柳泉的脑海里继而响起“叮”的一声, 类似计时器的时间到了之后的提示音那样！
几乎与此同时, 宗像礼司的身旁也发出类似的“叮”的一声——
那把原先被人紧紧握在掌心的钥匙，骤然失去了任何支撑，直坠向地面，叮的一声掉落在庭院中铺着的脚踏石上、又无声地反弹向一旁的草丛中。
宗像礼司就保持着那种微微向前倾身、拥抱对方的姿态, 又停顿了几秒钟。
然而, 他微曲的双臂间，已经没有了人影。
他微微闭了闭眼睛，然后又慢慢睁开。
尔后，他缓缓站直了身子，把向前微微伸出的、像是要拥抱什么人的双臂收了回来, 垂落在身侧。他的背脊笔直地挺立着, 早上完全升起在天空中的灿烂阳光仿佛给他那气场强大的侧颜镀上了一层金色的光芒。
他就那么不言不语地站在宗像家修整优美的庭院之中，微微抬起眼, 视线越过院墙的最高处, 落在今天晴朗湛蓝的天空里。
他在庭院里就这么保持着一个姿势久久地站在那里, 也并没有立刻去拾起那把钥匙, 直到他的身后忽然传来一个声音。
“欸？！礼司, 你那个SCEPTER 4的部下呢？！刚刚不是还在院子里的吗？”
宗像礼司并没有回头, 而是继续遥望着今天湛蓝美好的晴空。
“……她走了。”
宗像大司一愣。“哈？！我们一直在客厅里等着你们一起走啊？为什么提前走了也不打声招呼……”
然而他的弟弟淡淡地打断了他的疑惑。
“她有事。是不得不去做的事。”
宗像大司有点困惑。不过他弟弟这种随心所欲地下命令的风格，在他看来也是上位者的一种表现，在公事方面他也没什么可以指导他弟弟的。于是他叹了一口气, 忍不住絮絮叨叨地说：“……好吧。是你指派她这么急匆匆地去办事的吗？不是我说啊, 礼司, 你这样把女孩子也任意当作大男人一样没日没夜地使唤，这样下去会找不到女朋友——”
他的弟弟又一次语气温和、然而态度不容置疑地打断了他。
“哥哥，实际上……信雅君并不是我现在的部下。”
宗像大司愣住了。
“信、信雅君……？！”
这种称呼和弟弟之前称呼那位还端端正正地坐在客厅里与他们的父母交谈的SCEPTER 4副长——同样也是一位年轻女性——为“淡岛君”的方式，有着巨大的差别。
虽然头脑不如弟弟那么聪明，但这种基本的称谓问题属于社交常识，宗像大司当然还是能够分清楚这其中的原因的。
“难、难道说……？！”他瞪着弟弟的侧影，险些大叫出来。
他的弟弟终于肯把视线从天空里收回来、转而投向他。那一瞬间，他发现有一丝复杂而微妙的笑意，从弟弟的脸上一掠而过。
“欸。”他的弟弟这样从容地说道，那副理所当然的语气，就好像在说着“今天天气真不错”一样。
“正如哥哥你所猜想的那样，信雅君是我的结婚对象。然而今天事发仓促，并不是认真向家人好好报告的时机。所以，将来我会再带她一起回来的。”
宗像大司：“呃……”
哥哥目瞪口呆了足足一分钟，才呼出长长一口气来。
“……原来如此啊。”他说，突然掩饰似的把视线撇开了。
“难怪刚刚你嫂子悄悄对我说……她去端茶经过一扇窗子的时候，偶然看到你……呃，你们两个，在庭院里拥、拥拥拥抱……”
虽然说的是弟弟的事情，然而宗像大司这个做哥哥的好像比弟弟更加尴尬十倍似的，说话的语气都结巴了。
“所、所以我……我才想了些借口，把、把想来参观庭院景观设计的其他人都阻止了……呃……”
