周日的晚上, 西弗勒斯·斯内普正在霍格沃茨的校长室内。
他其实并没有多少公务要处理, 也不打算备课——反正那些要教的内容早已经深深烙印在他脑海里, 他就算是随便从中截取一段来说说，都可以把那些小巨怪们为难得瑟瑟发抖。
但是他就这么沉坐在那张巨大的办公桌之后的椅子里, 双臂分别撑在椅子两侧的扶手上, 双手在身前交叉, 面露不耐烦的神色, 已经保持了整整一个晚上。
忽然, 校长室内的壁炉里蓦地腾起一阵绿色的火焰。从火焰里影影绰绰地浮现出了一张女性的脸孔轮廓。
“斯内……西弗勒斯, 我有件事要和你谈谈。”
斯内普那张僵凝的面孔陡然一震，随即表现得好像更加死板了。他停顿了足足两秒钟才慢吞吞地从办公桌前转过头去，盯着那张从绿色的火焰中浮现出来的脸, 木然问道：“……什么事？”
那张火焰中的脸孔反而显得从容得多, 她似乎还笑了笑, 然后就单刀直入地说道：“我已经从圣芒戈办理了出院手续，他们说我已经没有必要再在病房里呆着了, 我的健康状况已经和正常人完全没什么两样……”
斯内普语气死板地答道：“哦, 那么说来, 恭喜你恢复了健康。”
他的声音听上去简直像是电脑合成的机械音, 语气毫不真诚，死板得像是机器人。
火焰里的那张脸的主人却好像完全不在意他的这种缺乏情感的问候似的，继续含笑说道：“所以, 接下来我应该住在哪里？”
斯内普一窒。
“女士, 我并没有什么义务要为您妥善安排住所——”他说。
可是那位女士含笑打断了他。
“所以我带着您重要的朋友的躯壳到处乱跑、甚至下落不明, 您也无所谓吗，西弗勒斯？”
……Checkmate。
斯内普呆了片刻，恶狠狠地冲着壁炉里那股绿色的火焰咆哮道：“……你想做什么？！”
火焰里的那位女士似乎显得很愉快似的，甚至扑哧一声笑了出来。但无论如何，一张浮现在火焰里的脸孔轮廓上面带笑容，看上去还是有些古怪。
“替我在霍格沃茨安排个住处，怎么样呢？”她直接建议道。
斯内普：“……你别想就这么混进霍格沃茨，要知道毫无正当理由、并不曾受到魔法部的官方派遣、也不是霍格沃茨教职员的成年巫师，禁止——”
“哎呀，哎呀。”那位火焰里的女士说道，“我当然知道这个规定，不过我们可以来寻求一下解决的方法，是不是？”
斯内普怒视着壁炉里的那股火焰。
那位女士笑眯眯地说道：“我听说霍格沃茨的麻瓜研究课教授的职位继续出缺，我觉得我很适合——”
斯内普怒气冲冲地说道：“……今年并没有开设这门课程！”
那位女士好脾气地建议道：“那么也许明年可以继续开设？允许麻瓜研究课教授提前几个月入驻霍格沃茨进行课前准备、熟悉学校情况，也是应有之义——”
斯内普咆哮道：“你都在霍格沃茨呆了快二十年了你还需要提前熟悉什么学校的状况！！”
结果他还没有吼完，下一秒钟，那位女士就毫不给他留情面地爆发出一阵愉快的大笑。
“噗哈哈哈哈哈——”
斯内普好像想要马上拔出魔杖来给壁炉一个阿瓦达。
那位女士很快就按捺住了那一阵有害的笑意，清了清嗓子，继续娓娓动听地劝说他道：“西弗勒斯，冷静一下。我是在十分客观地和你讨论接下来要面对的问题——你有没有想过，假如下次灵魂魔法使用成功之后，莉……呃，柏丽尔女士以后的去向将会如何？”
或许是因为她在某个公众场所使用壁炉与他沟通的关系，她谨慎地避开了某个名字，而使用另一个名字来借指他们都心知肚明的另外那位女当事人。
“她不可能以之前那个身份继续留在霍格沃茨，不过我相信她也想留在自己的儿子身边；毕竟这十几年来她都错过了这样的机会……”
斯内普的怒气消失了；他异常地沉默下来，隔了许久才回答道：“……你自认为很懂得她的想法？”
壁炉对面的女士语气平静地说道：“事实上我们已经冷静地谈过这个话题了。这就是她本人的想法。她不想离自己的儿子太远，时常见不到他……而我认为，替她事先安排一份教职完全可行。”
斯内普很久没有说话。
壁炉那一边的女士很有耐心地等了一阵子，好像终于觉得够了一样，又半开玩笑似的补充了一句：“……西弗勒斯，你不同意这个安排的话，我就要流落街头了，那样我只能去格里莫广场12号借住了，或者带着这个躯壳跑得不见人影——”
