暑热渐退，前些日子太子那边给官府递了口信让他们秉公办理闹事者以后，本欲闹事的商家纷纷缩回了龟壳里，唯余京城最大酒楼醉霄楼后的东家心有不甘。
小吃街打出了名气后，无论是达官贵人亦或是平头百姓都去小吃街晃悠过。酒楼的生意有所亏损，不是很严重，毕竟一般人谈事宴请还是会来酒楼，但此事不在于争利上，而是在明晃晃打脸。
其余酒楼背后的势力会畏惧太子，醉霄楼不会，他们背后的东家可是康王爷，当今圣人的弟弟，何须惧怕太子？
本来他们无意和林家打对台，但太子一出面儿，康王爷便觉得这是太子不给他面子，非得找回场子来。
要压下林家的风头，他手下的人自然不会走那些下作的手段，直接蛇打七寸，从吃食本身下手。打探商议一番，终于找到了合适的机会。
林氏过了孕吐的阶段，又恢复到了精神奕奕的状态，正巧小吃街需要增添新的铺面和吃食品类，她又一头扎进小吃街里，忙得打转，亲力亲为，甚至有时候会直接住在街头的客栈里了。
虽然林氏说自己会注意身子，但姜舒窈还是担心她不顾身孕整日忙碌吃不消，便打算悄悄去小吃街看她。
姜舒窈赶在傍晚前到达小吃街，顺道捎上了在府里憋坏了的周氏。
此时正是饭点前，小吃街还未热闹起来，人不多，姜舒窈和周氏往小吃街上转了一番。
天气凉下来了，有些冷饮冷吃撤了，换上了新的吃食，比如卤煮、关东煮等等。
姜舒窈和周氏挨次买了一份尝味儿，经过上次口味的调整以后，吃食的味道更加符合古人的口味了，周氏一边吃一边不停称赞。
她俩没有给林氏说明要来，自然以为林氏不知，但市肆店家认出来了姜舒窈，转头就告诉了管事，管事又告诉了在客栈歇息的林氏。
林氏喜欢小吃街的氛围，每晚都要出来散散步，全当解乏，现在听说姜舒窈来了，她立刻打消了出去散步闲逛的心思，老老实实呆在客栈里休息。
等到小吃街热闹起来以后，林氏依旧没有出来。
姜舒窈去客栈看了一眼，瞧她拆了发髻在床上躺着休息，并不像要出门的话，便放心了。
客栈布置得精细，条件不比襄阳伯府的厢房差多少，回府去心里反而不痛快，姜舒窈并未在她歇在客栈此事上多劝。
告别林氏后，姜舒窈出了客栈，和吃了个痛快的周氏汇合，准备打道回府，还未走出小吃街头，忽然听到一阵喧闹。
姜舒窈皱眉，心里有种不祥的预感。
她似乎时运不济，没来小吃街的时候这边风平浪静，一来就有人闹事。
这次可不是上次的小打小闹，今日正巧是上新吃食的时候，康亲王派了得力掌事过来，不搞什么偷鸡摸狗的算计，直接把卤煮店的厨子收买了，往市肆门前一吆喝，将市肆售卖的吃食食材喊了出来。
本来食客兴致勃勃地过来尝新，刚赶到市肆门口就遇到了这个事。
“这里卖的全是脏污的食材，猪的肠子，猪的肺，还有心！”卤煮食肆的厨子手里端着一个大盘，往街上一丢，血糊糊的心肺肠落到地上，臭气熏天。
猪肠猪肺要入菜，在食材处理方面格外讲究，猪肠需要撕掉肥油，不停搓洗，然后焯水去除怪味，猪肺同理，焯水以后锅里的水都是浑浊的，可想而知未经处理的食材明晃晃地甩在食客面前，冲击有多大。
“这些东西拿去喂狗狗都嫌弃，居然入菜来卖，这是糊弄大家啊。”厨子身上粘了臭味，把做好的卤煮端出来，往前一递，“大家看看，你们能瞧出来这些是用什么做的吗？”
众人往碗里瞧去，只见碗里堆着切碎切片的红棕色食材，除了屠夫，很少有人清楚这些是什么。
