永琮见过了二嫂, 与柚果、绵润玩耍了好一会儿，用过晚膳后，便随着太子进了养心殿。
墙上挂着一张大大的舆图, 囊括了整个西北疆域。他听了一耳朵攻打大小和卓的战事安排，什么先锋军、后勤军, 还有气候、地形、水源等等等等，听得眼皮耷拉，昏昏欲睡。
太子心里好笑，任由他去；乾隆听重臣们分析战事, 没空管他。
许久之后，永琮被阿桂将军的请命声惊了一个激灵。
阿桂声如洪钟，“奴才定不辱使命, 荡平回部, 生擒大小和卓……”
此次大军主帅的头衔，依旧是阿桂得了去。
同僚们艳羡的目光瞧来，阿桂捋了捋短须，满面红光。万岁爷亲口承诺，若是打了胜仗, 便奖赏他章佳氏一族，抬入上三旗！
这样天大的荣耀, 让他战意升腾，恨不得立即出征。
商议好了战事，天色已晚，眼见着太子殿下有事禀报, 大臣们陆陆续续地退了出去。
永琮打了个哈欠，迷迷瞪瞪地睁着，乾隆无奈地吩咐吴书来：“搬凳子来, 并一盘点心……”
吴书来笑眯眯地应是，永琮瞬间就清醒了，欣喜地睁大眼。
皇阿玛居然没训他！
盘子很快就端了过来，永琮幸福地捏了一块，掰起指头数了数，今天吃了多少来着？
他在旁边仓鼠一般地啃点心，一边竖起耳朵，听着二哥和皇阿玛的对话。
太子严肃了面容，一拱手，低声说了一部分宗室和八旗的密谋，他们想把永琮提到前台，拉下他的储君之位，包括永瑍也有牵扯。
乾隆原本微笑的面色骤变，眉心紧紧皱了起来，许久之后，重重一拍桌子，沉声道：“你说的，可是真的？”
太子禀报完后，苦笑一声，掀起袍角，端端正正地跪了下去，拱手道：“皇阿玛明鉴，儿子不敢有半分欺瞒。他们竟想把永琮拖下水来，利用皇阿玛的圣心，让兄弟相争，以至于废了儿子的太子之位……何等的胆大包天，罔顾人伦……”
他的神情低落，像是被气得狠了，“……儿子宁可不当太子，也要让他们尝到应有的苦果！”
吴书来大惊失色，差些跪在了地上。
我的太子爷，您在说些什么？
永琮吓了一跳，这和二哥说过的剧本不一样啊！
他跟着跪在太子旁边，小心地叫了声二哥。
乾隆抖着手，大喝一声，“永琏！不当太子这种大逆不道的话，你竟说的出口！”
“是儿子的错。”太子低低地道了声罪，语气委屈，“皇阿玛，儿子只能前来养心殿，向您讨个公道了……”
乾隆又气怒又心疼，既气那些胆大包天的狗东西，又心疼自己的嫡长子。
永琏长那么大，向来不会诉苦，更不会和他说这些。
这番掏心掏肺的话，满是委屈，乾隆爱子心切，很快就原谅了太子的口不择言，而是心疼不已。
乾隆想着，永琏要不是遇到难以解决的事，怎么会来找朕？
争储，夺嫡，两个词，再忌讳不过了。皇家最不缺的就是猜疑，但永琏毫不隐瞒地讲了这些，话语间，满是对他这个皇阿玛的信任……
乾隆眼眶微微红了，又一次生出了那样的念头。
儿子这般濡慕自己，他怎么舍得永琏年过不惑，甚至是知天命之年才登基呢？
他的身体康健，虽不知能活多久，但就如永琏所说，那些八旗宗室，都盼望着朕活得长久。
人的年纪越大，就越会生出忌惮之心，乾隆不愿意步上他的皇玛法的后尘。
以后的事，谁都说不准，但废太子的情景，绝不可能出现！
“快起来，小七，你也起来。”乾隆叹了口气，亲自上前扶起太子，转头对永琮道。
太子用手捂了捂通红的眼眶，哑声道：“多谢皇阿玛。”
永琮一言不发，缩的像鹌鹑似的，小心瞅了瞅乾隆，又瞅了瞅太子。
乾隆被他逗得一笑，满腔怒火灭了下去，拍了拍太子的肩，温声对他道：“你且宽心，皇阿玛定帮你讨个公道。日后，也莫说不当太子这种话了……伤的还不是朕的心？朕最看中的就是你了。”
他从小培养永琏为继承人，从来没有考虑过其他儿子。
更何况，皇阿玛驾崩前叮嘱过他，永琏为嫡长，立为太子，社稷方才稳定。
“朕又不是脑子不清醒。”乾隆柔和地笑，接着斜了永琮一眼，“他们的算盘一开始就打错了。就凭永琮？”
太子掏心掏肺地说了心里话，乾隆也不顾忌什么，直接提到了“登基”这个禁忌话题。
乾隆看了眼永琮，话语间说不出的嫌弃，“上个早朝都会睡着，也就是你这小子了。一旦登基，坐着龙椅，当着朝臣的面吃点心？或是他们办差办的好，你便赏赐一块点心？大清的脸面都给你丢完了！”
永琮：“…………”
不，皇阿玛，您夸赞二哥便夸赞二哥吧，一褒一贬，还要踩他一脚是怎么回事？
永琮气鼓鼓的，“我又不想登基！”
太子噗嗤一声笑了出来，乾隆也哈哈大笑，指着永琮笑骂：“朕还不知道你？”
养心殿的气氛一瞬间和缓了。
吴书来紧绷的神经松懈了下来，呼出一口气，抹了抹额间，全是冷汗。
