第96章 燕尾哪有长鞭好玩

命运不是一只雄鹰,它像耗子那样爬行。

——引自英国作家伊丽莎白·鲍恩暂且没有追问狄利斯为何突然出现(他不是应该在研究所研究奇奇怪怪的项目吗,还有那个水银瓶里的机械虫子是他什么时候造出来的啊),为何突然对理查德发起袭击——“你去学院门口等我,弟弟。”

重新变为成人体的伊莎贝拉拢拢大衣,抱过地上昏迷的小玛丽:“我得先把这孩子送到她父亲办公室那儿。”

原本就是打算来查查怀特那个恶心玩意儿背后的打算……刚才,理查德出现之前,玛丽已经把公爵领到了怀特办公室的教学楼前,并叽叽喳喳地告诉了她相应楼层数。

狄利斯不赞同地皱皱眉,刚要表示反对,远方的追打声却逐渐逼近。

“就在那边!就在那边!刚才一个莫名其妙来抢我电锯的流氓……”

这是受到惊吓的园丁。

“……果然是完全相反的方向,名不虚传啊。洗手间明明建在另一边……”

这是钱德勒院长。

“哼!我看,这些都是借口!哪有一见到合作方,就扬言说自己要喷射性呕吐,并往洗手间里逃的奇葩!”

这是忿忿不平的所长。

公爵:“……”

弟弟拉仇恨的天赋,还真是历久弥新啊。

她抱紧小玛丽往阴影里退了一步,面对狄利斯不甘不愿——并还想“嘤嘤嘤”,见鬼,为什么我能看懂——的眼神,指指自己。

……没带宽檐帽,没有弄假发,没有戴美瞳,扎眼的白金色长发与红色眼睛,极富标识性。

只要是个听过几句“那位公爵目色赤红”之类诗句的家伙,都会把她和卡斯蒂利亚公爵联系在一起。

更别提,她脚下还有团接近断气的玩意儿。

“……我知道了,咕咕,我去把他们引开,一小时后学院门口见。”

狄利斯只能转身离去,谁让把未婚妻气狠、又制造了脚下那团玩意儿(理查德)的人……是他自己呢。

见状,伊莎贝拉总算放下了悬着的心。

她蹲伏在长廊后的某颗立柱后,静静等待了很久,直到不远处的人声消失,才走出阴影。

公爵低头看看怀中的玛丽小姑娘:依旧是昏迷状态,嗯,很好。

就这样把她放在怀特那里,盖好毯子后便去学院门口找弟弟吧。关于理查德,我必须要和弟弟好好谈谈……调查的事暂且搁置在一边。

然而,伊莎贝拉根本没有意识到——从她在教室门口,背着书包准备离开开始——那一步是她离开这儿唯一的机会,但她却选择了放弃。

响应了玛丽的呼唤,和理查德偶遇,观察到弟弟的反常……如今,又来到了怀特的办公室门口。

文学家们都爱把命运比作“咕噜噜”旋转的车轮,这是因为,他们都知道命运这玩意儿的不可逆转性。

让命运车轮停止转动的机会往往只有一次,但它也许不过是微乎其微的一小步路,藏在一些被忽视的小细节里——所以,人类在命运面前如此渺小。

即便是恶鬼公爵,也这么渺小……吗?

【五分钟后】

“这栋办公楼的第三层,上楼后左手第四间办公室……没错。”

伊莎贝拉抱着玛丽,确认了一下门牌上的名字,便试探地旋动了一下门把手。

……门没锁。是走得匆忙吗?

