南北之战，从一开始就势均力敌，各有各的长处和缺陷。
北朝有燕门悍将，战场上所向披靡。然而，两国交锋，从来不能只看军队的强与弱，朝廷的态度亦很重要。
与南朝不同，北国的宰相才干平庸，靠献美人讨好了皇帝，才拜为丞相。而能把这么个人封相，北朝的皇帝当然也不是什么英明神武的家伙。
她信重一个叫冯天的侍官，任由他批阅奏折，插手朝中大事。
侍官不是后宫之人，原是帮皇帝整理书房、代为笔墨的小官。但宫内外都有传言，说冯天与皇帝私底下有些不清不楚的关系。
宰相不作为，男人插手政事，朝廷乌烟瘴气，燕羽固然善于兵事，也发挥不出实力。
南朝则相反。
蓝素手腕过人，党羽甚多，但总得来说都算得上能官干吏。可惜的是，虽然国库日渐充盈，军费拨得也多，朝中的武官都平平无奇，没有一个比得上燕羽的。
不过，说来也奇怪，之前的破军和季溟，都颇爱武艺。教授的师父们曾言，若他们不是男子，定然能成为一流高手。
然而，有蓝素在的南朝，如何会容得下男人上战场？故而兵力虽旗鼓相当，却少了能决定胜负的大将，算是一大弱点。
两朝均有自己的不足之处，只是战争从来都不会等天时地利人和才出现。几十年来的矛盾积攒到一处，终于爆发了。
一开始，民众还以为和以前一样，打打就结束了，谁知不然。
战火迅速烧到了整个边界。
清溪观就位于边界不远处，自然也受到了波及。
殷妙儿令观中的道姑道士整理出一片干净的地方，但凡有军队行兵，迫不得已放弃伤患的，全都救到观里。
她这里也没有什么昂贵的药材，只是坚持打扫病区卫生，热水煮沸纱布器械，再熬些清热消炎的汤药给他们灌下去。
“出了我的清溪观，你们是南朝人，也可以是北朝人。生死与我不相关。”她如此宣称，“但在我的观里，你们都是病人，必须听我的话。”
自然有人不服，拔刀砍向仇人。
殷妙儿也不杀他，只是把他丢出了道观，任其自生自灭。同时，对于病重而亡的人，她又安排手下的人做法事超度，而后将其葬于后山。
如此恩威并施，镇住了这群病人。有的人伤好后回了军营，有的却失去了行动力，走也走不了，殷妙儿便将她们都留下，帮忙照顾病人，种田纺织，贴补道观的支出。
但这些年积攒下来的钱，还是像水一样流走了。
殷妙儿开始和游川合作。
她认得北朝许多达官贵人，游川有人有船，很适合跑腿，互相捎东西捎人十分方便，还不容易被发现。
众所周知，刑律上写的买卖都是最赚钱的。
他们从门阀世家的口袋里挖出银钱，补贴在战场上生死一线的士兵。不是没有人怀疑过清溪观资金的来路，但这笔开支由别人出，总比自己出好，多出来的部分可以进自家口袋，谁会傻到去告发，相反，还要维护一二。
于是，清溪观得名，官员得利，默契十足。
*
战事爆发的第三年，士兵们迟迟看不到胜利的希望，士气日渐低落。与之相反的是，和谈的呼声一日比一日高涨。
燕羽不同意和谈，不愿意将得到的土地归还给南国。一次醉酒，他当众痛骂朝中提议和谈的人，放眼道：“得来的地方，全都是我手下用命换来的，凭什么他们嘴皮子一碰就没了？和谈，呸，做他的春秋大梦吧。”
他旗帜鲜明地反对，但朝中更多的人则盼望着和谈。他们都不喜欢战争，战争意味着大笔的军费消耗，意味着农耕的荒废，也意味着朝不保夕，随时会死。
而南朝，这样的声音也不罕见。
皇帝十分犹豫，多次问政于蓝素。她的态度却暧昧不明，没有明确反对，也未阻止。很多人认为这是默认，故而赞成和谈的人占了多数。
清溪观。
叶绸接到了大笔新送来的药材，不由疑惑道：“不是快要和谈了吗？怎么还买了这么多药材？”
“哪有那么容易。”殷妙儿一哂，“蓝素还没动手呢？”
叶绸吃了惊：“你的意思是，蓝相其实并不赞成和谈？”
“不，我的意思是，蓝素会把这当作一个机会。”她看向跟随在侧的冷玉，慢慢道，“一个，杀死燕羽的机会。”
冷玉眸光不动，置若罔闻。
半年后，燕羽被杀。
不是死于刺杀，也不是死于战场，而是死于皇帝的一杯毒酒。
多年来，朝中许多人看不惯男子领兵，屡有微词。等到和谈风起，他执意不肯退兵让步，更是叫朝里的官员们感到愤怒——这与她们的利益相悖。
文人杀人不见血。只要在皇帝面前说些“将在外君命有所不受”，再将燕羽平日里猖狂的说辞呈上，就足以让皇帝产生反感。
而后，再叫人出来为燕羽辩白，说什么“甚得军心，民心所向”，基本就能把帝王心中的猜忌放大到极致。
