叶夫人与叶明蓁多聊了几句，越聊便对她印象越好。
不只是才学出众，许是在侯府多年教养出来的，与叶明蓁说话时，每一句都令人觉得舒适，如沐春风。二人的年龄差了一大截，叶夫人看她，就像是看小辈一般，还是小辈之中十分出色的一个。
她早就听长公主说过侯府真假千金一事，也知道叶明蓁如今已是农户之女，身份骤然调换，天差地别，叶夫人忍不住关切地问了几句：“你在新家可住得习惯？可有什么不适应的地方？”
叶明蓁与她说了几句，对叶夫人的印象也十分好。她见过的世家夫人不少，见得最多的就是顾夫人。可顾夫人对她向来冷淡，还不如虞夫人态度亲切，可那到底是别人，生疏有别。叶夫人身份虽高，可也不摆出高高在上的架子，平易近人又温柔。
她曾想过会有朝一日从顾夫人身上听到关心，可小心努力后，也没有办法让顾夫人多看她一眼。她也羡慕过虞曼音，后来她有了亲娘，叶母事事想着她，到现在，连一个只说过几句话的陌生人，都让她感受到了本来能从长辈身上得到的温暖呵护。
叶明蓁有些羞赧，她面上镇定不显，唯独耳朵尖尖红通通的，她轻声说：“多谢夫人关心，我爹娘都是好人，对我也十分好。起先虽有不习惯之处，可如今也都觉得好。”
叶夫人欣慰，又道：“你若有什么难处，日后也可到国公府来找我。你这样年纪的姑娘，本该要娇养，也不应当吃苦。”于她来说，不过是一点银钱，举手之劳而已。
“为自己前程做事，算不得吃苦。”叶明蓁温声说：“我已是十分幸运了，虽然出身平凡，可也在侯府过了许多年，回家之后，爹娘也十分体贴关照我，如今还能写文章挣银子，写的诗还能让夫人喜欢。若是这样也算吃苦的话，天底下也没有苦日子了。”
叶夫人不禁在心中叹了一口气。
她想不明白，为何长宁侯府能这样狠心，养了十六年的女儿，说不要就不要了。若是此人品性恶劣也就罢了，她见过这么多人，叶明蓁在其中也算是佼佼者。十六年，即便是花草都能养出感情来，更何况是当过亲女儿的人。
而她心中同时又有几分惊奇。
她对长宁侯府的印象算不得好，印象之中，顾夫人也不是什么聪明人，刻薄善妒，偏偏教养出的姑娘却是如此出色，竟是一点也没将她身上的坏处学走。
“若无难处更好，但我这话一直算数，你何时都可以来找我。”叶夫人对她说：“我喜欢读你诗文，不想因为其他什么而耽误。你也知道，许多事情你如今或许做不到，可对国公府来说，是轻而易举。”
“夫人心善，可我当真并无难处。”
她这样说，叶夫人也就不坚持了。
她怜惜这个与自己女儿年龄相仿的小姑娘，又连忙把点心盘子推到她面前，柔声细语地劝她多吃些。这些且不说，等叶明蓁离开时，下人竟然又送上一大包吃食，像是生怕她会饿坏了自己一样，让叶明蓁哭笑不得。
这些吃食她带回去与叶父叶母分了，睡觉时闭上眼睛，意识消失前还在想着，她的运气是当真很不错的。
即便是离开了侯府，也还有关爱她的爹娘，也还有如齐公子、叶夫人这样的好人。她的好友还在身边，她还能靠自己的本事安身立命。她无所顾忌，无所畏惧。
再也没有比这更好的事情了。
……
叶明蓁再进城里送诗文的时候，又被人堵住了路。
这次不是长宁侯府的下人了，是一辆马车挡住了她的去路，顾夫人等不到她过去，竟是主动来找她了。
叶明蓁：“……”
车内人撩起车帘，果然露出了顾夫人冷淡的面容：“叶姑娘，先前我让人来请你，你说不好登门拜访，今日我亲自来，你总该是能见我了。”
叶明蓁叹了一口气，知道自己今日是躲不过去了。
她问：“顾夫人想要去哪里说话？”
顾夫人冷冷地看了她一眼，而后松手放开了帘子。
马车在街上调了个头，叶明蓁只好抬脚跟了上去。说来也巧，顾夫人带她来的，竟然还是上回叶夫人带她来过的茶楼。
只是叶夫人待她来时是客客气气，顾夫人却不一样了，一张脸冷若冰霜，自始至终都对她露出和善的表情。
叶明蓁不动也不问，只等着她先开口。
顾夫人也不与她客气：“我来找你是什么意思，你应当清楚。”
“夫人从未提过，民女怎么会清楚。”叶明蓁淡淡地道：“顾夫人请人来喝茶，茶中可没写夫人您的来意。”
“你离开侯府之后，别的没什么长进，倒是学会了牙尖嘴利。”顾夫人冷声说：“你学了这么多年的礼数，便是教你这样顶撞长辈？”
“……”
叶明蓁隐忍垂下头，“若是顾夫人无事，那民女还有要事在身，恕不能多陪。”
“我来找你，也并非什么大事。”顾夫人顿了顿，没等到她接话，只好自己接着说：“是关于长公主府那日诗会的事。”
叶明蓁：“顾夫人说的，可是顾小姐偷诗一事？”
顾夫人皱起眉头：“你就不能好好说话？”
“顾小姐偷诗一事是众目睽睽之下证据确凿，当时有无数人都看见了，顾夫人若是觉得民女说的有何不对，大可向其他人求证。”
“你……”
