土方：？？？
怎么回事……这跟说好的不太一样啊？！
这三个字, 哪一个也和他预期的沾不上边。
他本以为, 假如清原雪叶还像上一次毫无预兆地回来的时候那样，那么她是会利用化名等等小细节来暗示他的——上一次他太迟钝, 发现得太慢；可是这一次，他产生了许久的疑心, 却始终找不到有利的佐证。
说她不是清原雪叶的话, 她的性格又有些时候似乎和清原雪叶有点相似——只是好像更活泼些, 大约是这个文明开化的时代赋予了她更多任性（？）的底气？更不要说那张和清原雪叶至少有八分相似的脸了。
但说她是清原雪叶的话——为什么他们见面都已经这么久了, 她却从来没有动过和他相认的打算？甚至在他的一再试探里总是选择那个错误的答案？比如现在，这是多么绝好的机会，以化名来暗示他她的真实身份——可是她说出来的答案, 简直像是一盆冷水当头泼在他脸上一样。
土方还在思索着这个问题，对面的那位“泉小姐”——“泉信雅”——却右手握拳抵在口边轻咳了一声, 把土方的注意力又拉了回来。
土方皱着眉望向她，本以为她会沿着这个名字的话题继续说点什么, 谁知道她一开口, 说的却是让他吃惊的话。
“诚如我刚刚所说, 家兄和小罗森伯格先生有点交情……所以我事先也和小罗森伯格先生认识。虽然不熟，但受他委托介入这件案子的调查，我也有责任认真努力。”她说。
“所以，我详细地问过小罗森伯格先生, 他们家中一共有多少把武士/刀。”
土方：？
泉小姐无视他脸上浮现的问号, 径直说道：“小罗森伯格先生说, 他们家中总共藏有七把武士/刀。陈设在家中各处的, 也有三把。”
土方：“……！！”
他先是默了一下，紧接着他就意识到了泉小姐所说的是怎样的发现。
他沉声问道：“……这些刀的名字都是什么？可能追查到原主或刀工吗？”
泉小姐眨了眨眼，笑了。
“正如您所怀疑的那样——”她拖长了尾音。
“这其中，有比失窃的‘长曾弥虎彻’更加有名的刀。无论是历史传承、原主，还是刀工，甚至是价格……都有超过它的。甚至还有一把真品虎彻，是‘废刀令’颁布之后，他们从某位‘从前地位不低的武士’家中直接购买下来的，绝对是彻头彻尾的真品。”
土方的双手慢慢紧握成拳。
“……那把刀，也陈设在外面吗？”他问。
泉小姐答道：“当然。在接待客人的会客厅中。罗森伯格先生对于他的这把藏品非常得意，几乎对所有人都说过他拥有一把真品虎彻……”
她顿了一下，补充道：“……并且，他还说过，他收藏‘长曾弥虎彻’的时候，就已经知道那是赝品虎彻。他收藏‘长曾弥虎彻’，为的就是它著名的前主……”
土方咬紧牙关，听着她温和的声音将那个熟悉的名字再一次说了出来。
“新选组局长，近藤勇。”
土方感觉自己有一瞬间呼吸困难。他觉得自己应该已经很好地控制了身体的过激反应，没有让血液全部都涌上头顶，造成面部不自然的潮红；但是他不可能把全部细节都控制得那么尽如人意，所以他依然感到耳朵里嗡嗡响，一瞬间好像失去了方向感一样，不得不闭了一下眼睛稳住身子，以免自己丧失肢体的平衡。
他感觉到身旁的泉小姐似乎在悄悄打量着他的表情。可是他没有力气做出更好的神情来了。
但是，出乎意料地，泉小姐并没有询问他这些，而是继续用一种平铺直叙的语气说道：
“因此，我产生了一点……大胆的联想。”
“在明知宅邸内有更昂贵的武士/刀，同样摆放在易于得手之处的情况下，为什么铃木要选择偷盗‘长曾弥虎彻’呢？”
