曹寅一脚深一脚浅地踏出乾清宫之时，堪称失魂落魄。
即便万岁爷没有明说，他也很是清楚。曹家的鼎盛如过眼云烟，而他，父亲一辈子引以为荣的儿子，再也做不成江宁织造了。
曹寅的眼眶有些湿润，阖族竟是败在他的手里，李家……也受了牵连。
“朕将王氏贬为贱妾，倒真没料到，你有那么大的胆子去宠。”康熙的冷言犹在耳边，“李氏纵有万错，绝不休妻，也是你的选择。而今又如何了？曹寅，你真是天下第一糊涂蛋！”
万岁爷容不下有二心的臣子，更何况臣子如此糊涂。曹寅听得出康熙话间的恨铁不成钢之意，回过神来苦笑一声，脚步有如千钧重。
天地会把手伸进了他的后院，甚至伸向他的枕边人，他却从未设防；皇上停驾热河休养，京城这段时日极不太平，其中便有江南总部潜入的反贼。
若不是九城兵马司奉了皇命暗中盯梢，一场大乱将至，他万死难辞其咎！
头上的顶戴花翎，他亦受之有愧。
曹寅越想，眼眶越是发红。辜负了万岁爷的恩宠与厚望，不论是罢官，拘禁或是流放，都是他应得的……
浑浑噩噩走出长长的宫道，忽然间脚步一停，曹寅望见太子身边的内侍何柱儿笑眯眯地候在小门处，身后两个嬷嬷押着浑身发颤、形容狼狈的夫人李氏。
“太子妃有孕乃是喜事，为积福报，太子爷便免了惩戒，只让奴才捎上一句话给大人您。俗话说得好，贪心不足蛇吞象，万般皆是曹大人之过，可话说回来，也有将功补过之理。”何柱儿的笑容深了深，“国库不丰，太子爷为此忧心着呢。”
曹寅听言，脸庞愈发没有血色。半晌，他拱了拱手，哑着声音道：“寅受教，有劳公公了。”
——
整整一晌午召见臣工，御书房环绕着低气压，康熙的脸色，与得知太子妃有孕的欣然形成了天壤之别。
梁九功缩着脖子暗叹，万岁爷待曹大人从来都是不同的！也就是曹大人作死，否则凭着幼时情谊，曹家深受帝王信任，足以屹立不倒。
“敕左都御史马齐为钦差，手持朕之令节，往江宁织造府走一遭，迁曹氏族属入京，革除女眷诰命。”康熙揉了揉眉心，思虑再三，终是下了谕令，“传九门提督，派人围住曹寅京邸，将王氏押入天牢，交由刑部与大理寺提审，择日问斩。”
梁九功躬身，小声应了是，心下唏嘘，这回真是拘禁了。
等他出了御书房一趟，又匆匆赶了回来，就见万岁爷的捏着朱笔的右手有些发抖。
“万岁爷，都说病去如抽丝，您大病初愈，可要顾惜龙体。”梁九功急急地下拜道，“批折子是件精细活，不比其它，要让皇贵妃娘娘知道了，还不劈了奴才！”
若是放在从前，谅梁九功有一百个胆也不敢这么对主子说话，可现在他悟了。
只需抬出皇贵妃，皇上便能虚心纳谏，这招百试百灵，让他越发如鱼得水，在皇上心里的分量也越发重了。
每每听着手下人的奉承，梁九功都有些得意，心道这是咱家的必胜法宝，想要同他争御前第一人的位置，做梦还快些！
因着手抖，康熙批着批着便有了倦怠，听闻“皇贵妃”三个字，眉目浮起一丝温柔。
他顺水推舟地搁下笔，起身道：“摆驾翊坤宫。”
说着神色一顿，“遣人去毓庆宫一趟，唤太子前来御书房，这些交由他初阅，朕作最终决断。朝事一日不碰便会生疏，他年纪不小，也该学着理政了。”
召太子前来，梁九功没意见。