来小吃街的食客大多不是极其贫苦的百姓，不会考虑用猪下水做菜，而贫苦百姓想尝个肉味儿，也不会买内脏，只因在不知如何处理的情况下，做出来的食物没有肉味，只有冲鼻恶心的臭味。
此时隔壁卖卤味的店家也站了出来，叹道：“不仅你家店子要卖那些脏污的食材，我这里还不是。你瞧瞧折这都是些什么，鸡爪，猪蹄，禽畜的爪蹄也不知道踩过什么，乃全身上下最脏污的地方，如今居然用来做菜送入嘴里。”
食客们面面相觑。
“前些日子吃烤串炸串的时候，我好像就吃到了些似肉非肉的食材，不过味儿好，我也没问是什么，若是这些……”
“可人家店家又不是欺瞒咱们，只要我们问，他们又不是不告知咱们食材，前些日子人家还当着大家伙儿的面炒饭呢，一点儿也不怕手艺被人学了去。”
这是不介意的，也有在吃食上讲究的对此有些介意。
“猪肉、羊肉、鸡鸭鱼肉，荤肉那么多，何必选些恶心人的食材入菜？”
“正是，莫不是这些食材便宜，林家想赚些黑心钱吧？”
这就是观念问题了，康王爷派来的人手在这边打探许久，终于抓到了这么一个小把柄。对他们那些心高气傲，吃食精贵的人来说，用脏污的食材入菜确确实实是在侮辱人。
一边觉得煞有其事，一边觉得无可取闹，一群人争执不下。
“行了，你不爱吃就不吃！”周氏是第一次遇见有人闹事，听人这么污蔑林家，实在受不住了，从人群中挤了出来，“瞎扣什么帽子！”
她眼神厉害，一眼揪出了康王的手下，对着他们道：“我问你们，林家是塞你们嘴里吃了还是骗你们吃了？爱吃就吃，不爱吃拉倒，说得多严重似的。”
她跟着姜舒窈学做菜，对食材的处理也有研究，指着地上的食材道：“这些食材看着是脏污，但入菜时要重重清洗处理，耗费好大一番功夫，出来的味道不比肉差，反而有种奇异的香味儿，且价钱便宜，说林家赚黑心钱简直是不知所云！”
她当初对姜舒窈用这些食材入菜也有些不能接受，但姜舒窈为她演示一番后，她心里的膈应就消了个干干净净，等到吃到成品时，更是爱上了用这些食材做菜。
“我看你就是不懂吃食才在这胡说八道，吃食最重要的是味道，而不是食材精细与否，做法讲不讲究，若是这都闹不明白，我看你们那酒楼也是白开！”
康王手下一惊：“你莫要攀扯，什么开酒楼，关我们什么事？”
周氏不理会，继续道：“再说了，你们说这些东西脏污，不就是因为他们价钱便宜吗？这个时候嫌弃恶心了，吃猴儿脑、吃鹿茸、吃羊鞭的时候怎么不说恶心了？”
周氏衣裳料子一看就是高门贵妇，可说话如此彪悍，康王手下们不禁冷汗连连，一时哑然。
“要我说，甭管这些吃食是用什么做的，是怎么做的，扯这些歪理有什么意思，咱们直接尝味道就行了。”她哼了一声，不屑道，“你以为百姓吃饭跟你们一样吗？吃的不是饭，是瞎讲究。”
周氏跑过来，对姜舒窈道：“弟妹，咱们不必与他们多费口舌，直接把这些卤煮卤味切一小点下来，好奇的就尝个鲜儿，我保证他们吃了一口就会想吃第二口。”
康王手下对周氏的说法嗤之以鼻，这些食材如此脏污，就算是再美味，他也相信无人愿意品尝。
姜舒窈正有此意，周氏说完她就唤来了管事，管事让小二端出来几个小碗，每个小碗装点卤煮，卤味市肆也一样，分出些鸡爪和小块猪蹄，供食客尝味。
这边吃食端出来后，周氏就又钻到了前头了，斜着眼讥讽地看着康王手下。
康王手下浑不在意，不认为有人会在看了那些食材后还会愿意品尝这些吃食。
