这句话却仿佛突然点燃了土方的内心似的, 他骤然爆发了。
“……别开玩笑了！为什么要道歉！你不在了要怎么办啊？！”他朝着她大吼道。
柳泉歉然地苦笑了一下。
“我……我也不愿意这样的……”
“为什么要替我去挡那一枪！你觉得你一再做这种事情我会开心吗！？要靠着自己的女人去维护才能夺得最后的胜利, 这样的胜利我即使得到了也不会开心的！！”土方吼得额角青筋都绽出来了。
啊, 又被副长吼叫了啊。
柳泉仰着脸，笑了。
好怀念啊……以后, 她也会一直怀念这种吼叫，以及正在吼叫着的这个人的吧？
也许是看到了她脸上绽放出来的、毫不保留的笑容，土方噎了一下, 随即吼得更大声了。
“我……我绝对不会允许你就这么……这么随随便便地死掉的！你把我们新选组都当作什么了！我……我明明没有向你下决死的命令啊！”
这几句话却一下子让柳泉想起了许多年前在甲府之战爆发前，土方对她说过的话。她的鼻端一酸, 眼眶就湿润了。
“抱歉啊……”她的声音轻似呢喃。
“是我擅自行动了……因为我也不想看到土方先生死啊……”
“……你以为拿你的生命来交换我的，我就可以这么干脆地接受了下来吗！！”土方爆出一声大喝。他的双眼里，眼白都几乎涨成了血红。
“真是的……你让我以后还怎么生活下去啊……一睁开眼睛，就能想到这条命是自己的女人牺牲了她自己才换回来的……”他的声音骤然低下去, 沙哑得不成样子, 仔细辨别，居然还带上了一丝哭腔。
柳泉：！？
可是土方已经看不到她惊愕的神色了。他紧紧握住她那只已经消失到一半的左手, 丝毫不顾及那只手正在慢慢变成呛人的青白色灰烬，就那么把那只手贴在自己的嘴唇上, 声音也因此变得有点闷闷的。
“萨摩人已经失败了……‘新选旅团’也赢回了声名……本来是值得期待的未来，但是现在已经——”
他说到这里哽住了。因为她的那只手几乎已经完全化作灰烬, 飞散开来；还因此令他呛了一下。他微微一愣, 咬紧了牙关, 侧颜上绷起了可怖的线条。
“……我, 到底是为了什么才走到现在的啊——”
柳泉：！！！
虽然已经因为这个见鬼的“自动弹出保护程序”而感到无比虚弱且迟钝, 但是土方喊出的这句话仍然在一瞬间就让她想起了——
上一次他说这句话是在什么时候。
那是被迫逃出流山的金子宅邸、把近藤一个人留在那里面对官军的围捕之后，土方几乎独自击杀了山坡上伏击他们的那一队人马，然后在夕阳下近乎自暴自弃、自我厌恶似的说出了这句话。
而且，他还没有停止。就和那个时候一模一样。
“……是为了在这种地方失去你的吗？”
“我们，不是一直在一起追寻着相同的信念和梦想吗……”
“……可是，为什么最后要变成只有我一个人在这里？”
“为什么只有我一个人得救？”
他一句句说着，最终声音嘶哑得像是声带快要裂开，但他却猛然强行提高了声调，语气里是满满的自责和自厌感，近乎低嘶和哭泣一般地吼道：
“一再地，舍弃了绝对不能舍弃的人，只活下来一个我……！这样的人生，就是我要背负的吗……！？”
“不！”柳泉想也没想地脱口而出。
此刻她的手臂都有一半都化为灰烬，根本不可能再抬起手来碰触他那张充满了痛苦的脸了；于是她一奋力鼓起全身最后的力量，猛地挺直上半身，张开只剩下一半的手臂，扑到了他的身上，把自己的脸贴在了他的脸颊旁。
“我……我绝对不会就这么死去的！”她喊道。
“总有一天，会再一次活着回来见你……所以，你也不许死！”
虽然是听上去非常任性又异想天开的谎言，可是她却说得无比认真。这么说着的时候，甚至没有想过系统菌会怎么想，将来又会不会给她这样的机会。