对了,怀特好像是弟弟那个研究项目的合作方……怀特现在应该也在那个研究所里吧,弟弟对我提过,他怀疑神殿联盟也在研究那种奇怪的火铳。

伊莎贝拉不知道狄利斯早已拼凑出了全部真相,她回忆起的这则信息,是很久之前狄利斯随口的推算。

既然怀特正在那个研究所里工作,玛丽又说过“爸爸不允许陌生人进办公室”,伊莎贝拉的动作就不再收敛了。

她大大方方地推门走进办公室,又自然把门反锁——进门后就是一条华丽的三件套沙发,伊莎贝拉抱着玛丽走过去,把小孩放下,用沙发的抱枕轻轻垫起她的脑袋。

“不知道怀特什么时候回来,一直躺在这儿会着凉吧……”

因为在“幼稚弟弟”与“真正的七岁小孩”之间选择了前者,果断给了后者一个手刀令其物理失忆……公爵难免有点愧疚。

她想了想,觉得不能直接把孩子扔在这儿受冻,要去给她找条毛毯才行。

伊莎贝拉直起身,左右环顾一圈。

办公桌,书架,文件夹,几株绿植,雕刻精美的小茶几,还有一个用来彰显财力与品味的酒柜。

装潢低调而不失贵气,是那些被器重的精英学者们通俗的风格,公爵在机械师议会那儿见过很多。

……倒不如说,同为学者,狄利斯的办公地点奇葩到“魔幻”——会飞的钟楼,会说话的龙影,会唱歌的仪器和喷墨水的天鹅餐巾——啊,物似主人型,物似主人型。

公爵想到什么,无端微笑起来,又很快甩去了杂思——毕竟在当事人不在场的情况下,因为当事人的趣事露出微笑,让她感到有点窘迫。

“如果是按照统一的风格……那边会有一个休息室吧。”

伊莎贝拉走向办公桌,稍微偏头检查了一下——果然,就在酒柜后,被办公桌遮挡住的视觉死角——还有一个小小的单间。

“休息室里应该有毯子……”

伊莎贝拉走进去,照习惯反锁了休息室的门(这样可以避免敌人从后方突然袭击,这是士兵的后遗症),稍微打量了一圈。

休息室面积很小,一张单人床,一大捧束在床边的丝绸床帐,以及一只高大的、几乎占了一整面墙的深色木柜。

“……就算没有毯子,柜子里也肯定有衣服。”

公爵走过去,拉开柜门。

——下一秒,她的瞳孔猛地放大。

柜内被木板分为简单的两层:上层悬挂着一件她分外眼熟的黑色燕尾服,下层则是一只透明的玻璃盒。

玻璃盒内,静静躺着属于卡斯蒂利亚公爵的长鞭。

【一个半小时后】

理查德恢复意识时,还以为自己正处于数年前的战场上——每一块骨头都在震颤、发痛,奇奇怪怪的地方淌着奇奇怪怪的血,嘴巴里有着血液的腥味,视线范围内一片烧灼的火红,还时不时出现黑色的斑块。

火红。黑色。

红。黑。

“公爵……”

记忆里,一道泛着铁锈味的黑影掀开了尸体——一场爆炸后的余威,扎满了弹片的尸体被卷起的烟尘高高弹起,继而压在理查德身上,让他险于死于窒息——【还活着?还活着就站起来。】

“这是怎么了,理查德队长?”

他眨眨眼,把那个回忆中的影子去掉,看清了现实中的画面。

红色是即将下落的夕阳,黑色……仅仅是刚从昏迷状态苏醒后,视网膜出现的重影。

眼前的并不是持鞭浴血的士兵,而是衣着整洁的神殿联盟副主席。

……咦?不对?这位总穿着白色长袍的主席,怎么穿着一件黑色燕尾服?刚才的黑色不是我视网膜的重影?

疑惑在理查德心中一闪而过,但身体的疼痛很快让他忘记了这份疑点。

左右,怀特是他共同策划阴谋的盟友,他没必要去纠结人家着装品味的变幻。

而穿着黑色燕尾服的怀特依旧站在那儿,笑眯眯地向他伸出手臂。

“……您好,主席先生。”

理查德咳嗽了一下,但敏感的神经让他第一时间选择了奉承对方的称呼——他知道,眼前这个沉迷于神秘研究的疯子,非常希望别人称呼他时省去“副主席”中的那个“副”字。

果不其然,怀特的笑意更深。

“谢谢您……”理查德握住他递来的手臂,帮助自己站了起来:“我怎么倒在这儿……嘶。”

一说话喉咙就发痒,痒意又泛进鼻孔——仿佛有什么小虫子钻进喉咙又钻到鼻腔似的——噫。

因为自己的猜想,理查德一阵恶寒。

“很抱歉,我不知道您为什么倒在这儿。”

怀特依旧笑眯眯地说,“您想不起来了吗?”