但他是康王得力手下，过惯了好日子，自然不了解百姓的日子，来这儿的不是贪吃的就是手里拮据来寻物美价廉吃食的，都更加在乎吃食的味儿。
如果能用更少的银钱买到和荤肉一样美味的吃食，傻子才会不愿意。
有人站了出来，端起一碗卤煮。
卤煮还是热乎的，汤头清透不浑，卤料清香，乃是用将火烧和猪肠猪肺一起煮，里面放入炸豆腐片、卤汁，淋上蒜汁、酱豆腐汁，面上再撒一层芫荽，闻起来似臭非臭，有一种奇怪的香味。
试菜的几人对视一眼，伸筷子各挑了一样品尝。
地上的内脏虽然被收拾干净了，但还留有臭味，所以在放卤煮入口时，他们心中自然还存有疑虑和膈应。
一入口，想法就变了。
非常十分有嚼劲，场内留有一些肠油，吃起来有一种醇厚浓郁的油香味，说着是臭的，但吃起来根本不能叫臭，而是一种奇异丰腴的香；接着是猪肺，软嫩又厚实，嚼起来荤香十足；火烧吸饱了汤汁，透而不黏，边缘还有点酥脆，内里却很水很软，汤头有点咸，酱香味、蒜辣味、荤香味、各种香料的药香味融合在一起，一口下去浓郁的香味直冲脑门。
他们放下筷子，皱着眉头，思考要怎么才能形容这种味道。
见到有人吃了，康王手下顿时有种不妙的感觉。对他们来说，吃食在精在贵，若是这些低廉的食材能做到美味诱人……他不敢想后果。
而那边，卤鸡脚和猪蹄已经有人抢着吃了，卤味的滋味就好描述了，无论食客口味如何，品出来都只有一个香字。
康王手下领头人完全没有料到事情会如此发展，怎么和他们预料中完全背道而驰？
怎么会有人愿意吃那鸡爪？看着就奇怪恶心。
领头的那个不服气，挤进入群里拿了个鸡爪，鸡爪被煮的软烂，卤味里放了肘子猪皮等带胶质的食材，熬煮以后化在卤水里，卤汁变得黏黏糊糊的，极容易挂在食材上。
鸡爪入口时他抖了一下，脑海里是生鸡爪的奇怪模样，但下一刻，他的脑海里就空白了。
鸡爪极嫩，卤水将皮肉炖煮得酥烂，入口即化，轻轻一抿，肉就被抿下来了，混合着粘稠卤汁和酥烂的肉在口中散发出荤香和药香，有点咸，肥而不腻，卤香浓郁。
这……这是鸡爪的味道？
他不甘心，又夹起了一块猪蹄放入口中。
猪蹄比起鸡爪来，口感更实，猪皮弹牙，肉质软糯，其间的瘦肉劲瘦不柴，肥腻的脂香气在口中散开，比起五花肉来，多了一分厚实的荤香，半点不比肉差。
他愣愣地感受着嘴里的卤香荤香，还待动筷，被掌柜的拦住。
“咱们就是请大家尝个味儿，若是想吃个过瘾，还请入店。”掌柜的笑道，“带走也可以，咱们这还有卤肘子，卤五花肉，带回去下酒正好。”
他被自己完全失败的计划冲击地大脑昏昏，稀里糊涂地点了点头，直到服了银子走出人群被手下追上后，才猛然反应过来。
周氏远远地看着，心里十分畅快得意，正准备回到原处找姜舒窈时，突然被人拍了怕，回头一看，是个挺着大肚子的明艳动人的妇人。
妇人上下打量了她一下，露出一个无比满意的笑：“我看你很有天分，跟我学做生意怎么样”
这位妇人正是林氏。
自从要来孙娘子当厨娘以后，林氏找到了除了经营美食行当的另一个乐趣——招揽女人到自己手下办事。
航运那边自有林家人安排，但吃食这边不同，只有她一个人操心，她最近一直在招揽人手。
周氏今日出门没有别钗，只是衣裳贵重些，但现在天黑了，林氏并未看出她的身份，又因为在躲着姜舒窈，不敢往她眼前晃，只以为周氏站出来仗义执言后，又找到了姜舒窈献计，且听她话语中似乎对食材很有心得，便起了招揽的心。
