第二日, 天色微亮，永琮少见地没有赖床，一骨碌爬起来穿衣洗漱。
等皇后遣人来催的时候, 永琮已经用好膳，穿上了迷你版的浅蓝色骑装, 霎那间，就成了英姿飒爽的小小少年。
墨书笑着夸赞道：“阿哥穿上这身衣裳，真俊。”
永琮不好意思地笑了起来，在镜子前打量了好一会儿, 过后，美滋滋地揣上小弓箭，系好皮质的腰带, 领着一大帮人, 精神抖擞地出门了。
半途中遇上了四阿哥永珹，两人结伴而行。
永珹一反常态地脱下了常服，换上骑装，同样是蓝色调，与永琮有着异曲同工之妙。他面色红润, 瞧着并没有病弱，而是健健康康的模样。
永琮仰起头, 惊叹道：“四哥，你今天真好看。”
四哥穿上这身，罕见地有了英武的味道！
惊叹完，永琮有些忧心忡忡的, “四哥也要参加围猎吗？身子会不会受不住啊？”
永珹温和地笑着，揉了揉永琮的脑袋，“不要紧, 四哥几乎痊愈了。我并不精于骑射，此番围猎，不过是悠闲地转转，感受感受氛围罢了。不知七弟愿不愿意让我跟着你们？”
他知道永琮还小，于秋狝一道没有什么经验，说出这番话，也有几分看顾他的意思。
永珹经历了多年的耳濡目染，指点一个小七自然是没问题的。
永琮包子脸笑眯眯的，拉过永珹的手，“当然愿意。”
另一边，三阿哥永璋牵着六阿哥永瑢一道行来。永琮见到永瑢，眼睛就是一亮，“六哥，你跟不跟我一道？”
永瑢摆摆手，乐淘淘地说：“我和三哥一道。我们不是要比谁的猎物多吗？分开比拼，公平公正，这样最好了。”
永琮哼了一声，“小爷肯定比过你。”
永瑢也哼，不甘示弱道：“谁输谁赢，还不一定呢！”
几人说着话，很快就到了围场的高台下方。
高台顶端摆放着硕大的红色战鼓，旌旗猎猎，一道道喝彩的声浪响起，伴随着直入云霄的战鼓声，“咚、咚、咚”，击在了人的心上。
永琮的情绪跟着热血沸腾起来。
他踮起脚望去，乾隆负手而立，太后、皇后和众位妃嫔已经入座，太子一身杏黄色的骑装，眼神凛冽，英俊不凡，此时正搭着弓，眯眼望向前方。
鹿蹄狂奔的声音响起，很快就没入了树林，在人们的视线中成了一个小黑点。
太子将弓弦拉成了满月状，永琮的心也随之一揪，他睁大眼望去，热闹的喝彩声有一瞬间的寂静。
一道嘶鸣声响起，永琮蹦了起来，二哥这是射中了！
乾隆哈哈大笑，拍了拍太子的肩，连连道：“好，好！”
以往猎鹿的仪式，都是皇帝亲自下场开弓，今年乾隆交给了太子这项重任，其中含义，不言而喻。
众位王公大臣高声叫好，科尔沁郡王激动地叫了鼓了掌，“殿下好准头！”
太后和皇后面上都是欣慰的笑意，眼底泛着骄傲。
永琪站在高台之下，见状抿了抿唇，拳头微微握紧，眼神有一瞬间的暗淡，二哥，是他永远也逾越不过去的高山。
等一项项仪式完毕，乾隆宣布了此次围猎的彩头。
一把制作精良，模样却明显老旧的弯弓搁在了案几上，乾隆笑道：“这是昔日皇玛法御用的大弓，他传给了皇阿玛，皇阿玛最后传给了朕。四个时辰内，谁取得了第一，朕就把此弓赠予他！”
话语一落，无数人的眼睛亮了起来，喝彩声一浪高过一浪。
永琪呼吸急促了一瞬，康熙爷亲自用的大弓！这把弓，代表的政治意义，远胜了以往的彩头。
