夜风凛冽。
土方跟着那位只穿着一件肌襦袢的年轻姑娘——事到如今他也不知道是称呼她“九条小姐”好, 还是“雪子姑娘”好了——在黑夜中默默行走在营地外的山道上, 忽然感到了一阵荒谬感。
自从离开营地之后，雪子——哦不，应该是“九条小姐”——就差不多没怎么说过话。
虽然说着要让土方当人质来吓阻身后的追兵，但她似乎也并未真的打算把刀架在土方的脖子上、约束他的行动自由。
现在她倒像是把他当作一个探路的向导似的使用, 让他在黑夜里走在她的前方；虽然土方能够感觉得到她手中的刀——就是先前他的那一柄, 释放西乡从道之前，她喝令他把刀拿过来上交给她——还在他身后若离若即地指着他的后心，假如他有所异动的话说不定还是会毫不留情地一刀刺入他的后背，不过这种方式毕竟比她刚才全程勒紧西乡从道、还把短刀横架在他颈间的方式要好上太多了。
当然，土方也不是没有考虑过利用带路之机, 故意把她带到相反方向或者可以绕回军营的岔路上去。然而她就仿佛像是自带指南针一般, 不仅十分警觉，而且每次他走错路, 她都会很快发觉并厉声喝止——刀尖随即也在他身后晃来晃去危险地比划着；而土方是非常讨厌这种背后被捅一刀的受伤方式的, 否则他也不会在新选组时代还制定“背后中袭者, 说明在战斗中曾经转身试图逃脱, 士道不觉悟, 必须切腹”这一类的规矩了。所以为了避免背后什么时候被她刺上一刀, 他只好打消了故意带错路的念头。
而且，就这么默默地走在黑暗的山道上、走在她的前方，他逐渐地也能沉下心来分析她的整个计划了。愈想, 就愈觉得惊心动魄。
她的整个计划看似满是漏洞, 但居然每一步都走对了——这, 不能仅仅只以“运气”来形容吧？！
先是假扮成艺伎“雪子”的模样混入军营，却并不立刻暴露出自己的真实身份和来意，而是勤劳地四处帮忙，成功塑造出了自己热心又纯良的形象，使得大家渐渐对她都放松了警惕；然后，在那些大人物终于同意举行宴会招待西乡从道、让她作陪的时候，她又没有轻举妄动，而是善尽职责——说不定还狠狠地表现了一下温柔可人、善解人意之类的美德——招待得宾主尽欢，于是差不多所有人都认为她是柔和无害的。就在此时——
在第二次或者第三次愉快的宴会之时，她终于发难了。
大家既然放心她，在该留下她与最大的贵客独处的时候也就不会觉得哪里不妥；这就给了她最好的机会——无论是亮明自己的身份，与西乡从道密谈也好；还是像现在这样，谈判破裂、双方翻脸，在这种情势下还能先发制人、全身而退也好，她都握有了最大的主动权。
……除了必须在黑暗的山中只穿着一身肌襦袢和木屐行走，好像有些不明智之外，可以说她的这个计划虽然冒险，却并没有更大的纰漏。
今天不行，她还可以拖到明天。如果哪一天都不行，她还可以暗示西乡从道，他兄长的那封信就在她这里。西乡从道想必是不会希望在自己看信的时候让官军的其他人在场的。而且，他也一定会希望看完信后再多问她一些相关的问题。这就制造出了两人独处的局面。
土方觉得今夜说不定正是因为萨摩那方实际上态度强硬，导致九条小姐与西乡从道的谈判最终破裂了，所以她才行此险招的。否则的话，如果谈得比较愉快的话，无论如何西乡从道也会设法好好地送她回去传信才对——只是不知道她到底跟西乡从道都谈了些什么？为什么会剑拔弩张到必须冒险劫持西乡从道才能脱身的地步？
他这么想着，思绪不由得又发散开去，想到了她此刻脚上穿的那双木屐。
他曾经注意过那双她的木屐，鞋底比普通的木屐要低一些。当时他就觉得有点奇怪，然而她只是笑笑说“难道您觉得现在这里是穿‘三枚歯下駄’的好地方吗”。
“三枚歯下駄”是当年岛原花街的太夫们会穿的木屐样式，足下的“三枚歯”很高，行走起来十分不便——他似乎还记得，在很多年以前，新选组有一次必须执行岛原内探的调查，为了掩人耳目，只好让当时组内仅有的两位女性扮成游女潜伏在岛原的角屋中；后来雪村千鹤那边提前闹出了一点麻烦，不再适宜留在角屋中，他只好先行把她带走。离开的时候，雪村因为不适应脚下踩着的“三枚歯下駄”，还不小心摔了一跤，弄出很大的混乱……
然后呢？然后发生了什么？
他的思绪到此为止。土方深吸了一口气，以压下那阵突然袭来的、心脏上的细小抽痛感。
即使是现在，他也不认为自己当时让清原雪叶单独留下的决定是错误的。他也曾经向她解释过自己下决定时的想法，并且她也表示了充分的认可，一点也没有责怪他的意思——
那么，为什么现在想起来反而会产生这种抽痛感？那种感觉谈不上悔恨，也并没有遗憾，只是一次再正常不过的调查，她甚至还执行过比那次内探更危险十倍、二十倍、一百倍的死番……
