宁寿宫已是多年没有见血。早在太监挥鞭之时，太后念了一声阿弥陀佛，冷冷地看了龇目欲裂的隆科多一眼，转身携温贵妃、宜贵妃两位贵妃至殿内等候。
云琇面色如常，唇边噙了微微的笑意，她深知隆科多对待李四儿那叫一个情深义重，在意到了世人难以理解的地步。额娘亲自为爱妾选择死法，爱妾活生生地在他面前断气，此等折磨不啻于要了他的命。
李四儿没了，隆科多同样逃不掉的。
温贵妃却觉李四儿死得痛快，难免便宜了佟佳氏，便宜了隆科多。最应受刑的那人还在外头站得好好的，合该把鞭子抽他身上！只是太后尚且无法处置朝廷命官，还需皇上下令；思及皇上对佟家的优待，温贵妃有些憾然，也罢，出了一口恶气也好。
等动静渐渐小去，钱嬷嬷前来回禀，殿外的气味着实不好闻，钱嬷嬷提及佟夫人的时候，眼里带了些许轻蔑。
隆科多也昏厥了？
太后点了点头，冷声道：“李氏，扔到乱葬岗去。佟家女眷……刑也观了，罚也罚了，叫她们回府吧。至于隆科多，遣人一字不漏地向皇帝复述他的狂言，问问万岁可有惩治的章程？哀家不过处置一个贱妾，却叫他如此怨怼，他的眼里还有没有皇家，有没有君臣！”
钱嬷嬷低声念了是。她也颇觉不可思议，为了一个李四儿，佟二爷好似得了失心疯，这是被下了降头不成？
暮色深深，数位重臣得了康熙召见，火急火燎地递牌子进宫。几人撞在了一块儿，你看看我，我看看你，当即有了几分底。
刑部，大理寺，都察院……这是要给人议罪？
心下又是一凛，思来想去，如今唯有隆科多是待罪之身。可皇上今晨将其移交宗人府清查，瞧着有放他一马的意思，又缘何改了主意，齐整地召他们前来？
皇上面色沉沉，艴然不悦，待他们请安完毕，开口的第一句话便是：“隆科多有不臣之心。”
心中很是着恼，他算胤秌哪门子的舅舅。
马齐神色一顿，刑部尚书骤然抬头，大理寺卿瞠目结舌，天爷哎，这罪名可大了去了。
往小了说，是不臣；往大了说，是谋逆。惹得皇上震怒至此，隆科多除却灭妻，还做了什么天怒人怨的事儿？！
康熙暗沉着凤眼，点了点桌案，梁九功躬身将纸张递给玉阶之下的众位臣工，上书李四儿的叫嚣之语。
粗粗望见“诛九族”三个字，刑部尚书的目光凝固了。
他与佟国维有些往来，此时张了张口，却怎么也说不出求情的话。李氏是隆科多的爱妾，若是没有他的纵容授意，岂能随随便便喊出如此大不敬之言！
御书房一阵诡异的沉默，大臣们心中浮现同样的念头：隆科多这是在作死。
即便他是佟家子，即便与万岁爷有着割连不断的表亲，也无济于事了。
“如何处置，朕望你们拿个章程出来。”康熙淡淡语罢，吩咐宫人上座上茶，官员们谢恩过后，小心翼翼地坐了半个身位，转而低低讨论了起来。
约莫一炷香时间，替师傅跑腿的小李子在屏风外探头探脑，梁九功暗暗瞪他一眼，静悄悄地挪了出去。
小李子凑耳过去，把隆科多在宁寿宫的所作所为完整叙说了一遍，梁九功暗嘶了一口气，佟二这是疯了？
皇上重孝，绝不许有人对两位太后不敬。更何况太后性子和善，向来不管俗务，此番气得狠了，皇上心生惭意，哪还在乎什么佟家不佟家！为给太后出气，不过处置一个贱妾而已，皇上无有不允。
