柳泉回到房间里, 继续自己的禁闭反省处罚。
但是这种状态并没有持续得太久。
正当柳泉胡思乱想, 猜着那个被冲田抓回来的长州藩间谍古高都招供了些什么，新选组又会作出怎样的反应的时候，房门突然被人拉开。一个熟悉的声音随即响起。
“喂，你……！”来人似乎顿了一下, 好像不知道应该怎么称呼她才对一样。片刻之后, 他胡乱地做了个选择。
“清原！立即准备好，到门前去集合！今晚跟随我这一队去四国屋扫荡长州浪士！”
柳泉腾地一下就站了起来，惊异得睁大了眼睛。
新选组副长土方就站在门口。他已经穿好了浅葱色羽织，前额上戴着护额用的钵金，挺立在那里, 背后是阴暗的夜幕, 衬得他格外气势迫人。
“我……我也能去吗？！”柳泉简直不敢相信自己的耳朵。
土方不耐烦似的答道：“啊，是啊。要不然我干吗来叫你呢。……记得别打扮成女人的样子啊。”
柳泉呆怔了片刻, 仿佛才体会到土方的这个通知里蕴含着的意义。她张了张嘴, 最后却说出一句笨拙的话来。
“是！……那个……请问……副长, 我、我是跟……一番组一起行动吗？”
土方闻言瞥了她一眼, 似乎察觉到了她这个简单问题背后的含义, 但是他好像却没有心思来跟她打哑谜似的, 干脆地答道：“不。一番组的人由总司率领，跟着近藤君去池田屋。你就跟我去四国屋方向吧。”
某种失落的表情一瞬间飞快地掠过柳泉的脸上。土方敏锐地捕捉到了，但他并未表示什么。柳泉也很快地掩饰起了这种不合宜的表情, 镇静地点点头, 向着土方颔首。
“是, 副长！”
在屯所大门处，柳泉加入了土方麾下的队伍。
土方稍早前从长州藩的暗探古高嘴里撬出来的事实是，今夜长州藩尊王藩士将在京都某处集会，新选组将分为两队进行巡查——换言之，就是要在长州藩士聚集的时候将之一网打尽。
今夜的分工是，由新选组局长近藤带着冲田总司、永仓新八、藤堂平助等人前往池田屋。土方则带着斋藤一、原田左之助等人去四国屋。不知道是不是他们断定四国屋是更可能的地点，土方这一队的人员更多。相较之下，近藤那一队则是人数少但精锐多的组合。
因为现在流行病肆虐新选组，人手严重不足。因此暂时被禁闭起来勒令反省的柳泉也必须出战。
不过，原本隶属于一番组的柳泉却被土方分在自己的这一组里。
作出这种分派的原因，也许是因为一番组的组长冲田还没有这么轻易地原谅这个成功欺骗了他的家伙，也有可能是土方还想就近监视她这个大/麻烦吧。虽然已经公开录用了她进入新选组，但是像之前这样暴露女性身份之后，还如何处置，局中法度也并没有明文规定——毕竟谁能想到一个女子会扮装加入新选组呢？！
柳泉整理了一下掩饰自己颈子的围巾。
一番组里只有她被分在土方这一边，就连组长冲田都是去池田屋的。
这种奇怪的分组似乎引来一些队士的侧目。不过作为干部之外身手最好的队士之一，她似乎在这种时候应该是享有一些特权和高层的青睐的。
于是大家整装出行。深夜的街道上一片寂静，只有新选组队士们细碎的脚步声。
柳泉紧随土方身后，打定主意不再做出令他怀疑或恼怒的事情。
柳泉其实虽然玩过这个游戏、也曾经在本生世界里读过一些幕末相关的史料和小说等等，但也谈不上非常了解新选组，更不要说新选组里的这些人。
关于土方，她之前只知道零零碎碎的几个印象词——“听说长得很不错啊”、“绰号叫‘鬼之副长’呢”、“新选组的大脑和实际的支配者”……等等。
其它事一概不知。
但是现在，当她的女子身份暴露之后，她突然意识到一件事，那就是，假如她还想在新选组里像从前一样呆下去的话，就必须争取到局长近藤和副长土方站在自己这一边，给自己足够的谅解和庇护。
……否则她早晚会被冲田砍了。
近藤是毫无疑问会站在她这一边的，现在剩下的棘手问题就是鬼之副长，土方。
虽然今晚他因为能够出勤的队士太少而在她禁闭期满之前就命令她出阵，但这大概也并不代表他会从此心无芥蒂地放过她。把她刻意放在自己率领的这一队里，而不是让她回归一番组冲田的麾下，除了防止冲田可能还没平息的怒火向着她发作之外，大概也有亲自监视的成分在吧。
……看起来，必须把他放在第一重要的位置研究透彻，当作首要的攻略目标才行呢……
