萨摩的年轻家老, 小松清廉带刀，得到了他想要知道的秘密。
那位名叫“朝云”的、身为恶神转生的年轻姑娘，把一切都告诉了他。
他聆听着她不急不缓的述说, 中间一度想要本着自己不多的好心告诉她一下, 她已经在不知不觉之中把足以摧毁自己的把柄都交到另一个人——准确地说, 就是他——的手上了。
不过他想了想, 不知为何, 最后却忍下了那种有害的冲动和好心。
拥有可以制约一位恶神的把柄, 在这样的乱世中, 可是太好了。
那位幕府的白衣宰相, 大概也是这么想的吧。
他甚至想要通过那虚无缥缈的不知多少年前的所谓婚约，来达到操纵这位夜灵之神的目的。从名义到内心，从感情到理智, 那位白衣宰相还真的是一点都不想放过啊。
不幸的是，现在看起来，这位恶神转生的朝云姑娘，似乎对幕府的白衣宰相没有一点好感。
小松对自身的条件当然也有着绝对的自信，可是面对白衣宰相, 他起初觉得自己并没有什么胜算——当然, 作为萨摩的家老, 即使胜算不大的事情，就算是为了狠狠恶心对方一下，他也是会去做的——不过现在看起来, 不知道是因为她本来就与神子相识之故，还是因为这段时间以来他们一起行动、相处得还算不错之故, 那位恶神转生的姑娘似乎更喜欢与他们呆在一起。
或许其他八叶对此并没有过多的想法, 然而萨摩的家老则不同。
现在在他们一行人里, 因为能够解决阳炎的人变成了两个，这样的话即使他们暂时分散行动，也不会有多大的影响。而且，不知为何经过神子他们的一轮商讨，在小松不得不暂时离队去善尽自己身为“萨摩的家老”之义务的时候，为了避免他被阳炎袭击——这种事最近已经发生了好几次了——大家决定必须得有一位能够随时解决阳炎之患的人跟随着他，免得他生命受到威胁，进而影响更重要的、身为八叶必须完成的任务。
神子的地位非同一般，自然不可能天天跟随着萨摩的家老，做他的保镖。于是，现在天天跟随着他，几乎同出同入的，变成了那位恶神转生的姑娘。
小松冷眼观察着她，很快就得出了一个连他也有点惊讶的结论。
除去不能使用白龙之力以外，单论战力，朝云似乎比神子要强大太多。
几次遭遇阳炎的袭击，都只能依靠她那奇诡的能力过关；但在遭遇其他别有居心的刺杀者的时候，她显示出的剑术竟然也干脆利落，身手漂亮得简直不输给萨摩的武士。
小松曾经试探地问过她，是否在什么道场学习过剑术，她所使用的剑术有没有什么流派。
那个时候，她的面容上仿佛掠过一抹名为惆怅的神色。但是在小松想要进一步深究之前，她又笑了起来，轻描淡写地回答道：“你不是知道我到底是一个怎样的怪物吗？这是我与生俱来的能力。”
小松紧盯着她，试图从她刚刚那一闪而逝的惆怅之中再读出更多的东西；他甚至诱导似的追问道：“……我还以为您作为夜灵之神的转世，虽然有强大的力量，但也不是一开始就能够完全取回……那种剑术，绝对有获得哪个流派免许皆传的水准。所以——”
朝云瞥了他一眼，然后，她的目光越过他的肩头，望向已经平静下来的街道。在他们脚下，卑劣的刺杀者倒在地上，萨摩的随从们正忙着清理街道、寻找活口审问；原本是一片乱纷纷的场面，但在她朝着他望过来的时候，却骤然给他以一种错觉，仿佛他们此刻正站在一片荒原上，而她透过他望着的，是荒原尽头的某个点——或者说，是幽深记忆的尽头——
“是吗？”她的声音里含着一抹笑意。
“以后，假如有这样的机会的话，我会试着去登门踢馆的。”
小松：“……”
他现在好像有点明白了。
这位恶神转生的姑娘，私下里也有着何等的恶趣味啊。
