片刻的沉默之后, 天雾和斋藤不约而同地一齐露出了惊讶的表情。
没有再说什么, 似乎为这样坚定而强大的决心而吃惊起来一样，天雾微微向着柳泉和斋藤颔首致意，然后转身离去。
而浑身浴血、气喘吁吁，很明显经过了一天的激战, 已经近乎脱力的斋藤, 慢慢收起自己的刀，转向柳泉。
有一瞬间他似乎想要对她说些什么。他那双微微睁大了的深蓝色眼眸里好像还残留着惊异的目光。然而下一刻，那种支配他身体和精神的镇定冷静又全数回笼了，他微微敛下眼。
“回去吧。”他静静地说道，先前那种因为无法击败强敌、自己的体能又即将用罄而产生的、在他身上难得一见的焦躁和急迫感已经消失了。他又恢复成之前那个沉稳、强大而可靠的一君了。
“……无法攻下这里。事实上幕军那边已经有人来下达了撤退的命令, 只是在撤退的路上又遇见了那个男鬼……”他静静解释道。
柳泉啊了一声, 对于事态的急速恶化似乎有点反应不过来似的眨着眼睛。
“……已经决定要放弃这里了吗？那么事态对我们来说很不利啊。”她客观地分析着，遥望着远处的山坡上, 应该是倒幕军大炮阵地的地点。
“对方不可能停止炮击。只凭血肉之躯的我们即使冲上去, 也只能在连敌人都碰不到的地方白白送死……必须另想办法才行。要跟幕军那边要来枪炮作战才可以, 或者在我们冲锋的时候后面必须有枪炮作为掩护……”她摸着下巴竭力思考着, 忽略了斋藤愈来愈惊异的表情。
起初斋藤似乎想要对她说些什么, 然而他张了张嘴, 却好像把话咽了回去，转而向她解释目前的情形。
“萨长那方的军队围绕这里布置了一个半月形阵地，不但占据了制高点, 而且从三面包围着伏见奉行所。”
柳泉的眉头皱得很紧。
“我听说双方的火力也差距太大, ”她趁机把自己预知的那些消息当作自己一路上听来的情报说了出来, “萨长那些家伙准备了五百多门火炮……幕军这边又有多少？一百门？”
斋藤被这个数字震惊了。
“五百多门？！”他重复了一遍，然后脸上露出严峻的神色来，摇了摇头。
“不……据称幕府的大人们认为一百门大炮足矣，所以……”
柳泉忍不住脱口而出：“愚蠢！！”
听到她这么毫无敬意地评价着他们拼命要捍卫的那些大人物，斋藤却没有严肃地讲大道理，或对她进行说教。
这时他们已经走到了那几名倒在山路上的三番组队士身旁。斋藤弯下腰去察看那几人的情形，柳泉也跟在他身后帮忙。
“喂，还活着吗？能走路吗？”她喊道，扶起一个好像已经疼昏过去的队士。
犹豫了一下，她把那个人的右臂搭到自己肩上，努力撑着他站起来。
……幸好这个时代里身材矮小的男人们比比皆是，她那一六七的身高不但方便了她极有说服力地扮成男人、混迹于一群鲁汉子中间，而且在这种时刻也不至于立刻被因为受重伤而不得不把身体的重心压在她肩上的那个队士给压垮。
然而当斋藤抬起头来看向她这边的时候，他脸上的神色似乎变了一下，立刻站起身来。
“……我来。”他简短地说道，大步走过来从另一边架起那个队士，示意柳泉松手。
柳泉：？？？
总之，她在现场统计了一下，这一役三番组也伤亡惨重。
大家多数是中了枪或被炮弹的碎片炸伤，有些人已经不行了；剩下的队士也人人带伤，互相搀扶着走得极慢，连队形几乎都难以保持起来了。
既然斋藤把她搀扶伤员的任务接了过去，柳泉就自行决定担任戒护的任务。放眼望去，三番组整个队伍里只有她一个人活蹦乱跳，不但没有受伤、体能也几乎没有消耗，时间都花在了赶路而不是作战上，赶到战场之后又以自己的不科学外挂吓退了敌方、免于自己动手，可以算得上是吉星高照了。
经过一番难以形容的艰难跋涉，柳泉一路上也确实击退了三两股偶然遇到的、数量极小的萨长兵士，三番组终于在夜幕下回到了伏见奉行所。