方才万岁爷与太子爷谈论的话题太过危险，吴书来提心吊胆的，差点流出眼泪花花，生怕掉了脑袋。
一股劫后余生之感涌上心间，吴书来猛然间一低头，发现腿都软了。
其他的吴书来不知晓，唯独两样，一是太子爷的地位稳如泰山，与万岁爷的父子之情坚不可摧；二么，挑拨离间、其心可诛的那些人，完蛋喽……
*
三日后的早朝，永琮揉着眼睛，勉强站直了身子，挺直脊背。
他少见地精神起来，竖起耳朵听着官员们的上奏，想知道，有没有攻讦二哥的折子。
前几天风平浪静的，那些王八蛋，不会要憋大招吧？
议程过半，永琮刚刚要放弃的时候，一位红带子宗室站了出来。他在都察院任职，看样子肚子里有几分墨水，洋洋洒洒地说了半天，中心思想就一个：
太子爷功高贤明，协理各部不足以体现太子的才能，万岁爷应提拔太子总理六部……
话音刚落，朝堂一片寂静。
协理和总理，完全是不同的概念。
总理六部，相当于实权在握，堪比首辅。加上太子尊贵至极的身份，若是生出了野心，已经能够威胁到万岁爷的权势了。
太子正当盛年，不管父子之间是否情深，听见这道奏折，万岁爷定不会高兴的。
这是要把太子殿下捧到火上烘烤啊！
这才是一个开端。如果愈演愈烈下去，康熙朝的前车之鉴，难道要重演一次？
几位重臣你看看我，我看看你，心道不好；傅恒皱紧了眉，利剑一般的目光朝上奏的宗室射去。
他安得什么心？
乾隆果然沉下了脸。
他的目光环视了一圈，在五贝子永琪的身上停了一停，思及粘杆处调查出的来龙去脉，失望也提不起劲了，扯出了一个冷笑来。
红带子宗室悄悄抬头望了一眼，心下暗喜，万岁爷好似要发怒了……
他不过是急先锋罢了，试探试探万岁爷的心思，以便调整日后的策略。若是挨了一顿骂，那就更好了，太子的脸面不就放在了地上踩？
裂痕是可以制造的，他们都坚信着这点。
谁知下一瞬，乾隆轻飘飘地道了句：“准奏。”
永琪猛地抬头，红带子宗室愣在了原地，惊愕的脸色青青白白的，分外精彩。
太子同样看向乾隆，惊诧不已。
皇阿玛居然同意了？
他感叹于这道奏折的毒辣，却没有过多担忧，也不在乎什么脸面。
这样的捧杀，皇阿玛自有应对的法子，他只需静候佳音便好。
谁能想到那一句出乎意料的“准奏”？
反应过来后，太子心里酸酸软软的，感动随着责任一齐上涌，他肃然着脸，郑重地拱起手，朗声道：“儿臣……领旨。”
乾隆欣慰地点了点头，随即勉励了几句，温声叮嘱太子好好办差。
这父慈子孝的一幕，震撼了全体朝臣！
万岁爷竟信任太子到了如斯地步，一点也不忌惮，一点也不猜疑吗？！
绝大多数臣子松了一口气，心里止不住的欣喜。
储君之位稳固，于江山社稷来说，乃是大福。
如今盛世已现，荡平了大小和卓，便要把目光投向沙俄，投向海外，这是万岁爷亲自定下的决策。如果皇室内部生乱，重蹈父子反目的覆辙，那样的后果，是谁都不愿意见到的。
少部分心里有鬼的人白了脸，不住地哆嗦起来。
吴书来离玉阶极近，眼见着时机成熟了，朝都察院那边使了个眼色。
左都御史会意，不慌不忙地出了列，“臣有所奏。”
乾隆抬了抬手，沉声道：“讲。”
左都御史拱了拱手，高声道：“臣要弹劾觉罗氏锴万贪污受贿之罪，辅国公绵胜不敬圣上之罪……完颜氏……舒舒觉罗氏……和亲王六子永瑍、五贝子永琪结党营私之罪……证据如下！”
说罢，掏出一封奏折来，吴书来下了玉阶，恭敬地接过，送到了乾隆的手中。
一石激起千层浪。
锴万便是刚刚上奏的那位红带子宗室。
贪污受贿，不敬圣上，甚至是结党营私……
一项项的，都是足够下狱的大罪！
但，最令人心惊的，还是五贝子永琪。
三贝勒永璋和四贝勒永珹一惊，齐齐往永琪那边看去，结党营私？！
庄亲王、履亲王长长地叹了一口气，永琮睁大眼睛，太子轻轻摇了摇头。
永琪半低着头，谁也看不清他面上的神色，唯独双拳用力地握着。
锴万已经跪下大喊冤枉，和亲王面色铁青，也慌忙跪了下去，永琪阴郁着脸，紧紧闭着嘴，一言不发。
乾隆揉了揉眉心，拍案道：“八旗涉案之人，交由刑部与大理寺抓捕审讯；宗室交由宗人府关押……永琪，永瑍暂且延后。弘昼，永琪，退朝之后随朕去养心殿……”
随着朝臣们山呼万岁，跌宕起伏的早朝落下了帷幕。
……
养心殿。
弘昼羞愧着脸退下，行走在宫道上，转而变得怒气冲冲。
殿内，永琪跪在下首，还是一言不发。
乾隆负手而立，淡淡道：“有什么要跟朕说的？”
许久之后，永琪动了。
他缓缓伏下身，重重磕了一个头，深吸一口气，“皇阿玛，儿子冤枉！”