然后, 就是现在了——
土方没想到大清早在山川家门口听到的事情——关于“今晚在新会馆有个预热舞会, 你也携带女伴出席如何？”的提议——到了晚间，真的会变为现实。
听完泉小姐一口气的述说, 他直觉不妙。
阿部显然已经化名潜入了鹿鸣馆。虽然不知道他们这些顽固的攘夷派是想做什么，但从现在开始的每一次舞会，都有可能是他们动手的好机会。
土方立刻决定先混进舞会再说。
请柬不是问题, 他的礼服也不是问题——现在他倒是感激了一下山川送来的那个礼盒，里面请柬和男式礼服一应俱全——甚至，他的女伴人选也不是问题。
有问题的是，他的女伴现在还惟妙惟肖地扮着男装。
土方头痛地想了一下，觉得去往鹿鸣馆的途中想必得折回泉小姐家里取一下女式洋服了, 即使耽误时间也没办法——
结果下一秒钟闪进旁边一间空房间的泉小姐就打开门走了出来。
……身上穿着一袭崭新华美的女式洋装。
土方：？？？
他们这里什么时候能变出新衣服来了？！
他看得清清楚楚, 她开门进去的那个房间是个小型的资料室——为什么又是资料室！——屋里只有满坑满谷的案卷, 压根就没有什么能变出新衣服来的地方！
破案剧一秒钟变成了玄幻剧吗？！
面对着土方的一脸问号，泉小姐果断地说道：“别问。”
土方：“……”
面对他一脸吐槽不能的模样，泉小姐反而非常利落地把一个大布包往他桌子上随手一抛, 然后招呼他：“还不走吗？去鹿鸣馆？”
土方：“……那是什么？”
泉小姐在门口回头望了一下他的桌子, 语气随意地答道：“啊, 那是刚才那身假扮男人的衣服啊。暂时寄存在您这里吧。”
土方：“……所以说你现在这身衣服到底是从哪里冒出来的！”
泉小姐：“别问。”
土方：“……”
很好。能对男方说出这么不客气的回答, 看来这次相亲真的要完蛋了。
他怒气冲冲地迈开大步走向门口。
……还是简单的工作关系适合他！
泉小姐不知道从哪儿叫了一辆马车在门口等着, 他们上了车就匆匆赶往鹿鸣馆。
然而现在赶往鹿鸣馆的车子为数不少, 他们的马车太简陋, 被堵在了半道上。
想也知道那附近负责疏通道路的人一定会优先放行那些坐着豪华马车前来的高官显贵和洋人们。像他们这种破破烂烂的马车, 不被喝令半途转道为后面的马车腾出通路, 就已经算是好的了。
而且，他们仿佛听到外面有人在议论说鹿鸣馆附近的道路还没有完全修好……
土方用鼻子狠狠喷出一口气。
没准备好还弄什么大场面活动！
他摸了摸外套内侧口袋里的那份请柬，果断下了个决定。
弃车，步行。
土方一开始还能维持正常的步速，到了后来就不由自主地走得愈来愈快。
他的内心里慢慢涌上了一层紧迫感。
他不知道今晚在鹿鸣馆，化名为“服部武雄”的阿部十郎会不会做点什么。毕竟现在看来，阿部的目标都是从前忠诚的新选组队员。但是根据山川浩的说法，新选组幸存至今的队员里并没有什么人官位高到可以获得进入鹿鸣馆舞会的资格。就连土方本人其实也不够格，他能够进去完全是因为山川浩送给他的那张请柬。
但是，御陵卫士可是攘夷派的吧？虽然和新选组在尊王还是佐幕方面有着巨大的分歧，但攘夷这个方针是不会丢掉的——鹿鸣馆里肯定会有不少洋人，那么阿部会不会针对那些洋人下手呢？
假如阿部的目标里完全不包括洋人的话，那么他还要化名应征去做鹿鸣馆的男仆，这就完全是多此一举。鹿鸣馆的薪水或许算是丰厚，但根据土方以前对阿部十郎这个人性格的了解，他有种执拗顽强的精神，对金钱并不是十分看重。
这么想起来就更加危险了啊——
土方情不自禁地又加快了脚步。然后当鹿鸣馆的建筑轮廓隐隐在望的时候，他才忽然意识到自己是不是走得太快而忘记了鹿鸣馆入内的必备配置——女伴——立即缓下脚步回过身去。
结果他吃了一惊。
