霍格沃茨特快列车的隔间整体色调和车身相差不大，都是类似于深樱桃色的波尔多红。
两排贴墙放置的沙发卡座套着羊毛绒的布料，方形窗户外已经没有了和孩子们招手道别的人群，只有瓢泼大雨如注而下，雨点重重敲打在玻璃上，洗刷着窗外一切景色。
窗户下支了一张方形木桌，中间摆着一盏煤油灯，并不需要谁亲手点燃或是加油，当窗外的天色愈发暗下来时，这盏灯就自己点亮了。
柔和的灯光照亮了隔间，还有两个凑在一堆窃窃私语的小女孩，她们在讨论开学前的趣事，还有即将到来的分院仪式。
“我听爸爸说，是需要每个学生完成每个学院出的考题，然后根据打分来选择你应该进入哪个学院。”宝拉说，“他之前是赫奇帕奇的学生，因为在分院仪式的时候，他仅靠一根魔杖就完成了烤稚鸡，还配上了香甜的小胡萝卜和土豆泥。”
伊迪丝放在大腿上的双手绞在一起，紧张地问：“我们还得做饭吗？可我一点儿也不会啊！”
“那么，你也许会去其他学院呢，”宝拉好脾气地说，“你可以去格兰芬多，或者是拉文克劳。”
“我想和你在一个学院。”伊迪丝立刻说，“假如我被分到了和你不同的学院，我就退学。”
结果才说出这话，她就后悔了，她退学后又该去哪里呢？回伦敦去上公立学校吗？可她的魁地奇该怎么办？
“你不该这样说，”宝拉不赞同地皱起了眉毛，“不管在哪个学院，我们都是好朋友。”
“更何况，她爸爸和她说得一点儿也不对！”
坐在她们对面似乎正在埋头看书的奥斯顿忍不住插话说道：“我爸爸曾经也是赫奇帕奇的学生，他可从没做过什么菜才能进去！”
伊迪丝抬起头看向他，注意到这个男孩是一个比自己强壮不了多少的孩子，他的脸尖瘦苍白，金色的鬈发大卷大卷铺在脑袋上，把一双眼睛笼罩在阴影之中。
她忍不住拿他的金发和宝拉的金发作比较，不情愿地承认他的金发在灯光下更加具有光泽。
“我爸爸是赫奇帕奇，我妈妈是斯莱特林，我哥哥也是斯莱特林，我们全家都是巫师，”奥斯顿骄傲地说，“所以他们告诉我的一定是真相。”
“哦，是吗？”伊迪丝有点儿不高兴，“那他们怎么和你说的呢？”
奥斯顿甩开自己额前的鬈发，合上手中的书，用最神秘最低调的语气对她们说：“你必须得到每个学院的守护神的承认！”
“守护神？什么是守护神？”宝拉好奇地追问。
拥有了观众的追捧以后，奥斯顿显得更加得意洋洋：“你们一定不知道吧——这件事只流传在少数巫师的嘴里。传说中在霍格沃茨建校的时候，创始人戈德里克·格兰芬多、罗伊纳·拉文克劳、赫尔加·赫奇帕奇和萨拉查·斯莱特林在附近的林子里找到了神秘的野兽。”
“他们的名字真好记。”伊迪丝说，招受了奥斯顿的一个白眼。
“哎呀，快继续说。”宝拉急不可耐地催促起来。
“是萨拉查·斯莱特林先找到的！他在最阴森最潮湿的丛林河道边找到了一条蛇，这条蛇差不多有——有整段霍格沃茨列快这么长，这么粗！”
宝拉倒吸了一口冷气。
“你们一定也在书上见过四大学院的校徽，想必你们应该也知道其他三个创始人后来找到的是什么野兽了。”
“格兰芬多是狮子，拉文克劳是老鹰，赫奇帕奇是獾，对不对？”伊迪丝不想承认，但她也逐渐投入进这个故事里，开始和宝拉一样急切地想要听到下文。
