屯所里的气压是愈来愈低沉了。
自从伊东脱队事件发生之后, 负责监察和探听消息的山崎每天的工作就又多了一项：监视御陵卫士。
毕竟, 只靠斋藤一个人，诚然能够得知很多御陵卫士的内部消息，然而新选组这方面完全不作出任何因应的姿态的话，关于御陵卫士这方面的消息来源就无法公开向其他人解释。
而且, 无法公开向其他人解释的, 还有一番组队士清原雪也近来的一些行为。
虽然没有耽误巡查的任务，不过其他觉得清原这家伙很不错、想要在闲暇时间约他一起出门喝酒或闲逛的不明真相的平队士们，发觉清原好像愈来愈忙了。
不，确切地说，他整天忙得不见踪影。完成巡逻任务之后的空闲时间, 他也经常借故出门。
后来, 有个好奇心重又胆大的平队士冈田，居然趁着清原出门的时候悄悄跟踪了他。不过他很快就跑回了屯所, 压着声音跟其他几个好奇心旺盛的家伙窃窃私语。
“清原那小子, 恐怕是在外面有了心上人啦！”
话一出口就引爆了这群平队士的单身狗神经, 大家都好奇得要上天了。
“什么什么, 你怎么知道的？！”
冈田得意地说道：“我今天跟踪着他, 远远地看到他拐进了五条通附近的一条小巷子。等了好久也不见他出来, 跑过去一看，那附近都是普通民居……后来我就装出若无其事的样子跟旁边的老婆婆打听了一下，结果不得了啦！老婆婆说那边有栋屋子, 最近刚刚搬来一个年轻姑娘！那姑娘好像很内向的样子, 平时足不出户, 不过总是看到有个年轻人出入那间房屋，大概是拼命工作赚钱养着那姑娘的痴心小子吧！我怕被清原那小子发现，就赶紧跑回来了！”
大家简直激动得要爆炸了，纷纷发表意见。
“喂喂，上次松本先生来屯所给大家做身体检查的时候，我可听说了，好像松本先生私下断定清原那小子还是个‘清童’哪！”
“哈哈哈哈清原那小子也不是没去过花街，怎么这么逊！喂冈田，你小子不是最近在岛原看上了漂亮的游女姐姐嘛，你和清原同在一番组，你倒是也带他去开开荤啊！”
冈田笑着连连摇手。
“不不不……我可不敢当面跟他提这件事……喂，你们难道不觉得清原平时和冲田君走得很近，行事风格也跟冲田君越来越相似了吗！那小子入队这么长时间以来，可是越来越像是个一言不合就敢拔刀的家伙了啊！当面问他是不是要去岛原开荤也好、还是问他是不是在外面私下养了个小情人也好，还是——”
“还是什么？！”一道威严的声音在他们身后响起，带着明显的不悦。
大家齐齐一震，然后像一群在寒风中颤抖的、褪了毛的雏鸟一样，抖抖索索转过身去。
新选组的鬼之副长双手环在胸前，一脸阴沉地站在那里。他的脸上写满了“我很不爽”几个大字，一身山雨欲来的风暴来袭之势，把那几个有点碎嘴爱闹的平队士们几乎要吓死了。
“跟踪同伴？在背后嚼人舌根？你们是没什么事情好做了是吗？现在人手严重不足，需要做的事可是一大堆！你们要是很闲的话——”
“谁很闲啊？”一个含笑的声音响起，及时解救了这些多嘴又热心的平队士的危机。
然而当他们看到恩人的时候，心情是复杂的——既不知道是不是应该期待着有人及时来救命，也不知道这个人真的出现了，是不是就比被【副长の怒吼】喷死在这里更好些。
因为来人就是他们刚才议论的焦点，一番组队士清原雪也。
清原那犹如少年一般清秀的脸上仍然挂着让人看不明白的笑容，他似乎显得心情很好似的，也完全无视了副长周身的黑暗（？）气场，一上来就打岔道：“放过他们吧副长，他们只是些笨蛋而已。”
被刚才他们议论的中心人物轻轻巧巧一句话就划归了“笨蛋”范围之内的众人：“……”
鬼之副长：“……清原！你在说什么？！你这……你这小子到底知不知道这些家伙刚才说了你什么？！”
