沾血的刀抖一抖，再用叶子擦几下就能收归刀鞘。
谢蕴昭取下了覆盖在头颅上的面具。
出现在眼前的是一张不认识的、属于年轻男人的脸。边上倒地的无头尸体之中，残余的灵魂很快消散。
这只是个辟谷后阶的小修士，但在凡人中称得上身手高强，可以与最顶尖的武者媲美。
令谢蕴昭在意的是妖兽。
妖兽是五千年前魔气扩散的产物，是被魔化的野兽的后代。它们残忍嗜血、生性凶恶，绝不可能被驯服。修士们遇到妖兽，也只能一杀了之。
但刚才，这个辟谷境的白莲修士显然在控制妖兽，还在其他地方袭击了旅人。
她把尸体搜了一遍，找出几份不同的路引和证明文书。看样子，此人也打着伪装凡人混入平京城的主意。除此之外，还有些散碎金银、不记名银票，和几支沾了血的钗环首饰。
血迹新鲜，不超过一天。
谢蕴昭默然片刻，将首饰就地埋了。
她正要着手把尸体处理掉，面前却忽然弹出系统提示的面板。
[检测到残余【恶感值】100，是否接收？]
残余恶感值？是指这具尸体？
谢蕴昭第一次遇上这样的提示，心中一跳。对白莲会，她了解得不多，只知道他们组织分散却极其庞大，从凡世到修仙界都有他们的影子。
并且……白莲会的妖修带有魔气。谢蕴昭早就从师兄和戒律堂那边得知了这个消息。
现在人都死了，还有恶感值？情绪这种东西，应该是活人才有的。
谢蕴昭心里转过几种猜测，渐渐有了一个奇怪的、没什么根据的猜想。她不动声色，选择了【接收】。
[【恶感值】接收成功，+100
受托人本期积累【恶感值】：321]
她微微合眼，仔细感知了一遍体内的灵力。清正的仙家灵力在经脉中奔腾不止，丹田中蕴养的道种已经抽出细芽，识海也宽阔平静，清澈而深邃。
没有任何魔气的踪影。
她思索片刻，直到阿拉斯减自己洗干净了脸上的血，把尖嘴凑过来拱她的脸，达达也扑腾着翅膀想引起她注意，她才按下猜测，重新站起身。
火光始终在她背后摇曳，投来的光照亮了发黑的血迹。她身后一片竭力维持的安静，却又一直响着颤抖时才带出的窸窣之声。
谢蕴昭回头时，那三人齐刷刷紧绷了一下，带刀的护卫更是紧张得差点拔刀相向。
她挠挠头，清清嗓子：“这人带的钱还挺多的哩，肯定是从别人那里抢的，现在被我们黑吃黑也是活该。”
“谁跟你黑吃黑……！”
快人快语的小丫鬟被女郎抓住手臂，立即噤声。
赵勇撑着胆子，沉声道：“许云留，你究竟是什么人？混到我们身边有什么目的？”
“我只是一个想要赚钱的乡下人罢了。”
赵勇深吸了一口气。空气中还漂浮着血腥味和妖兽的腥臭味；他也怕，但是再怕，他也要把身后的两个姑娘护住了。
“白莲妖人是修士……你能轻易杀死他，你一定也是修士。”他死死盯着谢蕴昭。
他的目光让阿拉斯减不高兴地“汪”了一声，又吓得对面一抖。刚才这只大狗一口就咬断了妖狼的脖子，这一幕谁也忘不掉。
“什么修士？我没见过修士，你不要血口喷人。”谢蕴昭义正言辞，“刚才你们见到的是我的独门绝技倚天屠鸡诀，杀鸡杀贼不费力。这个人死得这么容易，怎么可能是修士？还没我以前山头的老母鸡难杀。”
对面三人一脸“我信你的鬼”。
[来自赵冰婵的【无语值】+50]
[来自冬槿的【无语值】+50]
[来自赵勇的【无语值】+50]
赵勇有些焦躁：“你……”
“勇叔。”
赵冰婵却站了起来，从他背后走出。她直视着谢蕴昭，身体还在微微发抖，神色却已经镇定下来。
“刚才的事，我当没看到，冬槿和勇叔也当没看到。”她不顾其他两人的异色，冷静地说，“按你的身手，要杀我们三人不过举手之劳。刚才出手，也是为了救我们，我明白你没有恶意。”
“对的哩，我只想赚钱哩。”谢蕴昭笑眯眯，“他身上钱不少哩，我们二八分行不行？”