“不错，”奥斯顿重新递给她一个赞赏的眼神，“我们的分院仪式正和它们有关系呢——得满足它们的需求和愿望！”
“可是，我们怎么知道它们的需求和愿望是什么呢？”宝拉瞪大了双眼，“假如那条蛇或是那头狮子肚子饿了，要求我们给它们吃掉该怎么办呢？”
奥斯顿愣住了，显然他也没有想到会有这样的可能性，但他只是皱着眉毛思索片刻，糊里糊涂地解释：“那——那就让它们吃吧，现场不是会有校长和其他教授吗？或许他们会救我们。”
“也许我们可以假装要被他们吃掉，”伊迪丝出主意，“然后一拳打歪它们的头！”
“你在开玩笑！”奥斯顿险些从自己的位置上跳起来，“你怎么可能一拳打歪狮子或者蛇的头呢？我是说，整节列车那么长那么大的蛇啊！”
“我认为伊迪丝可以做到，”宝拉热切地说，“她以后是要做击球手的呢，而且她还在锻炼自己的上肢力量——是不是？”
伊迪丝觉得自己的脸在发热，但她还是在奥斯顿好奇的眼神里点了点头承认下来。
“可是你不太像是击球手，”奥斯顿说，“我见过艾伯特——就是我哥哥，他们队伍里的击球手都拥有熊似的体魄，两条树干似的胳膊——而你的胳膊那么细。”
“我当然会长得更强壮的，”伊迪丝说，“这就是为什么我要来上学，我要好好练习魁地奇，将来做一个最优秀的击球手。”
“你可以常去户外转转或是跑步！”宝拉高兴地说，“我妈妈说，孩子们都像小花小草一样，需要阳光、微风和新鲜的空气才能茁壮成长！”
“你妈妈是个聪明的人，”奥斯顿也若有所思地说，“这么说来，将来我们一定都是要进魁地奇队的了！”
“真的吗！”宝拉兴奋地尖叫起来，“啊，这太棒了！但愿我们都能进队伍里，伊迪丝做击球手，我做追球手，奥斯顿，你——”
“我可以做守门员，或者找球手，”奥斯顿说，“我觉得我的眼神还不错。”
“——做找球手！想想看，那样的场景该多么幸福啊，我们可以并肩作战，也可以在赛场上尽情驰骋——假如我们不在同一支队伍里，我也不会对你们手下留情的。”
“但愿你不会！”伊迪丝被感染了，她的脸上也露出了向往的笑容，“因为我也不想那样做，一点儿也不公平！”
奥斯顿抱着自己的手臂，甩开自己额前的鬈发，扬起下巴说：“我自然也不会那样做，我会在赛场上把你们打得落花流水，不过——”
他的眼睛越来越明亮，在灯光下显出鲜艳的翠绿色，不知不觉喊出声：“不过，我也会在赛后安慰你们，给你们分享我的饼干。”
车窗外的暴雨已经停止，只留下大风吹散了天际的雾霭和云翳，显出乌云下朦胧粉彩般的颜色。
亦粉亦紫的黄昏边缘衔接着深蓝色的黑夜，这一点点光线反射在玻璃窗上，把三个孩子的笑容映衬得更具有神秘的童话色彩。
他们谈论了整整一路！就连推着零食小推车的女巫从走廊里经过一次又一次，他们也完全没有注意到。
伊迪丝早在家里就换好了长袍，所以她只是和奥斯顿站在走廊里面，等待隔间里的宝拉先换长袍；接着宝拉又走出隔间，换奥斯顿进去换衣服。
“不管我们在哪一个学院，都要做好朋友，好不好？”伊迪丝问。
“当然好！”宝拉郑重其事地回答。
当她们随着人潮汇聚在一个又黑又小的站台上时，夜里的寒气从每个缝隙钻了进来，使伊迪丝忍不住打了个寒噤。