他其实不太习惯与这种前所未见的类型相处，有点不太自在地反问了一句：“……听起来您像是有了个目标呢。我可以问问是哪个道场吗？”
他觉得自己纯粹就是随口一问而已。不过这位恶神却一本正经地回答了他。
“或许……是哪间乡下的穷道场吧。”
小松：“……”
他再度无言以对。
没错，他也知道，乡间确实有那种破破烂烂的、只能收普通乡人做弟子的穷道场。他也曾经听说，那些道场最穷的时候甚至每顿饭每人只有一条小鱼，穷得连弟子差点都养不活，更不要说能够培养出什么堂堂正正的武士了——
不过，作为世袭的武士，他无论是本家肝付氏还是后来作为养子接任家主的小松家，都是至少五千石的名门，天生就有资格在萨摩身居要职；所以他还真的没有深刻接触过那些所谓的乡下穷道场。
因此，乍然听到这么一位身份非凡——没错，无论是作为神子敬佩的什么“学姐”一同来到此处，还是作为夜灵女神的转生，她都身具非凡的身份——的年轻姑娘，用一种近似于憧憬和叹息一般的口吻，提起“乡下的穷道场”，瞬间就让小松感到了一阵迷惑——与强烈的违和感。
他的眉心一瞬间就皱了起来。
他能够察觉到，这就是朝云故意泄露给他的线索。可是，他无法从这个似是而非的线索中获得更多的消息。这让他感到有点焦躁。
令人捉摸不透的女人，或许在别人眼中会感到有趣，会激发起男人本身的征服欲——但是在他眼中，就全然只是麻烦的代表。
他长期身居高位，喜爱的也是易懂又可爱的娇花。然而这位恶神转生的小姐，虽然他依旧按照自己的说话风格，偶尔也称呼她为“花朵”，但他觉得她给人的印象并不像是什么娇花，而像是——
他一时间也想不出她像什么植物。要说起来，他倒是觉得她不像是什么花朵，反而像是风中的一杆修竹，尽管被风势强压着而弯下了腰，也不可能被轻易折断；无论被压制到多么低下、多么狼狈的地步，也不可能自己主动倒进泥淖之中——就是那样的感觉吧。
可是这种结论给人的感觉并不好。因为他对付不了这样的女人，也轻易操控不了这样的女人。偏偏他还不得不对这样的女人投注过多的关注度，因为她那个奇特的、除了白衣宰相和他两个人之外尚且无人得知的身份和来历——他还得对她好一点。甚至，他还得试着博取她的好感，彻底把她牢牢笼络在自己身边，让她成为自己最好的助力，而不是幕府的。
萨摩出身高贵的年轻家老大人，其实也没有什么讨女人欢心的秘诀。
柳泉皱着眉头，看着自己的房间里摆了一地的礼盒。
“这些都是什么？”
一旁的侍女讨好似的笑着。
“啊呀，您看，这些都是小松大人送给您的礼物——”她一边说着，一边忙于和其他侍女一道把这些华贵的盒子全部打开，将里面的物品展示在柳泉的面前。
昂贵的衣料、镜台、脂粉、首饰，甚至是点心……最后的几个大盒子里，叠放着的，是几件一看就十分华丽的和服。
柳泉：？？？
“他为什么要送我这些东西？”她倒是感觉有点好奇了。
萨摩的家老哪有那么容易刷好感度。更何况她还没怎么开始刷。
那么……这就是冲着她那个被本世界的剧情自动补完力量合理附赠的“夜灵女神转生”的秘密身份了，是吗？
为首的那个侍女似乎已经很习惯于被询问这种问题，她满脸堆笑地殷勤答道：“当然是因为小松大人想要知道您的喜好呀——”
柳泉挑了挑眉。
“你家大人对保镖都是这么热情体贴的吗？”她摸了摸下巴，带着点有趣的神色，端详着侍女们在她面前展开的那几件和服的花色。
没想到萨摩年轻的家老大人还是很有品味的。这几件和服的图案和颜色搭配得恰到好处，除了颜色似乎粉嫩了一点，比较适合小少女之外，好像挑不出别的毛病。