赵冰婵摇摇头：“你留着就好。说好的十两银我也会付给你，但我希望，进平京城后，你可以继续留下来保护我，月钱我一定给够。”
“女……郎君！”
“郎君！”
“我听说平京戒严，不许外来修士进入，也许这就是你需要一个身份的缘由。和我们待在一起，能更好地掩饰你的身份。”赵冰婵竖起一只手，压下反对，“我们之间没有利益冲突，我也很愿意被你利用，相应地……你只需要提供一点点微不足道的帮助。如何？”
沉默。
未尽的火光映亮对面人的脸孔。
年轻人一直弯着唇角，平凡的脸在深夜的光影中显出了一丝诡异。
赵冰婵面上镇定，心中打鼓。面对修士，她实在没有任何把握。
“也好啊。我原本就是去城里赚钱的哩，有钱赚当然好。”
那张微笑的面容看上去十分和善。
赵冰婵悄悄松开了紧攥的拳头，说：“好……勇叔，先把这一路护送的十两银给云留。”
“不用哩，等到了平京再说。”对方笑眯眯地，“虽然我没读过什么书，但也知道做人要讲信用的哩。”
会讲信义——这句话让赵冰婵更加放松了一些。世家惯来看重声名、品质，赵冰婵闺中也读书，很听了些名士风流之举，下意识更信任讲信义的人。
“那便，”她深吸了口气，才觉得有点腿软，“交给云留了。”
*
平京位于中州心脏偏西的方位，北、西、南三面环山，东面向交州方向敞开。
平京隶属平郡，名义上是梁国皇室刘氏的封地。
“终于到了……那就是平京城？好壮观的城墙啊！”
宽阔的官道上来回不少马车、牛车，另外还有许多挑着包袱的行人。
与其他城市不一样，平京外并非郊区，而是由许多百姓组成了另一片小镇、村落，进而衍生出一片市井的百态生活景象。
赵家主仆雇佣的马车隶属某家商行，到了平京城中，就要将马车还给商行据点，再取回保证金。
尽管面临妖兽的威胁，但这个世界没有战争，也几乎不见饥荒，其他自然灾难也可以请修士出手相助。平稳的土壤繁衍出了繁华的农业和商业，谢蕴昭面前的首都盛景更是达到了一个封建社会的顶点。放在她前世，这也能称上“盛世”。
“前面的……就是平京。”赵冰婵也忍不住掀起车帘，看着那座被青山环抱的巨型城市，怔怔出神。
赵勇在前面赶车，熟练地握着缰绳。他双目平视前方，却又不时瞄一眼旁边的年轻人。
谢蕴昭叼着根干草，怀里抱着只鸭子。阿拉斯减跟在车边，不时往前跑几步，又回头看看他们，摇着尾巴等他们的马车跟上。
赵勇注意着那狗的表现，杂乱的络腮胡里出现了一个不明显的笑意。
“你的狗很喜欢你。”他瓮声瓮气地说。
“勇叔看出来了？”
都被拆穿了，谢蕴昭也懒得再装模作样，只是口音里还保留着交州乡下的土味腔调。“许云留”这个身份就是交州乡下人，她得维持人设。
赵勇瞪了瞪眼睛，说：“当然，我从前也有爱犬！狗喜欢谁、不喜欢谁，我一眼就能看出来。被狗喜欢的人不会是坏人，冲这点，我就相信你。”
谢蕴昭忍不住笑：“坏人也能养狗啊。”
“总之，爱狗的人不是坏人。”赵勇有点认死理。
越靠近平京，那青灰色的城墙就显得越发巍峨壮观。垣墙连绵，青旗招展，城楼上有人持枪守卫，眺望远方；遥遥能望见城门守卫反光的铠甲。
谢蕴昭揉着鸭子头，眯眼瞧了几眼，若有所思：“平京看上去真的很有钱哩。城墙比别处高大宽阔，官兵老爷穿的铠甲也光亮得很，一看就很值钱哩。”
“是呀。”冬槿探个头出来，耐不住寂寞地加入聊天，“平京那可是顶尖的世家豪族所在——上仙京呢！据说以前有外地的土财主去平京，在街边高楼往外撒碎银，想看居民们争抢钱财的景象取乐，结果谁都不理会，还报给官兵，说他意在破坏城市秩序，好好关了他三天！”
几天相处下来，小丫头觉得“许云留”的确没坏心眼，就又恢复了活泼的性格，也敢跟她嘻嘻哈哈，心大得很。