“假如说其它刀因为价值更高而不方便出手，我是不相信的——以目前的状况看来，什么样的刀都不方便出手。这不是一个靠得住的理由。”
土方终于勉强找回了一点自己本来的声音。他哑着嗓子答道：“我刚才也问过铃木类似的问题。他回答说，因为他向往一柄‘虎彻’——”
“不可能。”泉小姐果断地说道。
“向往‘虎彻’，却只拿赝品？……我无意冒犯那把刀的前主，但这说不通。”
土方深思道：“除非——”
泉小姐替他把接下来的推论说了出来。
“除非，在他眼中，‘长曾弥虎彻’有着更高的价值。——也就是说，‘前主’为它所带来的附加价值。”
土方猛然抬起头，眼睛亮得惊人。
“……新选组？！”他从齿缝间挤出这个已经尘封在岁月中多时的名词。
泉小姐没有回答他的问题，只是调开了视线，望着前方的行人道。
“……想证实这个推论，只要今晚问问小罗森伯格先生，他的父亲是否对铃木提起过那柄真品虎彻的存在和摆放地点，就可以了。”她静静地说道。
“而且，我觉得答案是一定的。铃木是负责清洁工作的仆人，罗森伯格先生不可能没有向他交待过家中的各种摆设，有哪些在打扫的时候需要额外注意……”
土方仿佛出神似的望着她所站立的那个方向，片刻之后他才长长呼出一口气，重新转而面向前方。
“……真搞不懂这么简单的推论，为什么当初的案卷里压根就没有提起过……”他说。
泉小姐笑了笑。
“因为失窃的是一把武士/刀。”她回答道。
“而且，还是当初作为‘叛逆’受刑之人所留下来的爱刀。”
她叹息了一声。
“‘废刀令’之后，刀剑已经成了违/禁/品……”
说到这里，她有点可疑地顿了一下。
“……‘新选组’这个名字，同样也是。”
土方：！！！
他一瞬间险些按捺不住自己胸口翻卷而上的热意。那是一股炽烈的火焰，在他的胸腔里燃烧了多时、又因为他长久的蛰伏而同样潜藏了下去，仿佛在灰烬底下闷烧着、却没有熄灭的小火苗那样，一旦有了某个出口，就立时延烧起来，高扬到天空中去。
他不得不调动了全身的力气，才能勉强压下那股火焰所灼烧着自己内里骨血带来的痛感。然而他还是忍不住泄露出一声闷哼。
泉小姐好像愣了一下。但她居然没有多问一句，甚至压根就没有把视线大惊小怪地转向他。
“总有一天，它们都将不再是被禁令束缚的存在……”她安慰似的说道。
“不过现在，我们就从自己眼前能够着手的事情，开始行动吧。”
土方：！
他因为这两句话而震惊了一下，又很快平复了心神。
的确，泉小姐的推测没有错。
在废刀令下达之后，过去几百年来都是武士之荣耀、视若生命的刀剑，已经成了无用之物。就如同那个洋人从旧武士家中买走那把真品虎彻一样，过去威风凛凛、可以寄托信念的刀剑，现在已经成了洋人家中猎奇的陈设品。
所以，所有人都会觉得，这样的无用之物，丢了也就是丢了，没有必要穷追下落吧。
而且，丢了的刀的前主，还是被把持朝堂的萨长一派打成“逆贼”的新选组的局长。即使后来被陈设在洋人的屋宅里，那把刀的威名也是和“新选组局长”连系在一起的，不可分割。
很多人对“逆贼”都避之不迭吧……怎么可能还会出力耗时地去寻找逆贼之刃的下落呢。
想来想去，能够努力去寻找这把刀、有足够的权利把调查的过程延长一些，并且也能够体会这把刀的真正珍贵之处的人，唯有他了。
这就是命运的奇妙之处吧。
这就是她刚刚所说的，“自己眼前能够着手的事情”吧。
为新选组正名，是一个漫长的过程。甚至当赢得了西南战争、眼看着萨摩人变成了逆贼而覆灭，也不过只是迈出了第一步而已。
