佟国维说起太子的时候，眼神微微闪烁，而后叹了一口气。
现如今，太子圣眷实在优渥。明珠在朝时，大阿哥尚且不能与太子相提并论，在他看来，那般的针锋相对，不过小打小闹而已，更何况明珠已然革去官职，明党树倒猴狲散了？
每每想来，佟国维都有些心惊。像是有了高人指点，这些年，太子与索额图是愈发疏远了，也不与赫舍里氏的拥趸来往，一心一意读书明理，孝顺两位太后与皇上，看着很是势弱于人。
这样的“势弱”，那可真真是弱到了皇上的心坎里，半点猜忌也没有生出。
明珠一党找不着攻讦的缘由，党争竟波及不到毓庆宫那头，皇上对太子越发爱重起来，恨不得亲自操办毓庆宫的一应事务。
瞧瞧预备从事詹事府的官员，无一不是才干过人，单独拎出来组个小朝廷都够了，可皇上尤嫌不足，要把那些名满天下的大儒塞进去，直至太子推辞不受，这才作罢。
佟国维拿不准日后有没有变数，至少目前，皇上绝不容许储君的位置动摇。
明珠罢官，真是因为纵容手下卖官鬻爵，贪污银两？
非也。是他行事逐渐张狂，觊觎储位的心思昭然若揭，皇上着实忍不下去了。
纳喇氏最鼎盛的时候，被重重打落了下来，依附之臣革的革降的降，谁敢料到，谁能料到？
这就是大权在握的君王，要你生你就生，要你死你就死。
眼见朝局骤变，佟家圣眷大不如前，便是想要置身事外，稳坐钓鱼台，也不能如此了。
一步错，步步错。一想到两个如花似玉的女儿，一个躺在冰冷的地底，一个青灯古佛常伴，佟国维手指一颤，露出深深的痛色。
“太子……太子……”他喃喃着，“我佟佳氏也要留条后路啊。”
隆科多微微垂眼，平静地应了一声，遮住眼底那一丝破土而出的野心，只觉熊熊烈火焚遍全身。
太子对他素来陌生，若是正统继位，日后哪还有他隆科多站的地方？
还有太子极为尊敬的宜贵妃，皇上最为宠爱之人。
姐姐未被贬时，身为皇贵妃，体面却不如郭络罗氏，妒了她一辈子。还有茹玥……茹玥前往御花园之时，唯有宜贵妃伴在皇上身侧！
隆科多不信其他，只信宜贵妃张扬跋扈的话。若是没有她，皇上如何会狠心对待姐姐与茹玥？
凉意一闪而过，隆科多似是默认了佟国维的话，问他：“阿玛，太子妃的人选，可有风声透出？”
他日日随侍御前，皇上却未同他提过。
“你不知晓，阿玛又怎知？”佟国维怅然道，“总归不是赫舍里氏，佟佳氏与纳喇氏之人。”
实在是适龄贵女之中，家世上乘的不知凡几，若说皇上挑花了眼，他们何尝不是？
“按照惯例，太子妃进府之前，皇上会指侧福晋或几个格格伺候太子。”他眯起眼来，缓缓道，“大婚，越晚越好。如若我们筹谋得当，让佟氏女生下长子……太子长子，那可真是比大阿哥都尊贵。”
他们无法谋求当今的皇后之位，那么，下任呢？
……
隆科多觉得佟国维想的很美。
但即便皇上不允，试试又何妨？
他强忍着劝阻的欲望，不欲泼阿玛冷水，只拱手道：“儿子明白了。”说着就要转身离去。
“慢着！”佟国维忽然想起了什么，皱起眉叫住他：“听你额娘说，你十天半月才去媳妇屋里一回？”
隆科多脚步一停，顿了片刻，不答反问地冷声道：“是赫舍里氏告的状？”
“告状？她是怎样的性子，你还不清楚。”深知二子的脾性，佟国维长叹一声，连骂都懒得骂了，闻言一甩袖子，硬邦邦地道，“对你媳妇好些，我佟家容不下宠妾灭妻之人。”
隆科多扯了扯嘴角，对他的话充耳不闻，眸光沉沉，大步流星地走了。
那样木偶的妻子，额娘喜欢，他看一眼都觉厌恶！
听闻佟妃之事，索额图呵呵笑着与心腹道：“这位娘娘早就该去了，坚持到如今，倒也命长。”
如今明珠赋闲在家，索额图彻底没了掣肘。人逢喜事精神爽，索相日日红光满面，连太子不欲与赫舍里氏往来的焦躁郁闷都淡了些。
更有好消息传来，太子大婚即将提上日程，索额图又喜又忧。喜的是太子爷参政之日近在眼前，从此跻身决策中枢，离帝位更近了一步；忧的是太子妃的人选，到底是上三旗中哪支的贵女，其族可与赫舍里氏亲近？
总之还是喜大于忧。
位居下首的心腹，其中之一便是索伦。索额图起复后，他的官职更进一阶，闻言笑眯眯地道：“中堂说得很是，这是佟妃的福气。可佟家却是愁云惨雾，见天儿没个人声，学生以为，他们许在偷偷地烧纸钱……”
索额图哈哈大笑，没过多久，他似想起了什么，眉间染上了阴霾。
“佟氏女竟也觊觎太子侧福晋之位，”他冷哼道，“老夫就算拼了这命，也不能让佟国维得逞了。”
