安娜野心勃勃，打算在一周内读完这些书。
下班后，她吭哧吭哧地把这些书搬回了家，然后跑到百货商场，买了两瓶柠檬汽水，一套棉布睡衣，还配了一副度数极低、几乎可以忽略不计的近视眼镜，为晚上的读书行动做准备。
回到家后，她先是虔诚地洗了个热水澡，接着戴上新配的眼镜，穿上新买的睡衣，撬开汽水的瓶盖，倒在玻璃杯里，切下一片黄绿色的柠檬，精致地插在杯口边沿。
做完这一切，她将硬壳书摊开放在膝盖上，全神贯注地看向第一页，谁知，只看了两分钟，就看不下去了。
安娜怀疑自己买到假书了，不然为什么上面的内容都这么可笑？
比如上面说，女士品茶时，必须用双臂夹紧双肋，不得留一丝一毫的缝隙；端起茶杯时，必须用两只手，一只手握住杯耳，另一只手托住杯底，握住杯耳那只手的中指指尖必须抵住杯壁底端……再比如，用餐巾擦拭嘴唇时，必须使用餐巾的内侧，若是涂了唇膏或口红，品茶或饮酒时，每次都必须喝同一个位置，甚至连搅拌咖啡时，都不能随心所欲地搅拌，必须上下来回搅拌，并且金属勺子不得碰到杯壁发出声音……①
最让安娜迷惑的是，书上说，每次喝完茶放下茶杯时，杯耳都必须朝向同一个方向……这么做的意义是什么？杯子不是喝水的容器吗？为什么要这么庄重甚至庄严地对待它？
她挠了挠后脑勺，放下书，站起来巡视了一下家里的杯子。她是个不爱收拾的姑娘，杯子们都东倒西歪地挤在壁橱里，样子看上去颇狼狈。她拿出一个珐琅杯，仰头对着壁灯认真观察了片刻，得出一个结论：那本书在放屁。
得到这个结论后，安娜心安理得地合上书，咬着汽水的吸管，仰躺在沙发上。
十秒钟后，她又猛地坐了起来，重新拿起那本书，仔仔细细地研究它的外壳。封面是由斜纹布和硬纸板制成，书名流转着烫金工艺的特殊光芒，这绝不可能是一本假书，那么只剩下一种可能……
她不适合过L先生那种生活。
换句话说，她不适合L先生。
想到这里，她浑身的血液都像被冰镇了一般，一颗心沉甸甸地坠入了胃里。安娜咬着吸管，难受地在沙发上滚来滚去。她一会儿想要放弃喜欢L先生，一会儿又在心里劝自己坚持下去。最后，她苦巴巴地坐了起来，继续阅读那本荒谬的皇家礼仪。
就这样，挂钟的指针指向了十一点。安娜正要去洗漱一下睡觉，突然，敲门声响了起来。
她住在治安最差最乱的一条街，半夜敲门不算什么稀奇事。安娜眯了眯眼，轻车熟路地拎起一根棒球棍，走到门口，恶声恶气地问道：“谁啊？”
门外传来的却是一个女人的声音：“开门。我是梅森太太的人。”
透过猫眼往外看，一个女人正站在门前吞云吐雾。她烫着蓬松的羊毛卷，眼影很重，涂着肉粉色的口红。安娜不相信外面只有她一个人，警惕地问道：“找我什么事？说了我再给你开门。”
女人不耐烦地吸了一口烟，工厂烟囱似的，用鼻孔袅袅喷出两道烟雾：“年纪不大，心眼挺多。算了，这么说话也行。梅森太太让我问你，你打算什么时候还钱。”
安娜知道，欠条在梅森太太那里，就算她没有傍上那个有钱男人，依然要还梅森太太165美元。她的心智是世故的，却抱着一种小女孩式的天真心态，试图装傻蒙混过去：“我都没跟那个男人说上话，哪有钱给她啊？”
女人咬着香烟，含糊地说：“什么男人不男人的，我听不懂你在说什么。亲爱的，一个星期前，你找梅森太太借了1980美元，分12个月还完，每个月还165美元，明天就是这个月的还款日，梅森太太让我来通知你，记得还钱，不要拖欠。不然，我们可能会采取一些极端的方式要账，比如，到你工作的那家餐厅去，告诉其他客人，你是个欠钱的小婊.子。”