谁知这贱妾，还真是隆科多的心肝肉……梁九功脚步轻飘飘的，咽了咽口水，做足了心理准备，方才踏上玉阶，小心禀报。
“好，好啊。”康熙勃然大怒，扔了镇纸，“砰”的声响让诸位重臣一惊，连忙匍匐在了地上：“万岁爷息怒！”
“真是朕的好表弟。暗指皇额娘不仁，再下回，是不是要指着朕的鼻子骂朕了！”康熙来回踱步，怒极而笑，“马齐你说。不敬太后，数罪并论，该当如何？”
“回皇上的话，奴才以为罪不及妻儿，况且其妻也是苦主，单罚隆科多一人即可。或是赐其杖责，贬为庶民，”马齐直起脊背，斟酌着说了个温和的法子，毕竟隆科多乃是皇亲国戚，日后要承袭家主之位的。停了一停，他继续道，“或是下刑狱，流放宁古塔，或是……斩立决。”
若皇上真要计较隆科多犯下的罪过，在“不臣之心”这一条多添笔墨，便足以诛九族了。马齐险险止住了这个念头，暗吁了一口气，心底咳嗽一声，这话可不能说，毕竟皇上也在他的九族之中。
话音刚落，马齐就见皇上的眼神深沉起来，好半晌颔了颔首。
当晚，万念俱灰、依旧昏迷隆科多被关押进了刑部大狱，次日早朝公布其大致罪状，京城一片哗然。光凭谋害发妻这点，就足以被百姓的唾沫星子淹死！
他的名声霎时臭了。
眼睁睁地看着李四儿死在面前，原就受了刺激的佟夫人再一次晕倒在地，前来诊治的大夫叹了口气，说是中风之兆。
佟国维悠悠转醒，捕捉到心腹的惊慌之色，盘问之下直直吐出一口血来，挣扎着要进宫去
佟国纲以及众位佟佳氏族老舍脸陪同，皇帝终是允见。晌午之后，佟国维步履蹒跚、面色灰败地走出乾清门，流下两行混浊的泪。
皇上的话语犹在耳畔：“从今往后，不论舅甥，只论君臣。今革佟国维领侍卫内大臣职务，教子之过，当勉力改之。”
舍下尊严与家族利益，千求万求挽回了隆科多的一条命，皇上却要他们选。流放宁古塔，大赦天下尚有回京的机会，只是鲜有人能够活着回来；杖责五十，贬为庶民，往后不得科举入仕，便是穷困潦倒佟家也不得接济。
不论哪条路，都是在割他的肉！
最终，他颤着嗓音选了后一条。
说罢，佟国维眼前一黑，站也站不稳当，脑中只剩一个念头，从今往后，隆科多……令他骄傲的孩子就是庶民了。
怎么就落到了这个地步……
冤孽，冤孽！李四儿真当是个冤孽！
回府之后，佟国维当即病倒了。一连两个主子人事不省，府里顿时大乱，隆科多的长兄庆复一家又远在川陕就任，现下唯一能够主持大局的，只剩往日的透明人，二夫人赫舍里氏了。
有医术高明的太医在，赫舍里氏昨日已然转醒。幸而喝药的时日尚短，毒素尚未浸到骨子里，调养几年便能恢复常态。
听闻隆科多与李四儿的下场，她笑着笑着笑出了眼泪，紧接着，对云琇派去的瑞珠说道：“太后娘娘，温贵妃与宜贵妃娘娘的大恩，臣妇铭记在心。只是……臣妇不愿和离。”
瑞珠默了默，便听她继续道：“说来不怕姑姑笑话。隆科多贬为庶民，与我再无干系，姑母患上中风，眼见着好不了了，岳兴阿得以重回我的身边，从今往后，府中上下唯有岳兴阿一根独苗。我欲抚养他长大成才，又何必舍弃山珍海味，回门落魄遭人讥笑？”