从萨长人在戊辰战争中打出了锦之御旗开始，新选组的声名就已经被破坏了。萨摩人后来自取灭亡是一回事，那些已经被他们深深刻印进所有人心底的、新选组的恶名和对新选组的忌惮，却不是那么容易抹消的。
土方忽然慢慢翘起唇角，今天首次露出了一个笑容——而且，还是在这个难缠的“泉小姐”的面前。
“啊，没错。”他粗声粗气地答道。
“要做的事情还有山一样地多……不是在这里发呆的时候啊！”他信心满满地说道。
“不管是怎样的困难都没关系……我会证明给其他人看的。”
他精神百倍地这么说完，却许久没有听到身旁泉小姐的回音。
他不由得转过脸去，结果视线刚一落在泉小姐脸上，他就看到了令人错愕不解的景象——
泉小姐也弯着唇角，在笑。
而且，她直视着前方，甚至都没有转过头来看他一眼。
然而，即使是注视着她的侧颜，他也能看到，她的眼眶中似乎浮动着一层可疑的、晶亮的水光。
土方：“……”
“啊，这是怎么回事？哭什么？”他感到没来由地一阵窘迫，低声嘟哝道，手下意识地在衣袋里摸来摸去，最后拽出了一条皱巴巴的手帕。
土方盯着那条卖相实在不怎么样的手帕，拿不定主意是不是应该递给泉小姐。
他离开隐居地、重新回归正常生活，也有好几年的时间了。现今基本的一些新礼仪他还是知道的。
比如说，堂堂大男人，之前即使不去管女人们的这点软弱的表现也没关系。哪怕是拍案而起、立刻离开这里，都不会有人说些什么。
可是文明开化了以后，女人们的泪水虽然令人心烦，可放着不管的话，多少就会有些失礼……哪怕是象征性地问候一句，也算是顾全了礼节。
然而，要让他好言好语地问候泉小姐一句，还不如直接塞给她一条手帕让她把脸擦干净的好。毕竟她眼角画的那浓重的颜色好像都要被眼泪融化了——
土方一脸惨不忍睹似的盯着那颗危险地悬在泉小姐眼角的泪珠。那颗泪珠倒映着泉小姐眼角不知道拿什么颜料（？）画上去的深色，土方忍不住要想，假如放着不管的话，下一刻当它流下来的时候会不会直接在泉小姐的脸颊上画出一道弯弯曲曲的黑线……？
结果下一刻，泉小姐轻声笑了出来，回手就从他的手中把那条皱得像腌菜的手帕拿了过去，在眼角掖了掖。
土方：“……”
手帕上赫然一个大黑点。
他的手帕虽然皱得难看，但其实是洗干净了的，也并没有用过。只是放在口袋里一整天，不知为何变成了这种乱七八糟的形状而已。
但是现在……他拿不定主意要不要把手帕收回来。想叫泉小姐直接把那条手帕扔了算了，又怀疑这个神经纤细敏感的没落大小姐会不会因此多心。
正当他左右为难的时候，泉小姐反而若无其事地把那条弄脏了的手帕叠好塞进了手中的小包里。
“弄脏了实在抱歉，等我洗好后下次还给您吧。”她轻描淡写地说道，终于转过脸来看着他。那双水光莹莹的黑眼睛注视着他，仿佛有某种奇异的光芒在她的眼底浮动。
“您刚才所说的话，真是太好了……我听上去，莫名地就觉得很感动。”她说。
土方莫名地感到一阵尴尬。
“啊……真、真有那么好？我不过是说出心声而已……”他粗声粗气地简短答道。
泉小姐眯起眼睛笑了。
“是很好。”她说。
“特别好。”
作者有话要说：
12月18日：
我啊脑容量不太够……所以探案的过程很简单，基本上就是不费脑筋的那种【喂！
主要是为了渲染副长和妹子再一次携手做任务的气氛嘛www
而且想要证明一下不管时间和情境如何变化，和副长最相配的好拍档都是妹子hhh
顺便说一句，妹子感动是因为副长以前在新选组的时候也说过类似的话
所以她觉得即使时间过去了这么久，站在她面前的永远都是那个从前的副长【。
下次更新：明天晚上之前哟hhh