他尴尬万分地抓抓头发，好像不晓得怎么继续接下去一样。
他的弟弟闻言似乎起初有点惊讶，但是当看到哥哥这副尴尬得不得了的表情之后，他的弟弟就微微勾唇笑了出来。
“原来如此。承蒙你关照了呢，哥哥。非常感谢。”
他居然还向哥哥微微一倾身行了个礼，显得多么礼貌十足似的。
宗像大司都快爆炸了。
“不、不客气……啊！说起来！不是说这个的时候吧！”他勉强压低了声音，似乎为了掩饰什么似的粗声粗气地说道，“下一次你什么时候把信雅小姐一起带回来？我、我这就去报告给爸妈……”
“不。”他的弟弟摇了摇头，及时阻止了他。
“请原谅，哥哥。请务必体谅一下我想要亲口向父母报告此事的心情，暂时替我保密。”
宗像大司的一腔热情被泼了冷水——然而这就是多年来他弟弟的画风。所以他并未觉得多么失望，转而兴冲冲地问起他所关心的其它话题来。
“好吧。……啊，说起来，你昨天介绍她的时候，提到过她也曾经是超苇中学园的学生，青部的一员吧！”他笑眯眯地说，“是在那个时候就逐渐熟悉起来并开始交往的吗？”
其实他这个问题多少也有点促狭的成分在里面。因为他的弟弟多年以来都活得像一尊毫无瑕疵的庙里神像一样，完美有余而人情味有点欠缺，听说在学校的时候也因此人际关系有点糟糕——因为没有多少人敢于真正接近他，和他做朋友——所以这样的弟弟居然会和学生时代熟识的女性一直走到现在，并成为恋人，这还真是有点……
宗像大司还没有想完，就听见弟弟微微含笑的声音。
……轻飘飘地说出了惊悚的事实。
“欸，”他的弟弟说，“是我主动追求她的哟。我向她提出了交往的请求，而她也同意了——就是这么简单的事啊。”
宗像大司：“……不，这可并不是‘这么简单的事’吧！！所以说到底是怎么一回事！好想知道！想要把哥哥急死吗！”
做哥哥的虽然已经三十岁出头了，但是这一瞬间内心中所涌现的、属于小孩子一般的好奇心，简直都要把他整个人给淹没了。
他他他没听错吧！他的弟弟……呃，“主动追求”一位女性？！他到底应不应该相信弟弟的话？诚然弟弟是不说谎的——最多是在谈起某些不太想说的事时经常避重就轻而已——但是这种事怎么听都觉得太玄幻了简直不像是真的……
他的弟弟只是慢悠悠地把双手背到了身后，就那么在庭院里悠然站着，嘴角有一抹陷入回忆似的微笑。然而宗像大司却没来由地产生了一种错觉，那就是弟弟虽然这样身姿优雅、挺直背脊站在清晨耀眼的阳光下，但是弟弟的身上却隐约透出一股说不清道不明的奇异感，仿佛整个人都被某种阴影笼罩，而那种阴影无法对人言说，也无法轻易消除——
宗像大司有些难以理解地盯着弟弟的侧脸，看着一向充满自信、总是微微昂着下巴，气场强大地站在其他人面前，用一种令人信服的权威姿态证实着自己的存在的弟弟，现在微微垂下视线，望着——小径旁树丛下方的某个定点。然后，他下意识往旁边走了两步，避开了树丛的遮挡，这才看清了弟弟正在注视着的是什么。
在清晨的日光照耀下，他似乎看到树丛下的泥土上，有个小小的亮点——再仔细辨认的话，就能看出那是一把钥匙。阳光投下来照在钥匙上，使得它表面泛出一种金属质地的冷光。
宗像大司立刻忘记了追问弟弟和那位不告而别的年轻姑娘之间的爱情故事。
