桐野利秋指着西乡隆盛, 显出夸张的惊奇之色, 喊道：“大家看哪！就连西乡先生都笑了！这可是大新闻！”
大家又爆发出一阵哈哈哈的大笑声。
柳泉：“……”
啊，感觉气氛越来越到位了。什么“欲令其灭亡，必先令其疯狂”之类的……
在柳泉的一脸黑线里，其他人却表现得愈来愈愉快了。负责搞气氛的桐野利秋更是活跃得过分, 一脸“来啊快活啊”的样子, 拿着个小水壶穿行在人群中，一边哈哈哈地开着蹩脚又生硬的玩笑，一边时不时仰首灌下几口水壶中混合了酒液的水，笑声愈来愈大，简直像是要声震十里、现在就把官军招来一样。
在他的这种刻意的渲染之下, 气氛也确实被带动得火热了起来。不管是真的开心还是假装出来的开朗, 火堆旁散坐着的人们都发出爽朗的笑声。
就连西乡隆盛都难得地说笑了起来。
“喂！新八！你那件外套还不打算脱掉吗！”
手里拿着一串烤鸟，嚼得嘴角泛出油光的西乡, 笑呵呵地指着坐在他旁边的村田新八, 问道。
“简直都要臭死了！光靠这件外套的气味大概就能击倒几个敌人了！是吧！”他转向另外一边, 夸张地笑着问其他人道。
其他人也很捧场地纷纷捧腹大笑起来, 还有人凑趣似的乱纷纷叫着：
“我看脱下来抖一抖灰恐怕也行！足够呛晕过去好几个哪！”
“欸欸, 新八君！拜托你站到下风口来, 你蹲在上风口的话我们这些底下的人都要散发出奇怪的味道啦！”
“新八君的外套里是藏了钱吗，真的一直都没见他脱下来过！”
“喂新八！你富贵了也不要忘记了我们这些老伙计啊！”
柳泉：“……”
她表情一阵抽搐，差点就脱口问那些人, 有句汉文的俗语叫做“苟富贵, 勿相忘”, 你们了解一下？
但是在这一片哄笑声中，村田新八却表现得极为戏剧化。
他一翻身站了起来，就活像是个言情剧里的深情男主似的，夸张地用右手捂住左胸的位置，说道：“等等啊吉之助！这衣服，再脏我也不会脱的！因为啊——”
他的语气陡然一变，带着三分得意与三分炫耀似的，眉飞色舞地说道：“这里，可是充满着女性的思念之情啊！”
说着，他还啪啪啪拍了几下自己胸口的位置。
柳泉：“……”
啊，真是个戏精。她满脸黑线地想道。
但其他人差不多也high到戏精附体了。桐野利秋首先冲过来，一把揪住村田新八的衣领。
“女人？！是女人？！”他好像冲上去就打算强行扒掉村田的外套，“什么！你这家伙什么时候瞒着我们有了恋人！快脱下来给我们看看！”
其他人也哄堂大笑起来，叫喊着为他助阵。
“倒是也给我们看看送了你什么好东西啊！”
“啊狡猾！村田君是要让我们嫉妒得眼睛发红吗！”
桐野利秋喊着：“你们也来搭把手啊！”
马上就有两个人飞扑上去，果真一左一右架住了村田新八的双臂，桐野利秋趁机把那件脏兮兮得不成样子的洋服外套扒了下来，反手一抖，就把里子那一面抖落开来，亮给了大家看。
果然，在左胸内侧的位置上，居然缝着一张照片！
大家轰然爆炸了。
“什么！竟然是法国女人吗！”
“哇真是个美人儿啊！”
“村田，你小子竟然有如此福气吗！真叫人羡慕！”
就连西乡也加入了大家的喧嚷，用手指着照片上的一行字迹问道：“喂，这是什么？写的是什么？”
村田的外套既然已经落到了桐野利秋的手中，其他两人也就放开了他的手臂；他转了转手腕，一脸若无其事地说道：“喔，这个吗……来给我，我看看。”
桐野不虞有诈，把外套递给了他。结果下一秒钟，他抱住外套转身就跑。
“这个，是秘密啊！”
大家轰然一拥而上，喊叫着“别让他跑了！”，追在他身后，个个生龙活虎，像是打算立刻把村田这个擅自脱单的家伙按在地上一顿痛打才能出气似的。
西乡坐在原地，望着那群疯闹的人，呵呵笑了起来。
笑了几声之后，他很自然地转向同样呆在火堆附近，并没有加入那群人打闹的行列的柳泉。
“抱歉哪，九条小姐。”他的声音里还带着一点刚才豪爽大笑的余波，说出来的话却无比理智冷静。
“还是拖累你到这个地步了呢……明天，战斗一开始，你就找个地方躲起来吧。那些人还不至于要对一个女人下手……等一切都结束之后，你就回家去吧。你父亲大概也要受到牵连吧，不过也许你可以得到保全……”
然而，那位出乎意料顽强地一直跟随着他们走到今天的九条小姐，听了这番话，却奇怪地笑了一声。
“是吗。”她说道。
西乡顿了一下，觉得她这种反问的语气有点奇怪。假如放在平时的话，他是没什么心情去深究的；不过既然现在已经到了最后的时刻，这个姑娘又是被他们所连累的，他觉得于情于理也应该多听一听她的感想。于是他用一种异常温和的态度说道：