“因为……因为，这就是誓约！”
她喊着他们曾经一再约定，击金为誓的誓言，能够感到土方的身体僵了一下——他大概是愣住了吧。
也对啊，这件事听上去就很玄幻，很虚假——
“上一次不也一样吗！你认为我化作了灰烬消失了，可是我再一次回来了……”柳泉急急喊道，像是打算赶在自己完全消失之前，为那个虚幻的下一次相逢找到足以支持土方好好活下去的例证一样。
“还是说，土方先生觉得不能再一次等我十年了……？”
欺哄，威胁，谎言，说反话，激将法……在短暂的时间里，她几乎把这些不入流的烂招数用了一个遍。
土方沉默了片刻，直到她努力圈住他颈子的双臂也化作灰烬消散，他恍如惊觉了一样，忽然展开手臂紧紧地抱住她。
他的手臂勒在她的背后，活像是要在她化作灰烬之前就把她的腰生生勒断一样用尽全身的气力抱着她。
“好的，我等。多久都等……”他哑声说道，一字一顿，像是在许下诺言。
话音未落，他所极力拥抱着的人就化作了一堆灰烬，只留下他双臂间搭着的那件脏兮兮的洋服外套——
土方沉默良久，也保持着那个圈抱着某个人的姿态，许久未动。
最后，他的脊背骤然佝偻下来，强撑着的双肩也一道垮下；双臂垂落下来，手指痉挛一般地抓紧那件破破烂烂的洋服外套。
在他的面前，有小小的一堆青白色的灰烬，自那件外套间漏了下去，就那么堆积在他单膝半跪的膝盖旁。
忽然，啪嗒一声，有水滴坠落在那堆灰烬上，沾湿了小小的一片。
但是他的那个姿势并没能维持得太久。
忽而起了一阵风，斜斜地吹过这片已经结束了惨烈杀戮的战场。那堆轻得好像没有重量的灰烬随风扬起，一直远扬到了今天湛蓝的晴空之中。
土方跟随着那阵风的方向缓缓抬起头来，并没有试图去抓起那堆灰烬中的一把，而是就那么静静地遥望着晴朗澄澈得像一幅画的蓝天。
然后，他说出了刚刚没能来得及说完的话。
“……一辈子都等。”
他顿了一下，单手撑地站起身来，把那件破破烂烂的洋服外套十分珍惜地叠了几叠，搭在自己的手臂上。然后重新弯下腰去，拾起一柄太刀。
是她使用过的，神奇般地和那件洋服外套一样没有化为灰烬，而是留了下来，此刻就静静躺在地上。
在太刀旁的土地上，有小小的一片血迹。
土方的手指顿了一下，然后伸过去拾起那柄太刀，握在自己的右手中，紧紧的。
萨摩终于一败涂地。新选旅团也在胜利的队列之中。可是这一切终于来临的时候，那终于被完成的心愿却显得不再那么重要了。
作为坚守到了最后、终于替同伴看到这一刻胜利的那个人，土方却轻轻地叹了一口气，然后努力了几次，终于成功地——弯起了唇角。
因为，假如她在这里的话，一定会说“胜利的时刻就是应该多笑笑”的吧？
他出神似的遥望天际。接近正午的太阳明亮得近乎刺眼，他不由得轻轻眯了眯眼睛。
一直到了最后都不忘记要给他一个希望的理由——这还真的像是她会做的事啊。
无论在多么黑暗的时刻，都要看到光明，都要向着光明执拗地前行——
就算再绝望，也不放弃希望。这就是她吧。
土方再度合拢五指，握紧了那柄清原雪叶留下来的太刀。
然后，他轻声说：“……会等你的。永远都等。”
“因为，这就是誓约。”
作者有话要说：
11月27日：
这几天在加拿大，码字时间不太确定……
副长线的HE应该很短，也就一两章吧【你够
大家是想看玄幻一点的脑洞还是朴实一点的脑洞呢？【喂！
PS. 这一章里副长的台词，部分化用自《薄樱鬼 碧血录》里他在离开流山的金子宅邸，把近藤桑留在那里以后的台词。