因为那位穿着下摆蓬松、面料精致，裙摆上不仅镶着一圈塔夫绸和蕾丝的重叠花边，并且还自上而下有一道同质面料做成的褶边斜斜划下的华丽洋服的泉小姐，居然一点都没有被那件裙子的下摆束缚住，依然落后他几步远跟在他身后。
土方默了一下，心想这位没落家庭的大小姐是不是也太自我适应良好了一点？现在的大小姐都是这么精通各项稀奇古怪的技能、扮起男人来惟妙惟肖、查办起案件来能顶好几个平队士那么使用的吗？！
不过现在也不是深究的时候。土方停下来等待了泉小姐一下，等到泉小姐赶上来跟他并肩而行的时候，他就特意放慢了一点脚步，顺便把自己的那些推论都对她说了。
泉小姐认真地听完了，一边深思一边说道：“那么现在阿部的目的只剩下两种可能了：第一，今晚的舞会中会有从前的新选组成员出现——但是从以前一直幸存至今的新选组成员，应该没有谁能有这样的能力在短短几年内就爬到高位吧？”
土方：“……”
啊，总觉得自己的膝盖微妙地中了一箭呢。【微笑
泉小姐却似乎没有注意到他的微妙情绪，继续思索着说道：“第二个可能——当年的御陵卫士，是攘夷派。也就是说，假如阿部那种认定一种想法就执拗到底的性子没改的话，即使现在是文明开化的新时代了，他还是会对洋人报以深刻的敌意。”
“这么说来，他指使铃木去盗窃罗森伯格家收藏的‘长曾弥虎彻’也就说得通了。一方面可以报复新选组，把还在世上的局长的爱刀沉入海底、彻底销毁；另一方面也可以报复洋人，夺走他们的心头好之类的……”
土方：“……”
啊，总觉得自己的心脏上也微妙地被她插了一刀呢。【微笑
泉小姐就好像神经粗到压根没发觉他的情绪哪里不对一样，继续说道：“那么，今晚的会场里如果没有他要报复的新选组前队士的话，就一定会有哪个洋人被他锁定为目标——可是这种招待洋人的舞会，来参加的洋人至少有二三十人，到底谁才是他的目标呢？”
土方终于找到了自己能够稍微发挥一下分析能力，打断她继续给自己无心插刀（？）的机会，立刻说道：“那个丢失‘长曾弥虎彻’的洋人，只是个富商而已，并没有相应的高位，大概不能算是阿部满意的目标吧……除非这背后还有什么我们没有查到的纠纷。”
“应该没有。”泉小姐果断地答道，“他们是真的非常生气于丢失近藤先生的那把刀，才稍微走了些门路施压重启调查的。这样的话，假如有任何有助于破案的线索，即使是不太好听的、他们与本地人发生的纠纷，他们也会提前告诉我。更何况他们算是十分装模作样、注重形象的一家，大概不会为了坑骗本地人的几个钱而动什么见不得人的手脚的吧。”
“我也听说他们只靠着一艘艘满载的货船就赚得盆满钵满，”土方说，“阿部也不可能有什么传家宝被他们骗走吧——他以前……”
他一时沉浸在自己的思绪中，差点说出“他以前就穷得很，假如有好东西的话他肯定早就换钱了”这种能够暴露自己真实身份的话来。幸好他及时醒悟，咬住了话题，改口道：“……他以前到现在一直不都是那样吗，并没有什么异常暴富的时刻。”
或许是他使用的措辞让人感到有趣，泉小姐扑哧一声笑了出来。
“没错。”她在土方炸毛前及时笑着点了点头，扯开了话题。
“所以说还是应该考虑那些洋人啊……今天会到场的职位最高的洋人是谁？哪一国驻横滨的总领事之类的吗？”
土方摇了摇头，不由得有点后悔早上没仔细问问山川浩今晚这个舞会的详细情报。他说：“不过等一下进去之后，我应该可以找到能够获取这些情报的……友人，问问清楚。”
泉小姐点点头，想也没想就给自己安排了任务：“那我就四处游走一下，正好确定一下阿部在哪里，化装成什么样的人，他手里有没有武器之类的。”
土方：“……很好，就这么办吧。”
分好工的两个人到了鹿鸣馆门口。守卫眼看着他们两人是从行人路上步行走过来的，而不是从直接停在门前的豪华马车上下来的，目光就有点变了。