清原仍然很愉快似的笑着。
“啊啦，这有什么要紧？这些家伙难道还会说我好话吗？哈哈哈。”
鬼之副长余怒未熄似的站在那里，气咻咻地瞪着他。
“倒是心胸很开阔嘛，你！”副长用一种气力万钧的语调吼道，“这些家伙不好好管一管的话，今天能跟踪你，明天说不定就会跟踪其他干部了！不好好干活，整天想着怎么做这些勾当——”
“好啦，好啦。”清原和稀泥似的说道，脸上露出一个活泼的笑容，就仿佛没有听到刚才副长说“这些家伙今天跟踪你”一样。
“发饷日还没到，大家日子都很难熬，也没钱出去找什么乐子，自己在屯所里找点开心事凑一凑热闹，也不错嘛。”他敷衍似的说，用眼神示意那群平队士们快走。
“说点正事，副长，我刚刚从外面回来，替您带回了一大堆奇怪的信件呢。看样子又是不明真相的女性写给您的情书啊。”他笑嘻嘻地说道，“之前屯所收到的那一堆，我可替您寄回老家去了，这可是证明您在外面混得不错的大好证据，也算是光宗耀祖了吧？”
副长：“……！！！喂，清原，你这个——”
大家慌忙趁这个机会一个接一个地贴着墙角偷偷溜走了。
跑在最后的冈田，还能隐隐约约听到清原笑嘻嘻地说着“副长何必这么大火气呢？最近也很辛劳了吧，晚上不妨跟着新八君他们一起上岛原喝一杯如何？”之类的话，把快要暴走的鬼之副长扯向与他们逃跑的路线相反的方向去了。
冈田的心底涌起了一阵莫名的愧疚与感动。
清原君！虽然大家都传说上次身体检查的时候松本先生断定你是“清童”，然而像你这样以德报怨、关键时刻能为同伴顶雷或者拼命的人，绝对是霓虹第一的好男儿！果然真汉子是不能以有没有开荤的经历或者在外偷偷养个小情人来判断的！更何况现在好像清原的男子气概也有了那位住在五条通附近小屋里的姑娘作为证明！清原君！作为同伴，我一定挺你到底！……
事实证明，传言压根就不可靠。正如清原雪也其实上次压根就没有参加松本良顺医生主持的身体检查一样。
不过那天晚上，鬼之副长确实跟新八、原田两个人出了门。
柳泉十分理解副长的心情。虽然在御陵卫士之中安排了斋藤这样绝对可靠的内线，然而平助的离队对副长来说也绝对算是很大的打击；更不要说伊东甲子太郎的行为，除了公然分裂新选组之外，进来已经渐渐有了公然挑衅新选组、和新选组唱反调，甚至打算对着干到底的苗头。
在这种情形之下，副长的承受力大概已经渐渐快要到达极限了吧。所以他去和同样对平助的离队怎么也想不通、感到挫败和痛苦的三人组之中的其他两人新八和原田一起出门喝酒，也算是一种放松，柳泉非常能够理解。
更何况她今晚也有自己的事情。
在夜幕降临之后，她再次来到了五条通附近的那间小屋里。
她装扮成一个普通的町人之女，甚至用了一些手法把皮肤弄成枯黄而缺乏营养的惨淡模样、还添了很多雀斑一类东西在脸上，再使用了一些小手段把自己弄得看起来平平无奇；然后，她出门朝着三条大桥的方向而去。
桥边的一棵大树下，早有一个身着黑衣的青年等在那里。
仿佛是和情人在此见面一般，面目平凡的少女隔着一段距离之外就不由自主笑了起来，脸上绽放出明亮的神采，抱紧怀里那个包袱，小步跑向那个青年的面前。
“次郎君！”
那个青年的表情微微一动，显得有点尴尬似的，默了一下才应道：“……啊。我说……小梅，你能不能不要……每次都兴冲冲喊得那么大声？”
少女一怔。“咦，为什么？”
她站到他面前，快活地微微仰起脸来望着他。
在这个时候，假如认真观察一下这对好像是趁着夜色在桥边幽会的小情人，就会发现那位名叫“小梅”的少女不但名字平凡、面目平凡，而且还似乎有些微微的驼背，除了那副元气又坦率的性格之外，简直丝毫看不出她还有何出色之处。