土方猛然在山路上停下了脚步。这让他身后的九条小姐不得不紧急跟着停下来，并及时把自己举着的刀尖往旁边移动了一下，否则的话下一刻持续行进的刀尖就会唰地一下直接从他后背刺入。
他听见她恼怒似的抽了一口气。
“有什么事？”她问道，用了一点责怪似的语气。
“好像并没有什么不得了的情况……那么，是您想到了什么有趣的事吗？”
土方：“……”
他说不出自己刚刚因为想到了什么才停下脚步，有点尴尬地顿了一下，回过头来望了她一眼——
然后顿住了。
在黑夜里，她身上那件白色的肌襦袢简直太显眼了。当然，溅在她前襟下摆的那几点血迹也是。
他想说点什么，但头顶上的夜空里忽然轰隆隆滚过一道雷声。
他打算说出口的话立刻变了。
“……要下雨了。”他平静地说道，审视似的望着她，犹豫了一下还是把刚才想说的问题说了出来。
“你，只穿这么薄的衣服，在下雨的山中是想找死吗。”
虽然他自觉只是在平静地向她提出这个问题，但她好像一瞬间就恼怒了起来，眉毛都竖起来了。
“假如有别的办法的话，谁会想要半夜只穿这么一点衣服在山道上淋雨？！”她怒气冲冲地答道。
“可是刚刚那种状况……我能说我还想再回去换一套衣服吗？！”
土方被她噎了一下，不知为何微妙地暗自叹了一口气。
假如是放在十年前，被这么不客气地反诘，他一定是会当场回应这种挑衅的；不过现在他隐居多时，年龄渐长，当然也没有了当年那种气势夺人的锐气，所以只是顺势问了一句：
“……所以说，刚刚你和西乡大人，谈得并不愉快吗？——我还以为你们萨摩会极力讨好他，让他站在你们那一边呢。”
他说得漫不经心，但话里也含着一丝试探之意；果然她立刻就听了出来，并且——生气了。
“请注意您的措辞！”她哑着嗓子厉声说道。
“根本不是‘我们萨摩’！萨摩跟我，是两回事！”
土方：“……”
啊，原来生气的是这个吗。
他有一瞬间感到惊奇——惊讶于既然萨摩信任她到派她一个人担此重任，充当密使来游说西乡从道，而她居然还说她自己跟萨摩根本不是一回事——又有一点好笑。
他这么想着，而且既然现在并不是在官军的军营里，周围只有他们两个人，他也用不着再费力掩饰自己——于是他就直率地，直接笑了出来。
他的笑声并没有很大，只是一阵压抑在嗓子里的低笑，但因为他低沉的声线十分富有磁性，所以那阵低笑在黑夜里听上去也有些莫名的魔力一般；她好像一瞬间就愣住了。
“笑、笑什么……？！”她呆愣了一霎，才反应过来自己是被面前这个人嘲笑了，理应有所回应；于是立刻横眉竖眼，炸起毛来，质问道。
土方咳嗽了一声，觉得这个世界，凡是牵涉到萨摩的部分，还是和从前一样荒谬。
从前，萨摩一下子跟会津结盟，把长州打成“朝敌”；一下子又跟长州结盟，诬陷会津才是“朝敌”。十年过去，现在他们自己变成了朝敌，然后，又派了这个口口声声说自己跟萨摩是两回事的年轻姑娘作为密使，去给西乡从道送信密谈，结果，她却把西乡从道劫持了，打伤了对方的护卫，还把他当成人质从军营里带走了……
他觉得自己看明白了。
不管别人怎么说，也不管后人怎么说——
在他看来，萨摩，就是一个笑话。
他们拼了命搏来的，最终也会输出去。打着忠君爱国的旗号推翻了将军，最终自己还是被士族所裹挟。
新选组最终走到了末路，但那终究还是凭借自己的意志和愿望所选择的结局；现在西乡隆盛被士族裹挟着，身不由己地成为了叛贼，他自己的意愿是什么？他自己的信念何在？到了最后，他的命运、他的终局，甚至不是他自己所选择的。
新选组凭借着自己的本心和信念走到了最后，自始至终都没有背叛过自己的主君、同伴和友人。
而萨摩呢？
难道不是谁对他们有利，他们就去跟谁结盟？拼命扯过来的锦之御旗，只不过是他们为了粉饰自己的虚伪所抢夺来的、虚假的大义。但是到了最后，他们的利益再也没有人能够庇护和宽容，也被这时代所抛弃；所以他们只能像演出一幕滑稽剧一样地拼命叫嚣着，抗拒着，做着那些徒劳的努力——
土方忽然很想知道，当这场战争结束的时候，那些萨摩人会不会一败涂地地倒下，连自己的理想和信念都丢失了？
因为当新选组在箱馆迎来终焉一刻的时候，没有一个人屈服，每个人都战斗到了最后，即使要被投入大牢，面临着残酷的刑罚，大家的眼中也燃烧着信念支撑的光芒——这，才是最好的姿态吧。
他忽然明白，即使战争还没有结束，新选组已经赢了。
这一次，败者是萨摩。
作者有话要说：
8月20日：
抱歉，昨天在外面开了一天会，压根找不到机会码字【。
晚上回家非常累，结果一闭眼就睡着了
醒过来都5点多了，马上爬起来码字= =
更新得晚了很抱歉！
下次更新：明天的这个时候？
PS. 因为这一章差不多都是副长视角，所以对于萨摩的观点，也是他站在新选组的角度上的观点。并不一定和现在流行的客观看法一致哟，请周知w
安cc 10瓶；