等到黄昏，叶夫人身边的丫鬟果然找过来了。
定国公府在寺中也有一座独立的小院，比之长宁侯府的也不差，门口还有侍卫把守，戒备森严。
丫鬟引着叶明蓁进去，屋中仅有叶夫人一人，不见定国公的身影。叶明蓁心中悄悄松了一口气。
“叶姑娘来了。”
叶夫人手中正拿着一本书在看，她头上所有首饰都已经摘了，松松挽了一个发髻，乌发披在肩上，昏黄烛火照得轮廓朦胧。她本就和善，柔柔一笑眉眼弯弯，顿添几分亲近。
“我方才还想着叶姑娘呢。”叶夫人柔声说：“我读着书，越读越想起叶姑娘的文章，正好叶姑娘就来了。”
叶明蓁在她身旁坐下，余光瞥见她手中的书，却不是什么名家大儒的作品，竟是一本启蒙用的论语。
注意到她的不解，叶夫人笑了笑，问：“叶姑娘可否愿意听我啰嗦几句？”
丫鬟端上茶点，热腾腾的茶水递到了手边。
“夫人请讲。”
叶夫人指尖摩挲着书脊，她想的却是其他，目光中满是温柔：“叶姑娘也知道，我与叶姑娘说过，我派人去找女儿的下落，如今已经有了消息，今日我还去问了慧光大师。”
慧光大师是得道高僧，轻易很难出手，无论是哪一次，她都求了很久。也或许是她诚心感动了大师，同样一件事，慧光大师愿意为她推演第二回 。
第一回 时，慧光大师说希望渺茫，她不愿意信，所有人都觉得她的女儿死了，她仍是找了十六年。第二回，慧光大师却说希望极大。
出家人不打诳语，尽管两次推演的结果截然相反，叶夫人也愿意相信后面那个。
所有人都说慧光大师是得道高僧，不会出错，既然连慧光大师都说了她的女儿能找回来，那就一定能找回来。
叶夫人喜色浮于言表，自顾自说完了，才发觉叶明蓁一直凝神在听，并未插话。她坐在一旁的模样看着十分乖巧听话，叶夫人一看就心软了下来。
她幻想过无数女儿还在身边会有的相处，她会亲自帮女儿启蒙，教她读书认字，等再长大些后，便常有她以长辈身份教导，她的女儿定然也会乖巧听她讲。便是如现在这般。
叶夫人想着，心中也不禁唏嘘。她向来不喜欢长宁侯，也不喜欢顾夫人，可二人教出来的姑娘却是最得她眼缘。几次她都有想过，若是叶姑娘是她的女儿就好了。可那到底是别人家的女儿，人家的亲娘也在寺中，到底不能成为她的。
若是她的女儿回来以后，见着她的身边已经有了其他人，定然也会伤心。
“叶夫人定能心想事成。”叶明蓁温顺地道：“素闻慧光大师厉害，既是慧光大师亲口所言，绝不会错。”
叶夫人心念一动，轻轻拉住了她的手：“那叶姑娘呢？”
“我？”
“我所求的事情马上就要有了结果，叶姑娘的事情呢？”叶夫人温柔包容地看着她：“我将叶姑娘当做小辈，你年纪这般小，若是有难处，大可向长辈撒娇求助，你还未成家，也不必事事都扛在肩上。我问叶姑娘，顾家可是又为难叶姑娘了？”
叶明蓁心中一跳，惊讶抬起头来，不知所措地看着她。
“叶姑娘听了我那么多句啰嗦，帮了我大忙，我心中想着，也想帮帮叶姑娘的忙。”
这已经不是叶夫人第一次提起了。
她几次提起，自己几次拒绝，叶明蓁都觉得自己是否显得太不知好歹。可她向来鲜少开口向别人求助，从前是知道求助无用，如今开口都有些艰难。
许是她犹豫的时间有些久了，便听叶夫人叹了一口气，道：“也不知顾家是如何教你，竟把你教得这样乖。”
她又道：“叶姑娘不提，那我也不问。但到时候也别怪我多做些什么，看不到叶姑娘的文章，到底连我也受了牵连，我不是为了叶姑娘，可是为了我自己。”
叶明蓁哑然。
她被叶夫人毫不掩饰地善意包裹，连脑袋都晕乎乎地找不着北。除了感动之外，就一句话也说不出来了。
夜里又是叶夫人派人将她送了回去，寺中清冷幽寂，山中风凉，小道幽暗，丫鬟在前面掌着灯笼，身后还有一侍卫护送，她身上比来时还多穿了一件披风，是叶夫人怕她冻着给她的。
她夜里睡着前，嗅着屋中里缠绕不散的檀香味，迷迷糊糊间还在想。为何叶夫人这样好的人，可偏偏承受了那么多的苦难。
若是佛祖有灵，定要快点让叶夫人找到她的女儿，这样也不必求而不得，反而要寻她一个无关之人的安慰。