赵冰婵忍不住点点小丫鬟的脑袋，笑道：“又是你打听来的？”
“是哩……咦？我才没有被许小郎带偏口音！”冬槿捂住嘴，皱着眉头嫌弃交州乡下口音。
其他人不禁都笑出声。赵冰婵偷偷看了一眼那神秘的年轻人，心里对他的品性也更相信了几分。其实不信也没什么办法，不如干脆相信，还能让自己心中安定些。
随着与城门距离的缩短，马车的速度也减慢下来。马车、牛车、行人，一个个地都在城墙外排起了长队，沿着官道蜿蜒出去。
“怎么这么慢？”赵勇勒紧缰绳，嘟哝着发了几句牢骚。他也是四处走动过的人，有些见识，对其他人说：“虽然入城要检查路引和身份文书，但也不至于这么慢。平京有四座大城门、四座小城门，哪里就至于慢得跟老牛拉破车一样？”
谢蕴昭则往道路两旁看了看，说：“我去问问。”
“云留……”
她已经跳下了车。阿拉斯减赶忙跟紧她，毛茸茸的尾巴甩来甩去，吸引了不少人的目光。
靠近东城门的位置，官道两边都有当地百姓支起的小摊，大多卖些水饮、果子、吃食。不少人被堵在路上，腹内也空空，再看到鲜果鲜食，哪里还想啃干粮？
看摊主们动作麻利，就知道这拥堵的一幕并非突然发生。
谢蕴昭走到一个卖鲜果的摊前。鲜果被晒得有些发蔫，摊主生意也不好不坏，正适合闲聊和打听。
“老丈，来四个大桃哩。”
“好嘞，小哥稍等。”
鲜桃用宽大的叶片包好，交给谢蕴昭。她捧了鲜桃，不急着走，笑嘻嘻地说：“老丈，打听个事情哩，都说平京城是天下第一城，可是进城怎么比别的地方还慢哩？”
老丈虽然并非城中富贵居民，却也很有点城市荣誉感，忙笑道：“小哥，话可不是这么说。以往咱们平京大道可以随便跑马，也就近些日子才这样。”
“这是为什么哩？”
“好像是之前有外来的修士想混进去干坏事，被官兵抓住了，所以查得严。连我们进城买卖东西，也得这么查。”老丈端起一只粗瓷碗，喝了口茶，舔舔干裂的嘴唇，才继续说，“小哥，听你口音，是交州山里来的吧？”
“老丈听出来了哩。”
摊主得意：“我家婆娘也是那边出来的！我还能猜到，小哥你进城是想去苍蝇书院碰碰运气，是也不是？”
“是苍梧书院哩。”
“瞧，我猜中了！”老丈颇为健谈，“小哥听我一句劝，那修仙的人才有几个啊？平京城里住一晚可费钱了。你要是没那个运气，不如来城外定居，只要有力气、肯干活，日子也好过！我看就你这大狗神气得很，要是能天天抓猎物，小哥你也能娶个能干的新妇，正好我家闺女……”
“好的哩，祝你家闺女早日找到良人，多谢老丈哩。”
谢蕴昭溜了，留摊主在后面遗憾叹气，觉得放跑了一个十分不错的青壮力。
她回到马车，将事情和赵家主仆说明了。那三人文书齐全、身份真实，并不担心自己，只忐忑谢蕴昭的身份，却也不好说，只各自点头，按捺着心中焦灼。
车多人杂，谢蕴昭也不让阿拉斯减蹲地上。她挪了点地方，让狗子坐在她和赵勇中间。赵勇很乐意，还很垂涎，在得到谢蕴昭首肯后，这汉子迫不及待地薅了两把阿拉斯减光滑的皮毛，连连赞叹“减减长得真好”。
达达就不乐意了：“嘎嘎！”
赵勇一愣，居然也反应过来，立即说：“达达和减减都长得好！”
挤在车辕中间的两人一狗一鸭，交流十分和谐，引得车厢内的主仆二人闷笑不止。冬槿手里捧着擦干净的桃子，小声说：“女郎，许小郎不是个坏人吧？”
赵冰婵捂嘴笑了会儿，轻声道：“应当不是。”
车队缓缓前行。
随着距离的缩短，门口负责检查的官兵的身影也越发清晰。检查的几人穿着轻铠，手持兵刃守城门的士兵穿着威风的重铠。令赵家人意外的是，除了官兵外，竟然还有两名身穿浅灰道袍、手拿拂尘的道人站在门口，目光炯炯地看着进城者。