侍女们似乎被她的问题噎了一下，没有人敢于回答。
柳泉也不在意她们的答案，就那么笑眯眯地注视着她们一样样把礼物从精美的外盒里拿出来摆好。直到两位侍女举着一件和服走向她，似乎打算恭敬地把和服披在她身上试穿的时候，她才又出声了。
“那么，你们谁能告诉我，在这一堆礼物中，神子大人拿走了哪一样？”
原先正展开和服，一边一个打算替她披在肩上试穿的两位侍女，动作倏然停滞了。
还跪坐在榻榻米上，为她摆出礼物供她品鉴的那两位侍女的动作，也倏然停滞了。
还有那位正打算指挥其他侍女加快房间里这场小型奢侈品展览的为首的年长侍女，动作也倏然停滞了。
柳泉好像一点都不生气。她弯起眉眼，环视四周僵住的侍女们。
“啊，或者我该问——这么漂亮的和服，想必是专门为神子大人定做的吧，难道神子大人就一件都没有看上吗？”
侍女们：“……”
她们紧张万分地低下头，悄悄交换着眼神，却没有一个人敢于开口回答。
柳泉又摸了摸下巴，扑哧一声笑了。
“行了行了，”她回过头对两位为她展开和服两襟的侍女说道，“这些礼物，我都收下了。不用试穿了，叠好之后替我都放在那边的柜子里吧。”
她的话仿佛像是某种命令一般，侍女们瞬间又都恢复了正常工作的姿态——不过，她们开始按照她的指令，一样样重新把刚刚摆出来的礼物放回盒子里。
为首的年长侍女还是带着一点忧心似的，试图为她的主人说上一句好话。
“这些都是小松大人特意为神子大人和您两个人挑选的礼物……只是稍早前您不在，小松大人就先去了辰巳屋……”
辰巳屋是神子一行人下榻之处。柳泉本来也住在那里，最近几天是因为要担任萨摩的家老大人的保镖（？）一职，才跟着他转到他的宅邸入住的。
那位为首的年长侍女当然理解这种“环绕在家老大人周围的小姐们彼此之间隐约的角力感”，所以她也并不会因为这一位朝云小姐的和颜悦色而丧失掉警觉心。为主人圆场是每一位优秀仆从的必备技能，所以她窥视着朝云小姐的表情，继续说道：
“绝大部分礼物都被送到了您这里来……这还不够说明小松大人的心意吗？我听闻神子大人那里，只得到了一柄小镜子……”
然而，这位朝云小姐好像一点也不为之感到动容。她似乎不太在意似的朝着她挥了挥手，脸上带着一个意味深长的笑容，慢悠悠地说道：“那柄镜子，一定有什么特殊的意义吧……唔，让我想想。是特别昂贵？特别珍奇？上面有着什么特殊装饰或者图案？还是——在众多礼物中，是小松大人最中意的那一样？”
为首的侍女：“……”
然而朝云小姐看起来好像一点也不沮丧。她笑嘻嘻地又朝着捧起那堆礼盒的侍女们随意地一挥手。
“真过分哪，小松大人。”她评价道。
为首的侍女默了片刻，拿不定主意朝云小姐现在还想不想要这些礼物，犹豫了一下，还是开口试着探问道：“……朝云小姐，那这些礼物……您看……？”
在她看来，有骨气的小姐们当然会有骨气地拒收。被小松大人的风采迷惑了内心的小姐们当然会飞快地原谅这堆缺了一柄小镜子的昂贵礼物背后的故事，然后把这堆残缺的心意的代表欢喜地收下。
可是，朝云小姐的反应再一次让她感到了惊诧。
“收啊，为什么不收。”朝云小姐微微睁大眼睛，看起来好像比她还要惊讶似的。
“不把这堆礼盒收下，我到时候拿什么扔回到他脸上？空气吗？”
侍女们：“……”
朝云小姐又噗地一声笑了出来。
“……吓你们的。”她又懒洋洋似的朝着她们摆了摆手，示意她们去把礼盒都堆放到柜子里去。
“和‘没有欲求’的神子大人不同——”她拖长了尾音。
“我，可有着很深刻的愿望呢——”
“……是一定要达成的事情啊。”