男人领兵，本就有违常理。这般煽风点火之下，皇帝心中的天平自然就倾斜了，满心以为，燕羽死了，和谈必然能成，就算不成，难道朝中那么多女子，还没有一个能比得上男人了？
是以一杯鸩酒，毒杀了这位名将。
蓝素除了心腹大患，一改原先暧昧的态度，强硬地拒绝了和谈，要求军队继续推进。
燕家军痛恨皇帝听信谗言，害死燕羽，纵然未曾擅离职守，也是消极作战。
北军大败。
清溪观收了好些燕家军。
他们伤好后，不肯回到军队为仇人效命，干脆留了下来。说是说出家，实则成了清溪观的私人军队。
叶绸问殷妙儿：“你早就知道会这样了？”
“你是在怪我没有阻止吗？”做了好几年的夫妻，殷妙儿了解他的想法，摇摇头道，“没用的，刚极易折，燕羽不是这次死，就是下次死。名将都希望自己战死沙场，马革裹尸，但打仗不止战场上的兵刃相接，空有军权，没有两个重要的问题，终是无用。”
她说罢，又看冷玉。
他立于风中，神色平淡，无悲无喜，竟然比叶绸这个外人更冷漠，似乎死的不是北国大将，而是脚下的蝼蚁。
反倒是叶绸好奇，询问道：“什么问题？”
殷妙儿回过神，叹道：“忠君，忠己，还是忠国；权力来自于君命，还是自己的力量，抑或是百姓？”
*
燕羽死后，北朝找不出个像样的将军，后补的只能勉强挡住南军的进攻。
而南军的势头，却在燕羽死后节节攀升。蓝素破格重用了一名姓寒的将领，予以重任。
她没有辜负蓝素的期望，率领的军队人数不多，然而彪悍至极。刺入北军腹部，重创其主要部队。
战事进入白热化阶段。
清溪观的修道者也越来越多，不得不增建了两座新的道观。一座是以研究经文为主的小清溪观，一座则是专门供给男子出家的青莲观。
因为清溪观里供奉的是清溪女神（即是本地河流所化的象征），所以水神的信众也不断增多。久而久之，便兴起了一个名为清教的新教派，主张行医济世，福泽百姓，同时也传授夫妻恩爱之术（……），教导夫妻当互相敬重，生儿生女皆是福，不可溺杀婴孩，等等。
*
之后，北朝又爆发了一场内乱，几个皇女联合起来，讨伐冯天。结果冯天纵火烧了宫廷，弑君逃亡，主事的皇女正好登基称帝，扬言要为母亲报仇。
她并非没有才干，但大势已去，苦苦支撑了六年余，最终还是兵临城下。
城破的那天，她于宫中消失，不知所踪。
南北终于统一。
蓝素心愿得成，再也支撑不住，年迈的身体迅速崩溃。不过三月，撒手人寰。
她在世时立下诸多功劳，理应极尽哀荣。但皇帝却并未给她这样的体面，反而下旨细数她诸多罪状，多有斥责。
原因无他。这个新皇帝并非原来的帝王，她年纪最小，破军、季溟死后多年才出生，故而被蓝素选中，在老皇帝死后立为新君。
那年，她才八岁，就是蓝素的一个傀儡。
蓝素为了能安心打仗，以铁血手段把朝堂变成了自己的一言堂。她以为皇帝会明白她的苦心——统一南北，是万世功绩啊。
然而事与愿违。
新皇帝恨她。
若非老臣劝阻，蓝素恐怕要被拖出棺材鞭尸，只是有收复北地的功劳在前，才功过相抵，草草下葬。
人走茶凉，莫过于斯。
而后不久，新帝听闻了清溪观的事，认定山野之中有遗贤，特地派心腹念娇前去相请。
故友再见，相看无言。
念娇道：“果然是你。”
“这话何意？”殷妙儿神色自若，“你我素昧平生，初次相见。”
念娇笑了笑，不再纠缠这个问题，转而问道：“陛下年少志远，命我相请，你可愿一展宏图？”
殷妙儿道：“蓝素虽死，但不可否认，这是她的时代，不是我的。我如今超脱世俗，不受君臣血缘牵绊，快活至极，只能辜负圣人的好意了。”
“你也曾胸怀大志，难道不曾可惜吗？”
“我已经做了我能做的事。”
十几年来，她制出了灌溉的水车、风车和许多便捷的农具，引入了棉花，打造了新式的纺车，也遍寻良种，培育许多外来的作物，耐寒耐旱，予百姓更多能果腹的食物。
念娇打听过，自然晓得这些，只是问：“这样就够了吗？”
“够了。这是星星之火，等到时候到了，便会燎遍九州。”
念娇将信将疑：“何时才算时候到了？”
殷妙儿仰起头，但见晴空万里，鹰击长空。她微笑起来，悠然道：“东风来的时候。”
有生之年，她等不到东风来，所以今后不会再入红尘，惟愿寄情山水，逍遥一生。
不过这有什么关系呢？
风来的时候，自有后人会拼搏努力，创造他们想要的世界。
那一天，她看不见，却知道必然会到来。