在土方看来，虽然面前的桐野利秋——时隔多年, 他实在不太记得当年的“人斩半次郎”到底是什么长相了——絮絮叨叨地一点儿都不像是什么四大人斩之一, 但是他的身手总算没完全丢掉，还是颇给他们制造了一些麻烦的。
在和清原雪叶剑拔弩张地相互放话之后, 土方自觉应该担负起与这位当年的“人斩半次郎”近身交战的责任——不仅是因为他的身手比她更好、也不仅仅是因为她负伤了, 而是作为一个男人，他根本不可能躲在自己的女人背后, 坐视她一个人单打独斗吧！——于是在那位“人斩半次郎”重新架起了自己的刀之后，土方也同样利落地提刀冲了上去。
他并不是没想过这个狡诈的“人斩半次郎”会不会像刚才一样在附近的山林里安排什么伏击者, 坐等他们打起来之后就伺机给他或者清原雪叶一枪。不过现在清原雪叶已经把他从那个卑劣的伏击者那里缴获到的步/枪架了起来、凝神戒备四周, 而他一贯认为，在自己战斗的时候, 把背后交给她来警戒, 是万无一失的。
……虽然在流山的山坡上，他几乎要被悲痛和愤怒遮住了眼睛，仿佛不要命了一般冲入敌阵奋勇斩杀；但是，冷静下来之后再回想那一天的事情, 他可也没有忘记当自己在敌人堆中挥起刀来的时候, 听到自己背后传来的那几声清脆的枪响。
那几声枪响之间间隔得恰到好处，既不会因为太过紧张而胡乱放枪浪费了子弹或误击中了他, 也不会因为瞄准过久、反而让敌军抓住时机涌上来给他造成麻烦；每一声枪响过后, 都有一个持枪的敌人倒下, 须臾之间, 他所要解决的, 就只剩下了和他一样持刀的敌人们。
而单纯地只比拼剑术的话，新选组的副长可是不会输给任何人的。
现在，也是如此——
当年的“人斩半次郎”来势汹汹，攻势又急又猛；就连土方一时间都应对得有点吃力——毕竟他已经不是十年前那位体能与战力都达到巅峰的青年了。
在箱馆附近的深山中隐居了十年之后，即使他还是常常挥刀练习，但他并没有一座道场、也没有剑术高超的同伴可以时常手合；在之前的战斗中，他的剑术、经验和战意就已经足够对付那些敌人，但现在，面对的是“人斩半次郎”——还是一个勤于练习、剑术和体能都维持得更好的家伙，土方几乎是立刻就感受到了巨大的压力。
……可恶！
在十年前足堪与鬼族的大将一战的自己，现在竟然沦落到连个穷途末路的浪士都难以击败的地步了吗？！
土方感到了一阵焦躁。
当然，他一时间还并不会落到应付不了的地步。但是久攻不下的局面也不可能让人愉快，更何况面前的敌手好像还比自己更加体能充沛、应对无碍。
当当当一连数声，刀锋相撞发出的金铁之声在枪炮声已经逐渐稀疏下去的战场上显得格外清晰。
土方一击未能得手，向后退回到原位，仍然架着刀，脸色却更加难看了。
冷静下来思考一下，对方使用了能够击伤罗刹的银子弹。虽然他们被追杀了几个月，在这种深山里也藏身了接近一个月的时间，几乎可以说快要弹尽粮绝；但是对方手中的银子弹还剩下多少还是未知数，不能冒险。
除此之外，对方的体能实在也太好了一点吧……？即使他当年和“人斩半次郎”并没有打过多少次交道，但是对于对方的年龄还是差不多能够估计一下的——以一个四十岁上下的男人来计算的话，那家伙的体能简直好得……不太真实啊？！
简直就像是——一个二十多岁的青年在假扮四十岁的“桐野利秋”一样？！
土方心念微动，立刻出声喝道：
“……你不是‘人斩半次郎’！你是谁？！”
其实他也没有绝对的把握，只是心生疑惑而已——但在对敌的时候，有一线扰乱对方心神和意志的希望就要去做，这是他的原则。