“你父亲那个人，虽然志大才疏，还有点贪生怕死，不过即使他被捕后举发了你，一藏他们也不会采纳他的说法的吧。毕竟要把责任都推给一个女人来顶罪，一藏也做不出那种事……”
九条小姐好像并没有被这样的说法安慰到。她哼笑了一声，语气里透出毫不掩饰的轻蔑。
“我才不怕那个父亲会说我什么。见风使舵了一辈子，他的运气也该到头了……”
西乡有点惊讶，哈哈笑了两声，并没有对此发表什么看法，而是说道：“……没给大家找到一个更好的赴死之地，真遗憾哪。”
九条小姐没说话。
西乡倒也没有指望她说什么，望着远处笑闹的那群人，他轻声说道：“……希望明天——不，今天——大家都有个体面的终焉……毕竟，有尊严地死去，也是武士的追求啊。”
九条小姐忽然冷笑了一声。
这声冷笑里带着毫不掩饰的恶意，西乡听了出来，诧异地转头望着她。
九条小姐似乎也没有逃避或急于掩饰的意图。她就那么堂堂正正地把目光投向他，表情里一丝心虚的意味都没有。
“说到武士追求的体面死法……我倒是想到了一件事。”她说。
“禁门之变发生后，那些长州的乱党急慌慌地朝着天王山冲去，就想找个好地方切腹……把御所的门都轰塌了还能从容切腹，那些人可真是不觉得亏心啊……”
西乡一愣。
他在记忆里艰难地翻找了一通，最终也没找到相关的信息。毕竟当时具体负责追击的人又不是他，能够事后听到“长州乱党于天王山切腹”的消息并记住，已经是很不容易的一件事了。
虽然后来萨摩和长州正式合作了，但禁门之变这件事他也觉得很一言难尽。不过事到如今评价这种小事也没什么意义了。反而是面前这位不应该对这种小细节了如指掌、并记忆深刻的九条小姐，选在这种时候提出这件事，一定有她的理由。
于是他哦了一声，随意地应道：“我倒是不记得这么多细节了……就这么让他们从容地赶往天王山切腹吗？幕府应该也派了人去追击吧？那些人呢？没把他们拦下来吗？”
九条小姐抬起眼帘来瞥了他一眼。或许是因为摇曳的火光之故，她的脸上浮动着一层暗影。
“那还得多谢你们萨摩藩啊，”她的声音显得轻飘飘的，“挟着几百年前的恩情，出动了非人之物来助阵……追击者再如何英勇，也不过是凡人之躯——”
西乡忽然心下一震！
这种事关萨摩的内部秘辛，他还是清楚的。
然而，面前的年轻姑娘，即使能当半个情报屋来用，也不应该知道这些！除非——
西乡的面容阴沉了片刻，慢慢地说道：
“……你很有心，九条小姐。”
九条小姐咧嘴一笑，似乎对他突然散发出的威压之意毫无所察一般，漫不经心似的答道：
“我只是好奇，为什么那些非人的族类，现在不来帮助萨摩了呢？”
虽然天亮之后或许就要面对和他们一样无可奈何却必将降临的终焉时刻，那张漂亮的脸上显露出的却并不是绝望来临时几近疯狂的狂欢或畏惧，而是——
幸灾乐祸一般清晰的恶意。
是被那种“结局到来之前会爆发出来的歇斯底里的疯狂”所小心地掩饰住的，深刻的憎恶与怨恨。
西乡停顿了片刻，并没有露出多么不可思议的神色，只是面露疲惫之态，叹息了一声，低声问道：“……是谁派你来此的呢。”
九条小姐微勾唇角。
正当西乡以为她会帅气又坦率地招认背后那个竟然能够把手伸得这么长的幕后黑手到底是谁的时候——当然事到如今他已经无力于报复对方或追究责任了，他只是单纯地想要知道对方的真实身份或姓名而已——却听到九条小姐明显愉快起来的声音。
“……您很快就会知道的。”她说。
“在您去寻求一个体面的地方迎接终焉一刻之前，我会告诉您的。”
作者有话要说：
10月21日：
预计下章或再下章就会有急展开了！然后副长就会帅气登场！
这一章里妹子提到的天王山切腹的事件，可能大家不记得了，就是在禁门之变（长州浪人攻打御所）之后，长州浪士逃往天王山准备切腹。
新选组受命追击，路上被风间（就是西鬼的大将）拦了下来。结果副长和风间打了一架。
最后当然是因为这里耽误了时间，所以没能把长州浪士逮捕回去处置，让他们抢先在天王山切腹了。
风间是因为在几百年前的关原之战里鬼族受过萨摩的恩惠，所以为了报恩才听了萨摩的指令去拦路的。
所以妹子的意思其实是在讽刺萨摩双标，攻打了御所的乱党他们反而同情，近藤桑这种一门心思想要报国的反而最后被他们逼着砍了头，连个体面的死法都没能得到【。
下次更新：应该是23号下午或晚上。
最近比较忙，下个月还要出国一趟，不过在那之前我肯定会把副长线写完的【。