而与之相对的，那位一直身姿笔直地站在树下、名叫“次郎”的黑衣青年，在少女到来之前始终沉默而安定地站在那里，似乎并不介意别人投来的目光。
他看上去面目很是俊秀，虽然一副不苟言笑的模样，但五官有种凛然感，是那种一眼望去就觉得十分可靠、让人可以安心信赖的样子。然而他身上总有种令人觉得特殊之处——初看并不觉得，但仔细一看就会发现，他虽然带着刀，但两柄刀令人惊异地佩于身体的右侧。也就是说，这个人是使用左手来挥刀的。
所以，既然有着这样奇怪又大逆不道的习惯，这个青年为什么会看上那种平凡少女的疑问也就不算什么了。这段时间以来，他们经常会在三条大桥的桥头等等这样的地方相约见面，这对普通的小情人也从未引起过他人的任何注意或好奇。
对于给人以这样的印象和设定，柳泉很满意。斋藤也无法反驳。
虽然感到很不自在，然而也尽力地配合着她发挥演技了。认真的小一在这方面虽然笨拙，却并不愚蠢。在柳泉灵机一动提议了这样的设定之后，他也只是瞠目结舌了一阵子，冷静下来就开始分析这样做的利弊；最后得出结论——似乎可行。
而午后冈田尾随柳泉、发现了五条通疑似有“清原的小情人”这样的事件，也是柳泉刻意引导为之的。
她跑出去化装和斋藤在外见面，一次两次无所谓，次数多了难免会有好事的队士在心里好奇她的去向。这真是集体生活无法避免的弊端。
柳泉觉得，与其瞒得风雨不透，不如主动露出破绽、借势引导对方得到自己“以为的真相”。正所谓半真半假的谎言听上去最是唬人，拼命死死隐瞒着自己出门的意图、在大家产生好奇心的时候也矢口否认，只会引爆那些无聊家伙的追根究底之心。现在给他们展示一个他们以为是靠自己得到的真相，反而可以从此一劳永逸地摆脱那些好奇的窥探。
反正那些家伙不知道的是，那个老婆婆所说的年轻姑娘，就是她；老婆婆话里形容的“经常造访这里的年轻人”，也并不是“清原雪也”，而是前新选组干部、现在的御陵卫士成员斋藤一。
和斋藤在夜市上漫步，购买了团子一边吃、一边好像享受着“和情人一起逛街”的气氛，柳泉笑嘻嘻地把午后发生的事情对他说了。
斋藤看起来一阵无语。对于她这种刀尖上跳舞、一个不小心就会弄得难以收场的冒险行为，他似乎已经没有语言可以形容自己的感想了。
而已经从小一那里得到了情报的柳泉，心情也很愉快。
不，不如说是难得地见到了已经离开新选组的同伴和友人，不论何时都让人觉得愉快吧。
“说起来……没有人对一君起疑吧？”柳泉压低了声音问道。
“已经过去了一个多月……虽然交换情报的过程一直很顺利，但我实在有点担心是不是有人会对一君的行踪产生怀疑，毕竟，一君以前可是副长的忠实追随者啊。”
斋藤啊了一声，斟酌了一下，才答道：“……现在也是。”
现在也是……什么？
柳泉愣了一下才反应过来，忠实的副长厨小一又在通过她向副长表忠心了。这个过程是乳齿自然，导致她完全没有第一时间意会过来。
她咧嘴笑了。
“不要让人担心啊，一君。”她开玩笑似的说道，“上次你离开的时候，为了让别人相信我已经跟你决裂了，当众说了很过分的话呢……之后，还真是担心一君会因此而生我的气啊？”
作者有话要说：
3月23日：
说句题外话，本章用了副长寄回家的情书梗，嘿嘿嘿~~历史上副长确实是把自己收到的情书和家书一起寄回家去过，也不知道是不是为了炫耀。。。看来副长也有孩子气的一面嘛【泥垢了
清童的梗嘛，历史上是松本医生在体检时断定总司君还是个清童。。。这个词大家应该都能猜到是什么意思，我就不解释了嘿嘿嘿【脸红