“什么?我想不起来什……是伊莎贝拉!”

混乱的脑子猛地闪出一丝清明,理查德激动得拔高了声音:“我看见她了,我看见伊莎贝拉,年幼的……就像你承诺给我的那个形态……是伊莎贝拉!是的,没错!”

黑衣服的怀特,歪头看了看他。

“我承诺给您的形态?我承诺给您什么形态?”

理查德皱眉:“行了,事不宜迟,别说这些官腔了!怀特,你既然把她变成了那副幼童的样子,我们就必须抓准时机……难道你还想被她的汤碗再泼一次?”

怀特摇摇头:“我不明白您在说什……”

“我立刻就动用手段把她现在的位置查出来。”

在头痛,骨头痛,浑身上下都在痛的情况下,理查德决定速战速决,减少和这个疯子虚以为蛇的时间:“我知道你要什么报酬,大量的新鲜儿童做实验材料对吧?我早就准备好了,200个年轻男孩,300个年轻女孩……哼,来源你可以放心,是梅瑞娜公主名下的,没有人会过问这匹小孩的失踪。这次拍卖会,我已经把一部分货带了过来……所以,放心,你现在只需要帮我找到那位公爵,还有,准备一点镇静剂。”

毕竟他没把握真正控制住那位。

然而,出乎理查德意料的,怀特在听见“实验材料”时,并没有露出狂喜的表情。

他只是古怪地笑了笑。那个笑容有点像腐烂的虫子。

“……主席?”

“我想您搞错了,理查德队长。”

怀特轻轻叹了一口气,同时,挥臂斩下——“嘭!”

王都近卫队队长,曾跟随那位公爵经历过腥风血雨的理查德,再次倒下。

——虽然他目前的身体状态已经被弟弟削减到了极为虚弱的程度,但要想在面对面的情况下,使用一个手刀把老练的壮年男子敲晕,久居办公室的怀特,明显没有这样的力量与技巧。

然而,现实是,怀特成功了。

理查德避无可避,几乎是眨眼间就陷入了二度昏迷——怀特只是站在原地,皱着眉摆弄自己的手腕。

他的手腕因为刚才的攻击而扭伤了。

但怀特摆弄它的表情,就像主人在摆弄自己不中用的劣质人偶。

“……嗯,果然是‘过去的我’的容器,就是这么虚弱。”

就连玛丽长大后的那个容器,也比过去的我强壮嘛。

黑色燕尾服的男人叹了口气,嫌弃地看了一眼地上的理查德:“你现在可不能捕捉黑塔的伊莎贝拉……那是我给我最完美的人偶准备的报酬。如果你现在就把伊莎贝拉毁掉,我拿什么去控制我的人偶?”

“况且,我早就不需要你那些实验材料了。”

数以千计,甚至万计——那排到12009的实验品,那些成堆成堆的废弃品……

他,早已在无数次失败的实验中,造就了他最完美的人偶。

他已经获得了狄利斯。

怀特——我们姑且将其称为“黑怀特”——他左右看看,把地上的理查德拖到了某个隐蔽的角落。

“拍卖会之前,就劳烦你待在这儿了。”

做完这一系列任务后,黑怀特看看自己的手掌,看到掌纹中突出的、拱动的、仿佛在拼命排斥什么的毛细血管——“啊,过去的时间,不能停留太长,我知道。”