被他们的目光扫过，皮肤就像被刺了一下，心中也生出自己的一切事情无所遁形的心虚之感。
赵冰婵心中打鼓：竟然有修士——云留真的混得过去吗？
可看年轻人满脸轻松，也许真的没问题？
车马密集，四周的议论也听得更清晰。
“平京果真戒严了。”
“听说是因为七月的花会。”
“吓，那么多厉害的仙长，万一在平京闹起来，我们可怎么办？”
“怕什么，我们平京难道没有厉害仙长？”
“可……”
“不光有仙长，还有阵法！”
这句话吸引了很多人的注意力。
那是个乘坐牛车的人，衣料精致、行李众多，约莫也是地方上的世家。他手里摇着一把折扇，捻须笑道：“这平京城历史悠久，历朝历代都是首都城池，据传乃十万年前的大夏国初代国君修建而成。”
“喔……”周围响起一片赞叹。
中年人继续道：“据说平京城修建之初，还布置了相当厉害的阵法，可攻可守，据说连真仙也能防御住！”
“真的？”
“那可厉害！”
也有人质疑：“不对吧，如果真有什么厉害阵法，历朝历代怎么亡国了？”
“那自然是国君昏庸无道。”中年文人先说了一句标准答案，又说，“并且，这阵法早就破损，后来更是连开启方法也失传了。”
“那岂不是不能用？”
“非也。十年前，名震天下的无名公子谢九郎，找到了失传的阵法图纸，更是设法修复了大阵。从此平京城固若金汤，哪里怕什么外来修士？”中年人对着城池一拱手，“若外来修士想在城中捣乱，无需旁人出手，城中大阵就能诛杀此僚！”
四下又是一片赞叹。
赵家人却听得心脏乱跳，一个个都去看谢蕴昭。
谢蕴昭心中也有些凝重。她从未听说过平京有何阵法，更不知道谢九做的这许多事。
她闭上眼，试探着放出神识，往城墙探去。
神识的世界里，凡世的喧嚣被过滤为一片静默。青灰色的城墙隐去了颜色，化为沉寂的灰黑。
灰黑——没有灵光。
谢蕴昭放出一丝细微的神识，轻轻地碰了一下城墙……
呼——！
这不是实际的声音，但对放出神识的人来说，却像一阵强风吹过！
一抹耀眼的灵光在她的识海中闪亮一瞬，也就在同一时刻，遥远的地方像有什么人的神识追寻而来！
谢蕴昭的神识飞快后退，果断斩断了和城墙的联系。
一抹强大的神识从门口扫过。谢蕴昭忍着反击的本能冲动，垂着头，牢牢按住达达和阿拉斯减，装作无知无觉的普通人。
她心中微惊：她的神识比同境强大许多，堪比无我境修士，但现在她不过碰了碰城墙，竟然就引来了高阶修士的注意……
她再看面前的平京城。
灵光尚未散去。巍峨的城市中，俨然有千丝万缕的线条交织着，刻画出了一座超乎想象的、巨大而复杂的法阵。
城门口的两名道人似乎得了传音，对视一眼，也各拿神识扫荡一番，却什么都没发现。
“大约又是谁在窥视。”
“那些仙门修士，最近来得还少？”
他们习以为常，以为是大能隔空交手，也不以为意，交谈两句便作罢。
“云留。”
赵冰婵不知道刚才一瞬间发生的事，只以为谢蕴昭在垂头思考对策。
“无妨。”谢蕴昭对她笑了笑。
车轮轧在平整的地面，发出一声声的闷响。人类和牲畜的汗水滴在泥土中，又被日头蒸发。
终于，轮到了赵家的马车。
赵勇交出一沓文书。这是全车人的身份文件，包括赵家的世家证明书、租赁车马的凭证。
谢蕴昭的路引也在其中。
官兵粗暴地翻看文件，那两名道人则用神识检查马车上的人。
“交州赵家……没听过，又是哪儿来的小家族。”官兵嗤笑一声，目光刺向谢蕴昭，“你叫许云留，交州固章郡河口县沟头村人？”
“回官老爷，是的哩。”
“你一个乡下庶民，怎么会和世家的人在一起？”
赵冰婵忙说：“军爷见谅，是我们路上缺人手，才……”
“没问你！再多话，就认定你们是妖人细作，当场拿下！”