虽然是新选组著名的剑豪之一，但是他对敌时并不拘泥于那些死板的原则，诸如“扬土迷眼”之类的妙招（？）也经常使用；所以现在一想到这件事就立刻叫破，至少也能让对方一愣之下稍微反应迟缓些、露出破绽吧？
……然而，紧接着发生的事情，简直超出了他的预想。
对面的那个原本还气势汹汹、张牙舞爪的男人，闻言果然一愣！
下一刻，他的脸色倏而变得苍白起来！
他的右臂移动了一下，有那么一霎似乎还想跨前一步挥起刀来；但是他最终只是颠踬了一下，右手无力地举起到一半就又空挥了一下、随即就垂落下去。
这一阵身体内部的变化（？）似乎让他也感到非常意外似的，他不可置信似的低下头，死死盯着自己的右手和双腿。
下一刻，他仿佛像是拒绝相信这个事实一样，重新迈开一步，摇摇晃晃地举起右手，勉强把刀高举过头顶，然后像是喝醉了酒似的，手臂颤抖着一下把刀挥落下来——
可是，这次挥刀绵软无力，并没有沾到土方的衣角。而面前的桐野利秋，却仿佛已经用尽了浑身的力气一样，右手猛地落下来，身体也晃动着像是再也无法保持平衡；他不得不把手中的太刀刀尖向下戳进土里，借助这个姿势才撑住了身体的重心。
然后，他垂着视线，剧烈喘息了几下，就活像是刚刚的几下挥刀的尝试已经用尽了他全部的力气那样，他疲惫不堪，并且一瞬间脸上的神情里就露出了老态——
等等，老态？！
桐野利秋慢慢地抬起头来。
然后，他从面前的那位暗堕的女审神者的脸上，看到了清晰的讶然。
此刻，在柳泉的眼中，那位假扮成“桐野利秋”的审神者同僚，虽然面容并没有多大的改变——甚至也没有多出现几道皱纹之类的——然而他的眼睑似乎一瞬间就因为疲乏而下垂了一些，眉心的褶皱都疲沓一般地变得松垮许多；虽然经过了一番战斗、脸上蹭了些脏污的痕迹，但那也遮不住面容上透出的青灰之色。
现在，他整个人看上去就像是一具陷入衰退而无法挽回的皮囊一般，刚刚还高昂的神气此刻全部消失，脸色灰败、神情不可置信，那副趾高气昂、不可一世的气场也消逝得无影无踪。
土方惊讶地看着这个原本强大的敌人在转瞬之间就换了一副样子，但他很快就意识到，他身后的清原雪叶似乎对此并不感到多么震惊。
他仍然不敢有片刻放松警戒，微微弓起身子，握住刀柄的手指紧了一紧，头也不回地沉声问道：“他的身上……发生了什么异变？”
但是，她并没有直接回答他，而是用一种混杂了惊讶和感叹似的语气，轻声说道：“……原来，这就是‘被发现’之后会发生的事啊——”
土方：？
然而，桐野利秋却好像听懂了。他的眼中一瞬间就爆发出了怨毒的神色。
“不，不可能——！”他尖声嘶叫道。
可是他身上散发出来的强烈的困惑、恐惧和动摇之情，就连不明白到底发生了什么事的土方也能清晰地感受到。
就像他此刻感受到身后的她以鼻音发出的轻笑声一样。
“……看来，入职时的培训，你没有好好听吧？”她含笑问道，就连她身上刚刚因为端着枪全神贯注地戒备着四周的状况而散发出来的杀意，都变得很淡了。
“‘在历史及任务世界中执行任务时，不得擅自泄露自己……的真实身份，一旦——’”
她复述着时之政府下发的那本《审神者守则》中的某一段话，但碍于土方就在面前，短短一句话中，她停顿了好几次，最后只能干脆停了下来；因为底下的话是——
“一旦该时代原生人物发觉审神者的真实身份并非本时代居民，则历史极有可能立即产生排他反应，将审神者本人之力量极大地削弱，并最终排斥出该时代之历史”。
后面还有一段更加冰冷的说明。