就算使用了完美人偶的装置,如今的我也不能逗留很长时间吗……嘁,脆弱的容器。

亏我上次来时,还刻意在这个时间留了一管完美人偶的血,想以此延长我下次逗留的时间。

“不属于这个时间点的物质”,并不能成为准确的锚点吗……

黑怀特思索着,三步并作两步,快速回到了自己的办公室。

他得赶在自己的身体出现排异反应之前,把本属于“这个时间的怀特”的灵魂,还回去。

神殿联盟的主席,乔治·怀特——是的,理查德之前的称呼在黑怀特听来并不是奉承,是理所应当的头衔——那个目光短浅、畏畏缩缩的前任主席,早已被他装进了福尔马林里。

他拉开办公室的门,并未给沙发上昏迷的小玛丽丁点目光。

黑怀特匆匆走进休息室,边走边脱下身上的燕尾服,同时拉开了柜门。

“……咦?”

他刚准备拿起衣架,就发现,下面的玻璃盒,竟然是个空盒子。

“过去的我”,为什么要在衣柜里放一个空盒子?

黑怀特弯腰,拿出盒子,正准备详细瞧上一眼——“你是谁?”

冰凉的、泛着铁锈味的黑色金属,从后圈住了他的咽喉。

某个藏在床帐后的女人,一手圈住他的脖子,一手成拳抵住了他的太阳穴。

“你是谁?这件黑色燕尾服是哪儿来的?你为什么会有我的长鞭?”

她手腕一抖,忠诚的长鞭立刻开始收紧,黑怀特很快就有了窒息感。

卡斯蒂利亚公爵缓缓地吐字:“我一直在这儿看着……不要狡辩,我亲眼看着你走进来,换上这件燕尾服,露出恶心的笑容。你刚才出去做了什么?你的目的是什么?”

啊呀。

这可怎么办,这是他用来控制人偶的筹码,不能轻易弄坏。

黑怀特叹了口气:“你都看见了?”

卡斯蒂利亚公爵冷笑:“我起码知道,你是那个行刑前对我的身体做了奇怪手脚的家伙。”

“其实,我来自未来,是拯救你的神……”

“放你他x的屁。”

公爵冷喝一声:“说实话。”

长鞭上的金属鳞片已经割破了黑怀特的皮肤表层。

血液缓缓流出来。

从刚才起一直维持着笑容的怀特,慢慢拉平嘴角。

“……你真不乖。明明是这么重要的筹码,非要把自己逼到这一步……”

他颇为遗憾地叹了口气,感受着喉咙上逐渐淌出的血液,以及崩坏、排斥的身体:“我的容器被你弄坏了……规定的时间也过去了……”

“既然你这么关心我完美的人偶,就由你来暂时充当我的容器吧?”

【十分钟后,诺德学院门口】

狄利斯正打算冒着在学院内部迷路至死的危险(?),走回咕咕刚才停留的地方看看……就发现,不远处,那个自己等待许久的人终于走了过来。

白发红眼,穿着他的外套,笑盈盈的。

机械师无端松了口气。

“你怎么这么久才来?”他抱怨地说,“咕咕,作为一个有时间观念的成人,你答应的是‘一小时’,而不是‘一小时又四十分钟’……”

“抱歉抱歉。”

未婚妻亲热地搂上他的胳膊,手指在上面暧昧地敲动着:“为了处理那个叫玛丽的小姑娘,花的时间太多了……我们回家吧?”

好的。

狄利斯刚准备这么说,眼神却猛地凝固了。

手指。

她搭在他胳膊上的手指。

5,4,4,2,1。

小拇指,无名指,无名指,食指,拇指,一次扭动。

具体动作是小拇指的一次抽动,无名指的两次抖动,食指与拇指交叠在一起的捏揉。

【嗯,我记下了。】

【这个奇怪的,拥有“怀特”铭牌,白色影子里的高层,对我态度非比寻常,伊莎贝拉叮嘱要我重点关注的对象——】

【虽然很可怕,但我记住了她失控时的特征。】

霎那间——狄利斯的胃部抽痛起来,呕吐感蜂拥而至——与此同时,他微微低下头,墨蓝色的眼睛如同深井。

“啊,回家吧。”