官兵吼了一声，震得其他人噤若寒蝉。
“许云留”也吓得发抖，半天才结结巴巴地回答：“老爷，老爷……我是山里的，想出来赚钱的哩……你说的我不懂哩，就是这个郎君要找人护送，我有把子力气，不懂的哩……”
乡音浓重，说话颠三倒四、含糊不清。这表现让官兵暗中点点头，又摆着威风恫吓几句，吓得年轻人更加说不清话。
赵勇有眼色，赶紧掏出点碎银子，陪着笑塞过去，低声道：“军爷行个方便，我主家也是落魄了，这实在没法……要是被扣了同行人，主家名声也受损，军爷见谅。”
官兵掂量一下银子，不大满意，但看这几人也缺失是没几个钱，也就那狗还挺威风，鸭子也肥。
他心中起了贪念：“这狗……”
“咳，”旁边的道人咳了一声，“勿要多事。”
官兵有些遗憾，不得不罢了话头，悻悻一挥手，示意他们进城去。
车轮“吱呀吱呀”地响。
走出好长一截了，直到车马都顺顺当当还给商行了，冬槿才抓住赵冰婵的衣袖，颤声说：“吓死我了，吓死我了……还好没事！”
赵冰婵拍拍她的手，再对谢蕴昭点点头。
谢蕴昭问：“郎君接下来打算怎么办？”
赵冰婵抱紧包裹，想了想，说：“去客栈投宿，休息一日，明日便去拜访卫府。”
“郎君可知道卫府在何处，卫老爷又是何官职？”
赵冰婵点点头：“家父还在时，卫府曾来信说明。卫伯父乃当朝廷尉，府邸位于衣冠巷，应当很好找。”
“廷尉……这是九卿之一，十分显赫。卫家本就是交州名门，现在卫老爷位列九卿，门庭光耀，怕是门房一关就难过。”
此言一出，赵冰婵就是一呆。她虽然知道“许云留”来历神秘，却没想到对方不仅官话标准，还知道卫家和九卿，难道修仙者都这样熟悉凡世的事情？
“那……云留有何想法？”
“世家和官员都以名声为根基。郎君既然手中有信物，也无需太过担忧。”谢蕴昭说，“今日正好休沐，卫老爷很可能在府中。郎君不妨直接上门拜访，递上赵氏拜帖，言明来商议赵卫婚事，想来卫老爷也不会将郎君拒之门外。”
“可，就这么风尘仆仆……”两名仆人犹豫了。女郎男装打扮也就罢了，现在车马劳顿、满面尘土，怎么好意思去卫家拜访？
赵冰婵却认真想了想，果断作出决定：“原来如此。卫老爷在府中，此事成与不成，都能直接与家主商议，不必辗转他人之手。而我既然已经无依无靠、落魄狼狈，难道梳洗整齐上门去，人家就会认下我？怕还以为是我涎着脸上门要成婚呢。”
“就这么去。”她郑重道，“云留，不怕你笑话，卫府仆从众多，我若只由冬槿、勇叔陪同上门，心中也打鼓，害怕他们强行抢了婚书和信物去，我也无可奈何。若是有云留助我……”
“郎君说什么哩，这不是应该的么。谁让我收了郎君银钱哩？”
年轻人又恢复了笑眯眯的、土里土气的和善神态。
“其实我只是不想花钱住客栈哩，可贵了。要是卫府能让我们住下，那可省了好多钱哩。”
“云留你……”赵冰婵被逗得扑哧一笑，神态明朗不少。
“郎君，太好了，有许小郎在，我也什么都不怕了！”冬槿也很开心。
赵勇瓮声瓮气：“你这小丫头，难道你勇叔我不可靠？”
冬槿眼睛一眨，笑嘻嘻：“可靠可靠，就是有许小郎在，就更可靠了呢！”
赵冰婵自家中变故，心中便十分煎熬，一路也满怀忐忑和对未知的恐惧。现在站在繁华的平京城里，明明什么都还没定下，未来命运还如飘萍莫测，她却忽然生出一种坚定和勇气。
“云留……”
“郎君，话不多说，银钱管够就行哩。”
她又被逗笑了，笑得差点掉下眼泪。
“嗯，我们走吧！”
……
衣冠巷，卫府。
庭院深深。
“夫人，夫人……”
青衣襦裙的大丫鬟疾步行来，掀起珠帘。
低低的话语声在似有若无的沉香中回荡。
片刻后……
啪！
茶盏摔在地上，跌得粉碎。
“不自量力……痴心妄想！”