也许是因为蒸汽列车行驶的时候聊得非常投机，伊迪丝、宝拉和奥斯顿三个人紧紧挤在一块儿，就像三只失去母亲的雏鸟似的一起瑟瑟发抖。
“一年级新生！一年级新生到这边来！”
在震耳欲聋的呼喊声中，伊迪丝转身发现一个彪形大汉正站在站台下面，手里高举着一盏油灯，他的脸几乎完全被蓬乱的长发和纠结的浓密胡须掩盖了，但仍能看见他那对像黑甲虫似的眼睛在头发下面闪闪发光。
“天哪！他可真高啊！”伊迪丝说，“要是我以后也能长成那样该多好呀！”
有几个孩子用奇特的眼神看了她一眼，奥斯顿却在仔细思索后问道：“你的父母或者亲戚是巨人吗？”
“不是，那是什么？”
“那么，你的机会不大。”奥斯顿悲哀地说。
“注意脚下的路，新生们！”巨人继续嚷着，让靠近过去的孩子们都排成队列，跟在他的身后，“前面我们需要乘船过河，每条船不能超过四人！”
这是一面波平如镜的湖，湖水黑乎乎的，根本看不清楚下面有什么。
伊迪丝、宝拉和奥斯顿上了同一条船，后面又跟上来一个棕色头发的男孩，他有一张朴实的宽脸，鼻头上还有几粒雀斑。
“你们好！”男孩紧张地说，用了一种十分奇特的口音，“我可以坐这条船吗？”
“可以。”伊迪丝说，往宝拉身旁挪了挪位置，其他两人也点头。
“谢谢，”男孩如释重负，别扭地用左手撑着小船边沿坐到奥斯顿的身边，“我叫蒂尔登·图茨，是、是今年的新生。”
小船排成队列顺着巨人独自一人乘的船行驶漂流，蒂尔登显得有些怪异，伊迪丝诧异地和宝拉对望一眼，而奥斯顿却直接笑出了声。
“你好，蒂尔登，”他捂着嘴哧哧地笑，“我们都是二年级的学生，因为好奇才来搭乘今年的小船。”
蒂尔登陡然涨红了脸，幸好小船马上驶进了漆黑一片的隧道，这才使他的窘迫没有太过明显。
“我们也是一年级，”宝拉也笑起来，但比奥斯顿友善多了，“别担心，大家都是头一次开学呢。”
伊迪丝想到了同样对魔法世界一片空白的自己，也出声安慰道：“现在紧张得太早了，一会儿还要进去见到巨大无比的蛇、狮子、老鹰和獾，那会儿你该怎么办呢？”
一阵无言的沉默流淌在她们身旁，小船中隧道中又滑了出来，跟在巨人身后停靠在一处类似地下码头的地方，然后又攀上一片碎石和小鹅卵石的地面。
“你没有在帮忙，伊迪丝。”宝拉虚弱地说，因为不止是她，就连从其他小船上下来的孩子都听见了蒂尔登的低泣声。
伊迪丝不再张嘴，她认为自己竭尽全力安慰了蒂尔登，可是他的胆子确实太小了，所以现在她就算说什么都没有用处。
她们跟在巨人提灯的灯光照耀下攀上山岩中的一条隧道，最后终于到达了城堡阴影下的一处平坦潮湿的草地。
接着又是一段石阶，好在这个彪形大汉似乎专门照顾了这群小萝卜头们的身高和腿长，走得并不是很快，否则伊迪丝现在一定是喘不过气了。
“叩叩叩。”
巨人敲响了面前的一扇巨大的橡木门。
很快，门便从里面被打开了，伊迪丝的熟人——麦格教授正站在那里，穿着同样的碧绿色长袍，一头乌发挽成发髻藏在女巫帽下，神情庄严肃穆。
“一年级新生，麦格教授。”巨人说。
“谢谢你，海格。到这里就交给我来接走。”
所有学生跟随麦格教授沿石铺地板走去，攀上大理石阶梯，那些熊熊燃烧的火把在安静的氛围中发出噼里啪啦的声音，搅得大家心神不宁。