说罢，她顿了顿，苦笑道：“少时，阿玛任由继母磋磨于我，和离之后，便再无我的容身之地了。”
赫舍里氏身体难免虚弱，调养离不开上好的药材，太后听闻之后，遣了宁寿宫的一位嬷嬷前来相帮。那嬷嬷姓宁，是个常年浸淫宫廷的厉害角色，一来便拿到了佟夫人心腹所把持的库房钥匙，雷厉风行地召了丫鬟小厮前来听训。
“夫人不立起来，往日受过的苦都白挨了。”宁嬷嬷低声劝道，“当学着掌家理事，等到少爷长成，给您挣个诰命……您的福气还在后头呢。”
赫舍里氏倚在枕上，笑着应了是，一时间，神思有些恍惚。
未出阁的时候，尽管继母不慈，为了脸面，官家太太设宴相邀，继母还是把她带在身边。没人教她管账，她便有模有样地学；嫁妆比不上同父异母的妹妹，她便努力攒下银两，塞进陪嫁的红木箱中，平日里节省得很，意图嫁得体面一些。
久而久之，也传出些许美名来，说她贤淑温婉，持家有道，再然后，一眼被姑姑相中了。
嫁入佟府之后，多年如死水般的日子过去。中馈被姑姑把持得牢牢的，她从未碰过掌家权，成日龟缩在偏院里头，以为就要这样过上一辈子。
握住库房的钥匙，赫舍里氏浑身颤抖起来，佟府上上下下对她不住，赔上万贯家财，岂不是理所应当！
宁嬷嬷松了口气，欣慰极了。正逢前院管事求见，说大老爷（佟国纲）上门探望老爷，夫人可要前去相迎？
“说我毒素未清，身子不便，改日向大伯赔罪。”赫舍里氏摇了摇头，轻声道。
她的眼眸幽深，管事望了一眼便低下头去，心惊肉跳了良久，干涩地应了声“是”。
往日欺辱过夫人的刁奴，打了板子，全都被发卖了。
府中算是变天了……
五日之后，皇城根下有一场杖刑。赫舍里氏休养了几日，腿脚还不是很灵便，让人搀扶着上了马车，等到了地儿，又让人搀扶着，走到了人群的最前列。
百姓对着受刑之人窃窃私语，指指点点，见到红裳华服、钗环满身的赫舍里氏，下意识地让开一条道来。
不过几天，隆科多鬓角已然生了白发。他被按在冰凉的石砖之上，手脚不住地挣扎，口中喃喃地唤着“四儿”，看上去一副神志不清的模样。
余光瞥见一身正红的赫舍里氏，他的双目猛然清明起来，转而变为阴鸷，寒声道：“贱人！”
若不是她企图扒着宜贵妃，从而惊动了宫中，他怎么会贬为庶民，四儿又怎么会死？！
赫舍里氏闻言无波无澜，只静静看着他，忽而一笑。
笑容含着数不清的轻蔑厌恶，像是在看一潭难闻恶臭的污水。隆科多难以忍受这样的目光，当即疯了似的挣扎起来，行刑之人哪容得他这般放肆？
“皇上有令，行刑！”
随着话音落下，赫舍里氏紧紧攥着双手，直至鲜血横流也恍然不觉！
束缚半生的枷锁猛然消失了。
围观百姓霎时兴奋起来，发出惊叹之声，这比要了隆科多的命还难受。五十棍棒，一个不落地使在了隆科多的身上，一棍又一棍，原先中气十足的惨叫声渐渐微弱了下去。
“刑毕——”
百姓一哄而散，赫舍里氏缓缓走到一摊烂泥似的隆科多面前，再缓缓地，抬脚碾了上去。
血肉模糊的伤口骤然传来尖锐的疼痛，隆科多眼前一黑，霎那间人事不省。
赫舍里氏抿唇微笑：“回府吧。”