她缓缓吐出一个烟圈，沙哑地笑了一声：“哦，对，你是婊.子养的，本来就是个小婊.子。”
安娜的脑子“嗡”了一声，滚烫的血液逆流而上，汹涌地冲上双颊。有那么一瞬间，她几乎无法思考。等她回过神来时，身体已夺门而出，将那个女人扑倒在地，一只手重重地扣住她的脖子，另一只手夺下她的香烟，将烟头摁在了她的锁骨上。女人顿时发出杀猪般的嚎叫。其实没有多痛，是安娜发狠的神情吓到她了。
她像一头暴怒的小狮子，喘着粗气，双眼发红，手劲大得惊人。女人帮梅森太太要过不少钱，却是第一次碰见安娜这样的女孩——其他女孩听见自己欠下如此巨款，第一反应都是哭泣或寻死，毕竟有头脑、有骨气、有反击能力的女孩，不会向梅森太太求助。会掉进梅森太太陷阱的，大多都是一些柔弱、拜金、有貌无才的女孩。
但安娜不一样，她反击得太果断了，打了个女人措手不及。女人被她掐得喘不上气，只能发出“咝咝”声。幸好她并不是一个人来的，院子里还站着她的男朋友。女人拼命地扯着安娜的手腕，扑腾着双脚，顶开安娜的身体，尖叫道：“彼得，救命！救命，救命，救命——”
彼得听见，立刻跑了过来。他长得人高马大，像拎小鸡崽一样，把安娜拎了起来。他本想教训安娜一顿，看着她纯洁美丽的脸蛋，却犹豫了一下，害怕她是梅森太太的摇钱树。要是控制不好力道把她毁容了，梅森太太绝对饶不了他。
这么一犹豫，就给了安娜可趁之机。她像发狂的猫儿一样张牙舞爪，一爪子下去，在彼得的脸上挠出一条长长的血痕。
彼得捂着脸上的血痕，思来想去，感觉惹不起安娜，连忙将她丢到一边，抱起地上奄奄一息的女友，准备逃跑。
他准备逃跑，安娜却不准备放过他。这个小泼妇像她才是要债的一样，一路追了过去，边追边骂，再一次展示了自己绝佳的语言天赋。
她先是在言语上给自己变了个性，然后把梅森太太公寓里的所有女性，集体白嫖了一遍。接着，她又在言语上成为了一位招魂大师，将梅森太太所有过世的女性亲属的灵魂，免费召唤了回来，进行灵与肉的沟通。描述完那些宏大的场景后，她已经累得口干舌燥，却还是坚持骂道：“想要钱？可以啊！让那个老妖婆自己来找我要钱，看我把不把钱塞进她的vagin里！气死我了！”为了表示含蓄和有文化，她特意把“vagina”换成了法语的“vagin”。
那两个人早已跑了个无影无踪。隔壁邻居听见安娜的叫骂，收起百叶窗，支出一个脑袋打望。安娜正愁找不到泄.火的对象，当即捡起一块鹅卵石，狠狠地扔过去：“看什么看？滚回去睡觉！”
邻居听见这番贴心的劝告，立刻把脑袋缩了回去，关上了窗户。
胡乱地骂了一通，安娜慢慢冷静了下来。她只是像小疯子，并不是真的小疯子，知道骂人解决不了任何问题。但让她坐下来，和和气气地和梅森太太讨论这件事，那又不太现实。这老妖婆已经打算敲她一笔了，还会跟她讲道理吗？
现在，只有一个问题亟需解决：那两千美元，到底还，还是不还？
不还？梅森太太绝对不会放过她，那老妖婆能混成老鸨一行的佼佼者，显然是有些门路的。既然下定决心要敲诈她，肯定不会让她那么轻易地逃脱债务。
还？她又不甘心，再说，也没那么多钱去还那老妖婆，卖房子倒是可以。但让她卖房去还这不存在的债务，她宁愿跟梅森太太同归于尽。