……否则用不着冲田亲自拔刀，土方哪天就说不定会直接丢给她一句“士道不觉悟，去切腹吧”，然后把她干脆利落地结果掉。大概到了那个时候，她连喝下变若水的选项都不会有吧……
柳泉心事重重地跟在土方身后，并没有因此而丧失掉自己的警醒。
当千鹤按照游戏走向、气喘吁吁地跑来，通知大家池田屋才是正确目标的时候，柳泉毫不犹豫地下了决断。
池田屋今晚虽然是刷经验值和声望值的好地方，但是为了攻略土方，决不能把机会白白拱手让给千鹤小姑娘。
……话又说回来，前两天，她好像看见千鹤在中庭和冲田及斋藤说话。
貌似有机可乘。
趁着土方下令让斋藤和原田带着自己的队员赶去池田屋支援的时候，柳泉不着痕迹地挨近喘得上气不接下气，站都站不稳的千鹤，伸手扶住她。
“辛苦了。因为你的传令，我们得以及时作出反应。”
千鹤吃惊地转过头来望着柳泉。
因为柳泉没有刻意掩藏自己清脆的女性声线，而这种声线与她平时说话惯用的声音并不相同，千鹤一瞬间就好像是听出了什么，但又不敢相信似的眨着眼睛。
柳泉在黯淡的月光下冲她微微一笑。
“啊呀，被你发现了。我和你一样，也是女人呢。”她悄声说道，“不过，千万要保守秘密，否则我就死定了。”
千鹤立即用手捂住自己的嘴，睁大眼睛，头摇得跟拨浪鼓一样。
柳泉不禁莞尔，马上又忍住笑意，挂起一副忧虑的表情。
“你单独一人回屯所很危险，想跟副长一起走，还是跟斋藤君他们去池田屋救援？……说起来，冲田君和藤堂君他们在那里要面对几倍的敌人，一定很辛苦吧……也不知道他们受伤了没有？万一受伤的话，有没有人去照顾他们？……”
千鹤的眼睛又睁大了一点，立即说道：“我、我去池田屋！”
柳泉在暗影里勾起一抹得意的笑容。
“放心吧，副长的安全就交给我了。我的身手可是很不错的哦？”她沉下声线，笑着对千鹤以及她身后的斋藤和原田说道。
那两个人都是一脸复杂的样子，好像知道了她的女性身份之后就不知道该摆出什么脸来面对这个曾经朝夕相处，若无其事地跟队士们一起品评岛原当红艺妓的战友了一样。
她虽然跟在土方这一队里，却并不属于斋藤或原田的手下——她的组长冲田跟着近藤去了池田屋。所以她的去留还未被分派。
对于这种一如往常的笑谈，其实应该说有点擅作主张的意味，放在从前说不定是要被土方喝斥的。但是现在土方只是皱着眉瞥了她一眼，似乎有一瞬间想要让她也去池田屋支援，可又念及她实为女子的身份，又烦恼着忍回了这种命令似的。
大家纷纷离去，土方也不再对身后的柳泉说一句话，径直从一条又一条小巷间穿过。
柳泉其实对土方另外要办的事情也稍微有点了解——拜自己几年前玩过这个游戏、现在头脑里还残余有一点剧情的印象所赐。
土方打算去拦截那些先前不肯出战、现在眼见池田屋方面大局已定、就打算全体出动抢功的会津藩兵和京都所司代的家伙们。
在那些人眼里，新选组只不过是一群乡下来的浪士而已，连正经的武士都说不上，只是一群可以供他们驱策、有脏活累活就任意推过去的土狗而已。没有人真正认同他们，更遑论倚重他们。
现在，他们要为自己争取的，就是这样的地位、这样的尊重。
要让任何人都无法再无视新选组的存在，肯定他们的努力和能力，信赖他们的忠诚，承认他们是重要的组织。
然而为了达成这一点目的，大家都在拿命去拼。在池田屋的大家是这样，现在穿行于夜间的京都街头、打算以一己之力阻止那些来抢功的、来头很大的家伙们的土方，也是这样。
现在除了她之外，他身边已经没有别的手下了。
于是柳泉的右手紧紧搭在剑柄上，全身绷紧，扫视着夜晚寂静无人的街道。
突然，她听见土方苦笑的声音。
“……真是的。我可没有给你下达赴死的命令啊？”
柳泉的身体微微一僵，右手却没有从剑柄上离开。
“这么想赴死的话，为什么刚才不去池田屋？”土方又淡淡问道。
柳泉沉默了片刻。
因为现在除了他们两人之外，并没有其他人在场，于是她也就不再费心使用那种伪装成男人的低沉声线。
“因为我在此还有使命未完成。”
长久以来未曾使用过的、属于女性的清亮声线，虽然声调很轻，但在这样万籁俱寂的暗夜里，听上去还是像檐间滴落的露水一样清澈美好。
“既然今晚我被分配在副长这一队里，那么保证副长的平安，也是我的使命。”