他发出诧异的“诶？！”的一声，咚咚咚地走过去，就打算弯下腰把那把不知属于谁的钥匙捡起来。
“这是哪里的钥匙？谁把它丢在这里了？”他疑惑地说着，刚想弯腰，就听见身后仍然站在小径上的弟弟的声音。
“……那是我公寓的钥匙。”
宗像大司一愣，动作也为之一顿，回过头去望着弟弟。“诶？！既然你已经发现钥匙丢在这里了，就拾起来啊——这不需要用到捕捉金龟子的技巧吧，我说？”
他用着昨天还跟来访的客人们谈及的老梗开了个玩笑，试图用这种哈哈哈的态度来中和弟弟身上那种有些怪异的沉郁感；他一边说着一边弯下腰拾起了那把钥匙，还顺手在自己的外套上蹭了蹭、把上面沾染的泥土擦干净，才回手递给弟弟。
“嘛，好好拿着，别再弄丢啦。”他呵呵笑着，满脸都写着“真是拿你没办法啊这么大的人了居然还会弄丢钥匙吗”这样的台词，一副溺爱弟弟的笨蛋哥哥表情，顺口还抓住弟弟这难得一见的失态机会吐了个槽。
“你一定是最近太累了……现在这世道，警察工作也不好干啊。”宗像大司若有所思似的说着，然后又突然快活起来，脸上带着【啊啊我的弟弟终于要嫁出去啦！】的谜之笑容，伸手拍了拍弟弟的肩膀。
“啊，说起来，是应该有个好女人在你身边帮你料理料理这些事情啦。”
“我看信雅小姐就很好。羽实也很喜欢她，昨晚洗澡的时候就说着关于她的话题，一直说个不停……真是的，我还以为，以羽实那种过分活泼的个性，会更喜欢和崇拜淡岛小姐那种年纪轻轻就成为你们那个‘SCEPTER 4’的副长，看上去就非常有能力、有魄力的优秀女性呢。结果，没想到，虏获羽实好感的，居然是那么亲切又可爱的信雅小姐啊。”
宗像大司絮絮地在向弟弟讲着大家对柳泉信雅的观感，简直就像是迫不及待地想要把整个宗像家对她的好感度都统统表现出来一样。虽然除了宗像大司之外，宗像家还没有人知道在宗像家次男的定义里，这位柳泉信雅小姐将来也会是宗像家的一员；然而这并不妨碍大家经过了昨天的相处之后，对这位年轻姑娘产生非常正面的评价和极高的好感度。
宗像礼司苦笑了一声。
“我也没想到……”他说。然而他没有想到什么呢？后面的话，他并没有说下去。
宗像大司擅自猜想了一下弟弟下面的未竟之言，笑着说道：“不过，信雅小姐看上去就是那种很容易让人产生好感和信赖感的好姑娘啊。和具有大人物那种精英感的淡岛小姐相比，羽实觉得说话有趣、好像也更喜欢笑的信雅小姐更容易亲近一点，想想看也不是什么不可思议之事啊——小孩子的想法有的时候就是这么简单。喂……这可不是说淡岛小姐就不讨人喜欢了啊……”
哥哥胡乱的补充着，惹得宗像礼司微微摇了摇头。
“淡岛君，不会介意这个的。”他严肃地说道，“淡岛君和信雅君，都是非常优秀的女性。在学校时，也曾一道作为青部的杰出成员，为了青部的成长壮大贡献着自己的力量……”
宗像大司苦笑起来，双手在身前交叉成“X”形，叉掉了弟弟下面一本正经的严肃阐述；他抓了抓头发，有点不好意思似的强行转移了话题。
“咳……总之，小孩子嘛，有像羽实那样活泼的，当然也有像快那样阴郁系的……不过都还是挺可爱的嘛！”
他又抓了抓头发。
“那个……礼司，你也快点生个孩子吧。可爱得很！”他用一种类似卖安利一样的口吻爽朗地推销（？）着。
他弟弟微微愣了一下。
“……哈？！”