顾夫人深吸了一口气，到底还是没有发作，只将自己的来意说明白了。
“只要你表个态，说清楚自己原谅不追究，日后也不再提起，此事就当是结束了。”顾夫人一副理所应当的样子：“因为你的缘故，凝儿这些时日受了不少委屈，只要这件事情解决了，其余的事情，我也不与你追究。”
“……”
等了许久，也没有等到叶明蓁的回复，顾夫人看了她一眼，扬了扬眉：“怎么？你不情愿？”
“是。”叶明蓁说。
顾夫人也没想到她会应得这么快，愣了一下，才收敛起面上表情。她对待叶明蓁时，无论从前还是现在，都一向是这般严厉冷漠。“你有何不情愿？”
“哪里都不情愿。”叶明蓁抬起头来直视她，面上无半点惧意：“此事是顾小姐做错在先，顾小姐偷了诗，却从未说过任何一句道歉的话。为何不是顾小姐当着所有人的面与我道歉，而要我原谅顾小姐？”
“道歉？凝儿为何要向你道歉？”顾夫人提醒：“你别忘了，这是你欠凝儿的。若不是你占了凝儿的身份，若不是你娘调换了你们二人，凝儿何必受这么多苦头？你欠凝儿的那些东西，我不向你追究，如今只要你表个态你也不愿？我侯府养了你这么多年，竟是养出个白眼狼来！”
顾夫人说到后面，话中也带了几分怒意。她做了这么多年的侯府夫人，自有几分身居高位的气势。
可叶明蓁并不怕她：“顾夫人说错了。”
“我说错了？”
“将我与顾小姐调换的人并非是我娘，是侯府中的下人。即便没有我娘，也会有其它人做这个交易。我娘收了银子是她的错，夫人恨她是理所应当，夫人放过我们，我也感激不尽。”叶明蓁的脊背挺得笔直，她的习惯已经刻在了骨子里，遇到敌手时从不露怯，“顾小姐在叶家十六年，我爹娘也是真心待她，是不如侯府富贵，可也并未让她吃过苦头。我在侯府待了十六年是真，占了顾小姐的身份也是真，就算是要还，也不该这样还。”
“你说的倒是好听，只要你做一件事情，你却不答应。”顾夫人冷笑道：“这就是你说的要还？”
“顾夫人拿走我与楚公子的婚约时，我也并未说什么。”
“事到如今你说这些，反而还是怨我了？”
“民女不敢。”叶明蓁垂下眼，她的杯中空荡荡的，顾夫人并未给她倒茶，她也没有主动伸手。她道：“顾夫人曾说，离开侯府之后，我就与侯府没有半点关系。不该拿的东西，我都已经还了回去，我有的只有这些，顾小姐能拿走的，她都拿了，日后我能给的，我也可以一一补偿。可她不能拿的东西，她也不该拿。”
叶明蓁：“既然已经离开侯府，我也不必再事事听夫人的话，那夫人想要什么，我都得先问问自己的意思。”
叶明蓁：“而夫人说的这件事情，我问过了，我不愿意。”
顾夫人不敢置信地看着她，头一回从她口中听到这样大逆不道的话，一时久久不知该如何反应。
晌久，她才深深地吸了一口气，说：“你以为你在长公主面前露了脸，我就当真动不了你了？”
“夫人真想做什么，应当也不会事先知会我。”
二人不欢而散。
茶楼门口，顾夫人上了马车，头也不回。叶明蓁张了张口，最后也未将心中的话问出来。
年幼时，她也不知娘亲为何不喜欢自己，也曾想方设法讨她欢心。她总以为是自己做得不够好，直到后来她随顾夫人出门赴宴，争强好胜沉不住气，几人从口角之争到拳打脚踢，各自哭着去找娘亲。其他夫人都将女儿抱在怀中柔声哄着，顾夫人却只是让丫鬟将她拉到一边，怕她身上脏污沾染她的衣裙。
她以为顾夫人天性如此。
可如今，真千金受了一点委屈，顾夫人便不分青红皂白，主动前来为她出头。
但她如今已经有了新的爹娘，叶母对她的关爱已经足够。她也就渐渐不再想起这些了。
一辆华贵的马车大摇大摆地从街道中央驶过，忽然停了下来。瑞王撩起车帘一看，见茶楼门口站的当真是叶明蓁，顿时欣喜不已： “叶姑娘！”
叶明蓁回过神来：“瑞王殿下？”
瑞王高高兴兴地跳下马车，“这么巧，叶姑娘你也在这儿？本王正愁着去哪找你呢！”
叶明蓁下意识地往他身后看了一眼，并未见到齐公子，这才收回视线：“瑞王殿下找民女有何要事？可是有谁托瑞王殿下带话？”
“是也不是。”瑞王掏了掏自己的衣袖怀中，找遍了全身也没找到，只好说：“我是来给叶姑娘送东西的，只是今日不巧，好像没带在身上。”
“送东西？”叶明蓁不解。
瑞王重重点了一下头：“是啊，送东西！”
这可是太子特地叮嘱了他，一定要他送过来的好东西。
瑞王问：“叶姑娘，你缺不缺宅子？”
叶明蓁：“……”
侯府的马车缓缓驶离开，顾夫人沉着脸坐在里面，隐约听到了外面传进来的声音。她心神微动，凝神去听，可细听之下，随着马车驶远，又什么也听不见了。
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一旦有配角出场就失去戏份的太子气哄哄地说：这个弟弟真是不好用！