土方沉默了一霎。
在他说话之前，旁边的巷子里突然闪出六七个人来。
柳泉在一瞬间就抽出了自己的剑。
为了伪装，剑柄做成仿照太刀刀柄的样式。但是剑刃却无法轻易蒙混过去，和太刀的刀身比起来，是更宽也更厚一点的，较为平直的刃身。
其实仔细看看就能产生合理的怀疑——这种奇怪的武器是否真的算是太刀。而且柳泉也没有同时佩戴胁差的习惯。不过有鉴于新选组里各式各样的怪胎——比如使用长/枪的原田，左撇子的斋藤——并不少，所以腰间只佩带着一柄造型奇特的剑的柳泉，也并没有招来太多不必要的注意。
……对方是长州藩的藩士。当看到土方和柳泉身上标志性的浅葱色羽织之后，一言不发地举起了太刀，横劈了过来。
当当两声，跨前两步的柳泉已经把那个人的抢攻接了下来。在这种时候，她从系统菌那里兑换来的剑法就可以看出明显和东瀛刀法不同的地方来。
她的招式更轻盈灵巧，也基本上不用硬碰硬的招数，而是以纷繁无穷的变化取胜。短短几分钟之间，她已经换了好几种攻击的方式。哧哧几声，传出剑尖刺破血肉的沉闷细小声响。
土方这边也毫不含糊。事实上，据说他的刀法也是很可观的。除了看起来不如柳泉的动作花俏轻巧之外，他的出招更加沉稳犀利，气势迫人。
很快，这六七个长州藩士就倒在地上一动不动了。
土方瞥了柳泉一眼，只是一如既往地淡淡说了一句：“干得好。”
然后他穿过小路走到了大街上，停了下来。
柳泉环视四周，发现土方刚才是在抄小道行走。现在他站立的这条大路，却是四条通。沿着他们左手边路旁的一片房舍之间的小路，径直往前走的话，就可以到达三条大桥。然后再向左转，沿着那条名为三条通的大路一直往前，就是今晚激战的要地——池田屋。
柳泉一瞬间就明白了什么，喉咙里发出一声轻轻的嗤笑。
“刚才打成那样，也没有见到一个官员呢……真是的，既然这样就应该毫不客气地把所有的事情都交给新选组，自己回乡下去呀？”
土方平静地喝止了她。
“……雪也君。”在这种以新选组的身份出勤的时刻，他仍然使用她的男子化名来称呼她，像以前一样。
“那群胆小的家伙，脑子里一定只想着做一些引人注目的事吧。”
柳泉顿了一下，继续使用自己先前那种低沉一些的声线，满不在乎似的扮演着清原雪也这个角色。
“您是说……抢功吗？”
土方咳嗽了一声。就在这时，一身黑衣的山崎悄然无声地出现了。
“哟，山崎君。”柳泉随意地向着他打招呼。
“刚才那些讨厌的家伙都肃清了？”
山崎向着她默然点了点头，转向土方。
“池田屋的事您已经听说了吧？我接受了山南总长的命令去会津藩和所司代方面联络——”
土方也点了点头。
“没错。下一个指示是追击，山崎君请去池田屋方向打探一下近藤君那边的进展吧。”
山崎一言不发地立刻转身又消失在了暗夜里。
然后，土方抬高了一点声调，以冰冷的声音喊道：“腰上别着家伙的官员，快来跟新选组的副长打个招呼。”
他冰冷的眼眸深处闪烁着愤怒的火焰。
柳泉却放松下自己绷紧的身姿，右手缓缓又搭到腰侧的剑柄之上，低声嘟哝着：“真是的……早知道是这样的任务，刚才就不应该那么早就把刀擦干净收回来……”
土方闻言瞥了她一眼，淡淡说道：“……这个时候，还不需要学你们组长那种态度。”
果然，柳泉现在拿出来的态度很像一番组的组长冲田。
“真是的……到底有没有一点身为女孩子的自觉啊！”
土方从齿缝间用近似于耳语的声音挤出这样一句抱怨。
然后，他端正了脸色，用一种冷然严肃的表情，面对着几乎挤满了这条路的近百号人马。
那些人都慢吞吞地走出来，迈着悠闲的步伐。站在小路的尽头，就这样注视着这些见死不救，只等着事后抢功的人们，不知为何，柳泉胸口涌上了一层异常的愤怒。
“……喂！”
在她的手摸到剑柄并且轻轻抽出来之前，土方的声音已经响了起来，及时阻止了她有意无意的威吓之势。
“放心，新选组不会让那些人好过的。”他眯起细长的眼睛，笑了起来。
“……即使你不去池田屋，也不会影响到我们最终获得胜利哟。”
柳泉握着剑柄的手指微微一顿。
作者有话要说：
2月8日：
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