索伦微微摇头，道：“中堂且放宽心，大婚之前，皇上至多指位格格进毓庆宫，侧福晋却是万万不能。佟家不过痴心妄想罢了！”
太子侧福晋虽有个“侧”字，也是上了玉牒的皇家人，其品阶堪比皇子嫡福晋，同样要与太子爷拜堂的。
若人先一步进府，将太子妃的颜面置于何地？
更何况，太子妃是当今千挑万选的正经儿媳，皇上总要为她考虑几分。
他这么一分析，索额图若有所思，而后脸色稍霁：“是这个理。”
几人又说了会话，索伦压低声音：“中堂，轻车都尉舒尔德库递了信来。学生见过他那女儿，长了一副好颜色……中堂可有心思？”
舒尔德库往日用心钻营，企图依附赫舍里氏，却因官职低了些，称不上索额图的心腹。
话音落下，索额图眼睛一眯，沉吟了起来。
舒尔德库的长女李佳氏够不着侧福晋的身份，顶多当个格格，可就在太子妃人选未明、其家族立场未明的情形下，一个格格，也足以成为赫舍里氏的助力了。
他正愁无法与太子爷联络！
“再等等。”索额图捋了捋短须，低声回道，“端看皇上定了谁当太子妃罢。”
康熙二十八年九月末，久居畅春园的太皇太后下了一道懿旨，说她久卧在床，想念青春可人的姑娘家，召了三等伯石文炳嫡长女，年方十五的瓜尔佳氏入园相陪。
几乎明明白白地告诉天下人，太子妃的人选已定，她的宝贝重孙即将娶媳妇了。成亲之前，总要未来夫妻俩见上一面不是？
紧接着，皇太后亲自安排了轿辇，意欲前往伯府接人，以示重视。
懿旨一下，前朝后宫都震动了。
——实在是出乎意料！
并不是抨击小姑娘的身份不够，家族不盛。她这一脉的祖先，出身满洲八大姓之一的瓜尔佳氏，明朝时期改汉姓石，归附后又改回了原姓，是随太祖打天下的开国功臣。
祖父石华善乃是和硕额驸，父亲石文炳承袭了伯爵之位，族人多数扎根军中，极受当今皇上看重。
瓜尔佳氏的出身堪称显贵，远胜大福晋伊尔根觉罗氏，只是……她是汉军正白旗人。
非是满八旗中的上三旗！
当今圣上的两位皇后，一位出自满洲正黄旗，一位出自满洲镶黄旗，身份贵重自不必说，怎么轮到皇太子，未来国母的人选，却挑了瓜尔佳氏？
且石文炳非是天子近臣。之前驻防杭州，擢升为正白旗汉军都统，如今远在南方任职福州将军，连六部尚书都没有挨到边儿！
前朝之上，唯有少数官员窥见其中真意；后宫之中，云琇笑着道了句果然。
……
如今叱咤朝堂的赫舍里一族，还有佟家一族，也是全然没料到。
太皇太后的懿旨一出，索额图的心情霎时多云转阴。
石华善的孙女！
出身汉军旗就不说了，当年，赫舍里氏曾与瓜尔佳氏起过龃龉。石华善仗着额驸的身份，狠狠揍过他一回，虽被先帝爷罚了俸，对于石家却是不痛不痒。
多年过去了，赫舍里氏步入鼎盛，石华善甚至亲自上门致歉，两家冰释前嫌，共同撇下往日旧怨。
可事实上，就在今年年初，远调石文炳前去福州……也有索额图出的一份力。
这样一位太子妃，能与赫舍里氏亲近吗？！
“皇上为了安抚汉臣，竟要委屈太子爷，弃礼法与不顾……”他猛然焦躁了起来，在厅中来回踱着步。
太子殿下的婚事不成，不成啊。
这样的妻族，能有什么助力？
半晌，他道：“让舒尔德库过来见我。他那长女，也一并带来见见。”
就有仆从应了是，索额图顿了顿，接着问：“皇上可召石文炳回京了？”
“宫中未有风声，不过，按理说，太子妃的阿玛，无论如何也要调进京城的。”索伦低低地回，“皇上已命内务府重定大婚规制，毕竟太子爷成亲，还是立国以来头一遭。”
“……那就拖住他。”索额图眼中有着摄人的精光，而后缓缓道，“不论是生了大病，还是赶路疲累，都好。”
石文炳一死，瓜尔佳氏必要守孝三年，到那时，太子爷的后院，就不由她说了算了！
许是想要见到太子成婚，逐渐变为了执念，康熙亲口告知太子妃的人选之后，太皇太后的病，一日比一日好了起来。
未来太子妃入园的前一日，翊坤宫。
不愿嫁人，已然自梳的瑞珠姑娘成了瑞珠姑姑。她附耳过去，小声同净手的云琇道：“今儿惠妃摔了一个碗。”
云琇挑眉，瞥了眼榻上读书的皇帝，压低声音道：“她这又是怎么了？”
“娘娘，奴婢着实不知。”瑞珠说。
云琇也不在意。仔仔细细地净完手，她侧过脸，温声道：“皇上，赐给石将军的太医可启程了？”
“朕知你心善，自是早早催促他们离京。”康熙放下书籍，笑道，“要让保成知道，宜额娘对他岳父如此上心，定然感激不已。”