨兰姑娘琴艺！”
墨兰起身，轻轻欠身，软语道：“墨兰谢过这位公子。”
辛大元见经希极为满意，便又试探地看向大阿哥，问道：“大皇子殿下以为如何？”
大阿哥不紧不慢地喝完手中这一杯酒，淡淡道：“平平。”
场面顿时便有些尴尬，连那被捧得极高的墨兰姑娘亦是看向大阿哥，只是碍于对方的身份，不敢轻易出言罢了。
唯独经希，极怜香惜玉道：“墨兰姑娘许是第一曲还有些手生，无妨，再谈一曲便是。”
他不说还好，如此一说，反倒是敲定了墨兰琴艺平平的事实，顿时教墨兰更加难堪。
经希还一副无知无觉的神情，笑着说：“听多了京中琴师的琴音，如今听得墨兰姑娘所弹，别有一番风味儿，不枉此行。”
大阿哥微微侧头，看向经希，心中颇为嫌弃。
然经希却不以为意，主动向同知辛大元提及舞伎，催起下一个表演。
辛大元面不改色地笑道：“京城乃国都，苏州这样的小地方自是多有不如，还望大皇子殿下和僖郡王莫怪我等招待不周。”
“无妨。”大阿哥抿了口酒道，“本皇子一介武夫，牛嚼牡丹罢了，莫问我。”
经希补充道：“正是，问我，莫问大皇子。”否则问就是平平，自讨没趣。
自此之后，大阿哥在这场接风宴的存在感虽然依旧极高，但辛大元等人确实不再拉着他进入话题，只与经希推杯换盏，依然好不热闹。
酉时末，接风宴接近尾声，辛大元端着杯子走到经希跟前，一边作敬酒之势，一边低声暗示道：“大皇子殿下和郡王此行未带伺候的人，可要卑职安排？”
经希会意，却宛如不知，问道：“何人？”
辛大元眼神瞟向抚琴的墨兰。
经希挑眉，还未来得及回答，便听大阿哥沉声问道：“引踹匠罢工的为首者现下何处？”
他看得是知府孟凡，是以孟凡答道：“回大皇子殿下，为首数人，罗贵等人不知下落，另一领导者张尔惠正收押在知府大牢，已认罪杖责。”
“明日提审。”
然大阿哥话音刚落，辛大元便有些为难道：“官府抓捕之时，张尔惠等人负隅顽抗，受了不轻的伤，多数时间昏迷不醒，恐怕无法答话……”
大阿哥看过去，冷漠道：“便是死了，本皇子为钦差，要提审谁，也得抬到我面前来。”
辛大元一听，顿时便恭敬道：“是卑职无状，请大皇子殿下恕罪。”
画舫重新靠岸，大阿哥当即起身，看了经希一眼，问道：“僖郡王果真要留在画舫等人伺候吗？”
经希吊儿郎当地笑道：“便是留在这画舫又有何妨？如此温柔乡，实在让人流连忘返。”
大阿哥闻言，头也不回地离开，并不再管他。
等到下了船，他才对一亲卫道：“派个人盯着僖郡王。”
“殿下，倘若有异状，可要……”亲卫作出一个拿下的动作。
然大阿哥回身听着身后画舫上未停的乐声，道：“莫管，只瞧瞧他去往何处，又见了什么人，禀报于我便是。”
“是，殿下。”