“我……”周氏开口想要解释，被林氏大大咧咧打断。
“不必立刻给我答案。”她拽着周氏往高处走，“你看看这小吃街，这么长的街，这么多的市肆，食客络绎不绝，我只问你，京中还能找出第二处这种地方吗？”
周氏摇头。
“你知道我为什么看中你吗？”
周氏继续摇头。
“只因为刚才我看你的神情，突然想到了我自己。当年，诶，不是当年，就是几个月前，我还是萎靡不振，整日缩在府内消磨时光，跟行尸走肉一般，而如今当我看着这条街已经想不起几个月前自己是什么感受了，心中只有舒畅和自豪，不知为何，我总觉得在你身上既能看见从前的我的影子，也能看见现在的我的影子。”
“这位夫人……”
“我知道你会觉得我突然就看上你了听上去很荒谬，但我一向如此，我相信自己的直觉。曾经我和家姐在主家夺权时，跑码头，夺船厂，全靠着一股子冲劲儿和直觉，如今也是如此。当我女儿给我写信提到市肆、小吃街的想法时，我便又有了那股直觉，果然，我又做成事了。如今我的直觉告诉我，我可以在吃食行当做大，做强，甚至还能改变吃食行当的样貌，我便选择追随我的直觉行事。”
周氏这回没说话了，安静地听着。
“当时我女儿写信告诉我可以用这些稀奇古怪的食材入菜时，我着实很难相信，但我选择相信她，且我想着若是真能成功，岂不是又能改变些什么。百姓吃不起肉，这些却是能吃起的。正如码头的市肆，穷苦百姓的餐食只求饱腹，不求美味，而我却能让他们用同样的铜钱买到既饱腹又美味的饭食，看他们吃得开心，吃得餍足，我的心中无比满足畅快。”她看着有穿着布衣的百姓犹豫着走进市肆，数着铜板买了些带荤腥味的素食带走，脸上露出笑，“这和赚银两是不一样的感觉，哪怕当年林家统领航运之事，也不如市肆开张那天我听着百姓的夸赞痛快。”
她拍拍周氏：“你愿意跟我一起吗？工钱保证给足，且不和你签契，不用看人眼色，只需要你保持着今晚那种舒畅痛快又满怀期许的心和我一起把林氏吃食做下去。”
周氏看着她，忽然觉得第一次瞟到林氏与姜舒窈来信时的那种心情再次涌了上来，有些激动，有些憧憬，似乎有束照亮往日黯淡的曙光投入世间。
“好。”
林氏执起她的手，同样说了句：“好！”
两人还未继续说话，身后传来一句幽幽的问话。
“……好什么？”
姜舒窈看着她俩牵起的手，还有脸上灿烂的笑容，有点无语，有点疑惑：“娘，二嫂，你们认识？”
林氏眨眨眼，半晌没反应过来：“二、二嫂？！”
周氏挠挠脑袋，不好意思地道：“您刚才一直没给我机会介绍自己来着……”
姜舒窈走近，两人飞快放开手。
“娘，你挺着大肚子怎么又跑出来了？食客这么多，把你挤着了可怎么办？”
林氏心虚地缩缩脖子。
“还有二嫂，刚才我听娘说什么不签契做工之事，你怎么就答应了？”
周氏同样心虚地缩缩脖子。
姜舒窈也没想等到解释，只是道：“看来你俩都是误会对方身份了，如今知道了，刚才误会也可以澄清了。”
两人点头。
姜舒窈转头，对周氏道：“二嫂，咱们回府吧。”又假装凶巴巴地对林氏道：“娘，你再这样不顾身孕操劳乱跑我可就要生气了。”
林氏嘟囔道：“知道啦。”
姜舒窈与她道别，牵着周氏走了。
周氏乖乖跟她走了，走着走着，突然回头，和正在盯着她的林氏视线撞上。
两个某种程度上命运类似的女人在这一刻读懂了对方的眼神，不由得相视一笑。