宗像大司原本只是为了掩饰自己一时的失言才提起小孩子的话题的。然而看到弟弟一脸毫无准备的样子，他又不由得产生了一点身为哥哥的忧虑感。
“那、那么惊讶是干什么！你现在有了结婚对象吧。所以……咳，小孩子难道不在你的计划之中吗？你这个样子真让人操心！……哎，不过，以后你这家伙就由信雅小姐来操心吧！孩子的事也是！”
宗像大司唠唠叨叨地说着。
“喂，我说啊，礼司——”
也许是因为弟弟久久没有回答，做哥哥的又忧虑起来，声音不自觉地提高了八度。
宗像礼司仿佛此刻忽然从自己的思绪之中惊醒过来一样，目光投往他哥哥的脸上，嗯了一声。“是？”
宗像大司被这种轻描淡写的态度小小地噎了一下。他咳嗽了一声，才正色说道：“……虽然老哥也好、家里的老爸老妈也好，好像一直以来都不太能够理解你的爱好和内心——有时候，你也会因此而感到孤独吧。”
他弟弟似乎有点诧异地挑了挑眉，仿佛不明白哥哥为什么突然说到这样的话题似的。
宗像大司说到这里停顿了一下，表情变得更加认真了。
“……不过现在，我觉得我们终于可以放心了。因为你所选择的信雅小姐，一定能够充分地理解你的想法，并且无时无刻都给予你最需要的支持——嗯，我是这么想的。”
宗像礼司似乎完全没有想到他的哥哥会说出这么一番话来，喉咙里不自觉地发出“哈？！”的一声，面露一点清晰的惊讶之色。
而站在他对面的哥哥，从刚才开始就一直絮絮叨叨地把这些家常的话题说个不停。每当他的反应不如哥哥的意的时候，哥哥就会一直啰啰嗦嗦地念叨下去，还不时把“信雅小姐”这个称呼挂在嘴边，好像这么做就能让弟弟乖乖听话一样。
他的唇角慢慢勾了起来，脸上浮现了一丝淡淡的笑意。
“嗯，谢谢。哥哥刚才的话，我都会好好考虑的。”他回答道。然后，低下了头，注视着自己紧握着那把钥匙的右手。
钥匙不规则的边缘硌痛了他的掌心。他脸上那个微薄的笑意却变得稍微明显了一点点。
然后，他重新抬起视线来，越过哥哥的笑脸，望向今天晴朗的青空。
还要期待多久，才能够等到下一次的相遇呢。信雅，你可真是给我留下了一个很好的问题啊？
就像那幅时隔五年终于被完成了的拼图一样，即使期待的时间稍微漫长了一些……即使有些时候看上去那一天永远也不会来了——
但是，那些他研究过的爱情小说，不是都会给读者一个HAPPY ENDING吗。
就如同那首他们五年前在圣诞派对上共舞过的歌曲里所唱的一样，我的ENDING如果不是跟你在一起的话，我就不喜欢——
所以，就这样抬头仰望着天空，期待你我的下一次相逢吧。
作者有话要说：
1月22日：
我……的……笔记本电脑……主板……挂了【瘫倒
返厂去修，据说节后才能取【心痛如绞
抱着旧电脑重写五千字的感觉简直不能更酸爽！原先构想好的玻璃渣都到哪去了喂！
感觉哥哥大人意外地抢戏啊。。。
JJ好像在抽，我更了好几次才勉强贴上来，所以有bug的话先记着，明天系统OK了我再慢慢改【。
所以我们今天来点新鲜的配乐吧！！
配乐菌：当然还是bacK number的"Christmas Song"（クリスマスソング）。
我朋友为这首歌做的AMD在B站可以找到，室长向的哟~~由于现在JJ不让放链接了，在线试听的话只能麻烦大家自行搜索，不便之处非常抱歉~~