斯内普突然出声了。
“你说，要去哪里？”
火焰里的那位女士好像有点惊讶。
“呃？我说我打算跑得不见人影，所以当然——”
斯内普不耐烦地打断她。
“在那句之前，你说了个地址——”
那位女士顿了一下，突然又笑了。
“格里莫广场12号。”她回答道，“布莱克家族的老宅。我想你知道那里？”
斯内普牙疼似的嘶嘶了一声。
“……那只蠢狗知道您的打算吗？”他语调粗鲁地反问道，“把他的祖宅视作自己的囊中之物一般，没有征求现任主人的意见就打算搬入——”
那位女士温和地打断了他无礼的猜测。
“事实上，西弗勒斯，是西里斯这么邀请我的。他给出了他慷慨的建议，而我走投无路，所以——”
她平和的嗓音似乎并不能打消霍格沃茨校长的怒火，他冷冷地评价道：“多感人的友情啊。”
那位女士在壁炉那端笑了两声。
可是她的温和态度并不能免除接下来听到的恶言，霍格沃茨校长那把如同大提琴一般柔滑的声线又扬了起来，并且因为其中蕴含着的某种恶意，他的嗓音听上去抑扬顿挫，显得更加滑腻了，犹如某种毒蛇在黑暗里慢悠悠地滑过光洁的大理石地板似的。
“……Well，我竟然不知道你们已经见过面了。多么迫不及待啊！想想看你恢复意识才刚刚几天时间……我居然不知道魔法部的傲罗工作这么空闲，金斯莱·沙克尔是不是已经觉得这世界实现了和平，所以没必要让他手下的雇员再努力工作了？”
壁炉对面的那位女士：“……”
斯内普似乎很满意于她终于不再吭声；于是他继续发挥着自己喷吐毒液的能力，语调像咏叹调一般悠悠地扬起。
“我想或许您还惦记着自己身为那间老朽的旧宅子的女继承人这一可能性？很遗憾，女士，即使那只蠢狗现在仍然没能找到一位愿意上当并奉献出自己的一辈子去容忍他的好心肠女士，但这也不能代表您还有继承那间宅子的可能——那个爱闯祸的波特马上就要成年了。到那时候他就可以直接成为……”
他肆意发挥着自己的猜想力，直到壁炉里的那股绿色火焰忽然“呼啦”一声变大了许多；在他愕然地下意识停下话语的一瞬间，一个人就从那座壁炉里闪身大步冲了出来，并且因为冲得太猛而咚咚咚一连往前颠踬了三步才站稳，刚好停在他的那张办公桌之前，与他隔着桌子面对面了。
斯内普呆了几秒钟，仿佛简直不敢相信自己的眼睛一样。
那张刚刚还浮现在壁炉中绿色火焰上的脸庞，现在就活生生地出现在他眼前。那张脸的主人此刻正一边簌簌地拍去落在自己衣袖上的飞路粉，一边抬起头来含笑注视着他。
斯内普愣了片刻，突然吼叫起来。
“谁让你来这里——”
那张脸的主人，当年的格兰芬多之花，霍格沃茨的前任麻瓜研究课教授莉莉·伊万斯，笑眯眯地弯起了眼眉，似乎一点也不在意他冲天的怒焰似的。
“你瞧，离开圣芒戈以后，我总得有个地方好去，西弗勒斯。”她说。
“我既不方便再回到女贞路4号，也不好意思再去猪头酒吧打扰阿不福思……你不会真的想让我去住格里莫广场12号吧？”
斯内普咻咻地喘着气，表情很可怕，像是被气得狠了似的。
“公平点，西弗勒斯，”那位重新出现的假莉莉又说道，“让我恢复原职，给我一个短暂逗留在霍格沃茨城堡里的机会，不是也方便你监视我吗？假如我现在在外头游荡的话，万一我故意逃走了不知下落，你的莉莉到时候要到哪儿去找回这具躯壳？而且当灵魂魔法起效之后，她也可以借由麻瓜研究课教授的职务名正言顺地继续留下来看顾哈利——多么两全其美的安排！我看不出你还能对哪儿感到不满。”
结果他还真的对她的话感到不满。
“……不知下落？！”他重复了一遍她刚刚说的话里的某个关键词，眉头皱到了一起。
“你怎么敢……！你对这具躯壳是有责任好好保管的，这种事到底要我重新阐述多少遍才行？！答应好好配合，却又擅自消失，你的诺言难道毫无一点信用吗？”他声色俱厉地质问道。
那个假莉莉显得有点惊愕，不过她很快就克服了这种情绪，朝着他一翘唇角露出一个戏谑的笑容。
“哦，别这样，西弗勒斯。”她笑嘻嘻地说道，“显得你好像多么舍不得我消失似的——”