然而他们刚刚进门，就收到一个极大的坏消息。
山崎侦查到，萨长的军营里升起了天皇赐给他们的锦旗。朝廷已经宣布幕府为“朝敌”，决定讨伐。萨长的倒幕军摇身一变，成了占据大义的官军。
对这个结果，柳泉并不感到意外。然而对新选组的其他人来说，这无异于伤害值MAX的终极暴击。
土方眉头深锁，新八暴跳如雷，原田一脸愤怒；斋藤则出神似的用一种生硬的语调低声说道：“敌是官兵，我等则为贼寇……”
井上大叔露出忧虑的神情，把目光投向现在的新选组实际上的首领。
“阿岁先生……”
土方的面色极为严峻，慢慢地说道：“……这哪儿还有什么大义啊。”
他的语气十分低沉，声音里带着一抹不易察觉的震惊、愤怒和沉痛。
在夜晚昏黄的灯光下，柳泉注意到他的目光有一瞬间似乎变深了，瞳孔微微缩小——那是内心极度痛苦和矛盾之下所产生的反应。
然后，土方吐出了那个关键的字眼。
“……撤退。”
一瞬间，大厅里除了大家齐齐倒抽一口气的声音之外，没有任何人说话。
“但是我们并不是输了！这笔账迟早有一天必定奉还。”仿佛像是为了说服自己一样，土方狠狠地说道。
没有人有异议。于是土方开始下达一系列关于撤退的命令。
“带着伤员先行离开前线。”他对井上大叔说道，然后似乎又想起了什么，重新转向围坐在他面前的那些新选组的干部们——其中包括一番组目下实际上的代组长，柳泉。
“今天我们有着巨大的损失……伤员太多了。然而不能把他们任何一个人丢下。只靠我们几人和没有受伤的队士，也许不能保证当再遇见萨长那些人的时候大家都平安无事——”他思考着说道，脸色微微凝重了起来。
“谁去淀藩寻求增援？”
土方其实并没有特别想要指定柳泉来执行这个任务的意思。他说话的时候甚至并没有看向柳泉坐着的那个方向，然而已经习惯了被副长交付各种各样史诗级的奇怪乃至艰难任务的柳泉，还是下意识条件反射一般地想要出声——
“我去！”
一个女性的声音在大厅里响起。大家齐刷刷看向声音的来源。
刚刚还在照顾伤员的千鹤站在那里。似乎是已经旁听了一阵子，此刻脸上带着某种下定了决心一般的光彩。
“请让我也尽点力吧！”她用力地盯着土方，好像这样就能够把她心中的决意传达到对方那里一样。
土方的眉心又皱了起来，一时间并没有说话。
被千鹤抢了台词的柳泉暗暗叹了一口气。
……所以说，担任卫护女主角这个职务的人，果然还是只有她这个配置逆天然而命运可悲的炮灰女配来才行吧——
“我也一起去！”
这一次居然是井上大叔，抢在柳泉出声报名之前开口了。
“这段时间，大家就尽量休息一下吧。由今天担任伏见奉行所戒护任务的我去最合适。”源桑补充道。
土方只停顿了一霎那。
“我知道了。那么就拜托你们了。”他毅然决然地说道。
这可不是纠结于战力或者性别之差的时候。可能的话，每一分战力或人力都要用上才行。千鹤是鬼族，拥有超恐怖的瞬间自愈能力，即使真的冲入枪林弹雨之中，至少也能全身而退——大概这就是促使土方作出决定的原因。
再度被抢了台词的柳泉：“……”
当千鹤和源桑急匆匆出了门之后，大家也纷纷站起身来，各自去忙自己的事情。
柳泉站在原地茫然了几秒钟。
不用自告奋勇出阵的幸福来得太突然，就像一阵风啊……
突然，土方的声音严厉地在她身后响起。
“你还有一番组要率领！真是的！就不能稍微有点身为代组长的自觉吗？！”
柳泉：？？？
看到她一脸问号，副长一脸乌烟瘴气。