伊迪丝从未去过任何城堡，根据和叔父叔母家的对此，她本以为自己从前的家就足够大了，谁知道还是完全比不上这里！
“这里的天花板都看不见，”她抬头使劲地瞪着那层黑蒙蒙的空气，“可能这里楼梯也不富裕，需要巫师们骑着扫帚上下楼。”
麦格教授把新生们都带进了一个小房间，详细介绍了一下霍格沃茨的四个学院，和伊迪丝在书上了解的部分一点儿不差。
接着，她走去大礼堂里准备分院仪式，而伊迪丝已经攥紧了自己的魔杖，在脑海里翻阅所有《标准咒语：初级》上出现过的、自己练习过的咒语。
可是那些咒语都只是基础型的！伊迪丝可没办法用飘浮咒或是点亮咒来对付几头大野兽。
几分钟以后，麦格教授又回来了，她让新生排成单排竖列，按照顺序走进礼堂里，伊迪丝有点紧张，但她仍然照做，排在了宝拉的后面。
昏暗的小房间立刻被奇妙宽阔的大礼堂替代，学院其他班级的同学都已围坐在四张长桌旁，桌子上方成千上万只飘荡在半空的蜡烛照亮餐厅。
四张桌上摆着熠熠闪光的金盘和高脚酒杯。餐厅上首的台子上另摆着一张长桌，那是教师们的席位。
麦格教授把一年级新生带到那边，让他们面对全体高班生排成一排，教师们在他们背后。
伊迪丝面对这些目光显得有些不适，因为要看清那一张张烛光下的脸对她来说是件难事，而不去注意他们的眼神更是件难事。
好在没过一会儿，麦格教授就拎着一张三脚凳走了过来，然后又往凳子上放了一顶尖顶巫师帽。帽子打着补丁，磨得很旧，而且脏极了。
接下来的十分钟对伊迪丝来说简直是酷刑，她这辈子也没有听过任何人的歌声可以和这顶神奇的帽子相匹配——因为它唱得实在是太难听了！
她从前在威廉·廷代尔小学试图参加过合唱团，但是那些孩子们嫌她唱得难听，不允许她加入，而要伊迪丝说，那些人真该听听这顶帽子的歌声！
“看起来我们只需要戴上这顶帽子就可以了，”宝拉悄声对伊迪丝说，“我还真以为会去和野兽搏斗呢！”
“我也是，”伊迪丝瞥了一眼奥斯顿，他看起来一点儿也不失望，反而跃跃欲试，“希望这顶帽子可以把我们分到一起去。”
有几个新生已经按照顺序上去戴帽子了，那顶旧帽子在他们头上待了一会儿，就能高喊出他们所属的学院。
“我真好奇这顶帽子是怎么判断的。”伊迪丝想。
很快，就轮到了她。
“伊迪丝·菲尔德！”麦格教授对照着手中的名单喊道。
她走上前坐在三脚凳上，呼吸有些急促，面对那些烛光下的一道道视线，她强迫自己冷静下来。
麦格教授把帽子为她戴上，一股陈旧的味道和眼前的黑暗笼罩了伊迪丝。
“哦，有意思……”一个细微的声音蓦然从她耳畔响起，“勇敢、固执……有点儿想要证明自己，追求梦想，是不是？嗯……心肠也不错，正直……”
“啊，你这么认为？”伊迪丝高兴地想，立刻不嫌弃它唱歌难听和有味道了。
“……你认为我唱歌非常难听？”这个声音顿了顿，听起来有点不高兴，“你有点儿没礼貌，是吗？”
“对不起，”她赶紧道歉，“世界上还有更多的人唱歌不好听，这不是你的错。”
帽子冷哼了一声，接着用最嘹亮最迫不及待的声音大声喊道：“赫奇帕奇！”
作者有话要说：恭喜赫奇帕奇的小伙伴们答对啦！
明天还有一更~