……
第二日，叶夫人身边的丫鬟又来找，她便再次应约前往。
国公府的小院在寺中地段最好的地方，周遭其他几个院子，也都是贵人们预订下。叶明蓁一路要经过好几个这样的院子，昨夜天暗，好几处院子都点了灯，院门紧闭，今日倒是开了好几扇。
当叶明蓁路过那个自己住过许多回的小院时，下意识地停下脚，回头看了一眼。
顾思凝带着丫鬟从院中走出来，频频回头催促：“娘，你快些。”她转过头来，正好就看见了叶明蓁。
顾思凝一愣，叶明蓁也愣了一下。
“怎么又是你？”顾思凝当即摆起了脸色，目光狐疑地看着她：“你来这儿干什么？”
“……”
叶明蓁镇定地道：“路过。”
“路过？”顾思凝不信：“你要是路过，能这么巧就经过这儿？”
“正是。”
“这儿可不是你能来的地方，那些普通香客住的地方离这儿远着呢，怎么经过也经过不到这儿来的。”顾思凝想到什么，顿时嘲笑道：“你离了侯府，还想住侯府的地方？你想得倒美！我看你是住习惯了，就忘了自己如今的身份，才又找过来了。”
“……”叶明蓁叹了一口气：“顾小姐误会了。”
顾思凝又问：“我知道了，你是不是来找我求情的？你近日应当不好过，知道我和我娘来了这儿，所以特地来找我们求情的吧？”
叶明蓁顿了顿，神色淡淡看去。
“我都知道了，我爹出手，把你的文章拦下来了，现在天底下所有的书肆都不能出你的文章。”顾思凝幸灾乐祸地说：“你离开侯府之后，就只能靠卖文章挣银子，那点银子也不够我头上一件首饰，实在是可怜。但你死了这条心吧，无论你怎么求情，我可都不会让我爹收手的。”
她说起来也不禁得意。
自从得知叶明蓁不能再发文章之后，她的心情便一直很好。
哪怕叶明蓁抢了她的风头，再出了名又如何？她到底是个农户女，再怎么厉害，也没法比侯府厉害去。她什么都不用做，她爹稍稍动动手指头，叶明蓁就再也翻不了身了。
而现在，叶明蓁还要来求她。一想到从前高高在上的叶明蓁会有低声下气求她饶命的一天，顾思凝心中就痛快的很。
叶明蓁无言地看着她，沉默之中隐约还有几分同情。
她想了想，问：“顾小姐的字帖练得如何了？”
顾思凝：“……”
“不知顾小姐是否懂了自己文章中的意思。”叶明蓁淡淡说：“若是没有，还是得请侯府早些请一个先生，侯府家大业大，也不缺请先生的银子，顾小姐早些时候明白，下回也不会再一问三不知了。”
顾思凝：“……”
叶明蓁不提还好，叶明蓁一提，她就回想起了近日跟着杜夫人读书的恐惧。
她原先想得可好，自己跟着先生读了书，回头便能让叶明蓁与楚怀瑾刮目相看，让他们再也不能瞧不起她。叶明蓁能做到的，她自然也能做到。可跟着杜先生一读书，才知道其中不容易。
杜夫人逼她鸡鸣前起床，一本书要读一百遍，书中释义要一字不落全都记住，若是有记错哪个，就要拿竹条抽手心，这些也就罢了，杜夫人也嫌她字写得丑，每日写一百张大字。这也一百，那也一百，让顾思凝又惊又恐，第一天就被抽了许多下掌心。杜夫人下手狠，从不留情，她哪里忍得了，当即就去找顾夫人告状。
顾夫人见她手心红肿，也是心疼不已，把杜夫人叫过去问话，杜夫人却是理直气壮：“从前叶姑娘还在府中时，我就是这样教她的，叶姑娘五岁跟我读书，也从未说过一句不好。顾小姐已经十六，为何连这点苦也不能吃？”
杜夫人还说：“顾小姐读书已经晚了别人许多年，若是不再辛苦些，如何追得上其他人？若是顾小姐不想吃苦，那就多费心些，不出差错，自然也不受皮肉之苦了。”
杜夫人说得理直气壮，让顾思凝目瞪口呆，偏偏还将顾夫人说动了，反过来劝她上进。
至于长宁侯，长宁侯只问了她一句：“这先生不是你要的？”
顾思凝没办法，只能忍了，在她百般求情之下，杜夫人才对她放宽许多，至少如今再不拿竹条抽她手心，变成错一处就要抄一百遍。可在她看来，这也没有多少区别。
顾思凝读书读得苦不堪言，这会儿被叶明蓁一问，一下再也痛快不起来了。
作者：今天还是迟到了……