他看向太子，王旺儿打听过了，这回，二哥不会下场。
永琪攥紧了拳头，眸里有着势在必得的烈焰。
和珅与福隆安一左一右站在永琮的身旁，福隆安看着高台，眼里明显有着渴慕。
永琮悄悄地对他道：“我还小，争不了头筹，过几年，肯定还有更好的彩头的！”
福隆安重重地点了点头。
每一次的木兰秋狝，皇亲、宗室、还有获得恩典的侍卫们都会下场，不过，不抢走众位阿哥的风头，是宗室和侍卫默认的潜规则。
随着乾隆宣布围猎开始，数不尽的马蹄声响起，人人都想争得时间差，以夺得独一无二的荣耀。
早在太子猎鹿之时，永珹问了永琪一句，要不要随他们一道，被永琪温声婉拒了。
此时，永琪一身纯白的骑装，翻身利落地上了马，意气风发，他振臂一呼，“走！”
侍从们眨眼间消失了干净。
永琮撇撇嘴，“五哥好生积极。”
永珹骑了一匹性子温和的白马，笑道：“七弟，我们也该走了。你说过的，不能被六弟给比下去。”
永琮望了一望，三哥和六哥也不见了。他心下有了紧迫感，抓紧了小红马身上的缰绳，大声喊了句：“出发！”
和珅、福隆安，还有数不尽的侍卫，跟着永琮进入了密林之中。
高台之上，太子望着永琮的背影渐渐远去，少见的有些忧虑。
转念一想，永琮身边的侍卫皆是万里挑一的好手，挡刀挡剑不在话下，若是真正遇到了危险，永琮也会是安然无恙的。
外围的地方都清理过了，并没有老虎、熊瞎子等大型野兽，同样构不成什么威胁。
以防万一，他招来李钦低语了几句，“让禁军随时待命……”
*
永琮新奇地打量着周围。
遮天蔽日的森林，高矮不一的灌木丛，还有湿润的泥地，是他平日里没见过的风景。和珅与福隆安也很是兴奋，紧紧地抓着小弓，尽量放轻自己的呼吸。
永珹身上并没有配备弓箭，单纯为了看护永琮，包裹里装满了大量的干粮、熏肉和点心，还有水囊，是一个合格的后勤军需官了。
为了不吓跑猎物，他们得收敛气息，交谈的声音降到最小。永琮抱着让傅恒舅舅欣慰的想法，聚精会神地盯着灌木丛，忽然间，草丛猛然一动。
有情况！
和珅与福康安都拉开了弓，但永琮发现得最早，拿弓最快，“咻”的一声，羽箭就没入了草丛里。
他的羽箭上端有个“七”的标志，是为了防止其余人看上相同的猎物，与之争抢。
永珹率先下了马，拨开草丛一看，湿润的泥土上有点点血迹，他辨认出了印子之后，可惜了一瞬，想必是猎物的后腿受了伤，很快地逃窜了。
“哎呀，差了点儿。”永琮摸摸鼻子，有些羞赧。
永珹笑着安慰道：“七弟才几岁的年纪？差了点运气罢了。能够射中，已是不得了的成就了。”
和珅和福康安都认同地点头，永琮顿时有了冲劲，小手往前指了指，弯着眼睛笑：“这是外围中的外围，我们往里走，里边的猎物更多！”
“好！”
另一边。
永琪一马当先地冲进了密林，不知不觉地越过了外围。
他一路上集中注意力，让自己沉下心来，拉弓，射箭，一气呵成，很快就耗费了一个箭筒。
回过神来，他觉得手臂微微酸痛，永琪下了马，拿起水囊灌了一口，就听到侍从的恭贺声：“贝子爷几乎箭无虚发，百发百中……”
永琪喝完水，绕过马匹，数了数麻绳捆起的一串猎物，露出了一个松快的笑意，摇了摇头，“尚可罢了。”