土方低声说了一句：“可恶，是看不起我吗——”
结果下一刻他就感觉右臂一沉。
他愕然转过脸去，发现那位泉小姐已经若无其事地——挽住了他的手臂！
土方：！！！
“你这是做什么？！”他压低嗓音按捺着怒气质问道。
泉小姐笑眯眯地答道：“做个优秀适格的女伴呀～”
她的尾音带着戏谑的小波浪线，土方一瞬间就感觉自己的头更痛了。
门口的守卫已经侧目得快要把眼珠子侧到脑后去了。
土方只好咳嗽一声，从外套内侧的暗袋中取出那张请柬，递给守卫。
守卫接过来看了一眼，立刻从审视怀疑的态度换成了一副恭敬的姿态。
“欢迎您，内藤先生，呃——”他的目光在土方和泉小姐两人身上逡巡了几个来回，就好像在试探着应当如何称呼土方的这位打扮华丽、气度不凡的女伴似的。
土方还没说话，就听见身旁的泉小姐用一种和悦的语气含笑说道：“……夫人。”
土方：！！！
他猛地转过头去瞪着她。
泉小姐泰然自若地直视着那名在门口负责检查请柬的守卫，甚至依然微笑着——只是在笑容里隐约加上了一点说不清道不明的魄力。
结果在土方还没有想好应该怎么回应的时候，守卫就迫于泉小姐那种【微笑底下隐藏的魄力】，挤出一丝笑容客客气气地说道：“好的，内藤先生和夫人，请——”
并且还侧身低头，姿态非常恭敬地等着土方和泉小姐两人进入鹿鸣馆。
土方：“……”
行叭。
反正他现在没有结婚，将来也不会想要再结婚。因为世界上他唯一想要娶的女人已经在鹿儿岛湛蓝的天空下化作了灰烬，就像是那些喝下变若水、尽力奋战之后燃烧了最后一丝生命力的同伴那样。
而她喝下的变若水，是他交给她的。
她之所以落到不得不喝下变若水才能保命的地步，也是因为要顶替他前往弁天台场，然后在一本木关门那里被伏击了。
后来他也想过，那个伏击他的人，究竟是哪一方派来的。
结论很难以置信。
他自己也认为，那个人，不太可能是新政府军的。
那些萨长人固然痛恨他，可是他们报复新选组的手段，他懂。看看近藤君最后的遭遇就知道了。
他们想要报复他，只会把他抓起来，让他光天化日之下跪在人群面前，大声宣布他的罪状，然后砍掉他的头颅，就像他们羞辱一个真正有罪的坏蛋那样。
而且，那个时候，幕军的战败已经注定不可避免。即使他土方岁三活着，也不太可能再拖延这个结局的到来。
和那么干脆地让他作为最后的佐幕英豪牺牲在战场上相比，那些萨长人更愿意见到的，大概是对他施加和近藤君当时一样的羞辱处刑吧。
但是，只要他活着，就会阻止幕军就这么轻易地向新政府军投降。
那些急于投降的人，已经等不到他牺牲在战场上再来安排投降的事了；是吗？
然而最后，那一切的痛苦的重量与后果，都有人来帮他分担了。
也正是因为那个人勉强自己去做了这种原本不应该由她承担的事情，最终他还是失去了那个人。
那个人，才是他的夫人。
是理应今晚光明正大地站在他身旁，遵循那些西洋的礼节挽住他的手臂，听着门口守卫尊称他们“先生和夫人”，然后一起走进这扇大门的人。
不过，即使这个守卫误解了也无所谓。因为他以后大概不会再有什么机会来到这里了。他对这座招待洋人用的、金碧辉煌的新会馆里发生的一切毫无兴趣。
也不会再让别人有机会站在他旁边，谎称自己是他的夫人了。
等这一切都结束以后，他一定要立刻找到山川那家伙，义正词严地表明自己的心思，警告对方不许再替他安排什么相亲。
任何相亲都不行。
即使没有夫人会被他人诟病、会影响他的升迁，也无所谓。
土方下定决心，深吸了一口气，努力命令自己暂时无视泉小姐那只搭在自己臂弯上的手，目不斜视地走进了鹿鸣馆的大门。
作者有话要说：
12月27日：
皮一下我感到很开森！【不
我觉得明天我们一定能够来点战斗场面！
然后赶在今年之内完结副长线hhh
下次更新：明天零点以后吧w