诗会结束之后，叶明蓁便猜到会有这样一日。
顾思凝出了大丑，侯府咽不下这口气，总要把气撒在谁的身上。数遍所有赴宴的人，也就只有她最容易下手。
叶明蓁叹了一口气，对侯府下人道：“你回去告诉顾夫人，就说我不去。”
侯府下人愣了一下，显然没想到她会是这个反应，一下不知道该如何是好。眼见着叶明蓁就要离开，他连忙挡住了叶明蓁的去路。
“叶姑娘。”侯府下人加重了音，重复道：“我们夫人请叶姑娘去府中小坐。”
叶明蓁停下了脚。
“我方才说了，不去。”叶明蓁道：“侯府派你来请人，可去不去，也是由我做主。你回去告诉顾夫人，离开侯府之后，我就与侯府一点关系也没有了，这话当初是她亲口告诉我的。既然无事，那我这个农户女，也不好登门拜访夫人。”
下人当即傻眼。
叶明蓁不再停留，绕开他往前走去。
“等等……”下人急了，连忙拦住了她：“叶姑娘，这是夫人吩咐的事情，你可别让我为难。”
“那照你的意思，若是我不想去，你还想将我绑过去吗？”
下人没吭声，却没有让开，分明就是这个意思。
叶明蓁冷静地看着他，道：“你既是侯府下人，也应当知道我从前与谁交好，虽然离开了侯府，我身后也并非无人。侯府虽大，可也犯不着为了我得罪丞相府。你说是不是？”
下人果真犹豫起来。
他一迟疑，便让叶明蓁得到机会离开，等他回过神来时，叶明蓁早已没了身影。没有办法，下人只能灰溜溜地去禀报顾夫人。
顾夫人在府中等了许久，却只等到这个消息，很是不敢置信：“她竟然不愿意来？”
“叶姑娘是这样说的。”
“好啊，她离了侯府，竟然连胆子都大了起来。”顾夫人冷冷地道：“以为有虞家的丫头给她撑腰，我就动不了她了吗？”
“可是夫人，叶姑娘说的并非没有道理。”大丫鬟在旁边劝道：“叶姑娘是什么性子，夫人也该知道，从未让别人占过什么便宜，夫人若是太强硬，恐怕是会让叶姑娘心生不满。”
“长宁侯府这么大，难道还怕她一个农户女？”
“可是夫人，有小姐的事情在先，外人恐怕是以为侯府要仗势欺人。”
顾夫人顿觉头疼。
赛诗让顾思凝名声大跌，却让叶明蓁扬名了。经过诗会之后，叶明蓁在京城已经有了名气不说，还已经入了长公主的眼。更何况有虞曼音在，她们的关系向来好，但凡叶明蓁在虞曼音面前哭两句，恐怕虞家那丫头便立刻过来咬人了。侯府虽大，也不敢随意得罪丞相府。
可顾思凝受了气，这事也不能这样算了。
顾夫人沉思了片刻，又吩咐下去：“去打听打听她现在在做什么。”
……
叶明蓁先前交了几篇诗文，书肆掌柜不敢耽搁，生怕她这会儿名声大响的热度过去，连忙印刷了出来，放在铺子里售卖。
她交的诗文并不多，也凑不成一整本册子，但书肆掌柜却另有办法，将她的诗文与其他人的汇总成一本诗集文集，其中还有不少也都是京城出名的先生。等售卖时，无论拿出谁的名字，都能吸引许多人过来。
售卖那日，叶明蓁也偷偷去了。
她从前的诗文只在闺阁之中传阅，闺阁里的姑娘小打小闹，就算是做成了诗集，也鲜少会流到外面，却是头一回正儿八经地售卖。叶明蓁坐在附近茶摊上，位置正好能看见书肆门口，只见书肆人来人往，客人进去时两手空空，出来时或多或少都拿上了几本书。所有书外表看起来也是一个模样，远远的，也看不见上面的书名是什么。
叶明蓁心中忐忑，她只怕旁人读了书，会不喜欢其中自己的文章。
杯中的茶水续了一次，眼见着日头越高，几近正午，踏足书肆的人也逐渐减少，她才起身站了起来，放下几枚铜钱在桌上，准备去找叶父。
一辆马车缓缓擦着她而过，在经过她之后，又忽然停了下来。叶明蓁往旁边走了两步避让开，却见车帘撩起，车中人回头冲她喊了一声：“叶姑娘？”
她抬头，车内人面上虽有病容，但今日精神奕奕，比她上回见到时的气色更好。叶夫人惊喜地看着她：“叶姑娘，竟然在这儿见到了你。”
叶明蓁一惊，连忙要行礼，但叶夫人比她更快一些，连忙拦住了她，而后拿出一本书，露出书名给她示意。叶夫人欣喜道：“我刚买了书，说是里面会有叶姑娘的诗文，没成想转眼就遇到了叶姑娘，也是今日运气好。”