“不要老是想着把一番组丢下，自己跑去做些冒险的事！一个人出阵，听上去倒是很英勇的事情……可这是你现在应该三番两次一再做的事情吗？！就算是做好了觉悟，也不应该依仗着自己……自己的那些能力而不加小心地随随便便到处乱跑！我任命你当一番组伍长的时候是希望有个人来率领这些队士继续前进，好让他们在总司不在的时候也能得到良好的组织，而不是等着在重要决战刚刚开始不久的时候又不得不指定另外一个人来领导一番组！”
柳泉：？！
咆哮似乎缓解了一些副长情绪上的紧张和怒火，他稍微缓下了一点语气说道：“……以前就说过了吧，不是没有比你更有资格接任的人选。然而即使如此，任命了你之后，当然也不想这么快就换人——”
副长的声音戛然而止。因为他看到站在自己面前，一身血污、尚未更换衣服的一番组代组长脸上露出一个若有所思的笑容。
那个笑容没来由地让他突然觉得一阵发毛，好像自己说错了什么话。然而自己说错了什么呢，完全没有头绪啊。
柳泉：……哦～原来如此～副长你想要训斥我“不要总是想着单独涉险、万一受伤的话怎么办、我会担心”的话就直说嘛，扯什么一番组～
然而这种话一说出来，副长大概就会直接爆炸上天。于是她只好笑着换了一种说法。
“是的，我明白了！”她用一种和眼下弥漫在伏见奉行所内的低迷气氛截然不同的健气语调应道，“决不会给副长这个机会，让你任命我以外的其他人再来担任这个重要职务的！”
土方：……总觉得我们在说的是两件事？！这是我的错觉吗？！
然而副长的心音吐槽还没有说出来，负责打探消息的山崎就急匆匆从门外冲了进来。
“副长！”他喊道，“淀城……淀城已经不可靠了！！”
土方和柳泉同时一惊，转向山崎的方向。土方语调急迫地追问道：“你说什么？！”
山崎大概是奔波了很长的路，现在还喘息未定。他一边扯下自己罩在脸上的黑色围巾，一边急促地说道：“淀藩已经断然拒绝了先行撤回淀城的幕府军入城！听闻他们已经决定要开城欢迎倒幕军，因为……因为他们说，倒幕军既然已经得到了陛下的御赐锦旗和节刀，就、就是被陛下认定的王军……所以——”
土方的声音里有着再度被重击之后的震惊和不敢置信。
“……你说什么……？！怎么会……！！”
柳泉：……啊，还真是无情啊，这些德川家的家奴们。
淀藩是德川幕府的“谱代大名”，是第一代将军德川家康成为将军大人之前就已经向他臣服的诸侯，是跟随德川家最久的心腹之一；淀城就在三天前还是幕府军的前线指挥部，然而友情的小船说翻就翻，幕府军一败退，这跟了他们几百年的家奴就立刻翻脸无情，现实已经开始狠狠地抽末代将军庆喜公的脸了啊。
不过也难怪，现在的幕府军已经丧失了【正统王师】的大义，被人揪着名分这一点落井下石也是很自然之事。要怪就怪那位呆在京都的新任陛下不想做橡皮图章，正好国内也有那么一大群人想尝尝德川家已经把持了几百年的【挟天子以令诸侯】的快感，德川家又已头脑僵化、腐朽不堪，导致事情到了如此地步而无法挽救。
然而这一切站在客观角度上的吐槽都是绝对不能说出来的。看着土方又震惊又愤怒又无法置信的表情，柳泉突然感到一阵不忍。
“总之……先往那个方向撤退，追上将军的军队，合流以后再作打算，怎么样？”她勉强提议道。
然而土方眉头深锁，似乎正在思考着什么。片刻之后，他突然问道：“你从淀城方向来？”
被他突然问到的山崎一瞬间似乎有点惊愕。
“不，得知了这一消息之后我就去另外打探其它的情况……得知的消息是，朝廷已经给京畿各藩下了密书，将萨长的军队称为勤王之师，现在……幕府的军队可视为叛逆——”
土方呆呆地站着。片刻之后，他突然按住刀柄，转身向着门外大步冲去。
作者有话要说：
4月14日：
十分抱歉，因为昨天感觉要感冒了，所以吃了药在休息，打算稍晚些再码字，结果醒过来的时候就快要十二点了。。。赶着码了一章，今天更新迟了非常非常不好意思！【土下座