照这般的效率，第一的彩头，他极有可能去争上一争！
偶然间想到永琮，不知七弟怎么样了……
永琪重重地呼出一口气。
进到了密林，不间断地围猎了许久，实在畅快！
现在想想，他顿觉自己钻入了牛角尖。
他真的想岔了。莫说永琮才六岁，可能猎不到一只野兔，七弟就是长大了，长成了，也不一定能与自己相比，在短短的时间内获得这么多的猎物。
而且，他并没有伴读的帮助，凭的只是自己的能力。
自己何必逞一时之快，和一个奶娃娃相争？
永琮至多就是嘴上几句顶撞罢了。
这般想着，永琪的心境放松了许多，笑着叮嘱道：“捆好了，莫要让它们逃了！”
侍从拱手应是。
永琪重新开了一方箭筒，装在背囊里，翻身上马，缓缓抽出一支羽箭。
挥挥手，让侍从们噤声，他发现了一头长角的鹿，方才在树林中一闪而过，想必是藏匿在树根旁边。
他闭上眼，侧耳倾听动静。
四周有着树叶沙沙的声响，除此之外，并无他物。
永琪原本想要捕捉鹿蹄声，现在却发现了不对劲，心中有了不好的预感，面上惊疑之色一闪而过。
□□静了。
其余的动物呢？全都跑远了？！
他猛地握住长弓，前方……有人！
“警戒！”永琪厉声喝道。
话音刚落，十多个身手利落的蒙面黑衣刺客冒出了头，排成井然有序的队形，紧紧地将永琪他们包围在了里面。
六七个黑衣人一手持刀，一手持盾，刀光锃亮，在阴暗的树林中分外亮眼。
还有五个黑衣人拉开了弓，箭头直直地对准了永琪！
永琪瞳孔一缩，“什么人？！”
这里是戒备森严的木兰围场，怎么会混进刺客？
他是从哪儿惹来的仇家？！
侍卫们将永琪保护在内，警惕地望着黑衣人。
跟随永琪的侍卫统共二十人，身上也配了刀剑，但他们并没有盾牌能够挡住飞驰而来的箭雨，只能用刀剑抵挡，气势上便弱下了一截。
为首的黑衣人嘶哑地道：“五阿哥，五贝子，半年前，抓捕我们的弟兄，抓捕得很痛快吧？”
话音刚落，侍卫们全变了脸色。
永琪失声道：“白莲教……”
黑衣人不欲和他废话，挥了挥手，“放箭！”
此次能够进入密林，耗费了无数人力物力。
他执意要为半年前死在五阿哥手里的同胞弟弟报仇，好不容易力排众议，联系上了热河这边的教众，还花费了许多银两，买通了层层关节……
失败的后果，他承受不起。不成功，便成仁！
这次，他们抱着必死的决心，换堂堂大清五阿哥一条性命，赚得不能再赚了。
铺天盖地的箭雨落下，好几个侍卫只闷哼一声，就软软地倒在了地上。
永琪只来得及大喊一声“逃”，就趴伏在马背上。他到底是皇阿哥，经历了顶尖的教育，即使内心慌乱，也保持了相当的冷静。
一番苦战下来，永琪身上挂了彩，不严重，只是轻伤。
他率先冲破了包围圈，朝着外围狂奔而去。
黑衣人顾不得冲上来挥刀侍卫了。他暗暗恼怒，这么多人，五阿哥只是受了些轻伤？！
深呼吸一口气，他做了一个手势，很快翻身上马，抢了侍卫们的马匹，与三个同伴一道追了过去。
*
密林很大，后来人也有意地避开永琪一行人，没有循着他的痕迹围猎。
永琪狂奔了许久，却没遇到一个人影。眼见着马儿有些疲累了，后面的黑衣人却穷追不舍，时不时有弓弦声响起，不一会儿，他的脊背上又中了一箭，幸而不是要害。