安娜站在院子里，冷静地思考了一会儿，发现什么都没有思考出来，于是决定先回去睡大觉。
她是个乐观的女孩，也是个心大的女孩，即使欠下如此巨款，依然睡得香甜无比。第二天醒来，她差点忘了梅森太太这回事。
刷牙的时候，安娜含着薄荷泡沫，平静地看了一眼桌上摊开的书，上面一个身穿克里诺林裙的女人，正一手捏着茶杯的杯耳，另一只手托着茶杯底，对着她娴雅地微笑。她走到卫生间，“吭哧吭哧”地吐出泡沫，心想，她可能永远都无法成为那样的人吧。
面对负面情绪，安娜永远不会深想，刷完牙就快快乐乐地去上班了。
很快，一上午过去。午后是轮流休息时间，安娜正要去吃饭，一抬头，却看见落地窗外有个男人正在鬼鬼祟祟地徘徊，脸上一条长长的血痂，正是昨晚和女人一起来的彼得。
安娜对彼得徘徊的身影视而不见，面无表情地去后厨拿了一个鸡肉卷——经理特许她每天可以免费领一个鸡肉卷。她走到角落里蹲下来，味同嚼蜡地啃着，这时，同事们的讨论声响了起来：“你们看到那个男人没有？”
“看到了，像个变态一样，一上午都在那里走来走去。”
“要不要去问问他想干什么？
“谁去问？我才不要和那种人说话。”
与此同时，安娜刚好把鸡肉卷吞咽下去。她站起来，用围裙擦了擦油亮的嘴巴：“我去吧。”
她的思路非常清晰，走出去，摆出一张臭脸，恶声恶气地让男人滚蛋。要是他不愿意走，她就亮出指甲，再把他的脸蛋挠花一次。反正自从昨晚那一战，她是看出来了，这男人基于某种原因，并不敢把她怎么样。
安娜想得很清楚，甚至在心里预习了一遍各国的骂人词汇，准备等会儿像机关枪似的扫射出去。谁知，刚走到正门，她就迎面撞上了L先生。
他今天依然打扮得非常正式，穿着冷色调长外套、白衬衫和灰色马甲，扣子系到最上面一颗，打着温莎结领带。若是普通人像他这样打扮，会显得头大脖短，他却始终风度翩翩，散发出一种淡雅、高贵、威严的气场。他看着她，有些讶异地笑了：“谁惹你了？这么生气。”
如果是平时，听见他这么问候，她的世界绝对会冒出无数个粉红泡泡，整个人恨不得化为一滩软泥，粘在他的身上，跟他闲聊。但是，现在外面还站着梅森太太的喽啰。她不想让梅森太太知道，她和L先生的关系——尽管只是熟稔的陌生人关系；也不想让L先生知道，她和梅森太太那种人有联系。
于是，她狠下一颗心，心痛如绞地摆出一张臭脸，冷冷地说：“关你什么事。”然后，与L先生擦肩而过，走出了餐厅。
走到街上的一瞬间，安娜鼻子一酸，滚烫的泪水瞬间喷涌而出。但她不能哭，不能让梅森太太的喽啰看笑话。大不了把男人赶走后，她回去跟L先生低声下气地道个歉，撒谎把今天的事糊弄过去。
可是，她不想对他撒谎，甚至对他说一句“关你什么事”，她都觉得深深地冒犯了他。在此之前，她从不觉得说粗话或骂人有什么问题，但就在刚刚，就在现在，她突然意识到自己是那么没教养。
L先生是一面高贵无瑕的镜子，照出了她的污秽与肮脏。她第一次认识到了自己的粗俗、野蛮和轻贱的出身。
虽然现在到处都在宣扬平等，安娜以前也认为自己和其他人是平等的，但在L先生的面前，她真的没办法认为自己和他平等。
他是那么庄重、温和、优雅，如果她和他是平等的存在，对他来说太不公平了，真的太不公平了。
安娜吸了吸鼻子，用手背擦掉了泪痕，没察觉到身后有个人一直静静地注视着她。