她鲜少出门，若有什么想要的，平也都是打发丫鬟出来买，只是得知今日卖的诗集里有叶明蓁，等不及丫鬟一来一回，才自己亲自出了门。这些日子里，她将叶明蓁那首写春日的诗看了又看，又去寻来她其它诗文，越看越是喜欢。
叶夫人摩挲着崭新的书页，这本诗集才刚拿到手上，她还未来得及翻开。“上次在长公主府中见到了叶姑娘之后，我便一直想要认识叶姑娘。叶姑娘的诗和文章，我都读过了，越看越是喜欢，若有机会，我想与叶姑娘一道坐下好好说说。”
叶明蓁受宠若惊。
叶夫人又迫不及待地问：“不知叶姑娘今日是否有空闲？”
叶明蓁一时竟不知如何应才好。
“可是我太过唐突，吓到了叶姑娘？”叶夫人也有些不好意思：“只是那日之后，我一直想要见见叶姑娘，可惜一直没有机会，不成想今日在路上就碰到了，也是我与叶姑娘有缘。若叶姑娘觉得不方便，等何时有空了，我再来找吗就是。”
定国公夫人向来神秘，平日里连重大宴席都不一定出现，那些世家夫人想见一面都难，还能与长公主殿下平起平坐，这会儿却放低了姿态，主动求她。
叶明蓁哪里能再拒绝，连忙应了下来。
叶夫人更是高兴：“我知晓附近有一个茶楼很清静，点心也不错。”
那间茶楼就在离这儿不远的地方，国公府的下人动作很快，两人到时，雅间里已经摆上了茶点，茶壶口还冒着热气。叶夫人拉着人坐下，才总算是将手中抓了一路的诗集放开。
“这些日子里，我读得最多的便是叶姑娘那首写春日的诗。上回在长公主府见了，回去之后也念念不忘，叶姑娘写的实在是好。”身在冬日却想着春日，诗中满是生机朝气，隔着墨字都能感受到其中欢愉。
叶明蓁眉眼弯了弯，却不好意思看叶夫人，便垂首盯着茶盏氤氲升腾起的雾气，藏在小桌底下的手却是偷偷摸了摸袖口。“夫人过誉了。”
“这些话句句是我真心，叶姑娘有才也是事实。”叶夫人神色温和地看着她：“万事都讲究一个缘分，我平日里读过的诗也不少，可从未有叶姑娘这样打动我的。”
她的病由来已久，心伤治不好，身体也一直不好，甚至到如今还偶尔会梦起女儿被人偷走那一天。那日闷雷阵阵，天色阴灰，她一早醒来时就眼皮直跳，如今想来是早有预感，可当时她并未放在心上。
宫中情势危急，定国公从几日前就未归家，她心神不宁，疏忽大意，等察觉不对追过去时，她正好看见歹人抱着襁褓仓皇跳窗逃走，她夫君花费数月亲自动手做成的摇篮上空空如也，尚在摇晃。她骑马追赶，循着踪迹遍寻无果，直到定国公闻讯匆匆赶来，才带她回了家。
从此她的心魂都被困在了那一日，覆满冰霜白雪，再无明媚。
国公府穷尽方法，也没找到孩子的踪迹。十六年来她日日受梦魇折磨，又怕睁眼时就听到死讯，
起初，大家宽慰她再等等，到后来却小心翼翼，不敢在她面前多提。
后来她看到了叶明蓁的诗。
许是诗写的太好了，令人一读就能感受到无穷无尽的生机，她郁郁多年，忽而为这首春日的诗动容，打起了精神来。
所有人都说她的孩子已经死在了不知何处，可既是没找到尸骨，就还有一线希望。或许她的孩子在外面吃尽了苦头，若有朝一日能回家来，还需要一个娘亲为她遮风挡雨，庇佑她平安喜乐。
今日出门之前，她还与夫君商量好，要再派人去江南北地找找。也许贼人带着她的孩子逃到了很远的地方，只是她还没有找到。
叶夫人温柔地说：“叶姑娘或许不明白，可叶姑娘的诗，于我而言意义重大。我特别想要见一见叶姑娘，与叶姑娘亲自道个谢。”
叶明蓁有些困惑，她张了张口，本想再谦虚几句，可抬眼一与叶夫人的视线对上，忽然就没了话。叶明蓁说不清是何缘故，或许是叶夫人言辞诚恳真挚，眼底温柔情重，她整个人如溺泉中，手脚发软，除了点头之外，便不知要做什么了。
叶明蓁在心底有些懊恼。
她学了十多年的礼数，外人常夸进退有度不失分寸，可到了定国公夫人面前，却还是无措如稚子，连话也不知该如何说了。
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