永琪顾不得疼痛，心下绝望，难道他真的要交代在这儿了？
不，不行，他还没成人，还没参政，还有大好未来等着他……
永琪的眼睛渐渐泛起了光芒。
前方有一条小溪，还有喝水的马匹，那儿有人！
……
永珹梳理着马儿的鬓毛，温和地永琮道：“时辰还早呢，休息一会，来，喝口水。”
永琮喜滋滋地接过水囊，他方才真正地猎到了一只獐子！
虽然个头不大，但也值得他欢喜了。
下一秒，永琪惊喜的喊声响起：“二哥，七弟！”
二哥？哪有二哥？
永琮迷惑了，不是四哥吗？
和珅站了起来，心道不好，“四阿哥，七阿哥，五阿哥这是遭到了刺杀……后面还有人！”
他发现了，侍卫们自然也发现了。
永珹和永琮被紧紧护在了中央，永琪猛地跌下了马背，顺势一翻滚，躲到了侍卫的身后。
“四哥，七弟，他们是白莲教，专门来刺杀我的……”永琪失血过多，加上伤口泛着痛意，他话都说不明白了，眼前一黑，大口地喘着气。
永珹凝重了脸色，永琮握紧了双手。
黑衣人转眼间到了面前，他们居高临下地骑在马匹上，激动得身子都轻轻颤抖了起来。
他们是从后山绕进来的，并不知晓太子的踪影。
方才听到五阿哥喊了声“二哥”，他们就笃定了，年长的那个，就是大清的太子殿下！
还有“七弟”，这不是和太子一母同胞的七阿哥么？
细细观察了一番，他们都穿着蓝色的骑装，五官也有几分相像，看着更是亲昵，黑衣人心下确认了，恨不得仰天长笑起来。
天要助我，大清的储君就在他的眼皮子底下！
那，藏了许久的秘密武器，也可以动用了。
先解决掉中间的两个，至于五阿哥，延后再杀！
黑衣人颤抖着掏出了衣襟里的物件，他给同伴使了一个眼神，同伴立即会意，也拿出了一样的物件。
两个黑洞洞的口子对准了永珹和永琮，永珹面色大变：“鸟铳？！”
这是火器营才有的东西，怎么会出现在这里？！
黑衣人颤抖着，一步步地组装。鸟铳并不能连发，装载火匣也要好些时间，但一旦组装完毕，鸟铳的威力极大，是可以穿透身体，产生爆.炸的。
就算侍卫挡在永琮他们身前，也无济于事。
永珹同样绝望了。
他摸了摸永琮的脸，挡在弟弟身前，勉强一笑：“别怕，四哥护着你。”
等等他会把永琮扑在身下，用身体保护他。
和珅咬唇不语，福隆安眼含泪水，他们同样护在永琮面前。福隆安哽咽着说不出话来，“表哥，我……我护着你。”
一个八岁，一个六岁，说要护着他。
永琮前所未有地冷静，他拨开他们的手，一步步上前去。
太子的声音犹在耳畔：“若是遇上了危险，沉下心来，想想你要保护的人们。抛开一切思绪，气沉丹田，举起手，瞄准——”
永琮举起了手臂，泛着银光的1号对准了惊愕的黑衣人。
永琮是怕的。
他怕得眼眶都红了起来。
他怕打得不准，他怕辜负了四哥他们，他怕得心脏微微颤抖……
他还怕杀人！
放空思绪，耳边萦绕的仍旧是打靶的时候，太子的教诲。
他瞄准之后按了下去——
砰，砰，砰，砰。四声连发。
一个一个，黑衣人全都落下了马，很快没了呼吸，死不瞑目。
永琮嘴唇都咬出了血，眼神却是凛冽而坚定的，泪水也没有落下。
他带着哭腔，一字一句道：“我护着你们！”