只太子妃刚刚诊出了喜脉，太子爷初为人父，高兴还来不及呢，不若改成明日？拖上一拖也无妨嘛。
他满面堆笑，壮着胆子试探了一句，就见康熙挑起眉梢，不容置疑地道：“说起来，皇贵妃的月份更大些。朕将为人父，高兴还来不及，太子定能体谅于朕，你说是不是？”
“……”梁九功一呆，机械地应了，“是，是，奴才这就去请太子爷。”
——
临近晚膳时辰，鼻尖传来阵阵白饭清香，云琇眼睫颤了颤，缓缓睁了开来。
朦胧间只觉床边守了一道人影，云琇定定地看去，原是康熙坐在她的榻前。
她的声音有些哑，亦有些柔软：“皇上？”
“是朕。”康熙温声应道，轻柔地扶她起身半倚在榻上，接过宫人手中的温水，小心递到了云琇唇边。
云琇眨眨眼，望着他。
“怎么，皇贵妃娘娘不要朕来伺候？”康熙故作不悦。
“臣妾哪敢。”云琇笑了起来，就着他的手喝了一口，而后压低声音道，“皇上伺候的，竟比瑞珠还要贴心一些。”
瑞珠正指挥着宫女摆膳，对皇上不经意间望来的眼神浑然不觉，只觉脖颈凉飕飕的，不由自主地挪了挪脚步。
等云琇梳洗完毕，膳桌已然摆好。
“往日这个时候，胤祺他们都会前来请安，今儿却没个人影。”云琇轻轻叹了口气，此番回宫，她有好些体己话想同儿子说。
小十一向来粘她，小九又遭逢如此“大难”，想必心里头怨气冲天了，她得安抚安抚。上进是好事，皇上这是在磨胤禟的性子呢。
这般想着，就听康熙不自在地咳了一声。
云琇抬眸一瞧，狐疑道：“皇上赶他们出去了？”
“哪能用‘赶’这个字。”康熙好声解释，“舟车劳顿，休憩最是要紧，给额娘请安也不急于一时。”
云琇微微侧头，瞥见梁九功在一旁憋笑，当即一阵无言。
那厢，康熙若无其事地继续道：“……太子妃诊出了喜脉，朕让他们过去瞧瞧，几个孩子也都高兴的很。”
梁九功：不错，唯有太子爷是最难过的那一个。
“静初有喜了？”云琇闻言一惊，转而绽出真切的笑容，“皇上合该赐下赏赐，不拘是嫡皇孙还是嫡皇孙女，都是顶顶尊贵的孩子。既如此，她怕是不能协理宫务了，养胎最为要紧……”
一口气说了好些，她又道：“胤礽初为人父，更当相伴相陪，若是怠慢了静初，本宫可不饶他。”
康熙像是忘了方才下达的、召太子前去御书房批折子的口谕，恍然未觉地附和：“琇琇说的是。”
说着，不顾梁九功骤然抽搐的脸庞，给云琇夹了一筷子爱吃的菜肴，微微翘起嘴角，柔声说：“就如朕这般相伴相陪，白头偕老，才是正理。”
至于保成身上的担子，重些也无妨。
停了一停，他倾过身去，悄悄附耳道：“朕的玉颜膏不剩多少了。不若琇琇匀我一些？”
云琇嗔他一眼，白玉似的面颊飞起一抹红霞。
老不正经的。
——
仲秋已至，远征准噶尔的数十万大军凯旋回京，于颁金节这日午门献俘，受恩封赏。
皇帝携太子亲自出城相迎，犒劳浴血奋战的将士兵卒，见前、中、右三路大军军纪严明，气势震天，当即龙心大悦，开怀不已。
“皇阿玛。”大阿哥翻身下马，拱手间，话语有些更咽。
平复了好一会儿，他朝胤礽行礼道：“太子爷。”
大阿哥裸露在外的肌肤黑了几个度，身躯却精壮了许多。久经沙场磨练，像洗尽铅华一般，浮躁之气尽去，多了康熙乐见的坚毅与担当。