“……没有自救的方法。所以审神者在执行任务中，无论何时都应极度谨慎行事”。
这段话往往会被人忽视，因为其实一般审神者并不需要出阵，指派一队付丧神即可；即使真的要出阵某个时代维护历史的时候，也只需要和时间溯行军战斗。像这种旷日持久的任务、还必须给自己寻找一个足以伪装潜伏下来的身份，其实是极为罕见的情形。
……不过，时之政府负责维护的历史，与系统菌所代表的某一方势力负责维护的所谓“同人子世界”，能够产生交会和融合，也就说明事态是到了极其异常紧急的关头了吧。
所以这一次，无论是时之政府派出的这个“桐野利秋”，还是系统菌临时紧急召回的柳泉，其实都是单独出阵，不允许携带付丧神助阵的危急状况。
其实也就是说，往常如果有付丧神随同一起出阵的话，即使审神者一时丧失理智地鲁莽冒险、有触犯原则之可能，那么付丧神也会加以劝阻——就像是三日月宗近对柳泉所做的那样。
但是现在，这个时代，没有那样的人会去阻止“桐野利秋”随心所欲地行事了。而“桐野利秋”所选择的这个身份，想要左右历史的进程——确切地说，是左右萨摩军的各种决定——真是太方便又容易了；没有人会怀疑一贯对西乡殿忠心耿耿地追随到了最后的西乡派中流砥柱，竟然只是为了确保历史能够以原状进展到最后的审神者——
然而，到了现在，历史的力量，终于要反噬到他本人身上了。
想到了这里，柳泉忽然灵机一动，似有所悟！
她脱口而出：“你是‘桐野利秋’！所以，你也必须死在这里才行——！因为这就是将会发生的事情——”
几乎在她脱口喊出这个结论的一瞬间，她面前的桐野利秋脸上的五官忽然扭曲了。
他几乎是与她同时意识到这一事实的——他所顶替的“桐野利秋”今天必须死在这里，然而她所使用的“清原雪叶”的身份，很有可能原本就是伪造的，是历史上并不存在的人物！
所以——
假如没有了时间溯行军插手的那种外来的力量干涉的话，历史本身的力量，是不可能容许他这个“桐野利秋”违反史实而活下去的！但是，她这个原本就不可能真正在历史上出现过的“新选组唯一的女性队士”清原雪叶，则不会被历史的力量所约束和惩罚，也就不用死在这里！
原来……历史的车轮滚滚而过，只有他会被碾碎在此地吗？！
桐野利秋心中的不甘几乎是一瞬间就如同大火燎原那般翻滚着向上猛烈燃烧了起来！他想也不想地就果断抛掉了手中的刀，飞快伸手探入怀中，在一秒钟之内就重新一扬手——
在柳泉的记忆里，那短暂的一刻里所发生过的事，都仿佛无限的慢镜头一般；时间被拉得很长，阳光刺眼，他们之间的距离在一瞬间就仿佛化为乌有，近得她能够看清桐野利秋扭曲而挤在一起的五官，狰狞而充满恶意的脸色——
还有，他的动作。
他的动作，就像是慢动作一般，手部在空中滑过的每一帧图像都清晰地映在了她的视网膜上；同样镌刻在她眼底的，还有他手中握着的、从怀中掏出来的那样东西，造型小巧，表面泛着金属的冷光，枪口黑洞洞地指向她与副长——
是一柄手/枪！以那种造型和型号而言根本不应该在这个时代存在的手/枪！
作者有话要说：
11月22日：
本来应该昨天就更新的，但是一直写得不太顺利……
总算熬到晚上写得顺畅了一点，结果又写多了一点，所以耽误到现在才更新，抱歉。
预计副长线还有一章就可以进入HE啦！大家是想看中规中矩的脑洞呢，还是想看狂放一点的脑洞呢hhh
下次更新：本周末。我尽量周六晚上更w
另外，抱歉最近一直没回复大家的留言，我尽量在出国前都回复好w
给大家比心！