太子朝他展露了笑容，沉声道：“大哥英勇无双，孤敬佩于你。”
这话说得真心实意，可依然叫胤禔下意识地打了个哆嗦。
少时那些不堪回首的记忆上涌，太子每回称赞他，全是不怀好意。
可如今他得罪不起胤礽。胤礽从传教士手中寻来治疟疾的神药，且不顾安危以身试药，孝心天下皆知，皇阿玛就算眼瘸了，也不会让他登基的！
于是大阿哥小心道：“不敢，不敢。”
在太子身上打量了一圈，他努力寻着话题寒暄：“太子二弟……怎么瘦了许多？”
听言，太子的笑容一僵，夸赞的真心霎时消失得无影无踪。
皇阿玛见天同宜额娘腻歪，繁琐的折子都交由他批阅，能不瘦么？
真是哪壶不开提哪壶。
他转眼笑了起来，俊颜真挚非常：“大哥瞧着也黑了许多，午间宫宴，大嫂怕是认不得了。”
胤禔：“……”
活捉噶尔丹，大阿哥乃是首功，图岳与福禄父子俩亦是立下了不可磨灭的功劳。福禄随在大阿哥的左后方，身高猛然上窜了一截。
沙场见血，福禄的神采依旧飞扬。远征的这些时日，他不仅得了大阿哥看重，被提到了先锋军中，瞧着众人的面色，对他都很是服气。
见大阿哥神色郁闷，他笑眯眯地凑过身去，悄悄道：“大福晋不会嫌您的，这才叫男子气概呢。”
大阿哥一瞬间就被安抚了，突然有些感慨，这小子讨人喜欢也不是没有原因的。
心下很是受用，表面轻斥一声：“油嘴滑舌。”
福禄突然也有些感慨。
这爱新觉罗家的，乃是一脉相承的心口不一，也就皇帝姑父诚实一些，喜欢姑姑就喜欢姑姑，不说些有的没的！
——
翌日，阿哥所。
“大哥。”三阿哥面上的纱布拆了，只眼尾留了一道小疤。他三步并作两步上前，急切地扯住大阿哥的衣袖，“惠额娘还有额娘……”
听闻噩耗之后，荣宪姐姐以泪洗面，再三前往乾清宫求见皇阿玛。也不知皇阿玛同姐姐说了些什么，她搂着他痛哭了一晚，转而擦干了眼泪，更咽道：“胤祉，额娘要我们好好的。等你娶福晋了，姐姐再嫁往草原，这些日子，姐姐照顾你。”
这怎么能行？！
额娘与惠额娘犯了同样的错，大哥定有办法求情！
大阿哥回过头，见三阿哥面上满是掩不住的慌乱，停下脚步默然许久，低声道：“皇阿玛……已经手下留情了，大哥实在没法子。”
这是谋反，不是普通的罪名。
闭了闭眼，他又说：“三弟，男子汉大丈夫，离了额娘不是不能活。我们依旧是嫔位娘娘所生……依旧留了体面……”
大阿哥深吸一口气，捂了捂通红的眼眶，“你说是不是？”
三阿哥呆呆地站在原地，望着他逐渐远去的背影。
——
秋日萧瑟，渐渐被冬日严寒所替代，转瞬到了腊月二十五这日的傍晚。
云琇有些艰难地扶着肚子，轻声问董嬷嬷：“送往各宫的腊八粥都备好了？”
“都用小火温着呢，过了子时便能出炉。”董嬷嬷赶忙答道。
云琇一笑，刚想说声好，小腹猛然传来一阵剧痛，以及无穷无尽的坠落之感——
“扶……本宫去产房……”她猛然抽了一口气，断断续续地出声，下一瞬，落入泛着淡淡龙涎香的怀抱。
康熙大步冲了进来，眼角眉梢满是慌乱，“太医呢？产婆呢？热水还有剪子备好了没有？来人，快来人！”
瞧着一副接生的架势，吓坏了翊坤宫上上下下的宫人。
“万岁爷，使不得，使不得啊——”